Глава І
Миа, Миа ну, просыпайся же ты! слышала я недовольный голос подруги сквозь такой приятный сон.
Ммм еще чуточку укрываясь с головой, пробубнила я в подушку.
От долгого сна на лице появляются морщины! прошипела ласково эта змеючка. Тем более в такой день
Ладно-ладно, совесть ты моя, не грызи! шутливо кинула подушкой в Синтию.
Я так волнуюсь, аж коленки трясутсяначала блондинка теребить свои волосы. Дин говорил, что у нас есть шанс
Прикусила она пухленькую губку. А дверь тотчас же открылась.
Доброе утро, красавицы, кто тут вспоминал благородного Дина? Я готов спасти вас двоих от лап дракона в любой момент! показался в проеме худощавый шатен.
Их не существует рыцарь ты наш неотесанныйшутливо кинула подушку подруга.
Эх, а я так старался так старалсяприложив подушку к груди, грустно проговорил парень.
Ой, да будет тебе Джонс! глянула я на Дина. Лучше рассказывай
И устроилась поудобнее с ногами на кровати. То, что я сейчас в пижаме меня нисколько не волновало. Друзья меня еще и не в таком виде наблюдали.
А что рассказывать-то? Все как я и предполагал. Завтра будут собирать ученых, боевых магов и, конечно же, куда без пары воиновиздевался парень.
Хотелось его стукнуть больно. Ведь же понимает, как для меня это важно.
Дин вот если не перестанешь вредничать, я с этой девчонкой сделаю тебе темнуюткнула пальчиком в направлении блондинки.
Да, даподтвердила лучшая подруга.
Я даже не сомневалась в поддержке с ее стороны.
Эх вы, магички, а ведете себя словно ведьмы! шуточно обиделся он, ведь видно, самому не терпелось рассказать. Аж в кресле ерзал от переполняющих чувств. Что касается аспирантов, они тоже могут отправиться в поход, только при наличии тянул лямку он. Зверя защитника! выдохнул парень наконец. И Синтия уже у них в списках.
Нечестно! возмутилась я.
Это мне хотелось пойти в поход и исправить собственную глупость.
У нее нет зверя защитника!
Да, но ее папочка уже нанял, зооантропа! а я прижала пальцы к губам и посмотрела на стушевавшуюся подругу.
Человека-зверя?? прошептала, прикрывая рот ладошкой.
Ага, волчьей наружности, к вечеру будет здесь!
Я опять посмотрела на блондинку. Она лишь скромно пожала плечами.
Но они же могут быть опаснее любых разбойников в лесувсе так же, не веря своим ушам, с жалостью взирала на подругу.
Что ж придется его кормить до отвала, чтоб с катушек не съехалпожала плечами Синтия. Они ведь говорят, лишь в полнолуние кидаются на свежее мясо, а так вполне себе люди, только мохнатые!
У меня всего один вопрос: она так себя успокаивает?
От двух до трех метров ты называешь людьми? Да у них морды животных и есть даже хвост А вдруг не поможет? И он внутри перегрызет весь лагерь? не могла я понять действия лучшей подруги. Для меня так надежнее зверь защитник!
Ой, ну что вы так переживаете! Подумаешь, бывают у этих воинов раз в месяц срывы и что? Вот у вас девушек такое с той же периодичностью случается. Я же молчу как нам мужчинам тяжело! положил руку к сердцу парень.
Мы, не сговариваясь с блондинкой, наклонились. Схватили купленные мной вчера ботинки и кинули в наглеца.
Злые вы! Уйду от вас В поход! смеясь, скрылся парень за дверью.
А на меня как-то наскочила грусть.
Так, ты не пойдешь со мной? помахала я свешенными с постели ножками.
Прости, что не сказала. Я не успела. Да и это было условие отцаотводила взгляд Си. Он заявил, что если я собираюсь на это ужасное мероприятие, то только доверит мою сохранность очень сильному наемнику, а не какой-то там зверушке.
Ммм да-а-а-а-а. А чем это зверушка отличается от зооантропа? задала риторический вопрос, а подруга лишь пожала плечами. Я иногда совсем не понимаю логику наших родителей. Что ж, придется мне теперь самой скакать по лесу. Как думаешь на кого навесить подчинение?
На медведя! сразу же нашлась блондинка. Он большой хищник и на спине у него сможешь покататьсямечтательно протянула она.
Аха-ха-ха, а вредная моя кобыла на что?
