Твой босс пошутил. Он сказал не серьезно.
Ага, пошутил, Джош фыркнул. Забавы ради отправил на твои поиски и велел без тебя не возвращаться. Что ты ему наплела? он с подозрением ждал ответа.
Ничего я не наплела. Не знаю с какой стати он меня нанял. У меня вообще никакого опыта нет, из меня выйдет плохой секретарь.
Я не сомневаюсь, и пробовать не стоит, Джош опять рассмеялся. Скрепок не напасешься. Только вот нам стажер нужен в штат. Не секретарь.
Джош что-то мутил. Видимо, пытался подставить Уилера и получить бонусы себе. Вышло наоборот, а он все равно блестел, как ледник в ясный полдень.
Юрист? Я ничего об этом не знаю. Даже как стажер
Какой юрист? перебил Джош. Охранник-экспедитор.
Я застыла с открытым ртом.
Охранник? Я? Издеваешься? И вообще мы не так договаривались.
Резко накрыла паника. Я осталась без денег и крыши над головой. У меня нет ничего. Буквальноничего. Безграничная и пугающая свобода во всей красе.
Слушай, Джош резко стал серьезным, я понимаю, вышло не очень. Мы плохо началиты ко мне влезла, я тебя шантажировал. Начнем сначала. Он протянул руку. Джош Таннер.
Я долго изучала его протянутую руку. Если я сейчас ее пожму, то опять потеряю себя и поддамся жизнелюбию Джоша. Но разве будет ошибкой согласиться на предложение о работе в центре Сан-Франциско с таким веселым коллегой?
Скай Моррис.
Джош не растерялся, сам схватил мою руку и энергично пожал. Я опять наполнилась легкостью, словно воздушный шариксейчас улечу.
Знаешь, мне это напомнило одну историю, усмехнулся Джош и задумался на секунду. Когда мне было семь, я залез на дерево, провалился в дупло и застрял. Было жуть как страшно. Но потом я нашел беличьи запасы. Ел орехи и ждал помощи. Было круто! А потом вернулась белка.
Удивительная непосредственностьболтает со мной, словно мы сто лет знакомы. И при чем тут вообще белки? Я так живо представила возмущенную чужим вторжением белку и Джоша-ребенка, бодро ворошащего ее запасы, что не удержалась от улыбки.
У нее были свои правила. В общем, мне там было не место, я должен был сам решить проблему, если ты понимаешь, о чем я.
Джош замолчал с глубокомысленным видом, пока я в растерянности пыталась сообразить, о чем он.
Хочешь сказать, ябелка?
Да уж куда тебе? он хохотнул. Тыорех. Выбирай, кто тебя съестзлая белка или добрый дядя Джош.
Что-то мне обе перспективы не нравились, но, общаясь с Джошем, хандрить не выходило. Я представила себя в строгой одежде, с рацией на поясе, молчаливой тенью следующей за объектом. Хм, не так уж и плохо. Джош совершенно не походил на бесстрастного охранника, так что мое представление об этой работе явно было ошибочным.
А тебе-то зачем это нужно? Ты же не этого хотел.
Он пожал плечами.
Мы поспорили, кто первым найдет девчонку в штат. У Уилера была знакомая. Я думал выдать тебя за нее. Он замялся, а потом хмыкнул. Тебя взяли, и выходит, я выиграл. Босс предложил возглавить отдел обучения. Он снова рассмеялся, тыкая в меня пальцем. С некоторыми точно повозиться придется.
Джошневыносимый грубиян. Не понимаю, как с ним люди общаются. Проигрыш он собирался приписать коллеге, а победу забрал себе? Что за человек!
Я не буду у вас работать, но деньги мне нужны. Скажи боссу, что я отказалась, и заплати, как обещал.
Джош прыснул.
Неужели все в «Оазисе» просадила? Транжирка. Серьезно, босс тебя ждет, Джош постучал по нагрудному карману, а мои денежки останутся при мне, ты же не провалила собеседование.
За пару дней я окрепла и теперь вполне могла бы снова использовать правый хук, а то и уложить щуплого Джоша на обе лопатки. Но тут он схватил меня за руку. Настроение опять подскочило из-за его энтузиазма и нетерпенияон словно ребенок, которого привели в парк аттракционов.
Мы долго не могли никого найти. Армейским девчонкам в охране неинтересно. Ты в армии не служила? он легонько повернул меня сначала налево, потом направо, словно оценивая, могла ли я стоять на страже или стрелять по команде. Хотя куда тебе.
