Нужно побыстрее разжечь факел.
После кромешной тьмы, к которой его глаза уже успели привыкнуть, даже крохотный огонёк, что вскоре разгорелся в труте, показался киммерийцу ослепительным! Запалив от него промасленную тряпку на половинке стволика акации, Конан невольно вздохнул: так-то оно гораздо лучше! И видно, что нет никого с ним тут, в запутанном лабиринте проходов, лазеек и пещерок
Ладно, хватит предаваться унынию и рассусоливать: пора работать!
Конан, подхватив своё немудрёное барахлишко, двинулся в путь. А позавтракать он сможет и на ходу, доставая из сумы ломтики мяса и сухари.
Спустя ещё несколько часов ноги и желудок недвусмысленно сказали ему, что пора бы снова подкрепиться и отдохнуть. Уже капитально. Об этом же ему сказала и неумолимо истощавшаяся связка смолистых стволиков, вес которой теперь почти не ощущался. Обследовал к этому времени киммериец весьма значительную часть пещеры. Однако все казавшиеся перспективными проходы, ведущие кверху, неизменно кончались тупиками, и единственное, что заставляло Конана упрямо исследовать ихтак это отсутствие у их начала крестов или ещё каких пометок. Следовательно, так тщательно эту часть пещеры до него не обследовали. Собственно, как он уже отмечал, вероятней всего, никто таким поиском особо и не заморачивался: смысл?..
Обедая (Или ужиная?..) Конан задумчиво глядел на жалкие остатки своих приспособлений для освещения. Подумав, и повздыхав, снова аккуратно поделил оставшиеся десять половинок ещё пополам: теперь перед ним лежали уже четвертинки стволиков.
И он уже сильно жалел, что не взял их больше.
3. Дочь Демона
Выспался Конан неплохо.
Пока завтракал, доставая наощупь из сумы остатки мяса и сухофруктов, думал о том, что как странно всё же устроен человеческий мозг.
Почему, почему он пытался двигаться лишь в те проходы и ответвления от центрального коридора, что вели вверх?!
А вдруг имеются здесь и такие, что ведут, скажем, вначалевниз, а потом круто изгибаются, и выводят-такинаверх! К вожделённому выходу на поверхность! Собственно, можно себя ругать лишь за то, что и сам поддался стереотипам и традициям косного мышления: таким же, какими руководствовались и те, кто искал тут до него. Ну, или всё-такине искал, посчитав излишней тратой времени, раз сам путьуже найден.
Однако когда он вновь запалил факел, выглядевший уже не источником света, а жалкой искоркой в окружавшей его чернильной темноте, невольно почесал в затылке: нечего удивляться! Уж больно мрачными, и буквально дышащими скрытой угрозой, и холодом, выглядят лазы, ведущие тудавниз. В чёрную Бездну. Где по преданиям ждёт, скрипя клыками, с которых капает ядовитая слюна, и потирая когтистые лапы в жажде добраться до душ и тел смертных, злобный демон Расхас
Конан тряхнул лохматой головой: хватит дурью маяться! Нет никакого демона Расхаса. А есть только хитрая легенда-побасенка-страшилка. Призванная раз и навсегда отвадить простой народ от посещения и использования пещеры!
Обследование ходов, ведущих вниз, если честно, тоже ничего киммерийцу не дало. Там, внизу, они вдруг начинали делиться, раздваиваясь и расстраиваясь, переходя в огромные величественные залы со сталактитами, и ходы из таких залов тоже вели неизбежновсё ниже и ниже, в недра скалы Не-ет, тут нужно было заниматься разведкой не так, как оннахрапом, аскрупулёзно и методично: с верёвками, хорошим запасом факелов, и с подстраховкой в виде напарников Плюнув, и выбравшись опять в основной ход, Конан вскоре оказался снова возле чёрного озерца.
На его берегу киммериец и присел пообедать, или поужинать в очередной разон, если честно, уже почти утратил чувство времени. И ориентировался, скорее, по требованиям желудка, и оставшимся факелам.
К моменту окончания трапезы Конан принял решение: он просто вернётся, и попытается прорваться с боем таму второго выхода. Поскольку прорываться там, где наверняка осталась большая часть армии эмира, да ещё возвращаясь в страну, повелителя которой ограбил, смысла нет. А такшанс, хоть крохотный, есть. Пусть и под градом стрел, но постараться убежать, петляя, словно заяц, и двигаясь по тем же горам, куда за ним не смогут добраться всадники, можно. А уж уйти от пешей погони Возможно.
