Он похлопал по карману джинсовки и хитро прищурился.
Пока у меня побудет.
Он мой.
Знаешь, это ты вломилась ко мне в дом и угрожала холодным оружием.
Я вздохнула. Похоже, ситуация безвыходная. Но решение я приму сама, вовсе не потому что опасаюсь щуплого Джоша. Если бы я была в форме, то точно одолела бы его, но сейчас мне нужна медицинская помощь. Глупо умереть от упрямства.
Только как быть с полицией? Я попыталась встать, но ноги отказывались слушаться. Полиция сейчас не самая главная моя проблема.
Ладно, не помри по дороге, Джош запихнул меня на заднее сиденье, швырнул следом рюкзак и пакет, который я пыталась стащить с его кухни. От запаха еды затошнило. Сан-Франциско ждет.
Надо придумать, как сбежать из больницы. Для побега нужны силы, поесть все равно придется. Я вырубилась, пытаясь убрать пакет в рюкзак.
Глава 2. Сан-Франциско
Бок будто сильно ущипнули, и я подскочила.
Спокойно, девушка в белом халате предупреждающе подняла руки. В одной был шприц, в другойсалфетка, испачканная кровью. Я просто прочистила рану и ввела антибиотики. Не дергайся, все хорошо.
Я лежала на жесткой кушетке, вокруг стояли шкафчики с лекарствами, пахло той самой неуловимой стерильностью, запах которой всегда витает в больницах. Моя окровавленная куртка валялась на стуле между шкафчиками, а желтая ширма отгораживала от больничного шума. Из-за ширмы доносился гул и бормотание, по громкой связи кого-то вызвали в операционную. Значит, Джош довез меня до больницы. И, видимо, свалил. А как же мой рюкзак?
Я дернулась, пытаясь встать с кушетки, и напольная капельница справа поехала следом. Провод натянулся, металлические ножки проскрипели по полу, и доктор, или медсестра, опять возмущенно на меня посмотрела.
Ты потеряла много крови. Тебе нужно лежать. Она собрала на поднос окровавленные салфетки, шприцы, сняла перчатки и швырнула их туда же. Позову хирурга, он зашьет рану. Лежи.
А где мои вещи?
Вещи? она нахмурилась. Не знаю, я видела только куртку.
Джош Таннер подкинул к больнице и смылся с моими деньгами? Я буквально заскрежетала зубами: одни изнасиловать пытались, другой ограбил. Цивилизованное общество называется! Одной в лесу в тысячу раз безопаснее. Одной, без всяких подозрительных личностей.
Я обязана уведомить, что вызвала полицию, медсестра обернулась, собираясь откинуть ширму и выйти. Похоже, тебя ограбили, и рана явно ножевая. Мы о таком докладываем. Так что расскажи все полицейским, когда они подойдут.
Она вышла и задернула штору.
Ну уж нет! Вдруг они выяснят, что я не та, за кого себя выдаю, что я беглянка? Тогда меня найдет Виктор, заберет к себе и из мести убьет отца. Даже хорошо, что документы у Джоша. Кто знает, может, полицейские умеют определять подделку с первого взгляда. Когда я рассматривала права в лесу, мне они показались самыми обычными, но что я в этом понимаю.
Я тихо спустила ноги на пол и вытащила капельницу. Голова вроде не кружилась, так что хватит прохлаждаться. Схватила со стула куртку, шмыгнула за штору и словно попала в повидло из вязких эмоций и едких больничных запахов. Штора обманчиво отделяла от огромной комнаты. Приемное отделение скорой помощи походило на суетящийся и гудящий улей: на всех кушетках в поле зрения лежали пациенты, туда-сюда сновали врачи и медсестры, по громкой связи то и дело кого-то вызывали. Эмоции, как и запахи, витали вокруг, норовя дотронуться, проникнуть в меня, подавить. Гул голосов и ощущение толпы в замкнутом пространстве накрыли с головой, захлестнули, как океанская волна. В носу защекотало, я чихнула, и вцепилась в ширму.
Нет, время же идет! Я шла по проходу между кушетками, пытаясь не отвлекаться на голоса, движения и лица. Слишком много всего. Океанские волны эмоций все накатывали и накатывали, пока меня не затошнило от нехватки воздуха. Или от голода. Или от потери крови. Лица слились в одно расплывчатое пятно, во рту появился приторно-сладкий вкус, будто я только что съела два фунта сахара. Что еще за новость?
В куртке обнаружился пакет с гамбургером. Какой галантный вор, черт бы его побрал! Поделился едой вместо украденных вещей.
