- Стой, не приближайся к ней,позади меня раздался голос Калеба.Это ширка, она очень опасна, - глянув на мужчину, решила, все- же довериться своей интуиции и приблизиться к ней. От этой кошки, не исходило никакой угрозы, скорее, наоборот, в ее влажных глазах, стояла мольба. Приблизившись, я присела с ней рядом, не зная, что делать дальше. В этот момент, в моей голове прозвучал слабый рычащий голос.
«Помоги ему».
«Твоему котенку?» - так же мысленно спросила я, слегка опешив от неожиданности.
«Да. Я уже почти за гранью. Спаси моего малыша».
В это время, котенок стал тыкаться своим маленьким, мокрым носом в мою ногу и я по инерции погладила его. Малыш, резко вскинув голову, открыв огромные, почти черные, такие, как и у его матери глаза, пристально уставился на меня. Едва сдержав вскрик, поняла, что он просто меня внимательно рассматривает. В следующий миг, его глаза изменились, с темных, на светлые, ярко зеленые, до боли напоминающие мой цвет. Это было просто удивительно.
«Он принял тебя. Теперь ты его хозяйка»,прорычала кошка в моей голове.
«Но почему я? И что значит хозяйка?
«Без хозяев мы слабы. Но это не значит, что мы готовы служить каждому. Мой малыш теперь будет тебя оберегать и помогать, вот только ему нужно немного подрасти».
«Как мне назвать его?»
«Имя выбери сама. Я дарую тебе это право. Главное, что теперь он сможет выжить. Прошу тебя, дай ему этот шанс», - положив руку на ее огромную морду, глядя прямо в уже слегка мутноватые глаза, я прошептала:
«Обещаю. И спасибо за доверие», - она облегченно прикрыла глаза и спустя миг, замерла в неподвижности.
Взяв малыша на руки, я всмотрелась в его глаза.
«Как же мне теперь назвать тебя, красавец?» - мысленно задала самой себе вопрос и тут же, сказала:
- Мрак!прошептала на грани слышимости. Котенок, лишь прикрыл свои глазки, соглашаясь, и лизнул мою ладонь.
Выбравшись из оврага, заметила, что здесь уже собрались все. И как я только их не услышала? Подошла к ошарашенному Калебу, который не верящее переводил взгляд с меня на малыша, и вопросительно уставилась на него в ответ.
- Что?
- Это невероятно. Он принял тебя.
- Что же здесь такого невероятного?
- Ширки редко выбирают себе хозяина, но выбрав, уже, никогда не придадут. Будут лучшими в мире охранниками, будут выполнять твои приказы и смогут чувствовать тебя на большом расстоянии,вместо Калеба, ответил мне принц.
Я лишь кивнула головой, и погладила малыша, почесав за ушком. Надо бы ее похоронить, печально подумала я, переведя взгляд на кошку. Калеб, видимо понял, о чем я думаю, поднял руки, и земля под ее телом будто раскрылась, принимая мертвое тело, затем схлопнулась, оставляя лишь пригорок.
Позже, вернувшись на облюбованную поляну, я достала небольшую мисочку, и налив в нее молока, поднесла Мрака. Достав так же кружки, передала их мужчинам, дальше последовало копченое мясо, сыр, свежие овощи, и принялись за обед.
- Расскажите мне о ширках, чем они питаются, что им вообще требуется?
- Ширки, это магические животные, для них нет преград, потому что они могут перемещаться по подпространству на любые расстояния. Магия на них, не действует. А так как они являются хищниками, то с первых дней жизни питаются мясом,ответил мне Дамир, и перевел смеющийся взгляд на малыша, который, уже вылакав молоко, подбирался к разложенному мясу.
Охнув, я быстро достала свежий стейк и поводила им перед носом у котенка. Запах свежего мяса, похоже, понравилось ему гораздо больше копченого, поэтому я положила кусок на расстоянии вытянутой руки от себя на траву и стала наблюдать, с каким аппетитом он вгрызается в кусок. Мужчины лишь посмеялись на это, и мы приступили к трапезе.
Съев мясо, малыш, облизал мордочку, и, поглядывая на меня, стал снова подкрадываться к нашему импровизированному столу. Со смехом, я поманила его еще одним куском и спросила:
- Сколько же они едят?
- Много,с улыбкой сказал Дамир.Вообще-то они добывают еду сами, но этот слишком мал еще, думаю, что уже завтра он отправится на охоту.
- Завтра? Как же быстро они тогда растут?
- О, обретя хозяина, они растут и развиваются очень быстро, чтобы в самом скором времени быть максимально полезными.
Так, за разговорами, мы быстро завершили обед и отправились дальше.
Мрак, сладко посапывал на моем плече, и мне казалось, что с каждым часом он становится чуточку тяжелее. Осторожно, чтобы не разбудить, взяла его на руки и не поверила своим глазам. Он подрос. Он, в самом деле, стал крупнее. Переведя изумленный взгляд на принца, я тихо спросила:
- Как такое может быть?
- Как я и сказал, они растут и развиваются ооочень быстро,лукаво улыбаясь, сказал Дамир.
Дальше, до самого вечера, мы шли, не останавливаясь, лишь к сумеркам выйдя к берегу небольшого озера, решили именно здесь остановиться на ночлег.
- Потрясающе,не имея возможности отвести взгляд, благоговейно проговорила я. Вода словно подсвечивалась изнутри, и создавалось чувство, словно я попала в сказку.
- Да. Это озеро очищения. Говорят, что воды этого места, очищают душу, прогоняют негативные мысли, и еще, имеют лечебное свойство. Они залечивают не только внешние раны, но и внутренние, душевные,- стоя очень близко ко мне, почти на ухо прошептал Дамир.
Смутившись пристального внимания, отошла на не большое расстояние и, расположившись на полянке, стала вынимать продукты. День был долгим, путь длинным, а голод сильным. В таком месте мне захотелось именно шашлык. Хотелось сидеть на берегу озера, кушать мясо и смотреть на светящиеся воды этого места.
Достала мангал, шампуры, уже маринованное мясо в ведре, высыпала уголь и полила средством для розжига. Посмотрев на мои действия, отчего-то нахмурившиеся мужчины, разбрелись в разных направлениях, оставив меня и Мрака одних. Нанизав мясо на шампуры, и подождав, пока угли прогорят, отправила шашлык на мангал и стала резать овощи для салата. К тому времени, принц, Калеб и Стен вернулись, принеся с собой охапки дров и какие-то листья.
Еще через некоторое время, пришел Эдин, неся на плече тушку кабана. Он был без жилета, и я залюбовалась игрой мышц на теле парня. Заметив мой интерес, пристально наблюдавший за мной Дамир, нахмурился и, поджав губы, отвернулся, о чем-то беседуя со Стенном. Эдин в это время, стал разделывать мясо на большие порционные куски, натирать их травами и заворачивать в листья.
Когда шашлык был готов, чай разлит по кружкам, а салат заправлен, мы прошли к берегу, на котором уже во всю резвился Мрак, устроились поудобнее и, глядя на воду, а так же думая каждый о своем, принялись за ужин. В таком месте, молчание казалось уютным, и никому из нас не хотелось нарушать тишину.
Позже, я достала спальники, положила их рядом с мужчинами и, подхватив на руки котенка, отправилась купаться. Зайдя за не большой выступ, так чтобы меня не было видно с того места, где сидели мужчины, опустила Мрака на траву, а сама стала скидывать с себя одежду. Оставшись в белье и тунике, так, на всякий случай, зашла в воду. Восхитительная, словно парное молоко, вода, ласкала мое тело. Это действительно казалось очищением. Все тревоги и печали, покинули меня, оставив на своем месте комфорт и радость, а так же чувство, чего-то близкого и родного. В этот момент, позади послышался плеск. Обернувшись, увидела Мрака, который еще не очень умело, перебирает своими лапками в мою сторону. Улыбнувшись, я подхватила его на руки и потерлась лицом о его мягкую шерстку. На такую ласку, он замурчал и постарался прижаться ко мне еще ближе. И здесь я поняла. Вот оно, единение. Между нами словно невидимая нить натянулась, приближая, друг к другу и создавая что-то новое, удивительно цельное. Я стала чувствовать малыша как саму себя. Я чувствовала его благодарность, щемящую нежность и радость, оттого, что он не один. Он пытался передать мне свое желание быть полезным и просьбу, подождать совсем не много. Что он очень скоро подрастет и станет сам обо мне заботиться. Я же в свою очередь заверила его в том, что он не доставляет мне никаких забот, что я рада такому питомцу, как он, и чтобы он ни о чем не тревожился, и ласково поцеловала его в носик. В этот момент, еле слышно, в моей голове раздался слабый, мурчащий голосок.
«Спасибо хозяйка».
Одевшись в чистую одежду, применила заклинание чистоты и сушки над старыми вещами, вернулась на поляну и, заметив, что Эдин в уже разворошенные от костра угли закапывает приготовленное заранее завернутое в листья мясо, отправилась спать.
ГЛАВА 7
Проснувшись утром, потянулась и посмотрела по сторонам. Мужчины тоже просыпались, но было еще слишком рано, солнце только-только стало подниматься, поэтому я притянула поближе к себе Мрака и решила еще немного, поспать. Открыв глаза в следующий раз, я уставилась в изумлении. А посмотреть и, правда, было на что. Все четверо мужчин, под пологом тишины, щеголяли голыми торсами с мечами в руках. Вот Калеб и Эдин нападают на принца, а тот отбивается, через минуту, вместо Эдина в игру вступает Стен, а затем еще через пару минут, Эдин заменяет Калеба, и так по кругу.
Полюбовавшись ими какое-то время, поднялась и отправилась к воде. Умывшись, и заплетя косу, вернулась на поляну, где Стен уже разжигал костер, чтобы вскипятить чай, а остальные мужчины пошли умываться. Подойдя к спальнику, присела и посмотрела на своего питомца. Он в этот момент открыл один глаз, и с громким мяуканьем, прыгнул мне на руки. Весело рассмеявшись, стала играть с ним, а вернувшиеся мужчины с улыбками наблюдать за нами. Разворошив вчерашние угли, Эдин стал доставать наш завтрак. Я же достала два куска мяса и кости от вчерашнего кабана, и положила это Мраку, а сама уже принимала из рук Дамира миску, с ароматным, сочным, и еще горячим мясом. Вернувшийся с озера Стен, разлил чай по кружкам и мы принялись завтракать. Насытившись, я решила поинтересоваться:
- Дамир, есть предположения, кто может стоять за этими нападениями на тебя?
- Нет. Конечно, я не раз задавался этим вопросом, но даже представить не могу, кому выгодна моя смерть. Разве только южанам.
- Но ведь нападения происходят в твоем королевстве, вряд ли у них имеется столько ресурсов и возможностей.
- Верно. Поэтому нам необходимо по возвращению вычислить, кто из моего окружения играет на другой стороне.
- А ты являешься единственным ребенком, имеющим право на трон?
- У меня есть брат, Альен. Он старше меня на четыре года, но он отказался от наследования на престол накануне своей свадьбы, два года назад.
- Вот как? С чего бы это?
- Он сам так решил. На самом деле его никогда не интересовала политика. Он больше увлечен исследованиями в области артефакторики.
- Это как?
- Ну, на самом деле все это очень просто лишь в теории. Есть стандартные амулеты, к примеру, изменения внешности. Но на самом деле, внешность не меняется, меняется лишь видимость, а не сущность. Такие исследования помогают понять, на какой слой подсознания они влияют и как можно усилить эффективность этого изменения, не только в визуальном, но скажем и в физическом плане. То есть, если человек надев на себя такой амулет, визуально будет выглядеть иначе, то стоит только прикоснуться к нему, ощущаешь, то, что ты видишь и чувствуешь, различается. Но при усилии можно добиться и полного эффекта, для этого необходимо выявить, какой слой мозга ответственен за физическое восприятие и правильно нанести нужный вектор в амулет, не забывая о том, что накладываемые заклинания порой не сопоставимы в одном предмете. А большое количество амулетов, вызовет большое подозрение. Вообще, это все очень тяжелый и кропотливый труд. Исследование и усовершенствование одного амулета или артефакта, порой длится годы.
- Да, интересная работа. А как на все это смотрит его жена? Я имею ввиду, она не была против изменения своего статуса? Ведь раньше ей предстояло стать королевой?
- Она узнала об этом уже после свадьбы, потому что до совершения подобного ритуала отказа, допускаются только участники. Он решил рассказать ей все после, был уверен, что она обрадуется этой новости, ведь ему не придется бросать свое любимое дело.
- Но?чувствуя подвох, спросила я.
- Верно. Всегда присутствует это НО,с горькой улыбкой сказал Дамир.- Альен ошибся в своем предположении. Найрина устроила настоящий скандал, кричала, что он не только не любит ее, но и не уважает. Ведь он принял решение, не посоветовавшись с ней, что он единолично решил не только свою судьбу, но и ее. Конечно, спустя какое-то время смирилась, только до сих пор отказывается заводить детей. Говорит, что не готова. Вот только мне думается, что это своеобразная месть,слегка поморщился он. - Ведь все, о чем просил ее брат, это родить ему ребенка, не важно кто это будет, сын или дочка, он просто всегда мечтал об этом.
- Хм, понятно. Скажи, а вы близки с братом?