Я помотала головой, пытаясь сбросить его эмоции и остановить смех: какая армия? Работа с Джошем гарантировала ежедневную порцию веселья. Захотелось согласиться, но я только что была Джошем и не могла понятьэто мое желание или его? К тому же речь шла про охрану. Какой из меня охранник? Я представила, как пытаюсь задержать злоумышленника, и не удивилась, какой жалкой кажусь даже у себя в голове.
Не уверена, что впишусь. По-моему, моя первая встреча с «коллегами» прошла не очень.
Ой, да ладно, фыркнул Джош. Ты ищешь проблемы там, где их нет. Босс подпрыгивал от нетерпения увидеть тебя в деле, а потасовки с Хиксом нужно устраивать почаще и звать парней.
И вот пойми, шутка это или нет.
Мне нужно подумать.
Ладно, думай, он пожал плечами. Только недолго. Приходи завтра в восемь.
Джош вернулся на работу, а я отправилась бродить по улицам Сан-Франциско. Нужно было понять, хочу ли я работать охранником-экспедитором, что бы это ни значило. Надо было выведать у Джоша подробности, а я не сообразила. Через полчаса ощутила, как окончательно растворились его эмоции: захотелось накостылять первому встречному и пнуть мусорный бачок. Спустя несколько десятков шумных холмистых улиц пришло понимание: деться некуданужна работа, пусть даже и охранником, иначе умру с голоду.
Ночь я провела на лавочке в парке Буэна Виста. Толком выспаться не удалось. Мешали жесткая скамейка и шум с улицы за живой изгородью. Периодически доносились запахи еды и музыка. Я умудрилась заснуть, но во сне показалось, что кто-то наблюдает сверху. Распахнула глаза, но увидела только звезды.
Еще затемно я умылась в общественном туалете и попыталась расчесать волосы мокрой ладонью, рассматривая себя в тусклом зеркале. Волосы топорщились в разные стороны, словно проволока. Зато глаза блестели в ожидании первого рабочего дня.
Ну что же, Скай Моррис, похоже, Сан-Франциско еще не готов с тобой расстаться.
* * *
Рано утром я стояла напротив здания с надписью «Фитнес-центр». Офис «Сентинеля» на пятом этаже. Подниматься или ждать Джоша внизу?
На «Джипе Коммандер» приехал босс, Чарли Таннер. Он припарковался и направился ко входу, слегка припадая на левую ногу, похоже, у него проблема с коленом. Вчера я не заметила. Джош приехал только через полчаса и, поигрывая ключами, не спеша пошагал туда же. Я вздохнула и направилась его догонять. Он увидел меня и разулыбался. Да уж, ради такого приветствия стоило вытерпеть все остальное. На пятом этаже мы зашли в офис с надписью «Сентинельохрана и экспедиция». Если бы табличка висела вчера, я бы отказалась сразу, еще до встречи с боссом, но теперь дороги назад не было.
Первым делом Джош повел меня оформляться. По пути рассказал, что фирму открыли год назад. Раньше все ютились в подвале на окраине, а когда босс заключил два выгодных контрактас Министерством Обороны и крупным холдингомофис переехал. Я слушала про клиентов и все сильнее сомневалась: зачем фирме, которая работает с такими заказчиками, бродяжка без опыта работы?
На пятом этаже никого не было. Босс, видимо, сидел в кабинете, и кто-то убрал разбросанные бумаги из-под стойки администратора. Пока Джош вколачивал данные с моих документов в компьютер, я нервно переминалась с ноги на ногу, готовая бежать, если что-то окажется не так.
Так, и какой колледж мы запишем?
Я чуть не ринулась на выход, но тут до меня дошел вопрос. Вроде безобидный.
Разве я похожа на заучку?
Зря попыталась пошутить, шуткине моя сильная сторона. И Джош это подтвердил, скептически скривившись.
А приёмчикам где училась?
Вопрос сначала показался бессмысленным. Потом до меня дошло. Я аж вспотела: и от страха, и от собственной глупости.
У меня была тетя, выдавила я.
Тетя? Джош изучил меня исподлобья и удивленно моргнул. Мне бы такую тетю.
Да, я бы вас познакомила, если бы Келли была жива. Даже любопытно, сколько колких словечек она бы адресовала Джошу, и сколько бы получила в ответ.