И решение этовсё равно вынужденное. Поскольку факелов осталосьтолько-только добраться до выхода с уважаемым Али-беком. А там уж Его, конечно, ждут.
Но на то он и Конан-варвар! Он сможет двигаться быстро и непредсказуемопопасть в такую мишень не просто трудно, ачертовски трудно! Нужно будет лишь, вот именно, дождаться ночи. И хорошо быоблачной. Впрочем, на это уповать не стоит: сам же дожидался мая. А в это время тут не бывает дождей
Под потолком пещеры вдруг что-то вспыхнуло яркой искоркой: словно над головойнебосвод, и на нём прорезалась первая звезда!
Но вот зажглась и вторая! И какая яркая! О! А вот загорается и ещё несколько десятков искорок, озаряя пещеру призрачным, но довольно ярким светом! Конан удивлённо озирался по сторонам, не понимая, что происходит, и как такое вообще возможно: он стоял теперь словно на берегу самого обычного, наземного, озера! Простоночью!
Но свет этих странных немигающих точек казался куда сильней и ярче, чем тех, небесных, звёзд! И светили они не голубым, а словно бырозовато-жёлтым
Вода озерца, на которую варвар до этого смотрел немигающим взором, обдумывая в который раз свой отчаянный план, а сейчас обратил взор к ней инстинктивно, вдруг пришла в движение. Словно кто-то бросил в неё камешекиз середины озерца побежали круги, выбираясь на отлогий берег крохотными волнами прямо у его ног! Хотя плеска от чего-либо, упавшего в воду, варвар не слышал.
Конан вскочил на ноги, быстро оглядевшись. Нет, большенигде и никого! Только озерцо продолжало выпускать откуда-то из центра круги: словно кто-то, причёмнемаленький, всплывал неторопливо с его дна!
На том месте, откуда расходились круги, появилось что-то тёмное и круглоеразмером с голову человека. Но
Конан понял, что странная гладко-монолитная масса, укрывавшая со всех сторон всплывший предметволосы!
Густые, вероятно, когда сухие, потому что укрывали они голову своего обладателя отлично. Однако медленное и нарочито плавное появление из пучин не остановилось: кто бы там не выбирался, он явно не хотел, чтоб киммериец посчитал его врагом, и принялся рубить в капусту уже оказавшимся в руке варвара мечом!
Вот возникшая словно сама собой из-под воды тонкая ладонь отодвинула часть волос чуть в сторону, и показалась изящная длинная шея, горделиво несущая голову с обращённым к варвару лицом. Покрытому ещё кое-где смоляно-агатовыми волосами. А вот за шеей всплыли и плечи: гладкие, округлые, мраморного цветасловно выточенные гениальным скульптором! Грудь
При виде небольших полушарий правильной формы, Конан невольно сглотнул: Бэл её задери! Чертовски красива! Такая грудь пристала подлинной королеве!..
Но подъём и движение восхитительного тела не прекращались: теперь обладательница пленительной груди, изящного стана с тонкой талией, и божественных бёдер двинулась и вперёд, неторопливо приближаясь к берегу. Конан поспешил чуть отойти назад, но меч из руки не выпустил. Хоть и опустил остриё к полу. Случалось ему видеть, что даже самые прекрасные женские тела там, внизу, заканчивались Змеиным туловищем!
Но бёдра этой женщины не разочаровали: они казались вполне человеческими, и поистине совершенными! В том смысле, что Конан, как бы ни был озабочен и удивлён, почуял, как натянула ткань его штанов из оленьей шкуры невольно восставшая плоть
Наконец на берег ступили гротескно крохотные, и казавшиеся, скорее, детскими, изящные ступни. Женщина остановилась. Две совершенной формы руки нарочито неторопливо поднялись к голове, и уверенным движением поделили волосы посередине лица пополам, отведя их в стороны.
Конан невольно выдохнул: да, красавица!
По любым меркам лицо, представшее перед ним, являло образец совершенства! Огромные поражающие глубиной глаза. Высокий лоб. Прямой и ровный нос, щёки, пусть и не румяные, но и не мраморно-белые: собственно, вряд ли их обладательница проводит много времени под солнцемоткуда же взяться загару?! Ямочки на щеках, изящная линия коралловых губ Само совершенство!
