Замолчал, ожидая ответа. Кивнула, горло пересохло, как бы хрип не вышел жалкий.
Поймите, граф Феликс опытный военачальник, начал, уводя взгляд в сторону. Он не раз доказывал свою компетентность. Я уверен, ваши войска в его более опытных руках послужат наилучшим образом. Он один из немногих лордов, кто считает каждого солдата. Поверьте. А ваша неопытность вылилась в вашем докладе у тактической карты. Даже не беру в аргумент ваш возраст. Сложилось впечатление, что вы никогда не воевали и не ведаете, о чем говорите, уж простите за прямоту, миледи. Вам нужно довериться мудрости, а не идти на поводу у собственной гордыни.
Нет! Обрезала вдруг, король снова устремил взор на меня. В груди похолодело, когда увидела в выражении нарастающий гнев.
Но я не потеряла контроль. В моей голове карта и расстановка сил орков, их основные направления движения. Пусть, разведка устаревшая. Это мне не данные с беспилотника. Но и скорость движения у орков не такая уж и большая. А конных у них практически нет. Только разъезды, об этом уже было сказано во время совета. Мои идеи не сказки! Я уверена, что смогу повлиять на войну. И особенно теперь, когда опытные военачальники опустили руки, а король заявил о том, что ядетский сад «Ромашка».
Смотрю на короля прямо. Не желаю отступать!
Быть может я обидел вас, начал вдруг мягко и уткнулся в бумаги. Слишком официально повел себя на совете. Однако, якороль. И не могу выражать открытых симпатий. И самое важное. У меня тысячи и тысячи подданных, которых могу доверить лишь проверенным лордам. И простите мне мою позицию, я не могу даже представить, что вы способны на здравый смысл в войне.
Снова посмотрел на меня. Но теперь с легкой ухмылкой.
Ну что ж. Это вызов. Который я уже не собираюсь парировать.
Вы позвали меня на совет для того, чтобы я отдала вам все? Бесхитростная особа, которой вы ловко манипулировали с помощью лордов.
Не стоит горячиться, но испытание вы провалили, провокация сработала. Действительно, из вас стратег никакой даже в управлении собственных сил. Вы отдали все, что у вас есть. Хотя должны были заявить половину. И это логично, учитывая сложившуюся обстановку.
Логично, это когда опытный полководец или военачальник, располагает конкретным количеством войск. И лучше всеми, для согласованной войны. А у вас тут одна нога не знает, что делает другая.
У нас тут?! Усмехнулся Горация, откладывая в сторону бумаги. А у вас там тогда как?! Все же склонен полагать, вы из Заморья. Дочь императора Дианисия? А может сбежавшая его дочь?
Потребуете выкуп? Усмехнулась подыгрывая.
Мне достаточно и нынешних врагов, ответил Гораций, откидываясь на спинку стула, раздался неприятный скрип. Скажите на милость, могу ли рассчитывать на поддержку вашего отца? Если он высадится с берега, орков можно ударить и в тыл.
Конечно можете, ехидствую.
Как измеримую? Оживился Гораций. Какой армией располагает ваш император? Сколько боевых кораблей и какой вместимости? Какую вообще он способен оказать поддержку Аласии и что за это желает?
Самая важную поддержку он уже оказал, продолжаю иронизировать.
И какую же?! Опешил король.
Прислал меня, выдаю вдруг совершенно серьезно.
Улыбка Горация неожиданно приятна.
Что ж, весомо, ответил с грустью и сарказмом. И все же. Вы склоняетесь ослушаться меня? Мне важно знать, могу ли рассчитывать на ваше слово? С женщинами, признаться, я имел дело лишь раз. И пожалел об этом.
Я не дам ни войск, ни провизии. Заявляю. Однако готова остановить шествие орков своими силами. Естественно при поддержке части собранной вами армии.
Весьма смело, маркиза, замотал головой король, в выражении лица строгость. Но я сомневаюсь в вашем утверждении, вы совсем еще ребенок, а тем более женщина. Кто может поручиться за вас? Вы хотите, чтобы я доверил королевство сомнительной особе из Заморья. У вас треть всех сил Аласии. Могу ли рисковать ими? Может мне стоит просто бросить вас в темницу и передать ваши владения послушному лорду?
