Все будет нормально, Ки-Клат, не дергайся.
Молодой Кигил посмотрел на него и на меч у него на поясе.
Я совсем не умею сражаться.
Ничего, друг, нашего умения хватит на всех, со смехом ответил Бакар.
Ки-Клат прикрыл птенцов плащом и посмотрел на него.
Покажешь хотя бы основы? Моя помощь может оказаться не лишней. Мало ли как повернется
Бакар удивленно хмыкнул. А молодчик-то идет в гору широченными шагами.
Что ж, вставай. По крайней мере, разомнемся.
Он выломал в кустах две ровные дубинки и протянул одну Кигилу.
А теперь смотри на меня и как можно точнее копируй мою позу. Да не так, расслабь ноги, слегка согни в коленях. Не вытягивай руку слишком вперед, так враг сразу поймет, что ты дерьмо, а не боец.
Силанг никак не мог пропустить такого веселья. Он опрометью кинулся в кусты отыскивать себе подходящее оружие, и совсем скоро урок серьезно осложнился тем, что молодой Челанг, высунув от усердия язык, принялся увлеченно прыгать вокруг Бакара и пытаться пронзить его отыскавшейся в кустах кривой корягой.
За народы Мааданда! Получай, плохой темный верхал! Вот! Вот!
Сдавайся, братишка, против такой ударной силы тебе не устоять! покатывался со смеху Бикир, не спеша прийти на помощь, в то время как Ги-Мла напряженно следила за уроком и вздрагивала каждый раз, как палка Бакара встречалась с грудью или животом Ки-Клата.
Даже Шэд подсел поближе и с улыбкой наблюдал за странным поединком. А в глазах Эври читалось такое восхищение, словно Бакар и правда сражался один против целой армии. К чести Бакара, он вполне успевал отражать выпады «светлого верхала» и одновременно давать наставления Ки-Клату.
Подберись, согни руку, тебе нужно место для замаха. Врагу покажется, что ты слишком открылся, но тебе того и надо, он расслабится и потеряет бдительность. Ки-Клат, Подземный тебя забери, держи спину прямо, представь, что тебя насадили на кол и ты можешь только вертеться вокруг него.
Молодой Кигил получил несколько чувствительных тычков, но его все больше разбирал боевой азарт, и вскоре у него начало получаться держать стойку и парировать удары. Бакар тоже радовался его успехам и продолжал усложнять задания.
Покажи противнику незащищенное местотуда он и ударит, но ты будешь этого ждать, уйдешь от атакивот так, и нанесешь неожиданный удар. Он растеряется, замешкается, а у тебя будет преимущество. Давай, пробуй!
Ки-Клат не показывал вида, что кисть затекла и болит. Он старательно и правильно, хоть и немного зажато, повторял все, что показывал Бакар. Силангу наскучили бестолковые прыжки, он пристроился за Ки-Клатом и старательно копировал его движения. Бакару стало намного проще вести урок.
Изображай усталостьопускай меч.
И изображать не надо, наконец признался Ки-Клат.
Ладно, на сегодня результат есть, и немалый, сжалился Бакар, повторим связку, и хорош. Давай: засечный справазасечный слеваколющий с разворотом.
Он не отстал от Кигила, пока тот не сделал все идеально. Потирая уставшие руки, Ки-Клат уселся у костра. Силанг брякнулся рядом, с довольным видом сжимая свою корягу.
Ты славный воин, я возьму тебя в свою гвардию, хоть ты и простой Кигил.
Похоже, в нашей компании скоро будет еще один неплохой боец, одобрительно сказал Бикир и хлопнул Ки-Клата по плечу.
Следующий день прошел спокойно, но теперь уже не один Бикир заметил мелькавшие время от времени в густых зарослях тени. Вечером путники набрели на небольшую пещеру, вход в которую скрывал огромный валун. Они бы его и не заметили, если бы не когтираньи. Очень подходящее место для ночлега. Пещера оказалась достаточно глубокой, поместились даже пырларлы и можно было развести огонь, не привлекая внимания. Впервые за долгое время они насладились горячим ужином. Потом Ги-Мла заботливо забинтовала брату натруженные запястья и он снова подошел к Бакару с просьбой продолжить обучение.
Едва занялось утро, стоявшие на страже Бикир и Шэд спешно разбудили остальных.
Там, у пещеры, человек сто, сказал Шэд.
Все вооружены до зубов, возникли совершенно бесшумно, продолжил Бикир.
Весело, почесал в затылке Бакар, Эври, как по-твоему, есть шансы решить миром?
