Ты мне поговори еще!
А то что? оскалился Инвер и медленно приблизился в решетке. Он старался вложить всю свою ярость во взгляд, зная, что в полумраке камеры будут видны лишь его желтые глаза. По тому, как нервно сглотнул воин, волк понял, что задумка удалась.
Ты сиди там! парень просунул дубинку сквозь прутья и помахал ей перед носом воина. Одно молниеносное движение головы и дерево хрустнуло в зубах воина. Инвер чуть дернулся назад, страж налетел на решетку и ударился лбом о стальной прут. Раздался такой звон, что Инвер невольно посочувствовал бедняге.
Плохой пес! чуть не плача воскликнул воин. Отдай.
Волк демонстративно забросил дубинку в дальний конец комнаты.
Забери.
Я сейчас за начальником пойду! он топнул ногой и действительно куда-то ушел. Что представлял собой начальник тюрьмы Конора Инвер плохо представлял, и, если честно, не особо хотел узнавать.
«Сам нарвался. Сейчас придут и шкуру сдерут. Ну, не сдерут, конечно, кишка тонка. Но попытаются. Ну же, придумай что-нибудь».
В маленькое окно, расположенное под самым потолком коридора, в которое было видно лишь ноги стражей, изредка проходивших мимо, влетела маленькая невзрачная птичка.
Ку-ку!
Ку-ку. Тебе-то чего надо здесь.
Ку-ку! повторила птичка и улетела дальше по коридору.
«Сто лет не видел кукушек. Что она забыла в городе? Они же, вроде, лесные птички».
Раздалось хлопанье крыльев, и к ногам волка упал ключи. В конце коридора стали слышны недовольные крики стража. Птица села перед камерой и превратилась в Сумелу.
Ты
Да, все немного неправильно. Обычно кукушки кидают своих детей. Но меня кинули родители. Открывай быстрее. Он там один, справишься?
Волк не ответил. Когда страж подбежал к его камере, легат резко открыл решетчатую дверь прямо ему в лоб.
Отлично. Идем, я знаю, где черный ход.
Инвер замешкался. «Можно ли ей верить? Но в конце концов, она была искренне удивлена появлению Зидана».
Они выскользнули в темноту южной ночи в каком-то глухом переулке.
Наверное, надо найти лошадей.
Я и сам неплохо бегаю.
Я полечу с тобой.
Нет, там опасно.
Я все детство прожила с этим психом. Не переживай за меня.
Волк нехотя кивнул, и беглецы устремились к стоянке.
Зайдя на ничейные земли, Инвер тут же вспомнил о брате. Он устремился к его логову, но оно пустовало, а воздух вокруг был пропитан страхом. Инвер выругался и начал прислушиваться. Что-то показалось ему слева, и воины свернули с пути. Вскоре волк разглядел впереди силуэт Сары, склонившейся над чем-то в траве. Запах крови заставил ноги легата подкоситься, а когда он подошел к собаке, стон вырвался из его груди.
Огромный капкан сомкнул свои челюсти на шее Марти.
Сара бросилась к Инверу и начала что-то тявкать, но Инвер не понимал ни слова.
«Онатакая же как и ты. Выравны. Ну же, дурак, неужели ты настолько горделив. Она любит твоего брата. И ей больно. Люди, ваши общие враги, причинили ей боль».
Гинко убежать к ты! Люди быть здесь, но не видеть я! О, Мартисобака зарыдала.
Волк почувствовал, как жар наполняет его тело. Ненависть, чистая животная ненависть просыпалась в нем.
Сумела. Останься с ней, пожалуйста. Это Сара, она подруга моего брата. Позаботься о ней, я вернусь за вами.
Не дожидаясь ответа, волк побежал дальше. Непонятная пелена застилала глаза и мешала видеть. «Он пожалеет. Он очень пожалеет».
Инвер выпрыгнул на поляну, оказавшись позади охотников. Перед ними жались к скале волки и собаки. Легат заметил два бездыханных волчьих тела, лежавших тут же. В одно из них он узнал Погара, второй волк был ему незнаком.
Эй вы! гаркнул зверь.
Люди удивленно обернулись. Бородач хищно облизнулся.
Какие люди! Так и знал, что галифаксы ни черта не умеют. Ну же, иди сюда, песик.
В другое время Инвера бы оскорбило такое обращение, но сейчас он даже не заметил.
Ты убил моего племянника! Ты ответишь за это!
Хватит слов! Ранор!
