Вот откуда я была родом. Здесь же царили иные порядки, но если я привыкла быть в курсе всех дел, если я хочу участвовать в преображении этого мира, мне надо быть на передовой. Что я знаю об империи? Только то, что рассказали мне Шаман и Айм. Что я знаю о Триниане? Только то, что увидела за эту неделю и прочитала в не слишком полных источниках. И теперь мне предстояло сделать выбор: удовлетвориться тем, что есть, и остаться в Вегарде или в каком-нибудь другом селении «рядовым работником» или вступить на сложную и полную сюрпризов (самых непредсказуемых) тропу воина. Я девушка, но я Милоа. Мне семнадцать, но это значит лишь то, что я достаточно молода для обучения.
Гонимая этими противоречивыми мыслями (у людей в голове всегда бардак, как будто проводится заседание Государственной Думы), я шла прямиком на север Вегардаи чем громче раздавался скрип поднимаемых корзин, тем быстрее становился мой шаг и крепла уверенность.
В этом мире появляется шанс найти себя снова, да в таком деле, о котором раньше ты и подумать не мог!
* * *
Подъем на корзине стоил всего три мелочи. Отсчитав шарики «лифтеру», как я мысленно назвала делового человека в странном берете, я уселась на маленькое откидное сиденье, немного напряженно глядя на покачивающуюся корзину. Она прислонялась прямо к скале, насаженная на четыре каната. Когда работник крикнул что-то своему коллеге наверху, канаты натянулись, и корзина поехала вверх, мерно покачиваясь и издавая протяжный скрип.
Быстро привыкаете к таким звукам? спросила я у «лифтера».
Привыкаешь, откликнулся он. Ничего особенного, все же лучше, чем полуголодным по горам шастать.
«А я вот именно этим и собираюсь заняться», подумала я, оглядывая Вегард, крыши которого уменьшались у меня под ногами.
Карта быстро вывела меня на нужную тропу. Надо сказать, что дорога была не из близких, а я в своем порыве совершенно забыла взять какую-нибудь еду и теплую куртку. Пришлось быстро шагать по тропе, уводившей меня вниз по склону в дремучий лес. И хоть тропа уверенно вела вперед через заросли, мое рвение заметно поубавилось. Стало очень не по себе. Туда ли я иду? Что собой представляет Школа разведчиков? Вдруг я буду выглядеть глупо, вот так просто придя к ним? А если кто-то повстречается мне на пути, что сказать?
Вскоре ветки стали хлестать меня по лицу, так сузилась дорога.
А потом послышались голоса. Испуганно замерев, я уж начала думать, куда мне прятаться, но потом поняла, что смысла в этом никакого нетголоса и не приближались, они раздавались откуда-то из-за деревьев.
Аккуратно сделав несколько шагов, я сошла с тропы и постаралась укрыться в зарослях. В конце концов, для разведчика это нормальное поведение.
Пробравшись вперед, я осторожно выглянула из-за кустовпередо мной раскинулась широкая поляна. За поляной стояла онаШкола разведчиков. Величественное деревянное здание, прекрасно сочетавшееся с окружавшим его лесом.
На поляне «резвились» молодые людиих было четверо, но позади, ближе к школе, виднелась еще одна компания.
Непробиваемый Баджер все равно мужик! восклицал парень лет двадцати, брюнет с приятным, открытым лицом.
Конечно, мужик, да еще какой! почему-то немного обиженно произнесла девушка с огненно-красными волосами. Но очень тактичный и вообще нормальный!
Ну, вот мы и говорим, нормальный мужик! засмеялся другой парень, высокий и худой.
Эти слова окончательно смутили девушку. Несмотря на ее вызывающий цвет волос, у нее было небольшое бледное личико с россыпью веснушек и необычно беззащитный, растерянный вид.
Мне было неловко и страшно показываться перед этими людьми, но если я хотела попасть к Баджеру, а не плестись обратно через темнеющий лес, надо было переступить через свою застенчивость.
Вернувшись на тропу и оправив одежду, я как можно более спокойно и непринужденно вышла на открытое поле.
Мое появление заметили сразу, даже быстрее, чем я ожидала.
Добрый вечер! поздоровалась я, не давая молодым людям время прийти в себя. Могу я поговорить с с Баджером.
Почему-то я запнулась, и мне было неловко оттого, что они, быть может, поняли, что я подслушивала их разговор.
