Яго взглянул на архимагистра, она едва заметно кивнула.
Берем, пакуйте! приказал он.
Гномы споро вернули оружие в ящики, заколотили крышки и скрылись в лесной чаще.
Третий шел последним. Яго видел, как он оглянулся и слегка поклонился Ники. Архимагистр ответила тем же.
Кто он? спросил рю Воронн, когда гномы скрылись.
Никорин скинула капюшон и уставилась на Яго своими невозможными ледяными глазами.
Один из бонз гномьей кварты. Полагаю, граф, вы знаете это лучше меня.
Ягорай сделал вид, что не заметил насмешки, прозвучавшей в ее голосе.
Каковы наши дальнейшие действия?
Никорин делала пассы, и воздух потек, повинуясь ее движениям. Носилки шевельнулись и поплыли в открывшийся портал, в прорехе которого виднелась какая-то комната.
Возвращайтесь в Грапатук и действуйте по плану, обернувшись перед тем, как шагнуть в портал, приказала архимагистр, если вам понадобятся новые свитки или что-то еще запасетесь у нашего эмиссара в городе.
Портал закрылся.
Неукротимая пробормотал Дикрай. Таких раньше сжигали на костре.
Огонь ее испугается, скупо улыбнулся Ягорай и потянул из сумки портальный свиток. Да и смерть, похоже, тоже
* * *
Воспользовавшись отсутствием Ягорая и вынужденным бездельем, Вителья решила попробовать снять заклятье с Марьи-лягушки, чему очень обрадовался Альперт. Маг был уверен, что заколдованная девушка страдает, и полон решимости положить этому конец.
Памятуя о том, что заклятье «сложносочиненное», Вита, Альперт и верный Дробуш целый день провели в библиотеке Грапатукского магического университета, изучая все, что можно было найти по этому поводу. Чтобы освободить несчастную от плена лягушачьего тела, требовалось максимально осторожно выцепить из общего плетения и уничтожить фрагмент одержимости ту самую часть магии, что относилась к малознакомой Вителье демонологии.
Риск неудачи был высок. Волшебница хотела бы, что Альперт понимал это. Когда поздно вечером они вышли из библиотеки, ощущая себя так, словно готовились к сложным экзаменам от прочитанного в головах царил полный хаос, она сказала магу:
Если не получится, придется обратиться за помощью к Ее Могуществу.
Попус дернул плечом и сердито посмотрел на Виту.
Я все понимаю, не маленький! Вот только Ее Могущество вполне может решить, что существо из другого мира способно представлять опасность для этого. И тогда Марье несдобровать!
Ну пока она ничего ей не сделала, хотя и слышала от Виты о том, что с нами произошло в другом мире, заметил Дробуш, топавший сзади.
Кто знает, что в голове у самой могущественной волшебницы Тикрея? вздохнул Альперт. Однажды, когда я еще учился на первом курсе университета, она провела мастер-класс по демонологии для старшекурсников. Я тайно пробрался в тренировочный зал и все видел. Архимагистр вызвала демона, а потом хладнокровно и методично уничтожила его на глазах у присутствующих. Вита, поверь мне, эта женщина не ведает жалости, поэтому я именно тебя прошу попробовать.
Вителья хотела бы возразить насчет Никорин, но промолчала. Несмотря на то, что за прошедшее время она довольно близко узнала Ники, в словах Попуса была доля истины. Архимагистр всегда действовала на основании своих, только ей понятных принципов. И очень часто ее поступки заставляли сомневаться в адекватности и тем более милосердии.
Для снятия заклятия выбрали место за городом, на берегу озерца, в котором лягушка почувствовала себя вольготно. Пока она, довольно квакая, наматывала круги по воде, а потом нежилась под лучами утреннего солнца на листе кувшинки, Вита и Альперт снова и снова перебирали возможные варианты исхода мероприятия, стараясь предусмотреть все. Зрители рубаки, Грой и Тариша, терпеливо сидели на берегу, разложив между собой на походной скатерти обильные съестные запасы, поскольку Вита предупредила, что процедура может затянуться до вечера.
Аль, можем ли мы делать это без согласия Марьи? спросила она у мага, когда приготовления были закончены.
Так давай спросим? пожал плечами тот, и к удивлению волшебницы, повернулся к лягушке. Уважаемая Марья Маревна, мы хотим попробовать снять с тебя заклятие, наложенное мачехой. Ты согласна?