Эври вздрогнула.
Можно попробовать поговорить тогда узнаем. Я могу
Подошел Ки-Клат, прижимая к себе сумку с птенцами.
Подождите, пока они молчат, можно подумать, как нам быть, спокойно сказал он.
Мы вряд ли отобьемся без потерь, сказал Бикир, но попробовать стоит. Ги-Мла, Эври и Сил пусть остаются здесь. Ки-Клат, отдай малявок Ги-Мле.
К удивлению, молодой Кигил не побледнел от страха, а протянул Ги-Мле сумку.
Сохрани их любой ценой, сестренка.
Ги-Мла ничем не выдала охватившего ее ужаса, кроме огромных глаз. Она прижала сумку к себе.
Обещаю, братик.
Мы просто молодцы, что завели зверей в пещеру, сказал Бакар, иначе бы их уже перебили.
Когда близнецы проверяли снаряжение, Бикир повернулся к Бакару.
Я последние дни не чувствую Кипиша.
Зато я чувствую, усмехнулся Бакар.
Видать, то, что произошло, было волей богов, задумчиво пробормотал Бикир.
Бакар и сам об этом думал. Теперь он уже не испытывал к Ги-Мле такого мучительного и всепоглощающего желания, испепеляющего всю душу и заставляющего забыть о долге и чести. Он еще не осознал до конца, что в нем изменилось, но та сила, что разрывала его изнутри и искала выхода, наконец успокоилась и обрела ту форму, для которой была создана. Теперь и Бикир, похоже, понял, что толкнуло близнеца на такой шаг. В последние дни, надо сказать, у всех троих очень даже получалось делать вид, что ничего и не было.
Эй, Ареры! голос снаружи прервал размышления Бакара, сдавайтесь!
Близнецы переглянулись.
Условия! крикнул в ответ Бакар.
Сдадитесьумрут только Ареры, нетумрут все! Больше никаких условий! У вас четверть часа! прокричал надменным басом найрар.
Миленько, сказал Бакар.
Все собрались в плотный круг.
Мы можем дать бой, сказал Шэд, вместе с тотемами мымаленькая армия. Да к тому же нас защищает пещера.
Близнецы скептически скривились.
Не гони напраслины, Шэд, сказал Бакар, их там куча, а вечность в этой пещере мы не просидим. Уже завтра ларлы начнут страдать без воды, а через неделюумрут. Скажем прямоу нас ни шанса обойтись без потерь, а это ставит под угрозу все дело.
Но можно же сделать хоть что-то! в отчаянии воскликнула Ги-Мла.
Бикир обнял ее.
Держи себя в руках, девочка моя. Помниты жена Ар-Раара.
Ги-Мла судорожно кивнула и, всхлипнув, уткнулась ему в плечо.
Может, я попробую с ними поговорить, робко сказала Эври.
Сомневаюсь, что ты чего-то добьешься, но можно, чтобы потянуть время, ответил Бакар.
Я против того, чтобы соглашаться, решительно заявил Шэд.
Бакар положил руку ему на плечо, а Шэд в ответ накрыл ее своей.
Мы не можем купить свою жизнь такой ценой, продолжил молодой Шикиэрт.
Пойду поговорю с ними, Эври сделала было шаг к выходу.
Нет, Эври, подожди, сначала послушай. Вы все послушайте, сказал Бакар, и давайте без истерик. Они ни за что не оставят нас в живых, уж можете мне поверить. Без нас вы можете обойтись, но ваши жизни очень важны. Ги-Мла, ты единственная наследница Пахтыхтамайев, помни об этом. Ки-Клат, ты должен вернуть тотем своему клану, это дело всей твоей жизни. Шэд, без тебя им не добраться до алтаря. Эври, к тебе отдельный разговор. Ты ведь тоже потомок основателя-Ар-Раара?
Да, одними губами ответила девушка.
Я оставлю тебе Кипиша, ты займешь наше место. Поклянись, что сделаешь все, что скажет Шэд.
Клянусь, начиная дрожать, прошептала Эври.
Теперь иди, потяни время, храбрая дочь Барди.
Эври кивнула и скрылась за выступом скалы.
Ну вроде всё, сказал Бакар, теперь судьба Мааданда в ваших руках. И да, присматривайте хорошенько за Силангом.
Мы всё сделаем как надо, пообещал Шэд.
Вот за что всегда любил тебя, братишка, сказал Бикир, так это за то, что рядом с тобой мне не надо думать, что сказать.