Ощутила нарастающее напряжение. И за спиной концентрацию немалой энергии. И выброс адреналина со стороны рыцарей. Ауру их концентрирующуюся распознала! Маги, значит
Окружили. Вот оно как. Меня шантажируют?! Или все спланировано заранее! А все эти разговорыпростой блеф и прощупывания моей реакции!! А еще они выявили реальное количество войск, и теперь могут оперировать этими цифрами!
Вы уже отправили гонца с распоряжением от моего имени в Балейск, не так ли? Еще до моего прибытия сюда? Говорю тихо, голос дрожит.
Король кивнул, в глазах настороженность. Приплыли Эврика, твою мать, Лера!
Вы использовали меня с самого начала, чтобы выцедить земли графа Арлена и Камиля? Продолжаю раздраженно. Сперва, вели религиозную секту Арлена, в готовности разоблачить, как только будет вам выгодно. И даже позволили завязать некий сговор между графом Камилем и генералом орков. Чтобы был повод перетянуть все в мои руки?! Возможно, у вас был и план «б», где я бы не сумела раскрыть его сама, тогда бы вы подкинули мне информацию с помощью определенных лиц. И все равно уличили графа и отдали все мне.
Совершенно верно, леди Валерия. Наконец, стал откровенен Гораций. И на мое удивление вы форсировали события, подталкивая меня на все новые и новые авантюры. И теперь я поражен вашему пытливому уму. Возможно, из вас вышел бы великолепный интриган при дворе, или разоблачитель подобного.
Когда у вас возникла эта идея? Спрашиваю с давящей досадой в груди. Все это время со мной играли. Умело манипулировали. Особенно сегодня, развели как ребенка на конфету.
Сперва я решил обойтись Арленом, но в дальнейшем понял, что могу взять и больше. Поймите меня правильно, Ирнэто дремучий лес, сборище непокорных лордов, коих я не мог усмирить в течение десятилетий. И лишь с вашей помощью это вышло. Вы светлый символ Ирна, но к сожалению, лишь созданный моими стараниями.
То есть, вы и не собирались меня отпускать при любом раскладе?!
Король промолчал. Позади заскрипела дверь. Обернулась и увидела Оганеса с решительно настроенной физиономией.
У нас сделка, шепчу ему. Вы же мне верите
Верю, но ничего не могу сделать, простите, миледи.
Стойте! Воскликнула отчаянно, ощущая, как невидимые щупальца начинают вязать меня и перекрывать кислород. Я замужем за маркизом Эрихом! Релесск может поручиться за меня. Не делайте глупостей. Или вам не видать механизированного отряда и поддержки сильного герцогства!
Отпусти ее, произнес король вымученно. Огнес, ты был в Балейске, можешь подтвердить сие?
Могу, ваше величество.
Гораций снова растянул ухмылку. Что на этот раз?! Где теперь я просчиталась?!
В таком случае, все полномочья я передаю герцогу Релесска. Так как он является сюзереном Эриха. Двадцать пять тысяч солдат помимо заявленного и провизия ложатся обязательствами на него. Все члены совета слышали слова маркизы Валерии, произнесенные с полной ответственностью, о наличии таких сил в маркизате Балейск. Передайте соответствующее письменное распоряжение свитком с золотой печатью короля по назначению.
Да, ваше величество.
Маркиза Валерия, вы можете быть свободны, произнес король строго.
Вышла, как завороженная из кабинета. У меня только что отобрали все земли и армию. Нет, я все еще маркиза, и второстепенный собственник земель. Но теперь всем распоряжается Эрих, с которого спросят двадцать пять тысяч моих солдат! И маг с этой новостью и документами в руках прибудет в герцогство Релесск, не успею я и глазом моргнуть! Параллельно прискачут гонцы и в Балейск, и по другим моим вассалам пройдутся Умный король разрулил все, как надо. Предвидел войну и наплел интриг заранее. Надо отдать должное, опыт в подковерных играх у них такой, что я столько еще не прожила.
Малый зал. Совещание продолжается, «Кутузов» Феликс разошелся. Лорды посматривают на меня с усмешкой.
Вы ведь понимаете, миледи, начал Оганес мягко и виновато. Вам придется возвращаться в Балейск своим ходом. Так распорядился король. Удачи и благополучия, вы все сделали правильно и ничего изменить не в силах.
Повернулась к магу. Посмотрела хищно на соучастника этого глобального развода.