Лягушка посмотрела на него своими голубыми глазищами и зажмурилась.
Она говорит да! обрадовался Альперт.
Ты уверен? с сомнением спросила Торусилья, а Тариша хмыкнула.
Пусть это будет да, уважаемая рубака! улыбнулся Грой. У нее все равно выхода нет или снять заклятие или остаться в болоте навсегда.
Ква! утвердительно произнесла лягушка.
Она все понимает! Альперт с нежностью смотрел на земноводное.
Хорошо иметь друзей! констатировал Дробуш.
Вита молча погладила его по плечу и пошла к берегу. Маг поспешил за ней.
Я на всякий случай накрою вас щитом, обернулась к остальным волшебница. Сидите смирно и не пытайтесь выбраться, хорошо?
Не беспокойся, уважаемая Вита, пока все не съедим, с места не поднимемся, пообещала Руфусилья.
Вителья привычно поклонилась ей и снова повернулась к лягушке. Та с интересом следила за жуками-плавунцами, бегающими по поверхности воды. Интерес явно был гастрономическим.
Плетение возникло само собой, хотя Вита так и не перешла на внутреннее зрение. Оно выглядело более ярким и плотным, его диаметр увеличился, и новые отростки энергетических нитей пульсировали, опутывая лягушачье тело.
Ты тоже это видишь? прошептал Альперт.
Он стоял рядом с волшебницей, закрыв глаза для лучшего сосредоточения.
Вителья молча разглядывала заклятие, все более напоминавшее ей сияющую клетку. В какой-то момент она ясно увидела внутри девушку невысокую, хрупкую, белокурую. Со смешным носом-кнопкой и ямочками на щеках. И с васильковыми глазами. Призрачный образ поплыл, как туманы над водой осенним утром, и исчез.
Волшебница решительно стиснула зубы и протянула к «клетке» руки.
Дополнительная нить, усеянная шипами и оттого похожая на стебель розы, казалась закольцованной, однако Вита знала, что это не так. Где-то она должна была начинаться, и вот с этого места ее следовало осторожно выпутывать и развеивать. Однако, как волшебница ни смотрела, как ни искала, начало нити не находилось.
Солнце уже стояло в зените, когда Вителья, прикрыв от утомления веки, попросила мага:
Аль, поищи ты. Я не вижу!
Я тоже не вижу, поэтому давай попробуем по-другому, предложил он, ищем место слияния с основным заклинанием и оттуда двигаемся вдоль нити в разных направлениях. Где-то мы обязательно наткнемся на первоначальную точку.
Отличная мысль! пробормотала волшебница, жалея, что не она это придумала.
Спасибо, серьезно кивнул Альперт.
Однако нить не находилась. Казалось, проклятый фрагмент заклинания одержимости присутствовал в полотне заклинания всегда!
Аркаеш ее побери! Вителья топнула ногой. Не может такого быть! Мы ее просто не видим! А не видим потому
Она замолчала. Иногда для наведения заклятья одного свитка было мало.
Аль, что ты знаешь о привязках к объекту? спросила она.
Обращалась к магу, но на самом деле спрашивала себя вслух было удобнее правильно формировать мысли.
Они бывают нематериальные и материальные. Нематериальные сны, галлюцинации, устойчивые образы, воспоминания. Материальные
Он тоже замолчал и широко раскрытыми глазами взглянул на волшебницу.
Думаешь, заклятие на крови?
Будь оно на частичке кожи или волос, мы бы уже нашли нить, кивнула Вита, а раз не находим, значит, она идет
Из сердца! воскликнул Альперт. Ох, как нехорошо! Нет, просто ужасно!
Я все-таки попробую, облизав сухие от волнения губы, сказала волшебница, но если Марье станет хуже сразу прекращу, договорились?
Договорились, сипло ответил маг. Я все равно благодарен тебе, помни об этом. Даже если ничего не получится
Вот не каркал бы! проворчала Тори, и Альперт замолк.
Вита снова нашла проклятую нить и осторожно двинулась вдоль нее. Как она и предполагала, нить тянулась к сердцу. Здесь пригодился целительский опыт. Волшебница действовала максимально бережно, однако лягушка занервничала и заворчала.
Зрители затаили дыхание. Конечно, они не могли видеть, что происходит на самом деле, но напряженное лицо Вительи, бледность и испарина мага подсказали им, что ситуация достигла критической точки. Торусилья даже отставила походную кружку с пивом, которым беззастенчиво наслаждалась, закусывая копченой куриной ножкой.