Арбалетный болт воткнулся в землю возле лап Инвера. Волк зарычал и бросился на Зидана. Его появление воодушевило волков, и они вновь напали на охотников. Инвер прыгнул на грудь бородача, надеясь свалить того с ног, но мужчина лишь усмехнулся и ударом тяжелого кулака отбросил зверя. В голове волка зашумело, но тот тут же отряхнулся и прыгнул снова. В прыжке он заметил, что Мирана со щенками и Прокан спрятались в его пещере, на пороге которой отбивался от двух охотников Марок. Инвер неловко приземлился и побежал на помощь старику.
Что, струсил, щенок? зарычал Зидан.
Инвер прокусил ногу ближайшему охотнику и не дал второму ударить Марока, вцепившись ему в руку.
Прячься! Я разберусь!
Он вновь повернулся к Зидану и замер. Бородач наступил на хребет Гере, безуспешно пытавшейся вырваться, и доставал из ножен клинок. Заметив, что на него смотрит легат, он подмигнул ему и размахнулся для удара. Но в последнюю секунду Гинко, взявшийся не пойми откуда, бросился ему под ноги и прикрыл собой сестру. Волк жалобно взвизгнул, когда клинок вошел ему между ребрами и затих. Тут же, будто придя в себя, дико завыл Инвер и, обратившись в человека, прокричал:
Элементаль-вира!
Дракон выскользнул из кольца и, вздыбившись, встал перед воином. На поляне воцарилась тишина. Гера, воспользовавшись замешательством, выскользнула и забежала за спину брата.
Он убьет тебя и всех твоих приспешников, прорычал Инвер.
Менявряд ли успеет. А их не жалко. Я наберу новых. Запомни, волчик. Пока головы всех волков и собак не будут висеть у меня в гостинойя не успокоюсь. Теперь это дело чести.
С этими словами бородач обратился в кукушку и, пару раз насмешливо кукукнув на прощание, улетел.
Дракон
Без слов поняв хозяина, ящер бросился вслед за убегающими охотниками. В лесу раздались крики и стоны тех, до кого успел добраться дракон. Гера подошла и ткнулась сухими горячим носом в руку легата. Тот дернулся.
Гера. Можешь добежать до ничейных земель и привести сюда подругу Гинко. Там еще девушка должна быть. Ты поймешь.
Гере кивнула и, слегка припадая на переднюю лапу, убежала с поляны. К Инверу стали подходить соплеменники. Они ждали от него чего-то, но Инвер не знал, что им сказать. «Почему они почувствовали во мне вожака именно сейчас».
Надовыдавил из себя Инвер. Похоронить погибших.
Я готов, вызвался Харон. Инвер с отвращением отметил его чистую белоснежную шерсть. «Неужели он отсиживался весь бой? Вместе со щенками и стариками?». Я подготовлю костер.
Несколько волков, из бывшей стаи Амрона, вызвались ему помочь.
Инвер почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся и заметил Таору. Внезапно Инверу захотелось прижаться к матери, почувствовать себя маленьким волчонком, которому ничто не угрожает, который ни за что не в ответе. Но Инвер знал, что это невозможно. И не только потому, что им с Таорой нельзя было выдавать свою родственную связь. Но и потому, что он никогда больше не будет щенком. Онвожак стаи, которая сейчас пережила жестокую битву.
Через несколько часов вылизанные тела павших волковв том числе Гинко и Мартилежали в центре поляны. Все прощальные слова были сказаны, и лишь Сара безутешно рыдала над телами друга и сына. Ее появление волки приняли на удивление спокойно.
Кинчир подошел к Инверу. Он выглядел очень осунувшимся, его шкура была подрана во многих местах, и кровь еще сочилась, собираясь в небольшие лужицы под ним, но боец не замечал этого. Он смотрел на тело своего сына, будто впервые видел его. Инвер молчал, не зная, как утешить дядю.
Я потерял брата и сына. И если к смерти первого я готовился пять лет, то гибель Погара Я никогда не думал, какой же он смелый. Будучи таким крохой, он всегда рвался в патрули, бежал в первых рядах на охоте. А сейчас, он первый заметил врагов, первый бросился на охотников и первый погиб. Он погиб, когда остальные еще даже не поняли, что случилось. Когда я еще не осознал, что это мой сын так храбро бросился на врагов. Я не успел ему сказать, что горжусь им. Я никогда этого не говорил. А сейчас уже поздно.
Воин обернулся. Глаза его были полны слез, и он смотрел прямо на Инвера.