Ваш сын лучше вас, лорд Оганес, произнесла, не скрывая злости. Не знаю, в кого он такой, может жена нагуляла. Такое в средние века не редкость. Но не будем ворошить причинноследственные связи. Вернемся к проблемам нынешним. Сегодня вы совершили сделку с дьяволом, в вашем мирке это равно договору с черным владыкой. Помните мои слова и думайте, как будете платить по счетам, когда верну Леонида.
В выражении мага я уловила беспокойство и некоторые нотки ужаса. Едва сдержалась от выпуска когтей и зубов акульих. Вот бы сейчас была потеха. Но мой чернеющий взгляд он успел уловить. Глаза мага, как зеркало. Кстати о зеркалах
Увидела Николь, та воровато посмотрела на меня украдкой. И она тоже в этом участвовала?! Помимо своих собственных интересов, работала на Горация, сливая информацию. Стерва.
Маг спешно удалился. А ко мне подскочил сын Нестора Исай. Такое сложилось впечатление, что ему абсолютно побоку, кто так с кем воюет. Он приехал очаровывать и завоевывать дам. В столице уже всех потоптал, ему там не интересно. Мальчишка, которого я бы приписала к некоторым европейским меньшинствам возомнил себя обольстителем женских сердец.
Миледи? Проявил было учтивость, расцветая и распыляя флюиды.
Вашего старшего брата орки в плену насилуют, а вы улыбаетесь, укорила злобно, получая от его реакции некоторое удовлетворение.
Осунулся бедный, схлынула очаровательная улыбка. А я пошла на свежий воздух. Как только сядет солнце расправлю крылья и сделаю все посвоему. Наивные, думают, пока доковыляю до Балейска, они все порешают за меня. Гораций допустил одну очень большую ошибку, когда недооценил маркизу Валерию Балейскую. И невероятно огромную оплошность, когда задел мое самолюбие.
Глава 2Все мое
Ночьмоя стихия. Лечу домой в образе птеродактиля. Карта в голове и ориентиры с направлением имеются. У этого мира север на юге. А юг на севере. На севере, то есть снизу картылиния Поляны миров. Но запад с востоком так и не поменялся. А ято думала, в чем подвох?! Анализирую ситуацию и прихожу к выводу: бесплатный сыр только в мышеловке. И даже если ты очень красива и талантлива, это еще надо доказать. И я докажу Горацию, что не на ту напали.
Работаю крыльями, периодически отдыхая на потоках. С каждым новым полетом все больше привыкаю к такой захватывающей свободе. Умею летать с маневрами и ускоряться, как ястреб. Ощущаю высоту и ориентируюсь в пространстве, если надо мертвую петлю запросто исполню. Чувствую теплые потоки и ветер, умело этим пользуюсь. Это сравнимо с тем, как одна струйка душа перенаправляется подставленной ладошкой в нужном мне направлении Я парусник в открытом море, яптица в небе, и мне хорошо.
Подо мной вереницы беженцев. Дороги переполнены, в полях костры, шалашики и палатки. Даже ночью крестьяне на повозках, груженых пожитками и детьми, уносят свои ноги, не надеясь на то, что войска человеческие их защитят. Страх перед нечистью велик настолько, что люди бросают свои дома еще за сотни километров от войны и разорений.
Мой дворец подмигивает мне маячком и разгорается каскадом огней и игрой сияний. Прибыла хозяйка. Вот так реакция! До рассвета еще есть пара часов. И казалось бы, я не найду себе места, дожидаясь пробуждения моих рыцарей. Не подрывать же их в четыре утра?!
Приземляюсь прямо на балкон своей высокой башни, ловко убирая крылья и перекидываясь в обычную девушку, слегка взъерошенную и немного взмыленную. Если не считать, что сердце бьется истерично, я относительно спокойна и готова здраво мыслить. И тут понимаю, что мой замок не мне так рад. И не в мою честь эта музыка и игра света с огоньками в парке. Просто в моем доме продолжается бал!
Хочется возмутиться. И Комаз возникает передо мной, как раз для того, чтобы принять на свою милую искусственную мордаху все претензии и капризы.
Госпожа, вы не отменяли празднования. А новые назначены вашим мужем по случаю присвоения вам титулы маркизы. Желаете бальный наряд?
Где Эрих?! Это самый главный вопрос, что меня интересует. Первым делом я должна расставить все точки и дать понять этому лорду, что пусть только попробует отнять у меня хоть чтото! Врываюсь в свои покои, проходя сквозь призрака.