- Да, ближе его у меня нет никого. Еще в детстве, - с улыбкой продолжил принц - он постоянно выгораживал меня перед няней, за все наши общие проказы, брал всю вину на себя, помогал, если у меня что-то не получалось. Да и вообще, был самым лучшим. Родители всегда были слишком заняты, потому мы и держались друг друга. Но вот прошли годы, он женился, - со злой иронией сказал он, - и мы отдалились друг от друга. Наверное, это ревность с моей стороныну, не знаю.
- Найрина, она не нравится тебе,не спросила, а скорее озвучила свой вывод я.
- Сложно сказать. Я не могу ее понять. Иногда мне кажется, что, не знаю, глупости все это конечно, но она словно меняет маски тогда, когда ей это надо.
- Вот даже как,а дальше мысленно продолжила. Что ж, мне такие люди знакомы. Типичная змея, подвид королевский. Мрак только фыркнул на мое умозаключение. Я обратила на него внимание. Малыш, уже покушав, лишь облизывал мордочку и смотрел на меня.Думаю нам пора выдвигаться. Как далеко до Рашхана?
- К вечеру будем,- сказал Дамир. И мы снова отправились в путь.
* * * * *
В темном помещении, при свете лампы, двое мужчин не скидывая капюшонов своих черных плащей, вели разговор.
- Ты уверен, что он сдох?
- Мы заманили его в горы, и если он не умер от того камнепада, что мы устроили, то точно сгинул в пещерах. Они полны меорита. А там где есть меорит, водятся и хаалы. Им не выбраться оттуда живыми.
- Не знаю. Как-то все легко получилось. Не возникло бы никаких неожиданностей. Кто кстати ему помогал?
- Трое. Его личная стража. Принца завалило камнями, но те его вытащили, а их маг открыл проход в скале. Всех остальных мои люди добили, но вот внутрь попасть не смогли. Устроенный камнепад полностью завалил проход. Теперь ни внутрь, ни наружу попасть не возможно.
- Хорошо. Вот только подстраховаться все- равно необходимо. Заказчик перекрыл порталы, поэтому если принц Дамир все же выжил, то будет направляться своим ходом. Нужно устроить ему встречу. Последнюю в его жизни.
- Конечно. Мои люди будут искать его следы везде, где он только сможет появиться.
- Вот и славно. Можешь идти. Да, распорядись, чтобы мне подали еды.
- Хорошо, господин.
ГЛАВА 8
Погода стала постепенно портиться. Подул холодный ветер, а еще совсем недавно жаркое солнце, весело играющее своими лучами, спряталось за темными, тяжелыми тучами. Мне пришлось надеть куртку, а Мраку, сжаться в комочек на моем плече. Я решила не мучить малыша и спрятала его, прикрыв полой куртки.
Ближе к полудню разошелся сильный дождь. Передвигаться стало гораздо сложнее и деревья, росшие достаточно редко друг от друга не давали нам возможности спрятаться под ними, чтобы переждать непогоду, но и в, то, же время не давая места для установления палатки. Вот уже на протяжении двух часов нам не попалось на пути ни одной поляны. Спрятались редкие звери, а птицы, перестали радовать нас своим перезвоном. Стало холодно и мрачно.
К тому времени, как мы вышли к болоту, дождь лил с такой силой, что приходилось практически кричать, чтобы услышать друг друга.
- Куда теперь?спросила я у рядом стоящего Стена.
- Видишь, слева каменистый берег, - указал в сторону он. - Там есть тропа.
И тут я почувствовала, что мы уже не одни. Резко обернувшись, выхватила меч и едва успела отбить удар, направленный на Дамира. Их было десять человек, и все они единым движением напали на нас. Быстро сориентировавшись, Дамир вступил в бой, в то время как остальные уже взяв каждый на себя по два противника, теснили их в сторону от принца. Разбираясь со своими нападающими, я лишь краем глаза заметила, как Калеб метнулся в сторону Дамира, закрыв собою от летящей стрелы. Выхватив нож левой рукой, я метнула его в ту сторону, откуда была выпущена стрела и услышала треск веток и слабый ох. Тут же добив противников, убрала меч в пространственный карман, а вместо него достала лук и две стрелы. К этому моменту, я уже просканировала пространство, и поняла, что на деревьях, есть еще два стрелка. Не теряя времени, пустила стрелы одну за другой в полет, и была вознаграждена созерцанием падающих тел. Обернувшись, увидела, что Дамир склоняется над Калебом, а Стен и Эдин уже добивают последних нападавших. Еще раз, просканировав пространство, убедилась, что в округе нет никого живого, подошла к склонившемуся принцу.