Вот, значит, как А почему бы тебе просто Не убить её?
Я Не могу, Конан. Ведь онамоя внебрачная дочь!
Конан некоторое время молчал, обдумывая ситуацию.
Ясное дело, что убить собственную дочь, если сильно (Что очень похоже!) любил её мать, невозможно. Но эта мать наверняка была простолюдинкойа, значит, официально признать такое дитя сын короля не может. Как и жить с ней в одном подземельи.
С другой стороныдочурка явно заявилась сюда не только «качать права», но и за положенной долей сокровищ. Фамильных. Похоже, они с матерью не процветали
Вот что, уважаемый Никосс. Давай обговорим условия нашей сделки поконкретней. Я вывожу твою дочь за пределы твоего королевства, граница обозначена стеной из колючих кустов. чародей кивнул, Затем я доставляю её в какой-нибудь городок или посёлок, чародей снова кивнул, Или уждо дома. Или, если это окажется слишком, Конан выделил тоном это слово, сложноустраиваю в любом попавшемся постоялом дворе, и Быстро куда-то убегаю! Предоставив женщинусаму себе. Правильно?
Да. Правильно. Разумеется, кошелёк с золотыми монетами на первое время для неё я отдам тебе. А ты дашь его ей, когда будешь прощаться. Или до этогокак тебе будет угодно и удобно. Ты человек чести, и я не сомневаюсь, что не захочешь оставить его себе. Впрочем, если тебе потребуется потратить часть денег на неё и её обустройствосмело пользуйся этими деньгами! Я уверенлишнего ты никому не заплатишь!
В этом ты прав. Конан невесело улыбнулся, Но кое-что меня в нашей сделке не устраивает.
И что же?
Размер платы.
То есть?
То естьодна горсть драгоценностей за сомнительное удовольствие провожать, а, скореетащить на плече упирающееся и визжащее существо женского пола, выслушивая оскорбления и угрозымало.
Хм Смотрю, у тебя уже имеется весьма правильное представление о предстоящей миссии Но добавить могу только ещё одну горсть!
Согласен. Конан посчитал, что и так достаточно много выторговал за сравнительно простую, как ему сейчас представлялось, миссию, Пусть будет две горсти.
Ну а сейчас давай их сюда, в суму, и показывай девушку.
4. Девушка
Следуй за мной.
Чародей повернулся и двинулся тем же путём, что и пришёл сюда. Конан, не придумав ничего лучше, пожал плечами, и действительно двинулся следом за Никоссом, вскоре поравнявшись с ним. Чародей, казалось, ничего не имел против того, чтоб варвар шёл рядом. А Конан, помня предыдущие, не слишком приятные, встречи с магами, предпочитал руки чародея видеть всё время
Они вышли в длинный коридор, затем повернули в поперечный, свернули ещё в один. Иногда по бокам попадались двери: явно тяжёлые, из толстых дубовых досок, окованные медными полосами. Здесь, возле каждой такой двери, как ни странно, в держаках по стенам имелись и горящие ослепительным, особенно после масляной коптилки, пламенем, почти не дававшим копоти, факелы. Конан, дунув на свою верную помощницу, спрятал её назадв суму.
Вдруг на его глазах взамен выгоревшего факела откуда-то из глубины коридора, прилетел, и встал в держак, свежий, ярко горящий факел. Погасший улетел в конец коридора Волшебство, будь оно неладно!
Конан хмыкнул. Никосс, тоже хмыкнув, сказал:
Онане видит в темноте, как я. То естьне чародейка. Поэтому, чтоб её глаза не повредить, я и устраиваю здесь освещение. А у неё в камереи вообще дневной свет.
Значит, ты иногда выпускаешь её погулять?
Ну да. Почти каждый день. Нужно же девушке двигаться! А то поправится. В-смыслерастолстеет. И не сможет нормально выйти замуж. Там, наверху.
Смотрю, ты всё же любящий отец.
Конан. Не нужно иронизировать. Вот когда у тебя будут свои дети Особеннодочерисам всё поймёшь!
Возможно. Но, с другой стороны, почему ты не хочешь оставить её с собой? Или у тебя есть и законные дети? Дочурки?
Да. И они её Не очень любят.
Ха! Об этом нетрудно догадаться! Что, уже пробовали Отравить?