Волшебница тронула нить, вросшую в стенку сердца, и оно пропустило удар. Лягушка закатила глаза и упала на бок.
Нить! закричал Альперт. Она уходит вглубь!
Перехвати и держи, приказала Вителья.
Схватила покрывало, прыгнула в воду. В несколько широких шагов добралась до земноводного, обмотала защитной тканью и вынесла на берег, где принялась делать массаж сердца.
Лягушка выглядела мертвой.
Выпусти меня из своей клетки, вдруг сказала Тариша, я помогу!
Вита махнула рукой, снимая щит.
Фарга метнулась к ним, опустилась на колени рядом с волшебницей, накрыла ее руки своими.
Давай, я буду массировать, а ты исцеляй ты опытнее меня!
Вителья с благодарностью взглянула на нее и направила Силу к сердцу лягушки, чтобы заставить его забиться.
Что мне делать дальше? прошептал Альперт.
Казалось, он сейчас упадет в обморок, но волшебница уже знала, что это лишь видимость Аль был из тех, кто идет до конца.
Медленно отпускай нить Пусть уходит Мы с Таришей будем поддерживать сердце, пока оно не запустится.
Лишь спустя несколько минут лягушка дернула задней лапой и задышала. В открывшихся голубых глазах плавала бурая муть, грозя навсегда затянуть васильковый цвет.
Вита от усталости упала на траву рядом с лягушкой.
Тариша на всякий случай еще несколько раз похлопала земноводное по животу и тоже замерла.
Дело плохо, да? сочувственно спросил подошедший к ним Грой, протянул Вителье руку, помогая подняться.
Воздействие активирует заклятье, несчастным голосом ответил за волшебницу Альперт. Сейчас Марья еще больше превратилась в лягушку.
Бедная дева, Торусилья покачала головой и все-таки прикончила пиво. Сдается мне, надо идти за помощью к архимагистру.
Так мы и сделаем! Вита тяжело вздохнула и посмотрела на Попуса: Аль, прости!
Маг бережно поднял лягушку и отпустил в озеро, где ей сразу стало легче.
Спасибо тебе, Вителья, дрогнувшим голосом сказал он, спасибо, что попробовала. Но в этот раз я не могу проиграть!
Он резко развернулся и ушел под сень деревьев, скрывшись из вида.
Вита хотела было догнать его, чтобы спросить, что он имеет в виду, говоря «в этот раз», однако Тариша тронула ее за плечо:
Мне кажется, ему нужно побыть одному.
Ты права, снова вздохнула волшебница. Большое тебе спасибо за помощь!
Да не за что, проворчала фарга и, поднявшись с травы, поинтересовалась: Уважаемая Торусилья, там еще осталась куриные ножки? Нам, как целителям, положено по две!
Пойдем, позвал Вителью Грой, тебе надо поесть!
Перед тем, как последовать за ними, волшебница бросила взгляд на лягушку. Марья, с упоением плескавшаяся в озерце, казалось, совсем забыла, что когда-то была человеком.
* * *
Ее Высочество Бруни оперлась о подоконник и со стоном потянулась.
Болит спина? сочувственно спросила герцогиня рю Воронн, которая сопровождала принцессу в ежедневной поездке в Приют Почтарей.
Отваливается, пожаловалась Бруни, у вас тоже так было на последних сроках, Фирона?
Да, коротко ответила герцогиня. Отличная комната, Ваше Высочество, мне нравится цвет, в который покрасили стены! Он делает ее просторнее и светлее. А вам?
Принцесса обернулась и с удивлением посмотрела на нее не ожидала, что та сменит тему.
Хороший цвет, спокойный, кивнула Бруни. Как вы думаете, может быть, мне полежать на теплой бутылке? Кумушки из квартала Мастеровых говорили, что так спина расслабляется. Вы лежали? Помогло?
Не лежала, качнула головой Фирона. Ваше Высочество, давайте спросим мэтра Жужина, что с этим делать Если честно, я плохо помню свою беременность, поэтому вряд ли что-то смогу посоветовать!
Как можно не помнить беременность? удивилась принцесса, но заметив, как неуловимо изменилось лицо герцогини, заговорила о другом: Как себя чувствует та девочка-сиротка, попавшая на улицу после пожара и гибели всей семьи? У нее была сильная простуда и незаживающие ожоги Кажется, ее звали
Милена, ее зовут Милена, улыбнулась Фирона. Ей значительно лучше, я навещаю ее каждый день. Но, к сожалению, она до сих пор молчит. Ее целитель говорит, что та ночь и дальнейшие скитания привели к необратимым последствиям.