Я еще собираюсь поговорить с теми ублюдками. Девчонка вряд ли чего добьется. Нужно, чтобы они пообещали разрешить всем, кроме нас, уйти, Бакар отошел ближе ко входу и стал слушать, о чем говорит Эври.
Когда девушка представилась, не высовываясь при этом из убежища, найрары немного озадачились, потом предводитель пробасил:
Ты можешь присоединиться к нашему племени, дочь Барди, мы примем тебя как свою.
Со мной мои друзья, отвечала Эври.
Не говори так, дочь Барди, найрар для Арера может быть только пленником.
Ареры спасли меня, одели и накормили! выкрикнула Эври, они взяли меня с собой и держались как с равной! И вот теперь мои родичи за это хотят их убить. Вы позорите память моей матери, а ведь она была дочерью вашего вождя!
Стоящие возле пещеры найрарские воины неодобрительно зароптали. Предводитель приказал замолчать.
Найрар, называющий Ареров друзьямине найрар. Ты сама опозорила память родителей, дочь Барди, презрительно сказал он и крикнул громче, время на исходе, Ареры, мы ждем!
Бакар подошел, взял Эври за плечи и отстранил, заняв место за хорошо скрывающим его валуном.
У нас есть встречные условия, крикнул он.
Я сказал, никаких условий, иначе умрут все, даже дочь вождя найраров долины, отрезал найрар.
Мы, конечно, умрем, спокойно ответил Бакар, но подумай, скольких из вас мы прихватим с собой. Я бы сказал, в худшем случае человек пятьдесят, в лучшемгораздо больше. Думай, дороги ли тебе твои люди. Некому будет сражаться, если наши воины придут отомстить.
Найрар ненадолго замялся.
Что еще за условия? спросил он после паузы.
Вы позволяете нашим спутникам спокойно уйти и забрать с собой пырларлов.
Толпа найраров опять неодобрительно загудела. Предводитель с кем-то совещался, но слов было не разобрать. Потом один из найраров, судя по всему, не согласный, получил от вождя по зубам и заскулил от боли.
Пырларлов мы оставим себе, заявил все тот же голос.
Тогда сделка не состоится, отвечал Бакар, подумайте получше.
Бикир подошел и встал рядом с братом.
Кроме того, вы дадите нам еще четверть часа! крикнул он и улыбнулся Бакару.
На этот раз найрары совещались еще дольше. Судя по выкрикам, мнения разделились, но большинство сходилось на том, что Ареры слишком много о себе воображают.
Одного пырларла и десять минут, раздалось наконец снаружи.
Двух пырларлов и пятнадцать, не сговариваясь, прокричали близнецы.
Иначе ваше племя сегодня недосчитается половины воинов, добавил Бакар, сами знаете, на что способны Ар-Раары.
Толпа найраров взвыла от такой наглости, призывая к немедленной атаке, и предводителю стоило немалых усилий ее утихомирить.
Договорились, злобно выплюнул найрар, но они уйдут только после того как вы умрете.
Тогда как мы узнаем, что вы выполнили договор? спросил Бакар.
Слово чести найрара!
Бакар повернулся к брату и вполголоса сказал:
Вот вопрос, стоит ли доверять слову найрара?
Бикир припомнил свой небольшой опыт общения с найрарами. Вернее, всего с однимпленным на заставе.
Думаю, да. Заставь его поклясться прахом предков.
Поклянись прахом предков! крикнул Бакар.
Клянусь прахом предков, последовал после паузы ответ.
Через четверть часа мы выйдем, пообещал Бакар.
Близнецы отошли от входа. Спутники воззрились на них расширенными от ужаса глазами.
Вы все слышали, сказал Бикир.
Ги-Мла упала в обморок.
Прощаться всегда тяжело. Особенно прощаться навсегда. Эври не могла сдержать слез, Ки-Клат словно окаменел, даже Силанг вел себя тихо. Шэд держался очень достойно, как и всегда в сложных ситуациях. Близнецы одновременно подумали, что в этом стройном телестальной хребет, и их уважение к Митверхалу Шикиэртов выросло на целую голову. Едва пришедшей в чувство Ги-Мле Бикир вложил в руку повод Малыша.
Малыш, мастер.
Руки не слушались Ги-Млу, Бикир сам согнул ее пальцы.
Свет нашей любви будет освещать твою жизнь до последнего вздоха, нежно сказал он, исполни свой долг, девочка моя, подари клану наследников, не дай прерваться линии Основателя, а я подожду тебя на той стороне. Обещаю, я буду первым, кого ты увидишь, когда войдешь в дом духов. Но проследи, чтобы Малыш оказался там как можно быстрее.