Но приятной наружности брюнет легко поднялся с травы, как будто сама земля подтолкнула его, и с улыбкой приблизился ко мне.
А с кем мы имеем честь? Простите нас, это всего лишь любопытство!
Самуэла. Самуэла Лилиан, можно просто Сэмми. Новая Милоа, я улыбнулась, протягивая руку. Меня ждало крепкое рукопожатие.
Ох, я слышал о вас! Знаю, вас привели Шальной и Колка, Шальной часто у нас гостит, хотя даже не поступил еще в эту школу. Просто он с детства участвует в вылазках, пока брюнет говорил, ко мне приблизились другиеогненноволосая девушка и двое парней.
Я Элиза, ученица этой школы первого ранга, представилась девушка.
Я Свон из рода Землепашцев, но можешь звать меня Длинный, или просто Трос, протянул руку высокий парень.
А я Мэрт Большая голова, произнес третий парень. Хоть голова у него была и небольшая, но круглая, и сам он был крепко сбитым и невысоким.
Ну а я просто Шмидт и тоже Милоа, очаровательно улыбнувшись, сказал брюнет.
Он сразу мне понравился.
Я рада познакомиться с вами, совершенно искренне изрекла я. Меня привело сюда не столько любопытство, сколько тайное желание или зов сердцадумайте как хотите, но если все сложится благополучно, я, наверное, здесь задержусь.
Это здорово, еще одна Милоа! воскликнул жизнерадостный Шмидт. Ты тут точно останешься, после встречи с Баджером и уходить не захочется! Я провожу тебя!
Вместе мы дошли до школы. Вблизи здание напоминало огромный терем и пахло одновременно древесиной и русским селом. Там Элиза и двое парней нас покинули, свернув к общежитию или, как здесь это называли, дому-дурдому.
Почему так? засмеялась я, глядя вслед друзьям.
Поселишьсяпоймешь, улыбнулся Шмидт.
Пока мы шли по коридорам и лестницам школы, Шмидт успел рассказать мне о себе и своей жизни на Эбери.
Он попал в Триниан тринадцатилетним сопляком, но быстро, по его словам, наверстал упущенное. Его первые годы прошли в одном из селений цитланцев, где его под свое крыло взяла одна дородная крестьянка, чей сын уже завел свою семью и жил в другом доме в том же селении. Шмидт окреп на свежем молоке и натуральных овощах, быстро научился управляться с лошадьми и колоть дрова, с отличием окончил сельскую школу и даже влюбился в свою соседку-цитланку, которая теперь была его невестой и ждала лишь окончания обучения Шмидта. Год назад, когда ему исполнилось восемнадцать, он решил податься в разведчики. Здесь не возникло проблем, и теперь он был уже на втором ранге.
Всего таких рангов в школе существовало три, и только после третьего юный разведчик отправлялся на свою первую серьезную операцию. Обучались не по классам, а все вместе, просто наиболее выдающимся давали следующий ранг. В обучение входили, как я и ожидала, ориентирование, законы выживания в дикой среде, физическая подготовка, включая бег на выносливость по пересеченной местности, изучение боевых искусств, фехтование, история Эбериана и наука об армии имперцев, где рассказывали все известные детали о враге. Всю эту информацию я услышала за каких-нибудь полторы минуты, пока мы шли к месторасположению Баджера.
И все это ты можешь постичь куда быстрее остальных, потому что тыМилоа! почти с ликованием заключил Шмидт, ведя меня к комнате, где я увидела нескольких мужчин. Они сидели по кругу на полу и распивали какой-то напиток, ведя оживленный разговор.
Шмидт совершенно бессовестно всунулся в комнату и, обратив на себя внимание, тихонько махнул головой в мою сторону.
Господин большой Б., к нам гостья.
Сначала меня поразила манера Шмидта общаться с начальством. Но потом я вспомнила, что онМилоа, а значит, ему многое дозволено.
«Шмидт, как и все мы, надежда Эбери. Очень жизнерадостная надежда с незаурядным чувством юмора», подумала я, отходя назад, чтобы никто, кроме Баджера, не смог меня увидеть.
В проеме появился мужчина могучего телосложения. В кожаных бриджах из шкуры какого-то зверя, легкой бежевой тунике и такой же кожаной безрукавке поверх нее, он напомнил мне русского медведя и в то же время закоренелого байкера. Широкое лицо заросло коричневой бородой. Буйная копна волос рыжеватого оттенка буквально окутывала голову этого человека. При этом растительность наблюдалась явно по всему телу, определила я, взглянув на руки и немного видневшуюся из-за ворота туники грудь большого Б.