Подождав, пока варвар по достоинству насладится зрелищем её прелестей, женщина, чуть улыбнувшись, спросила:
ТыКонан-варвар?
Конан, не видевший смысла отпираться, кивнул:
Да, меня зовут так. ему пришлось сглотнуть, А кто ты?
ЯДалида, дочь властителя подземелий, Демона Расхаса.
Конан невольно отшатнулся:
Как?! Расхас существует на самом деле?!
Женщина чуть дёрнула точёным плечиком:
Разумеется! Разумеется. И пусть он в последнее время и не часто появляется здесь, наверху, эти владения всё равно не перестали от этого быть его законной вотчиной!
Конан закусил губу:
Надеюсь Моё столь долгое присутствие здесь не оскорбило, или разозлило твоего уважаемого отца? Приношу извинения, если побеспокоил вас. Собственно, вина тут не моя. он кивнул в сторону дальнего выхода.
Можешь не объяснять, Конан. Я всё видела и сама. То, что происходит в наших владениях, не сокрыто от моих глаз. Ну и, разумеется, от недрёманного ока отца! Но не бойся. Ты не побеспокоил нас. Скорее, развлёк. Наблюдать за твоими, такими непривычно спокойными, упорными, и методичными поисками выхода было забавно.
Конан свои тщетные и отчаянные метания по запутанным проходам и лазам забавными не находил, но говорить об этом дочери Хозяина подземелий
По-меньшей мере невежливо.
Поэтому он просто промолчал.
Вижу, что ты Расстроен тщетностью своих попыток. Нет-нет, не пытайся уверить, что тебе было интересно. Люди, которым случалось тут заблудиться, обычно терпением или тактом не отличались: костерили и моего отца и его владения на чём свет стоит! Может, именно поэтому отец и не помогал им. Хотя и не мешал. И не терзал и не убивал, что бы там не утверждала людская молва.
Они умирали сами. От голода, жажды, или Страха!
Конан кивнул: уж кто-кто, а он прекрасно знал, что страх убивает ничуть не менее верно, чем добрая сталь! И даже сам нагло этим знанием пользовался, стараясь продемонстрировать врагу свою мощь и умение владеть оружиемчтоб запугать!..
Ещё до схватки.
Но я здесь не для того, чтоб рассказывать тебе об их несчастной судьбе. Впрочем, думаю, что ты уже и сам обо всём догадался, она небрежно-изящным жестом указала на то место, где штаны Конана оттопыривались, Я пришла предложить тебе спасенье.
Конан засопел. Разумеется, он уже вычислил, что именно от него потребуют за показ пути на поверхность
Носпать с дочерью Демона!..
Однако вслух он не стал ничего говорить.
Впрочем, Далида поняла всё и сама:
Конан! Мне очень хорошо понятны твои сомнения. И предубеждение против созданий Тёмной Силы. Но я постараюсь рассеять твоё беспокойство. Ятолько наполовину дочь моего отца. Моей матерью была самая обычная женщина. Смертная. Которую отец полюбил, и взял в жёны. К сожалению, она не была бессмертна, поэтому её Уже давно нет. женщина замолчала, и на миг отвернулась. Тень набежала на прекрасное чело, брови нахмурились. Похоже, бедняжку до сих пор печалила потеря матери.
Конан не придумал ничего лучше, как сказать:
Мне очень жаль. Ни один отец не может понять свою дочь так, как это может мать. Даже самый любящий.
О, да! женщина снова встрепенулась, обратив на него взор огромных глаз, Папа меня очень любит. И балует. Это я сказала емуона снова закусила губу. Но заставила себя продолжить, Что я хочу сохранить тебе жизнь. И ещё
Что хочу ребёнка именно от тебя.
Конан стоял, не зная, что на такое можно ответить. Он просто смотрел женщине в глаза. Та пришла на помощь:
А что самое интересное, так это то, что он даже не возражал очень сильно.
Он тебя уважает!
Конан почувствовал, как его уши краснеют, а глаза расширяются, явно собираясь вытаращиться: не часто приходится услышать, что неизвестный ему, да ещё подземный Демонегоуважает! Да ещё настолько, чтоб позволить своей дочерис ним!..