Бакар точно так же поручил Кипиша заботам Эври. Кипиш ткнулся носом в ее мокрую от слез щеку.
Бакар, я хотела тебе сказатьначала девушка, но Преемник приложил пальцы к ее губам и покачал головой.
Нет, Эври, не говори, я знаю. Ты не должна была сказать мне этого в любом случае, а тем более сейчас. Прибереги эти слова для того, кто примет их с радостью.
Она опустила глаза, размазывая слезы по лицу.
Но я действительно
Мое сердце занято, Эври, прости, я могу предложить тебе только дружбу. А теперь возьми себя в руки, не следует потешать этих скотов своим горем.
Эври всхлипнула. Бакар позвал Шэда.
Позаботься о ней, друг.
Конечно, Бакар, сказал Шэд, обнимая девушку за плечи, передай привет моим родителям.
Если духи ходят в гости, то обязательно, улыбнулся Бакар, время. Мы выйдем первыми.
Плечом к плечу близнецы направились к выходу.
Я сунул нож в сапог, сказал Бакар, вдруг прокатит?
Всякое может быть, усмехнулся Бикир, я тоже.
Ну и уроды, против воли вырвалось у Бакара, когда они вышли из пещеры и привыкли к солнечному свету, хотя, если отмыть и причесать
Окружившие их найрары были почти все на одно лицо. Низкорослыеедва до плеча близнецам, с редкими черными волосами и торчащими сосульками всклокоченными бородами. Они были голые по пояс, одетые лишь в кожаные штаны, наручи и странное подобие подтяжек, схваченных ремнями на спине и груди. На этих ремнях висело множество маленьких ножей, очевидно, найрары были искусны в их метании, а также разные предметы вроде амулетов и оберегов из разноцветных камешков, ракушек, костей и зубов, а у нескольких даже из перьев клюковастов. Предводитель был самым высоким, примерно на три пальца повыше остальных. С округлым подбородком, в противовес жесткой линии, свойственной большинству Ар-Рааров. Узкие черные глаза горели ненавистью.
Одинаковые Ареры, удивленно сказал он, уж не сыновья ли вождя Пихомора?
На лицах близнецов промелькнуло легкое удивление, но они не удостоили найрара ответом. Однако по их взгляду он все понял и со злобной ухмылкой кивнул головой.
Не успели близнецы выйти из пещеры, как в грудь им уперся десяток копий, а сзади подошли двое найраров с веревками.
Руки за спину, Ареры.
Боги благоволят нам сегодня, сказал предводитель, сегодня мы избавимся от самой головы арерской змеюки. Как вы предпочитаете умереть, Ареры?
Бакар смерил его надменным взглядом.
Затрахаться до смерти с парочкой красивых найрарских шлюшек. Хотя судя по вашим физиономиям вряд ли такие найдутся.
Он тотчас получил удар под дых, от чего подавился собственным смешком и закашлялся.
Что еще можно ожидать от Арера? процедил предводитель, наш вождь будет рад посмотреть на вашу смерть.
Хороший толчок в спину заставил близнецов двинуться вперед.
Нас не прикончили прямо здесь, жизнь налаживается, шепнул брату Бакар.
Это все неправильно, ответил Бикир, зуб даю, неправильно.
Они спускались по узкой и крутой горной тропе. Приходилось прикладывать много усилий, чтобы удержать равновесие со связанными руками. Никто из найраров не горел желанием поддержать пленников, и они вполне могли свернуть себе шею. Остальные члены отряда, разоруженные и с большим эскортом полуголых воинов, двигались за ними на порядочном расстоянии.
Так что неправильно-то? спросил Бакар, когда дорога стала более-менее ровной.
То, что лучшие воины Мааданда должны умереть от рук этих недомерков.
У тебя есть варианты? поинтересовался Преемник, тщательно выбирая камни, на которые можно было наступить без риска.
Пока нет, но мне кажется не в этом был замысел богов.
Будем надеяться, они знают, что тут творится, произнес Бакар и все-таки споткнулся, но Бикир успел подставить плечо и не дать ему упасть.
Селение найраров имело вид самой затрапезной деревушки Мааданда, если не хуже. Обмазанные голубой глиной лачуги с крышами из связок осоки, бродящие тут и там винторогие козлы, и тощие собаки, которые при виде пырларлов, лошадей и когтираний принялись заходиться истошным лаем. В Мааданде собак не особо жаловали, поскольку никто из Основателей не выбрал собаку в качестве тотема, но здесь, в горах, они пришлись кстати и помогали найрарам пасти коз и охотиться.