Отравить. Утопить. Зарезать. Удушить. Застрелить Чего только моя старшенькая не перепробовала! К счастью, я могу довольно легко отслеживать её действия, как и действия и провокации остальных. И успеваю вмешаться. В какой-то степени это даже занятнозаставляет всё время быть начеку. И в тонусе. Хотя и поднадоело. Но вот сажать в камеры и старшенькую, да и всех прочихбыло бы глупо. Наследницы, всё-таки.
Извини, что спрашиваю, Никосс. А сыновья? Есть у тебя сыновья?
К сожалению нет. в тоне мага прорезалась горечь, Такова цена моей силы. От меня могут рождаться только дочери!
Это очень странно. Конан действительно недоумевал. О такой «цене» за магические способности он никогда не слышал.
Ну, что есть, тоесть. Вот так уж сложилось. С другой стороныдочери тоже вполне Достойная смена. Особенномои. (И тут говорит не только отцовская гордость, но и факты!) Да и не боюсь я оставлять королевство и дворец, пусть и подземный, но уж поверьвесьма обширный, им в наследие. Характером-то онивсе в маменьку!
А где сейчас их мать? Она тоже с вами? Или живёт где-то там? На поверхности?
Нет. Их мать, а моя жена Цициллия, к сожалению, погибла. Переоценила свои силы. Пыталась восстановить из руин наш старый дворец. Там. На поверхности.
Но ондействительно проклят. Вернее, та его часть, что была видна всем. Так что ничего у неё не вышло, и она умерла прямо у меня на руках!
Прости. Конан закусил губу. Хотя теперь куда лучше понимал, кто заставил Никосса вернуться в мрачные подвалы, и попытаться восстановить королевство, Мне очень жаль.
Да. Мне тоже. С ней справляться с нашими дочерьми было проще
И спасибо за сочувствие. Я вижу, что оноискреннее. Но то, что произошло потомв какой-то степени произошло именно из-за моей безвременной потери. Я ведь ещё вполне э-э молодой волшебник. И, конечно, без женщины чувствовал себя Скверно. Поэтому через десять лет после кончины моей королевы я Изменил её памяти.
И вот оно как обернулось!
Некоторое время они шли через открывшуюся теперь анфиладу роскошно обставленных комнат, молча. Затем Конан решил спросить:
А сколько у тебя всего дочерей, уважаемый Никосс?
Восемь.
Бэл меня раздери! Никосс! Они же передерутся за престол, если ты Ну, дашь слабину, не уследишь, или
Илиумру? Да, Конан такая мысль приходила мне в голову. Несколько тысяч раз! Потому что они грызутся, словно голодные крысы в бочке, уже лет сто. С другой стороны, я не слишком заморачиваюсь их дрязгами, интригами, и даже драками между собой. Лишь бы не вредили мне и моей Внебрачной. А вообще яприверженец древнего учения Ваади. То естьпо этому учению победить должен хитрейший и подлейший. Ну, то есть тот, кто вот именнодостоин выбиться в Лидеры, и наследовать своим предкам! Поэтому сейчас их осталось только восемь.
А былодевятнадцать.
Конан не придумал ничего лучше, как вновь почесать многострадальный затылок. Впрочем, внутрисемейные разборки и взаимоотношения со злобными и коварными отпрысками женского полаличное дело самого чародея! Он же их отец! И как бы он их не воспитывал, и не содержалкасается только его! И какие бы методы не выбирал, чтоб выяснить, кому оставить свой тронего личное дело!
А задача Конана куда проще.
Убрать из этой гнетущей атмосферы интриг и заговоров наивную и не владеющую магией, «внебрачную» дочь! По словам чародеяочень вредную и назойливую
Но явнолюбимую!
Мы пришли, Конан. Вот её покои. чародей указал на помпезно-шикарные, золочёные и с вензелями и резьбой, двустворчатые двери из дуба.
Конан кивнул:
Красиво. Палаты действительнокоролевские!
Ну, что-что, а отремонтировать как следует эти подземные катакомбы, да навести подобающую королевскому сану красоту на интерьеры, было проще всего. Всё-таки у меня было сто пятьдесят лет! А вот прокладывать новые ходы и тоннели, как и строить новые залыпотрудней. И здесь-то мне как раз и нужны мои новые Подданные.
И кто же это? впрочем, киммериец уже не сомневался, что долбят скалы и занимаются отделкой новых помещений отнюдь не люди.
Думаю, ты уже догадался, что не люди. Этокроты. Подправленный мной. Отдрессированные. Владеющие кайлами и ломами. И резцами, и кузнечными молотами. И плотины умеющие строить не хуже бобров. И, конечно, чудовищно увеличенные!