Проход между кушетками вывел к сестринскому посту и широкому коридору с надписями на стенах и разноцветными стрелками на полу: «Рентгенология», «Хирургическое отделение», «Лаборатория». Мне туда не надо. Притулившись к стене и поедая гамбургер, я попыталась сориентироваться.
Из-за угла вынырнули двое полицейских и прошли прямо к посту. Спросили что-то у медсестрыона махнула рукой в сторону кушетоки потопали туда. Меня прошиб пот, и я, делая вид, что меня тут нет, быстренько свернула за угол, откуда только что появились полицейские. Выход!
Я выскочила из стеклянных дверей и ринулась по тротуару, уворачиваясь от прохожих. Обернулась посмотреть, не идут ли за мной, и все-таки на кого-то наткнулась.
Простите, я отскочила.
Я думал, ты коньки отбросила, а ты скачешь по улице, Джош ехидно скривился.
А я думала, ты меня ограбил, я резко остановилась, и он тоже. Наверное, надо было удивиться встрече, но вместо этого я, скорее, обрадовалась. Иррационально, но факт. Где мои вещи?
Джош распахнул глаза.
Я? Ограбил? Да я честнейший человек! Может, это ты меня ограбила?
Я возмущенно фыркнула и спряталась за ним: встала так, чтобы видеть выход из больницы.
Не брала я твое сено! А гамбургер ты сам потом дал. Где мой рюкзак? И нож.
Джош приосанился и многозначительно улыбнулся.
Все в безопасности. У меня к тебе предложение. Сделай кое-что для меня и получишь обратно вещички.
Ничего себе, наглец!
Ты меня шантажируешь?
Чего сразу «шантажируешь»? Джош напрягся. Просто дружеское одолжение. Неудобно, конечно, просить тебя в таком состоянии, но ты вроде вполне резво скачешь. Я тебе помог. Помоги мне. Мне прям срочно надо, поджимает.
Почему я? У тебя что, друзей нет? не похож Джош на изгоя. Вполне себе обаятельный молодой человек. С его общительностью мог бы получить титул «Душа общества». Сейчас, в твердом уме и когда земля не норовила убежать из-под ног, я оценила его ямочки на щеках и длинные густые ресницы. Черт, у меня таких нет. Стало неуютно: я грязная и наверняка вонючая, с немытыми волосами. Представляю, что он обо мне думает.
Да мне девушка нужна, протянул он, вроде даже смутившись. Такая Ну Ты вроде подходишь.
Ты сдурел! я пихнула его в грудь. Кто я, по-твоему?
Я не знаю, Джош устоял на ногах и разулыбался. Кто?
Иди к черту со своими предложениями!
Из больницы выбежали полицейские и завертели головами.
Ну и пожалуйста, пробурчал Джош. Девушек, что ли, мало?
Ты же на машине? я отвернулась от полицейских, надеясь, что за Джошем меня не видно. Больно он щуплый. Где припарковался?
Я тебе не таксист! раздраженно буркнул он.
Да! Ты вор! У тебя все мои вещи.
Он фыркнул и схватил меня за руку. Его раздражение прошло, словно выключилось, и теперь создавалось впечатление, что он почти в восторге. От себя. Извращенец! Я неслась по тротуару за Джошем, смотря на наши сцепленные руки. Теперь он изнывал от азарта и любопытства. Я вспомнила его прикосновение в злополучном амбаре. Конечно, он злился, но это была не та злость, которая пугает и превращает в амебу, а, скорее, живительная злость, которая прогоняет страх и побуждает двигаться дальше. Сейчас он изливал на меня свое воодушевление. Впервые мне встретился человек с таким внутренним миром. Прикосновения к нему не вызывали отторженияон весь состоял из светлых и теплых эмоций, которые не пугали, а, скорее, исцеляли.
Завидев у тротуара его джип, я ринулась к нему. Распахнула пассажирскую дверь и увидела свой рюкзак.
Ладно, мисс Логичность, чего тебе доктор сказал? Джош забрался внутрь и завел мотор. Я сидела и копалась в рюкзаке, проверяя, все ли на месте.
Сказал, что все нормально, нащупав часы, я покосилась на Джоша. Если он заглядывал в рюкзак, то уж точно заметил пачку денег. Нож верни.
Ты супергерой, что ли? хохотнул Джош, выруливая на дорогу. Раны сами заживают? он полез в карман. Держи свой нож. Только не размахивай им, профи. Ты явно пропустила все занятия для девочек-скаутов. Небось, сама себя и порезала.