Он ругался на программу, и каждую секунду я боялась, что он назовет меня самозванкой. Потом Джош выдал кучу брошюр с должностными инструкциями охранников-экспедиторов. Я успела прочитать пару строк, но он выхватил брошюры, заявив, что от чтения можно умереть со скуки. Предстояло сдать экзамены по праву, специальным процедурам, порядку задержания преступников, нормативы по стрельбе, пройти курсы первой помощи и тестирование. От обилия информации закружилась голова, а еще оказалось, что экспедиторы охраняют не людей, а груз.
Не обошлось без сомнительных шуток по поводу возраста. В штате Калифорния владеть оружием разрешалось только после двадцати одного года. Хорошо, что в моих поддельных документах так и значилось. Джош заявил, что на месте экзаменаторов отправил бы меня в детский сад. Он не пытался уязвить или обидеть, а считал, что искрометно шутит. Я ждала, пока ему надоест, и обдумывала законы штата: Келли научила стрелять из ремингтона, когда мне было девять. Никогда не задумывалась, что стрельба регламентирована возрастом.
После экзаменов подадим твои документы на лицензию частного охранника и на ношение оружия. Все вместе это займет м-м-м, даже не знаю, задумался Джош, хитро глядя на меня, месяца три-четыре?
Так долго? И все это время я не смогу работать? я покосилась на документы, которые он мне так и не отдал. И чего тянет? Вдруг там что-то не так?
Можешь ездить с нами. Со мной и Уилером, мы пока работаем в паре. Потом он займется новыми проектами. На следующей неделе транспортировка частной коллекции картин, переезд казино и открытие новой стройки. Посмотришь, что и как.
С Уилером встречаться не хотелось, но не представляю, как бы я этого избежала. Еще меньше хотелось встречаться с Усатым и Великаном, но и от этого, скорее всего, не отвертеться.
Компания пока оплатит все пошлины за тебя, но потом вычтем из зарплаты, оживился Джош. По зарплате начнем с двадцати долларов в час, там посмотрим. За сложные объекты положено больше, но ты еще не доросла.
А сегодня можно поехать на объект? прозвучало очень солидно. Я ощутила себя достойным членом общества. Еще бы понять, чем сложные объекты отличаются от всех прочих.
Всему свое время, салага, Джош погрозил мне пальцем. Для начала купи себе нормальную одежду. Отпугивать обносками, конечно, можно, он усмехнулся, но не нужно.
Я же купила новую одежду в секонд-хенде, что его не устраивает? Шутил он или нетбыло не совсем ясно. С Джошем эти границы размывались, как и границы моего настроения.
Держи, он протянул документы. Поздравляю с новой работой.
Я спрятала документы в карман и выдохнула.
Пока Джош показывал офискухню, бухгалтерию, архив, комнату для конференций с флипчартомколебания рассеялись. Я убедилась, что сделала правильный выбор и нашла отличную работу. Едва Джош отошелсомнения вернулись. Какой из меня охранник? Он наговорился по телефону и повел смотреть на пожарную сигнализацию. И почему я собиралась отказаться? От такой работы не отказываются. «Качели» так утомляли, что я старалась надолго от Джоша не отходить.
Все сотрудники были на объектах, поэтому офис пустовал. Не знаю, чем занимался Таннер в своем кабинете, возможно, снова копался в бумагах и делал из них кругляшки. Джош привел меня в комнату без окон, которая планировалась под архив. Пока в ней стояло три стула и металлический шкаф во всю стену с надписью «Картотека». Под гудение ламп я уселась читать брошюры с инструкциями. Осознать, что у меня появилась работа не получалось. Наверное, из-за того, что я совершенно не представляла обязанностей, но ведь все можно понять и освоить.
Запах знакомого парфюма разлетелся по офису раньше, чем Уилер открыл дверь. Я осторожно выглянула в коридор. Высокий брюнет в кожаной куртке зашел, словно на смотрины королевской стражистепенно и не торопясь. Я опасалась разборок по поводу собеседования, но, когда Джош представил меня как стажера, «не секретаршу», Уилер прошел мимо, даже не посмотрев. На шее с левой стороны у него виднелась татуировка орла. Татуировка мне понравиласьнеобычно и красиво, а вот сам Уилернет.
Босс говорил, что Уилер различает только блондинок. Никогда не сталкивалась с такой избирательностью зрениякакой-то сомнительный эволюционный подход. Интересно, что он увидел, когда я налетела на него перед лифтом? Наверное, так и возникают слухи о привидениях. Я попыталась представить себя на его месте: выходит, что большую часть женщин он просто игнорирует? А если президентом станет брюнетка?