Ну Синтия, прям студентка первокурсница!
Глава ІІ
Ночная прохлада окутала собой лес. Передо мной весело потрескивал огонь, а сверчки напевали монотонную мелодию. Звезды подмигивали на небе, и два молодых месяца, как ни старались, не могли осветить мое пристанище под густыми деревьями.
Я целый день пробегала за местным зверьем.
С раннего утра его было навалом, а после того как наша научная общага высыпала в выделенную территорию скрылась из виду. Точно растворилась в зеленом море.
Вначале я думала поймать медведя, а сейчас не надеялась и фенека. Эти хитрые лисички исчезли первыми, как только почувствовали, что в их царстве твориться что-то неладное.
Все наши ребята до наступления темноты отправились назад в общагу. Кто со своим новым другом и билетом в поход, а остальные с пустыми руками.
Вот только я так просто не собираюсь сдаваться.
Глаза слипались от усталости, а живот урчал как раненый зверь.
«Сейчас подожди, скоро я тебя накормлю. Видишь, уже грибочки почти дожарились» Пробурчала взбесившемуся желудку. «А там я чуть-чуть посплю и до зари кинусь на новые поиски жалких трусишек».
Я перевернула палочку, на которой были нанизаны местные грибы.
«Вот бы соли до них да перчику. Ммм».
И в порыве импровизации поднесла руку к своему позднему ужину, словно подсаливая его. Не думала, что так надолго здесь задержусь, вот и не взяла ничего.
«Что? Откуда?»
На мой «шашлык» посыпалась мелкая крошка. Я отдернула руку, а крошка посыпалась вновь, уже сопровождаясь небольшими камушками.
Послышался хруст веток сверху, и чье-то быстрое приближение.
Отскочив от костра, приготовилась к любой атаке. Через секунду в него упал огромный белый зверь. И зарыв от встречи с моей искоркой, стал подниматься на лапы.
«Вот оно, не пропусти!» Верещало сознание. И я, недолго думая сплела заклинание привязки и кинула в животное. Зверь выпрямился, показывая серебристый опаленный бок с черными полосками.
«Древние, да это же Это же Я поймала самого!»
Тигриная морда повернулась ко мне и зарычала так, что, надеюсь, не оконфузилась на месте. Сердце стучало, перебивая весь шум в округе, а я стояла и смотрела на эти дикого размера клыки.
Ярко-голубые, как весеннее небо глаза, изучали на меня умным взглядом словно говоря: «беги отсюда дурочка, беги, пока не загрыз!». А я застыла, будто вкопанная в землю, боясь пошевелиться.
«Он еще не понял! Этот белый тигр еще не осознал, что теперь мой!»
Неподалеку раздался шум голосов. Животное повернуло туда голову. Потом посмотрел на меня и направился в ближайшие кусты. Только сейчас я заметила, что другой бок его окрасился красным. Зверь был ранен и из меха торчал кусок сломанного серпа.
Ах ты воришка! Неужели в местном селе скот воровал? улыбнулась ему вслед.
Мне рыкнули в ответ и скрылись в кустах.
Ничего у тебя теперь привязка, я тебя везде найду. А завтра мы отправимся в путь. Юху-у-у-у!
Я уже пританцовывала на месте возле потухшего костра с моим поруганным ужином. Да древние шаманы обзавидовались бы таким выкрутасам.
Эм, кхе-кхе. Девочка, а ты не видела тут белого зверя? привлекая мое внимание, спросил один здоровый селянин с факелом в руках.
Зверя задумалась, постукивая пальчиком по губам.
Представляю, какая им картина открылась.
Да, да зверя мы его гнали с того обрывапоказал детина вверх и в сторону. Вообще, ненормальный, сиганул с такой высоты!
Зверя не знаю, но вот что-то лохматое здесь приземлилось, и как меня увидело с ужасной скоростью убежало в том направленииуказала я в другую сторону.
Селяне, даже не поблагодарив ринулись по моему взмаху.
Надеюсь, мой друг не успел далеко уйти! Я слишком устала, чтобы бегать за ним сегодня. И направилась в те же кусты, в которые побрел мой будущий защитник.
Животного за ними не было и я, обломав еловую ветку, призвала магический повод. Тут же в моих руках вспыхнула тонкая зеленая нить. И я направилась за ней, махая веткой по земле, заметая наши следы.