Единственное, что не пугало во внешности этого человека, были его небольшие, на удивление добрые глаза.
А, Самуэла! Последняя из прибывших! Я видел ваше имя в новых списках! воскликнул Баджер, протягивая мне свою могучую руку.
Робко ответив на рукопожатие, я продолжала разглядывать командира разведчиков.
«Невозможно представить его ползающим по земле или скрывающимся от врага», думала я.
Приятно познакомиться! Извините, что отвлекла от разговора, может, следовало бы заранее попросить вас о встрече, извиняющимся тоном начала я.
Ох, не надо этих формальностей! В нашей школе этикет и долгие рассуждения не в ходу! заявил Баджер. Знаете ли, разведчикам это все только мешает. Ты должен отбросить всесвои страхи, свои привычки, даже свои мысли. Только тогда из тебя выйдет хороший ант.
Антэто горское слово, то же самое, что разведчик или шпион, объяснил Шмидт.
Эм, если верить вашим словам, тогда я точно по адресу, улыбнулась я.
Зайдете? пригласил Баджер, указывая на комнату, где сидели другие мужчины.
О, мое сердце бешено забилось. Я представила себя (такая неопытная, «зеленая») сидящей под строгими взорами своих будущих учителей, каждый из которых будет оценивать меня по своим меркам. Каждое мое движение, каждое слово будет принято в расчет.
«Но кого я пытаюсь обмануть? Если пошла в разведчики, скромность и скованность мне точно не помогут. В душе я же лидер, кроме того, здесь яМилоа, а значит, пользуюсь особым почетом».
Не беспокойтесь, тут все свои, вы сможете задать какие угодно вопросы, подбодрил Баджер.
И тут мое внутреннее воображение нарисовало совершенно иную картину: я, бесстрашная, уверенная в себе, достигаю новых и новых вершин в своем деле. Я раскрепощена, у меня много друзей и знакомых, все, за что бы я ни взялась, спорится в моих руках. Моя воля закаляется день ото дня, в то время как отношение к жизни становится все более легким.
«Всегда говори да», вот слова, требующие практического выражения.
Хорошо, кивнула я. Еще раз извините, что прерываю вашу беседу.
Для нас куда важнее разговор с Милоа, совершенно серьезно ответил Баджер.
Пожалуй, я пойду, махнул мне рукой Шмидт.
Да, еще увидимся, сказала я, глубоко вдохнув и как можно спокойнее входя в зал.
На подушках вокруг низенького стола сидели пятеро.
Баджер, встав рядом со мной, немного торжественно произнес:
Прошу познакомитьсяпоследняя из прибывших Милоа, Самуэла!
И стал представлять всех по кругу:
Мастер разведки и предводитель передовой группы антов Лорент!
Темнокожий мужчина с длинными черными волосами, истинный горец (аж мурашки бежали по коже), молчаливо кивнул. Его суровый вид был явно не напускным, а накинутая на плечи жилетка не скрывала страшных шрамов, рассекающих грудь. Мне захотелось сглотнуть.
Начальник дозорных Бирук!
Коренастый загорелый мужчина лет пятидесяти. Лицо открытое, взгляд решительный. Он сдержанно улыбнулся и приветственно поднял руку.
Генерал действующей армии Гра!
О Гра я уже слышала из разговора Шамана с дозорным. Он мог показаться худым, если бы не пластичные мышцы и коричневый цвет кожи. Большие глаза на темном лице смотрелись устрашающе, белки глаз сияли. На верхней губе виднелись небольшие темные усики. В отличие от предыдущих двух мужчин, Гра оказался самым приветливымон не только улыбнулся рядом белоснежных зубов, но и пожал мне руку.
Староста цитланской деревни Гурий!
Этот был попроще. Высокий, могучий, с крупными чертами лица, но на удивление умными глазами, он смотрелся наиболее миролюбиво. Его крестьянская одежда свободно сидела на его могучем теле.
Наш ученик третьего ранга, выдающийся разведчик Максон!
Максон явно был самым молодым в компании. Он посмотрел на меня с чисто мужским интересом, открытое лицо расплылось в улыбке.
Прошу, займите место в нашем кругу, произнес он, указывая на свободный коврик.
Право же, мне очень неудобно вторгаться в ваше общество, сказала я. Меня привело сюда любопытство и желание больше узнать о положении тринианских сил. Еще раз прошу прощения за непрошенное вторжение.
Для нас куда больший интерес представляет знакомство с новой Милоа, пробасил в который раз Баджер. Присоединяйтесь и чувствуйте себя свободно.
Я села на предложенный коврик, скрестив ноги. Все эти знакомства и ситуация в целом сильно смущали меня. Но я старалась сделать вид, что чувствую себя уверенно, и упорно возрождала в памяти образ живой, бесстрашной и увлеченной новым делом девушки, которой мне так хотелось быть.
Вы хотите стать разведчицей, Самуэла? обратился ко мне Гра.
«Онглава действующей армии. Разведчики формально прикреплены к нему как подразделение, хотя авторитетом у них является, несомненно, Баджер. Значит, если я хочу вступить в эти ряды, стоит оказать особое уважение этим двум господам, и особенно Гра. Он все-таки генерал».
Хотя я уже имела честь познакомиться с одним разведчиком Милоа, осторожно начала я, но он давно живет в Триниане и воспитан больше в ваших традициях. Поэтому у меня остаются большие сомнения на тот счет, смогу ли я выдержать все испытания и пройти уроки
Окружающие как-то смущенно заулыбались. Только Лорент сохранил невозмутимое спокойствие, а Бирук, кашлянув, сказал:
Самуэла, всем известна черта Милоа сомневаться в своих способностях, особенно на первых порах. Но не было еще ни одного случая, чтобы в итоге пришелец из другого мира не добился успеха.
Вам не кажется, что во всем, что касается Милоа, у вас выработался очень четкий штамп. Я имею в виду, предрассудки, сама не ведая зачем, начала я. Как только я попала сюда, все коренные жители (на ум пришло слово аборигены, но оно звучало как-то грубо) говорили мне примерно одно и то же обо всех Милоа: они очень скромны, лишены эгоизма, но на удивление мудры и изобретательны. Милоапосланцы небес. Милоа сначала слабы физически, но быстро приспосабливаются, и в любом случае они очень умны. Милоаспасители. Милоамаги без магии.
«Зачем я им это все говорю, что я хочу донести?»
Просто я хочу сказать, что не стоит нас всех зачесывать под одну гребенку. Мы строго индивидуальны («надеюсь, я выражаюсь понятными словами»). Каждый из нас в том мире принадлежал к разным народам и даже разным эпохам.
Я замолчала, чуть ли не с осуждением глядя на шестерых мужчин. На самом деле мне была интересна их реакция. Взорвется ли горец? Смутится ли Баджер? Захлопочет ли Гра?
Но вместо них мне ответил Максон.
Дорогая Самуэла, твое возмущение вполне понятно, но скажи, как нам тогда относиться к вам? Если мы не выработаем какого-то единого мнения, все перемешаетсякаждого Милоа будут с подозрением осматривать, выискивая ту самую индивидуальность. А вдруг в его характер входят и отрицательные черты, не такие, как у предыдущих Милоа? Как себя тогда будет чувствовать только что прибывший, и так перепуганный человек? Заметь, мы все, он обвел рукой собравшихся, воспринимаем тебя как отдельную личность. Но вот общей массе народа лучше видеть в Милоа полубогов. Это гарантирует вам безопасность, а людямнадежду.
Я кивнула. Слова Максона были вполне разумны, но мне было важно услышать их именно из уст местного жителя. Я решила перевести тему на более общие проблемы, благо, вопросов у меня было достаточно.
А оправдана ли надежда? спросила я. Как я понимаю, ситуация у нас не самая обнадеживающая. Что делается для противостояния имперцам? Много ли наших шпионов в их рядах? Каковы замыслы врага?
Присутствующие в комнате удивленно переглянулись.
Мы не думали, что тебя сразу заинтересует именно это, признался Гра. Но эти вопросы мы не разглашаем просто так даже среди Милоа. И вовсе не в ущерб вам. Того, кто избрал себе путь мирного жителястроителя или землепашца, просто не интересуют эти темы. Но ты заинтересована. А значит, ты уже в наших рядах.
Я еще не уверена в своих силах относительно физической стороны дела, сказала я (перед глазами продолжала стоять картина: я валяюсь на грязной земле, не в силах сделать и шага), но что касается новостей с передовоймне важно это знать. Мне важно быть в курсе последних событий.