Герцогиня подошла к окну и остановилась рядом с Бруни. Внизу тянулись бесконечные обозы крестьяне приехали в столицу на рыночный день.
Он ошибается! вдруг горячо произнесла Фирона. Милена обычный ребенок, она все понимает и интересуется жизнью, просто не хочет разговаривать. Саник Дорош тоже долго молчал, да и сейчас говорит редко!
Зато, когда заговорит, его не остановить, засмеялась Бруни и дотронулась до локтя герцогини: Вы не представляете, как я рада, что нашла вас, Фирона. Вы готовы быть матерью для всех обездоленных детей и не теряете надежды вернуть им детство и вы правы!
Герцогиня повернулась к ней и воскликнула, порывисто сжав руки на груди:
Для меня служить вам удовольствие, Ваше Высочество, а помогать вам в том, что вы делаете для Вишенрогских сирот мой главный долг и призвание. Индари не дала мне возможности материнства, но если судьба отбирает родителей у детей они не должны оставаться одни!
Принцесса изумленно смотрела на нее. Настолько изумленно, что Фирона вдруг судорожно вздохнула и торопливо добавила:
Я имею в виду, до сына, Яго. Сейчас он уже взрослый, моя забота ему не нужна, но, к сожалению, множество детей в Ласурии нуждаются в любви и ласке.
Конечно, кивнула Бруни и снова потянулась, поэтому сейчас мы с вами отправимся дальше Григо, что у нас в планах?
Чего там только нет, Ваше Высочество! донесся из коридора голос Хризопраза.
Секретарь показался на пороге, держа в руках свою тетрадь в голубой бархатной обложке.
Итак, сначала
Принцесса вернулась домой только к семейному ужину, но несмотря на то, что спина продолжала болеть, а ноги ныли, была довольна тем, как прошел день. Трактирщица Бруни, ложась спать, всегда вспоминала прошедший день, прикидывая, что можно было сделать лучше, например, какие продукты купить дешевле. Принцесса Брунгильда размышляла о прошедшем дне в масштабе целой страны. Это было такое странное чувство знать, что ты делаешь что-то не зря! И оно ей ужасно нравилось. Но было кое-что, что ее тревожило.
Дожидаясь Аркея, Бруни сама не заметила, как уснула. Проснулась, когда пробило полночь. В купальне шумела вода.
Принцесса встала, накинула халат необъятных, надо сказать, размеров халат, который ужаснул ее, когда она впервые его увидела, и отправилась в купальню.
Его Высочество Аркей, стоя в ванной, выливал на себя одно за другим ведра холодной воды и с удовольствием фыркал, напоминая фырканьем Стрему, бегущего по следу.
Ты почему не спишь? грозно спросил он, увидев супругу. Мэтр Жужин сказал, что для будущих мамочек очень важен режим. И где твой режим, я тебя спрашиваю?
Подойдя, Бруни прильнула к его мускулистому мокрому телу и облегченно вздохнула. Кай, ее Кай, был здесь, рядом, а его сердце ровно и мощно билось прямо под ее ухом.
Ты мой режим, муж мой, улыбнулась она, поднимая к нему лицо, и губами ловя его бережные поцелуи, жадность которых он явно сдерживал.
Однако Аркей слишком хорошо ее знал. Отстранившись, он внимательно посмотрел на нее.
Что случилось, родная?
Бруни задумчиво наматывала локон на палец.
Мы разговаривали с герцогиней рю Воронн, и кое-что меня насторожило
Аркей взял полотенце, лежащее на краю ванной, и принялся вытираться.
Сейчас мы выйдем отсюда, и ты мне все расскажешь, сказал он.
А потом? с надеждой спросила принцесса. Кай, я соскучилась!
Его Высочество тяжело вздохнул и с сожалением произнес:
А потом вернемся к режиму.
* * *
После возвращения Яго и Дикрая из поездки «призраки» еще несколько дней провели в Грапатуке. Яго и Вита ежедневно ужинали у мастера Тукотрина, и когда пришло время отправляться дальше, расстались, очень довольные друг другом. Вителья дала слово дядюшке писать ему письма, а почтенный мастер, лукаво подмигнув Яго, туманно обещал, что теперь все будет хорошо.