Говори своим близким чаще, что ты чувствуешь к ним. Никогда не знаешь, когда разговариваешь с ними последний раз.
Через несколько минут взошла Луна и едва ее свет коснулся шерсти умерших, их соплеменники потащили бывших друзей за стоянку.
Инвер зашел в свою пещеру и остановился, не в силах решить, что ему делать. В окно залетела кукушка и обратилась в Сумелу.
Мне так жаль. Мой отец творит зло так запросто, она обхватила себя руками и поежилась. Его надо остановить.
Я не знаю как, Инвер, будучи все еще в человеческом образе, схватился за голову.
У тебя есть дракон!
Как видишь, сегодня он ускользнул.
Значит, нужно заставить его остаться и выслушать тебя.
Как?
Сумела нахмурилась.
У каждого есть что-то, что ему дорого. Даже у такого монстра, как мой отец.
И что же это?
Мой брат. Ему все несколько месяцев, но отец в нем души не чает. Наверное, думает, что это его второй шанс, обида сквозила в речи девушки.
И что ты предлагаешь?
Клир
VIII
Волк, большая черная собака и кукушка под покровом ночи, жавшись по переулкам и темным углам, дошли до дома начальника стражи. Это было двухэтажное здание, окрашенное в темно-синий цвет и украшенное вырезанными из дерева фигурами зверей. Птица кукукнула, приказав спутникам затаиться, и полетела к дому. Она облетела его два раза вокруг, заглядывая в каждое окно. Вернувшись, девушка обратилась и возвестила:
Отец с матерью на втором этаже в спальне. Ребенок внизу с няней. Капризничает. Я никогда не капризничала, грустно добавила Сумела.
Отлично, кивнул волк. План все помнят?
Спутники кивнули. Волк настороженно посмотрел на Таору.
Ты точно сможешь бежать? Как твоя лапа?
Она давным-давно зажила. А погоняться с тупым стражем мне как вернуться в бытность городской собаки.
Тогда начнем.
Стояла еще теплая ночь середины Месяца Золотых Деревьев. До этого времени волки восстанавливали силы стаи и думали над планом мести. Иногда звучали предложения уйти из этих мест как можно дальше. Но тогда Прокан начинал ворчать про свои старые суставы, а Мирана грустно оглядывала щенков. И тогда Инвер решил сражаться.
Таора двинулась к главному входу. Инвер замер под удачно открытыми окнами детской. Вскоре раздался жалобный скулеж и окрики стража. Как и рассчитывал Инвер, охранник решил сам справиться с собакой, чтобы получить за нее награду. Таора начала уводить его от дома. Далее в главный вход должна была проскользнуть Сумела и отвлечь няню. Волк услышал голоса двух женщин. Голос постарше начал ругаться и удаляться. Хлопнула дверь, что означало, что ребенок остался в комнате один. Зверь перелетел через окно и подошел к ребенку. Тот чуть всхлипывал, но при виде волка замолк и замер.
Не бойся. Ты не виноват в преступлениях своего отца. И я постараюсь тебе не навредить.
Скоро в комнату вернулась няня и застыла на пороге, боясь пошевелиться.
Веди сюда хозяина, пророкотал зверьЕсли он позовет помощь или придет с оружием, я тут же перегрызу мелкому глотку. Раньше, чем тот успеет выстрелить.
В подтверждение своих слов, зверь оскалился и склонился над колыбелью. Старуха вскрикнула и выбежала из помещения. Раздался топот ее ног по лестнице.
Видимо, шерсть защекотала ребенка и тот засмеялся. Инвер удивленно покосился на малыша. Тот улыбался зверю и пытался обхватить его морду маленькими тонкими ручками. «Худой он какой-то. Щенки в стае и то толще».
Пойдешь со мной? Мы-то тебя откормим.
Ребенок засмеялся. За дверью раздались крики и ругань. Волк зарычал. Мальчик снова заплакал. Инвер почувствовал себя неловко. «Прости, так надо».
В комнату ворвался Зидан.
Как ты посмел, пес?!
Что, явиться к тебе домой? А как ты посмел явиться ко мне домой и убить моих друзей?
Вы звери! Вы всегда были и всегда будете добычей.
Больше нет. Если ты не прекратишь нас преследовать, я вернусь и убью твоего ребенка. Поверь, я найду его где угодно. И залезу я куда угодно, сегодня ты это понял.
Зидан вдруг помрачнел.