Через полчаса ходьбы заметила, как поступь зверя стала тяжелой и оставляла глубокие отпечатки.
Нужно его срочно подлечить! Иначе не дотяну его до общежития, и все отправятся в поход без меня.
Я пролезла через колючий кустарник, а передо мной открылся маленький пятачок и завалившийся на опаленный бок тигр. Меж ребер все так же торчала сломанная железяка.
Бедное животное дышало глубоко и рвано, следя за каждым моим движением.
Тише, хороший мой! Тишекогда я направилась к тигру, тот сразу отреагировал и начал рычать. Я только хочу тебе помочь. Вот видишь здесь у меня зелье регенерациидостала из сумки синий пузырек. Все, что мне нужно это вытащить ту бяку из твоих ребер и полить на рану. Будет больно, но ты сразу станешь здоровым и сильнымуговаривала я его, по маленькому шажочку приближаясь к зверю.
Тигр неотрывно следил за каждым моим передвижением. Не сводя с меня удивительно голубого взора.
Как же мне тебя назвать? А то неудобно обращаться своему питомцу «тигр» или «зверь».
Животное покрутило головой и только теперь почувствовало ошейник магической привязки.
Ты такой пушистый! Как насчет Пушка? зверь зарычал и попытался встать на лапы.
Ну не нравится Пушок, значит, давай Снежокподскочив в одном прыжке к нему, сказала я. Твоя шерсть так искрится в лунном свете. Как первый выпавший снегзверь слабо замахнулся на меня лапой. Ш-ш-ш-шзапустила я пальцы в мягкий мех. Позволь мне вытащить эту штукуговорила я, смотря на обломок.
Легко дотронулась до железного осколка. Проверяя, не укусят ли меня. Быстро схватила за край и дернула на себя.
По лесу разнесся дикий рев.
Открыв зубами, флакончик с зельем сразу вылила его содержимое в рану. Зверь прикрыл глаза, и грудная клетка заходила с удвоенной силой, ожидая выздоровления. А я проследила за тем, как затягивается глубокая рана.
Посмотрела на вытянутый мной подарок и оторопела. У моих ног валялся обломок изогнутого меча в форме полумесяца. Таким часто пользуются разбойники в наших краях.
Ну и какой гад в тебя это воткнул? глянула на сопящего зверя. Ты теперь мой и я тебя в обиду не дамоткрылся один сонный глаз и внимательно посмотрел на меня. Спи спокойно, я посторожу твой сон. А наутро мы отправимся в путь. Мне понадобится твоя защита. С нашей лаборатории вырвалась жуткая жуть. И мне нужно как-то это исправитьперебирая шелковую шерсть, шептала я.
Какой же он мягкий и теплый.
Большой кот лежал на боку. Сопя у него, пробивались мурлыкающие нотки. Я пристроилась рядом не в силах оторваться от меха. Веки как-то сами собой закрылись. И Морфей утянул меня в сказочный мир фантазий.
***
Снилось мне что-то очень приятное, а вот окружающее пространство все норовило вырвать меня из объятий сна.
Вокруг было холодно, а мне все больше хотелось прижаться к такой теплой печке. Я зарылась лицом в мягкую перину и потянула ее на себя.
Вдруг меня с неимоверной силой отбросило в сторону.
От резкого пробуждения распахнула глаза и увидела перед ними лишь землю со смазанной травой.
Да что ж такое? Вскочила я на ноги.
По маленькой поляне кружил белый тигр с окровавленным боком и явно готовился к прыжку.
Стойвыставила руку, но поздно, зверь уже был в полете.
Похолодев от ужаса, не знала, что делать. А тигр, натолкнувшись на прозрачно-серебристый барьер, был, откинут к близстоящему дереву. Котяра легко оттолкнулся от него и встал на все четыре лапы.
Вот стыдно тебе, должно быть! прокричала на него. Я тебе жизнь вчера спасла. И селянам наврала, куда ты ушел. А ты вредничаешь! Я тебя сразу отпущу после того, как поможешь мне найти одно существо, вырвавшееся лаборатории. Ну, пожалуйста! уже со слезами на глазах продолжила. Иначе не возьмут меня в поход без зверя защитника! А я должна исправить свою ошибку.
Тигр стоял и не мигая смотрел на меня. А я как глупая сидела, плакала и размазывала слезы по лицу.
Честно отпущупробормотала дрожащим голосом.
Только после этих слов хищник подошел ко мне и улегся рядом.
Я не смогу содержать такого большого зверя, как ты в общежитии, да и не разрешат мнепогладила я мягкую шерсть. А как папенька то рассердится, когда узнает, что я завела себе котика.
Вот не знаю почему, но мне показалось, что на эту фразу мой питомец мимолетно улыбнулся.
Ладно, пошли. Искупаем тебя, а то чумазый какой! провела по слипшейся от крови шерсти. Я слышу недалеко журчание воды, да и сыро здесь!
Тигр нехотя поднялся и поплелся за мной.
Вскоре мы набрели на местную быструю речку. Вот, на взгляд, вообще, с холодной-прехолодной водой.
Ну, давай малыш. Купатьсямахнула в сторону водоема, а голубые глаза со скепсисом посмотрели на меня.
Явно животное думает, что я больная. Сама бы в такую холодную воду не полезла. Но мне-то нужно показать здоровое животное. А кровавые разводы на его боку мне не к чему.
Снежок, ты должен быть чистым, а то блохи заведутся! вырвалось у меня.
Раздался грозный рык и на меня пошел страшный зверь, недобро сверкая глазами.
Снежокеще один рык. Ну что тебе не нравится? запнулась я. Ладно поняла, не по душе тебе твое имя. Тогда придется называть тебя тигром! пригрозила ему пальцем.
Котяра равнодушно пошел в холодную воду.
Фух!
Сначала плескался неподалеку, а потом быстро скрылся с глаз.
Вот блин как бы ни утонул. Что же я потом делать-то буду? Начала грызть ногти.
Дурная привычка, но избавится, как маленький ребенок не могу.
Моего питомца не было минут пятнадцать, а потом я увидела белую голову, плывущую в сторону берега.
Давая я тебя потру! но вышедший тигр был абсолютно чист. Ну и ладно! осмотрев его бока, сказала я.
А этот наглый котяра, понимая, что я подошла очень близко, взял и отряхнулся как собака. Все холодные капли с радостью попрыгали на меня, и теперь я выглядела как мокрая курица.
Ну спасибо, тебе дружище! И на кого я теперь похожа? Эх, видела бы меня сейчас маменька с сестрицей, открестились бы от такой родственницы.
А огромный кот стоял и смотрел на меня.
Никогда не видела таких больших тигров. И если признаться честно, вообще, их в жизни не встречала, только на магической карточке.
Ладно, пошли дружок, по дороге высохну. Если судить по месяцам через два часа рассвет. А мне еще в комнату нужно заскочить, да вещи забрать.
Мой питомец шел вальяжной походкой, а я еле успевала за его мерным передвижением четырех лап. Под конец пути я уже бежала, так как заря раскрасила красками небо.
В тот момент, когда мы выскочили на плац, осталось только пять претендентов.
Радостно взвизгнув, поспешила к ним.
Успела!
Я переводила дух и осматривалась по сторонам. Если бы Синтия не махала мне как потерпевшая, я бы не сразу заметила ее белокурую головку. Девушка указала мне на стоящую у ее ног мою сумку.
Ура, я спасена!
Имяпробурчали мне.
Аспирантка Миа Брайтон.
Уставший мужчина перевел взгляд на меня.
Миа, ваш отец будет недоволен, узнав, что вы отправляетесь в поход!
Профессор Осман, но я не буду сидеть сложа руки. И вот посмотрите, у меня есть зверь защитник.
Белый бенгальский тигр? опешил преподаватель. Они очень редки Миа, и характер скверный. Где ты его нашла?
Он душка честное слово! скалясь во все тридцать два, проговорила я. Снежок прогуливался в нашем лесу, а потом мы подружились. Правда? глянула на котяру, а тот фыркнул.
И как это решает вопрос с твоим отцом?
Так неужто зря старалась? Нечестно!
Да он постоянно в своей, лаборатории пропадает и не заметит совсем.
Миа, ты предлагаешь мне врать первому ученому империи? нахмурил кустистые седые брови профессор.
Он же нормальный мужчина зачем так вредничать? И ведь один из тех, кто знает ситуацию.
Нет, я об этом не говорилавздохнула с сожалением. Только хотела сказать, что уже взрослая и могу сама принимать решения. А главный научный исследователь императора настолько занят, что не успеет соскучиться за родной дочерью.
Ох, Миа! а я скрестила пальчики за спиной. Влетит мне когда-то от Брайтона. Ладно уж подводи своего защитника к измерителю.