Обнаженное тело падает у моих ног, вероятно свалившись с кровати. Одеяло на себя поспешно натягивает испуганная Серафима. У моих ног жмется Нил, прикрывая причинное место.
Вам что, больше негде этим заняться?! Кричу, дабы хочется поорать и так. В особняке на моей постели, сейчас на моей постели! Это это своего рода сговор или экстремальная романтика?!
Пппростите, хозяйка, выдала Серафима, состроив жалкий вид, хотя из бесстыжей мордахи, с которой стекла уже вся краска, ничего такого выйти не может. А еще они оба пьяны!
Совсем распоясались, повадились на моей кровати! Вам тут маслом намазано что ли?! Добиваю наглецов и выхожу через проем.
Желаете выгнать невежд?! Подплывает Комаз.
Голых и в лес, желательно поближе к воде? Злорадствую. Чтобы их комары обглодали до косточек.
Валерия, сжалься! Блеет Нил за спиной.
Живите, паразиты, выдаю вымученно и встречаю в коридоре парочку, что яростно целуется под широкой детской картиной.
Смотрю и глазам не верю Полуэльф Наэль и Шейлия! Пленница, которую я оставила, как страховку от гнева горных эльфов, разоделась, навела прическу и соблазняет моего рыцаря. Конечно, ей никто на бал не запрещал приходить и общаться с остальными тоже. Просто замку запрещено было за территорию выпускать. Жива, здорова горная виконтесса, уже позабыла о своем возлюбленном, которого я за пакли таскала и пинала.
Ядом бы не поперхнуться от такого зрелища! Девка лобызается с моим! Моим рыцарем! Да еще с такой настойчивостью и страстью, что невольно позавидовала. Эх
Остываю быстро Иду на цыпочках, стараясь проскочить мимо. Ничего против их отношений не имею, главное, что по обоюдному согласию и не на моей кровати.
Миледи! Восклицает блондин, не выпуская из объятий Шейлию.
Ну чего? Вырывается мой стон.
Позвольте вывести из статуса пленницы виконтессу Шейлию и даровать ей свободу, а мне благословение на брак! Заявляет блондин неожиданно. Чуть слюной не подавилась.
А вы в трезвом уме и ясной памяти, сэр?! Смотрю на него пристально. Шейлия жмется к мощной груди. Узнала меня, чертовка.
Да, миледи!
А ты, эльфийская принцесса или как там тебя, виконтесса. Ты не покурила чего в саду?! Отвечай, зараза такая!
Медленный поворот трясущейся головы и снова вжимается в камзол своего любовника с вибрирующим шепотом:
Защитите меня, сэр Наэль. Это это исчадие черной Аиры.
Не покурила, заключаю и спешу к лестнице. Наэль делай, как считаешь нужным, если это по обоюдному согласию или по залету.
Все вокруг шурымуры крутят. А я Может, поделом мне, что на кровати моей?!
Эриха встречаю на лестничном пролете этажа на два ниже в сопровождении големов. Надо отдать должное, Комаз нашел его довольно быстро. Маркиз протрезвевший и напуганный, а еще слегка помятый. Возможно, оказал сопротивление.
Но при виде меня собрался, выпрямился, принимая достойный вид значимого лорда. Поцеловал руку без слов и оскалился на големов, которые через мгновение унеслись белой пылью прочь.
Соскучились? Ехидствую.
Знаете ли, этот дерзкий замок меня не выпускает. Весь день я пытаюсь выйти через арку и вдоль стен, и и Я ваш пенник?! Почему меня доставляют к вам силой, как такового? Что все это значит, леди Валерия?!
Ой, забыла! Действительно, не отменила команду «не выпускать маркиза». Страшно подумать, чтобы было, если бы не вернулась из дворца Мора. Хотя тут есть все, чтобы счастливо провести старость и ни о чем не переживать.
Нет, маркиз, вы не пленник, если обещаете мне, что не станете брать на себя мои обязательства, начала важно, отыгрываясь на этом мужчине за все обиды, полученные от короля Горация. Вы не станете забирать себе мою армию и распоряжаться ею по велению его величества и сюзерена своего. К вам прилетит Оганес, кивнете ему, согласитесь, скажете спасибо и сделаете радостный и учтивый вид. Можете даже подпрыгнуть от счастья. А затем мы быстро аннулируем брак. И вы разведете руками, когда король возмутится, где войска Балейские.