Я проигнорировала феерические шутки Джоша, наблюдая за полицейским на тротуаре, которого мы как раз проезжали. С озабоченным видом он наговаривал в рацию. Объявлял в розыск раненую беглянку? Я скукожилась на сиденье, пряча нож в рюкзак. Полицейский остался за поворотом.
С ранением, конечно, надо бы что-нибудь придумать, но явно не в больнице. Да и потом, если рассудить, ничего страшногоантибиотики мне вкололи, теперь само заживет.
Хорошо, что сегодня утром я поехал в Роки-Ридж. Дом проверить и участок. Еще с прошлого года помню, что осы на крыльце поселились. Да и водосток надо бы прочистить. Забор кое-где совсем полег. Покупатели такого не любят.
Я слушала вполуха, пялилась в окно и думала, что делать дальше. Меня и раньше посещала мысль вернуться к цивилизации, найти работу, может, пойти учиться. Начать новую жизнь, ради чего все и затевалось. Сан-Францискобольшой город. Здесь никому нет дела до одинокой девчонки. Надеюсь, те охотники живут не в Сан-Франциско. Сволочи!
Мост Голден Гейт я увидела издалекас моего ракурса огромные рыжие опоры возвышались над домами, а на самом деленад проливом, соединяющем Саусалито и Сан-Франциско. Такая красота! В душе поднялась смута: одновременно хотелось остаться и бежать куда глаза глядят. Вдруг этот город отвергнет меня, как отверг предыдущий?
Эх, если бы Чарли со мной поехал, он бы тебе помог. Но он занят был.
Чарли? имя вторглось в размышления.
Это мой кузен. И босс. Кошмар, скажу я тебе. Он же цербер! И почему я решил, что с родственником работать проще? Достает из-за ерунды.
Я посочувствовала этому Чарли. Джош явно не подарочек.
Так уволься. Наверняка в таком большом городе несложно найти работу.
Джош расхохотался, искренне и непринужденно, как может смеяться человек, который доволен собой и которому плевать на мнение окружающих. Его смех просочился под кожу, как теплые солнечные лучи, вызывая покалывания по всему телу, ошеломляя самой возможностью смеха. Никогда не видела, чтобы так беззаботно смеялись.
Ты как из леса. Никому не нужен юрист без опыта. А на побегушках работать не собираюсь, это мне не подходит.
Какой капризный! Хотя Какая работа подходит эмпату? Если юристу без опыта найти работу сложно, то, что говорить об эмпате с единственным навыком причинять окружающим неприятности? Может, вернуться в лес?
Останови.
Мы еще не приехали, заявил Джош.
Куда? я похолодела. Джош предлагал что-то неприличное, но не мог же он серьезно
Ты согласилась. Сейчас быстренько все обтяпаем. Дел минут на пятнадцать. Максимум полчаса.
Я ни на что не соглашалась! гадкое чувство унижения прошло по телу. Еще один «настоящий» мужчина, как те, в лесу? Я схватилась за рюкзак и потянулась к двери. Выпусти меня.
Стой! Чего ты? он затормозил как раз вовремя, иначе пришлось бы выпрыгивать на ходу.
Я выскочила и со всей силы хлопнула дверью. Резко закружилась голова, задрожали ноги и кольнуло в боку. Наверное, я была еще не готова к таким подвигам. Пришлось опереться на машину.
Видок у тебя, конечно, не ахти, Джош выскочил следом, обошел машину и встал рядом. Эй, ты в порядке?
Я отмахнулась. Видок его мой не устраивает! Не лез бы тогда с предложениями. И сам бы попробовал спать в лесу, сохраняя изящество.
Но так даже лучше. Главное, ты девушка, значит подойдешь. Я тебе заплачу. Долларов пятьдесят.
От удивления и возмущения я онемела. Что значит «подойдешь»? Заплатит? Это приглашение к чему? Что за намеки? Перед глазами опять возникли лица охотников.
Ты за кого меня принимаешь?! только и смогла я прохрипеть.
Джош растерянно поморгал.
Погоди, он придержал меня за плечо, и я ощутила его растерянность. А ты меня за кого? он возмущенно фыркнул, и тут его лоб разгладился, он снова расхохотался.
Я застыла, прислушиваясь к своим ощущениям: тепло и приятно. Давно не испытывала такого позитива. От быстрой смены ярких эмоций побочные эффекты не заставили себя ждать: появилась «вата» в ушах и голос Джоша зазвучал глухо.