Рад, что тебе весело, Джош бухнул на соседний стул кучу папок. Держи работку.
Гора бумаги начала клониться и падать, но Джош подхватил ее и прижал сверху рукой.
Надо разобрать. Сейчас еще принесу.
Закралось подозрение, что все эти игры со стажером и поддельным собеседованием затевались с одной цельюнайти кого-то, кто бы разобрал завалы. Джош уже убежал, видимо, за новой порцией, и некому было слушать мое возмущение.
Следующие несколько часов я раскладывала договора и накладные по датам и названиям фирм. Похоже, тут была работа «Сентинеля» за весь прошлый годобъекты и условия сделок, отчеты по перевозке и охране грузов, вооруженное сопровождение. Частенько попадались договора с правительственными организациями. Без Джоша рядом снова накрыли сомнениязачем в это ввязываться?
Пару раз в комнату заходил босс, копался в металлическом шкафу у стены и снова уходил. Один раз он воспользовался ключом и открыл ящик в самом низу, положил туда папку и снова закрыл. Я уткнулась в накладную по доставке воды, ожидая, пока он уйдет.
Я отъеду на часок, Джош заглянул в дверь, окидывая взглядом кучки из документов, которые я соорудила на полу. Пыталась понять, как их вообще раскладывать. От непрерывного сидения затекло тело.
А можно мне с тобой?
Джош задумчиво пожевал губами.
Ладно, поехали. Покажу тир, где сдают нормативы. Потренируешься.
Тир находился в трех кварталах от офиса. Внутрибезликие стены, мрачный детина у стойки с оружием и гулкие «бабах» за стенкой. Джош выбрал мне глок-15. Сказал, их используют чаще всего и что босс выдаст мне такой же после получения лицензии. В окружении оружия я вспомнила арбалет, который таскала с собой несколько лет. Келли научила делать стрелы, но я почти не использовала его для охоты. Было легче отказаться от мяса, чем стрелять в беззащитных животных. Тем не менее, с арбалетом за спиной я чувствовала себя уверенно, а уверенности мне сейчас как раз и не хватало. Когда Джош отошел, я спросила у человека за стойкой с оружием, есть ли у них арбалеты. Оказалось, что лучно-арбалетные тирыбольшая редкость. Лучше не думать об этом, арбалетчасть прошлой жизни, которой больше нет.
Глок оказался маленьким и легким. Оценивая рукоять на удобство, я сравнивала его с ремингтоном. Мы прошли за стенку и надели наушники. Стрелять из глока было легче, чем из охотничьей винтовки, и когда я немного пристрелялась, выбила восемь из десяти. Наверное, потому что в центре мишени виделся Виктор.
О, здорово! искренне восхитился Джош. Да ты у нас снайпер. Кросс будет счастлив.
Почему? я боролась с тугим затвором, и Джош отнял пистолет.
Он служил снайпером и любит при случае повыпендриваться. Даже не знаю, на кого из вас поставить, Джош сделал вид, что размышляет. Пожалуй, сжульничаю и поставлю на обоих.
Ты же в курсе, что так не делается? сопротивляться его жизнелюбию было невозможно.
Зато не проиграю при любом исходе.
Я рассмеялась. Я как банка Лейдена: оставаясь одна, коплю заряд негативной энергии из грусти и тоски, а Джош, будто устройство, снимающее напряжение, разряжает меня оптимизмом и юмором. Переживая его чувства, я словно переписывала себя заново, создавая более спокойный и уравновешенный вариант. Более цельный.
Джош захотел другой пистолет, и мы пошли к стойке с оружием. Он восхищался винтовками, когда я увидела Виктора. Он шел на меня, и от его пристального взгляда веяло холодом. Забилось сердце, и зашумело в ушах. Я нырнула под стойку.
Э-э-э, Скай, ты чего? Джош заглянул за стойку, застыв с винтовкой в руках.
Мужчина прошел мимо. Это не Виктор.
А-м, потеряла кое-что, пробормотала я.
Что? Джош с интересом уставился на пол.
Не важно, я вылезла из-под стойки, отряхивая колени и чувствуя себя последней идиоткой. Что бы я делала, если бы здесь и правда оказался Виктор?
Джош посмотрел по сторонам и спросил:
Еще постреляем?
Я кивнула, с досадой представляя, что он обо мне думает.
В машине Джош рассуждал о сборке и разборке оружия, как часто его надо чистить и смазывать. Я думала о Викторе и слышала через слово.