Дочь же Расхаса между тем нарочито неспешно подошла к нему, и положила оказавшиеся вдруг неожиданно тёплыми ладошки на его обнажённую грудь. Взгляд огромных чёрных глаз, казалось, манил куда-то в бездонную пучину, скрытую в них. Да и нежное, почти невесомое, прикосновение Возбуждало даже сильней, чем ласки самых прожжённо-опытных шлюхуж кто-кто, а киммериец в представительницах древнейшей профессии и их незатейливых приёмчиках разбирался!
Не говори ничего, Конан. Просто постели здесь, ещё один небрежный жест указал на место поровнее и подальше от озерца, свой плащ. Чтоб мне было не жёстко.
Всё дальнейшее, что произошло между странной женщиной и им, Конан позднее вспоминал, словно чудесный, волшебный, заставляющий сжиматься при воспоминаниях сердце, но туманный, сон! Настолько нереальным казалось ему тогда всё происходящее.
Словно на самом деле от его воли ничего не зависело, и всё происходило так
Как должно было произойти!
Словно их встреча была предрешена самой Судьбой!
Мягкие и тёплые, как у ребёнка, ладошки расстегнули его штаны. Сняли пояс с ножнамиКонан взглянул вниз, и обнаружил, что во время их разговора, оказывается, так и не выпустил меч из руки. Он разжал руку. Меч, жалобно звенькнув, грохнулся на камни пола. Женщина вдруг прижалась всем телом к его груди, вскинув голову к его лицу.
В глазах её было Всё!
Конан сам не понял, как его руки схватили это прекрасное тело, заключив в жаркие объятия, а губы нашли губы дочери Демона
Не тостон, не торык предвкушения вырвался из его горла
Никогда ни до, ни после, не испытывал он такого блаженства!
Далида, казалось, чувствовала, чего ему хочется, и мгновенно подстраивалась: то прогибала точёный стан, то охватывала стройными ножками его спину, то часто-часто дышала, и стоналастонала так, словно тоже испытывает неземное блаженство, заставляя варвара удваивать и без того неслабые усилия и натиск!..
Сколько раз они познали друг друга, и сколько времени продолжалось это упоительное наслаждение чудесным податливым телом, Конан не помнил
Но когда очнулся, женщина лежала рядом с ним, на боку, оперевшись на локоть, и нежно перебирала тонкими точёными пальчиками кудрявые волосы на его груди. Варвар, невольно удивившись, спросил:
Что со мной было? Я Потерял сознание?
Нет, Конан. Нет, муж мой, господин мой. Ты просто погрузился в сон. Так обычно и бывает после этого
После чего?
Когда мужчина и женщина созданы друг для друга, они наслаждаются друг другом так, что и отдаются друг другуполностью. До самозабвенья. И теряют все силы. И засыпают на какое-то время. Этого требует отдавшее все жизненные силы тело! И Дух.
Но они и получают друг от друга такое наслаждение, какому позавидовали бы и Боги Может, именно за эту нашу способность отдаваться любви до конца, они и ненавидят нас, демонов, и вас, людей, так сильно И завидуют.
Им такого не дано!
Конан пристально посмотрел в бездонные глаза. Спросил:
А почему тебя назвалиДалида?
Этов честь моей бабушки. По материнской линии. Но не произноси никогда это имя вслух там, наверху. И ещё Я не хочу, чтоб ты вспоминал обо мне Слишком часто.
Ведь если ты влюбишься в меня, то тебе придётся жить со мной. А я могу жить только здесь, в толще скал. И ты навсегда окажешься погребён под толщей земли, здесь, в мрачных подземельях, во владениях моего отца. А тыслишком свободолюбив. И независим. И не променяешь вольную и весёлую жизнь простого искателя приключений на роль пусть и самого могущественного и богатого, ноподданного моего отца. Его слуги.
Конан дёрнул щекой:
Ты права. Жить под землёйне для меня. Но Наш ребёнок!..
Верно. Наш ребёнок. Я назову его Беовульфв память об одном древнем герое из далёких северных стран. И Не беспокойся о его судьбе.
Мы с отцом всё для него сделаем!
Конан кивнул. Он отлично понимал, что уж чем-чем, а заботой и любовью их будущий сын наверняка будет окружён со всех сторон. Только вот
Нет. Не хмурься. Мы не скажем ему, кто его отец. Я не хочу, чтоб он отправился разыскивать тебя. Потому что ему и здесь найдётся достойное занятие.
Хотя быправить нашим царством, когда отец от этого устанет, и захочет уйти на покой!