Вот еще! Ты себя в зеркало видела? Если бы мне лично была нужна девушка, уж точно не бродяжка-грязнуля, размахивающая ножом. И одетая получше, он окинул меня снисходительным взглядом, а я пыталась понять, какое из унижений хуже: предыдущее или вот это. Но для моей задумки ты прямо то, что надо: не гламурная, злюка и явно полный профан во всем. Идеально подходишь!
Для чего же? я вывернулась из-под его руки.
Думаю, пригодятся все твои способности, ухмыльнулся Джош. Можно грубить, хамить, нести чушь и противоречить самой себе. У тебя отлично выйдет. Только ничего не кради, а то придется в полицию отвезти. Ты же поэтому из больницы сбежала? Боялась, тебя полиция поймает? Деньги-то в рюкзачке краденые.
Холодная ярость не оставила выбора. Чертовы охотники, а теперь и голубоглазый хам довели до ручки. Я заехала Джошу прямо в челюсть. Он распластался по капоту джипа, а я не знала за что хвататьсяза больной бок или ушибленные пальцы.
Блин, сумасшедшая! Джош резко выпрямился, держась за подбородок. Я тебе жизнь спас и это твоя благодарность?!
Жизнь спас? А теперь что? Думаешь, можно шантажировать и угрожать? Голова кружилась, но, скорее всего, от злости. Кажется, раньше ни один человек меня так не раздражал. Буквально-таки бесил.
Да кто тебе угрожал? Я же пошутил! Джош вытаращил глаза.
Шутки у тебя дурацкие! я надела рюкзак, чтобы занять руки. Так и чесались врезать еще. Не смешные!
Тоже мне, критик! он махнул рукой и обежал машину, чтобы сесть за руль. Ну и вали, рокфеллер! Вон, «Оазис» тебя заждался. Пять звезд. Иди попроси красную дорожку тебе постелить, а то закритикуешь.
Джош ткнул на вывеску отеля дальше по дороге. Судя по помпезным дверям и консьержу у входатам, и правда, куча звезд.
Иди ты к черту! я пнула колесо, а потом пнула еще раз. В боку кольнуло, но злость не успокаивалась.
Вот и помогай после этого девушкам, Джош стоял у водительской двери и возмущенно мотал головой, пока я пережидала головокружение. Я же о помощи просил. Нужно собеседование провалить. Потратила бы десять минут, ничего бы с тобой не случилось.
Дурацкая затея! я снова пнула колесо, но меня уже отпустило, и пинок вышел без огонька. Зачем тебе это нужно? предложение Джоша звучало, мягко говоря, необычно, я даже не знала, как на него реагировать.
Нужно и все! он насупился. Я же не спрашиваю, кого ты ограбила.
Деньги не краденые, а мои! я зашагала по тротуару прочь.
А у меня смешные шутки, донеслось вслед.
Я не стала оборачиваться, сдерживая порыв разбить ему фару. Джош проехал мимо и просигналил. Позер!
Консьерж у входа в «Оазис» окинул меня презрительным взглядом. Сквозь стеклянные двери удалось разглядеть холл: над ресепшн большими позолоченными буквами красовалось название, а вдоль правой стены спускалась вода, превращаясь в декоративный пруд с рыбками. Даже заходить не стоит, наверняка здесь высокие цены. Консьерж напрягся, и я поняла, что задержалась у дверей. Меня и не пустят в такое шикарное место.
Я прошла мимо, пытаясь сбросить эмоции Джоша. Уже и забыла, сколько нужно времени, чтобы снова стать собой. Эмоции охотников до сих пор тяжело ворочались внутри, вызывая гадкую оскомину во рту, а медсестра в больнице не оставила таких ярких впечатлений, в отличие от Джоша. Его одновременно хотелось прибить и взять за руку.
Понадобилось два часа, чтобы добрести до окраины, где нашелся мотель под названием «Черный кот». Вывеска висела криво, а в слове «Открыто» горело только две буквы. Сквозь прозрачные двери с сальными пятнами виднелся неряшливый и небритый тип за стойкой. Я колебалась, но понимала, что больше никуда не дойдусил не осталось.
Дверь с грохотом захлопнулась за спиной. Тип поднял мутные глаза. Вблизи он выглядел еще неопрятней, но я приветливо улыбнулась и поинтересовалась расценками. Двадцать долларов суткиотличная цена!
Сколько времени понадобится, чтобы найти работу и переехать в место поприличней?
Можно комнату на двое суток?
Только кэш, пробубнил тип за стойкой, с удовольствием посасывая зубочистку. На груди висела табличка «Барни». Терминал не работает.