И сейчас они не долбят скалы, и не грохочут на всё подземелье только потому, что я приказал им остановиться, пока мы разговариваем и решаем наши проблемы. А когда вы с Найдой покинете мои чертоги, работа возобновится.
Но довольно ждать. Входи!
Двери, очевидно, повинуясь жесту колдуна, открылись вовнутрь, и Конан увидел большую и шикарно обставленную комнату, залитую сверху ярким дневным светом, проникающим через огромное, размером с небольшую лужайку, застеклённое окно.
Но не это поразило Конана, где-то глубоко в подсознании отметившего себе, что, наверное, скрывать там, на поверхности, это окно от посторонних глаз довольно трудно.
Посередине комнаты стояла, сцепив руки на груди, девушка.
Одетая в простое, чисто деревенское, платье. С тоненькой и казавшейся хрупкой фигуркой. Весьма, впрочем, ладной, и со всеми положенными выпуклостями. Лицо девушки казалось бледным, милым и испуганным. Большие чёрные глаза, очень глубокие, выразительные, и с красивым разрезом. Смоляные брови, чётко очерченный маленький рот с кораллово-алыми губками, и мелкими бисеринками белейших зубок. И, конечно, главное, что бросалось в глаза в первую очередь: огромная копна густых волос превосходного медового оттенка, сейчас красивым ореолом вздымавшихся вокруг лица.
Конан подумал, что если облик Найды хоть в какой-то мере передаёт черты её матери, та должна быть настоящей красавицей! Неудивительно, что даже Никосс не устоял.
Чародей сказал:
Здравствуй, Найда. Позволь тебе представить знаменитого Конана-варвара. Именно он взял на себя смелость проводить тебя, и вывести из моих владений.
Здравствуй, отец. поклон чародею, Здравствуй и ты, Конан-варвар. небрежный кивок, Только вот напрасно он взял на себя эту «смелость»! Я уже тысячу раз говорила. Я никуда отсюда не пойду! она сердито топнула маленькой ступнёй в лёгкой изящной туфельке.
По виду девушки было заметно, что она привыкла стоять на своём, и убедить её уступить, или переменить мнение примерно так же легко, как заставить реку течь вспять!
Никосс повернулся к Конану:
Конан. Ты сам всё понимаешь. Боюсь, тебе вот прямо так, сходу, придётся применить именно тот способ, о котором ты говорил. Однако я, как отец, не хотел бы присутствовать при насилии над моей дочерью. Это всё-такивыше моих сил. Так что я покину вас, а в качестве провожатого пришлю старшего из отряда кротов. Прощай.
Прощай, Никосс. Не забудь предупредить своих Стражей, чтоб не нападали.
Насчёт этогоне беспокойся. Они настроены не впускать сюда. А вот препятствовать выходу отсюда кого бы то ни былоне будут!
Отлично. Конан порадовался, что и кошелёк и обе пригоршни драгоценностей чародей отдал ему заранее, и поклонился Никоссу. Тот ответил быстрым кивком.
После чего нахмурился и поспешно удалился, и его шаги быстро затихли где-то в недрах подземелий. Невольно варвар подумал, что за сто пятьдесят-то лет чародей этих подземелий нарыл вполне Достаточно! Наверняка непосвящённый запросто заблудится. А ещё Конан всё это время продолжал рассматривать девушку, стоя напротив неё.
Что ж. Если действительно проявит строптивость, и будет упиратьсяпридётся уводить силой. Или дажеуносить. Для чегосвязать. Чтоб не дёргалась. И вставить кляп. Чтоб не отвлекала. Бессмысленной болтовнёй. От его миссии. Поскольку сделказаключена. И Конан собирался добросовестно выполнить её условия.
Девушка между тем наконец решила высказать своё «фи». Голосом, в котором презрение буквально лилось через край, сказала:
Ну ты. «Знаменитый». А говоря проще, жадная до чужих денег волосатая обезьяна с мускулами качка и мозгами курицы. Пошёл прочь отсюда, если не хочешь, чтоб тебя превратили в вонючую крысу!
Конан решил не грубить, хотя очень хотелось. Пожал плечами:
Твой отец, конечно, не хочет быть грубым и жестоким со своей, явно любимой, дочерью. Ну а мне наплевать на то, что ты сейчас скажешь, и сделаешь. Я договорился с уважаемым Никоссом, что исполню для него определённую работу. И ты можешь ругаться, брыкаться и даже пытаться царапаться. Но на мои действия это никак не повлияет!
Ах, вот как, идиот наивный! Ну так знайменя отсюда, она обвела комнату кивком головы, можно вытащить только силой!
Что ж. В таком случае, её-то я и применю. Конан быстро прошёл, почти подбежал к девушке, и схватил в охапку её дернувшееся было в сторону тельце. По ощущениям, оно весило не больше, чем обычная овца, Ну-ка, идём сюда! И, может, твоей милости будет угодно прилечь? Нет? Ну, тогда уж извиниэто будет угодно мне. Для удобства.
С этими словами Конан уложил действительно извивающуюся, брыкающуюся, и ругавшуюся, на чём свет стоит, дочурку Никосса на шикарную постель, стоявшую у одной из стен, лицом вниз. Придерживая девицу коленом, упёртым в тоненькую спину, кинжалом, вынутым из-за голенища сапога, он ловко срезал шикарный витой шнур, имевшийся здесь очевидно для того, чтоб опускать полог. И очень быстро и профессионально связал за спиной руки своей подопечной. Не забыв подложить под шнур широкую полосу, которую вырезал из отличной, белой и мягкой, простыни.
Девица отчаянным напряжением мышц шеи вывернула голову, упиравшуюся до этого лицом в мягкую пуховую перину, и теперь, когда её полузадушенные вопли и проклятья стали слышны куда лучше, варвар разобрал:
! Да чтоб ты сдох, наглая скотина! Мразь! За это ты умрёшь! Так не обращаются с дочерью самого могущественного волшебника Ойкумены! Не онтак я тебя прирежу! Убью! Размозжу твою тупую тыкву! Доберусь до тебя! Даже если мне придётся потратить на это всю мою жизнь!
Конан пожал плечами:
И я рад нашему знакомству. И взаимопониманию. И тесному сотрудничеству. Однако укрощать строптивых, наглых и возмущённых женщин и девушекмоё любимое занятие. После, конечно, отрубания голов и выпускания кишков у моих врагов, и потрошения зверушек, которых я убиваю для своего пропитания.
Поэтому хотя твой папочка и просил меня оставить тебя по возможности в живых, степень целости твоего тела мы не оговаривали.
Тычто?! Собрался меня изнасиловать?! Да я тебя!
Ну уж нет. Связываться с сомнительным удовольствием подарить своё драгоценное и высококачественное семя такой дохленькой, вредной, и не слишком симпатичной особе не входит в мои планы!
Ах ты ж подонок! Идиот! Дикарь! Это я-то«не слишком симпатичная»?! И «дохленькая»?! Да за честь жениться на мне уже боролись три прин
Кто там боролся за честь жениться на завзятой, словно базарная торговка, девице, Конан уже не услышал, так как, выждав, пока возмущённая дама пошире откроет рот, он умудрился аккуратно вставить туда приготовленный кляп. Изготовленный тоже из простыни. Который закрепил полосой из той же замечательной простыни. Надеясь, что потерю такой «ценной» постельной принадлежности Никосс ему уж как-нибудь простит.
Теперь осталось только связать ноги, что Конан и проделал, не поленившись, и подстраховавшись: связал их и в лодыжках, и коленях. Подкладки из полос под шнур сделать не забыл. Впрочем, если девица собирается вот так и вертеться, словно червяк на крючке, они не слишком помогут, так как быстро скомяхаются. И следы от верёвок на нежной и тонкой коже останутся. Конан Найде об этом так и сказал:
Замолчи-ка хоть на мгновение и послушай. Тебе не удастся развязать эти узлы, или ослабить путы. Япрофессионал. И к тому жеморяк. Пусть и бывший. А вот пораниться о чёртов витой шнур ты можешь запросто. Кожа у тебякак у, вот именно, тощей курицы. Слишком тонкая. И нежная. Поэтому.
Просто лежи и не извивайся. А сейчас я переверну тебя на спину.
Девица, как ни странно, вняла его словам, сверля теперь Конана огненным взором, и всё ещё ругаясь, но не дёргаясь телом. Однако сквозь материю пробивались лишь слабые и невразумительные звуки. Правда, сомневаться в их значении не приходилось.
Конан на них внимания не обращал, как не смотрел и на связаннуюпросто сел на постель рядом с упакованной дамой, и стал ждать, глядя на проём дверей.