Может, оно и к лучшему. Если ты убьешь его сейчас. Чтобы он не мучился.
За спиной бородача вскричала женщина, но охотник рыкнул на нее, и она замолчала.
Что ты имеешь ввиду? волк старался не показать своего смущения.
Зафир болен. Странная болезнь изъедает его легкие. Он задыхается по двадцать раз в день. Он почти не ест и не растет. Ему почти год
Зверь покосился на малыша. Тот выглядел как полугодовалый кроха.
Да. Он угасает. И, может, гуманнее будет прекратить его страдания.
Волк вспыхнул. «Для него вообще ничего дорогого нет?».
Гуманнее будет искать лекарство.
Думаешь, мы не искали? криво улыбнулся вояка. Мы приглашали лучших лекарей со всей страны. Все разводят руками.
Странная и опасная мысль заползла в голову волку и тут же была произнесена вслух.
Я найду лекарство для твоего ребенка. А ты навсегда оставишь в покое мою стаю.
Вояка засмеялся.
Ни один человек на всем юге не смог понять, что с Зафиром. А теперь какой-то бродячий пес
Вот именно. Что подвластно волкам, недоступно для человека. Дай мне сроку до нового года, и я найду лекарство для твоего ребенка. А если нет, то собственноручно приведу сюда свою стаю, прямо к твоему порогу.
До нового года слишком долго.
Твои лекари ничего не могли сделать год. А я сделаю.
Прошу, дорогойподала голос жена Зидана. Хрупкая рыжеволосая девушка заглянула через его плечо и пристально посмотрела на Инвера. Это наш последний шанс.
Бородач колебался.
Как я могу знать, что ты не обманешь?
Впору мне задавать этот вопрос, усмехнулся волк. Но если хочешь, мы можем дать клятву на крови.
Бородач поморщился. «Боится боли? Или все-таки хотел обмануть?». Но в следующую минуту охотник кивнул.
Хорошо.
Волк обратился и снял с пояса клинок. Им он рассек кожу на левой ладони и протянул клинок Зидану. Тот помедлил, вертя нож в руке и задумчиво глядя на зверя. «Если он захочет меня сейчас убить моим же клинком, у меня будет очень немного шансов спастись в этой маленькой комнате».
Ну же, дорогой, вновь подала голос жена.
Бородач рванул ножом кожу поперек и вернул нож. Мужчины пожали друг другу окровавленные руки. Темно-красная жидкость закапала на пол. Воины смотрели друг другу в глаза.
Если я не найду средства для излечения твоего сына и первого числа Месяца Белых Деревьев моя стая не будет покорно стоять на твоем пороге, кровь моя закипит, а сам я умру.
Если я или по моему указанию кто-то нападет на твою стаю до истечения срока, кровь моя закипит, а сам я умру.
Мужчины отпрянули друг от друга. Руку охотника жена тут же принялась перебинтовывать платком. Инвер боролся с желанием зализать рану. Он медленно кивнул людям и направился к окну.
Может все-таки через дверь? насмешливо бросил Зидан.
Так привычнее, откликнулся волк и скользнул в темноту.
***
Вернувшись с Таорой на стоянкуСумела предпочла остаться в городеИнвер созвал стаю. Когда все расселись, Инвер поведал им об условиях перемирия. Первым высказался Амрон.
Где ты собираешься искать лекарство?
Я постараюсь найти своего наставника. Он очень умен и наверняка мне поможет.
Если он человек, наверняка Зидан уже просил его о помощи.
Не думаю. Наставник хоть он и человек, он иной. К тому же, нам все еще угрожает Беатриче. Я отправлюсь в Чернотопье.
Ты опять покидаешь нас? грустно вздохнула Мирана. «Впервые собака подала голос. И никто ничего не сказал».
Мне придется.
Убей ты Зидана сегодня ночью, ничего бы не пришлось, вдруг сказал Амрон. Раздался гул согласных голосов.
Если можно обойтись без кровопролитияначал было вожак, но его перебил Прокан.
Кровопролитие уже произошло. Или забыл про брата?
Инвер вздыбился, но не успел ничего ответить. К Прокану прыгнула Гера.
Нет, не забыл! И я не забыла! Гинко был отличным волком, но Зидан убил его и его сына, Марти. Если бы ты, блохастый кусок дерьма, имел хоть немного сочувствия, ты бы знал, кому сейчас тяжелее всего.
Гера чуть подвинулась, и Прокан увидел сжавшуюся от страха Сару. Волчица продолжала: