Бериот, я велю страже и вас сослать в Успад, если вы будете говорить «Ваше Высочество» чаще, чем один раз в минуту.
Да, Ваше Высочество, отозвался он спокойно, но Омарейл отчего-то верила, что это была такая шутка.
Ладно, кто у нас следующий?
Око Балейн. Кража.
Что украл?
Деньги из посудной лавки.
Взлом?
Нет. Раздался шелест бумаги. Он там работал. Забрал все, что было в кассе, и ушел. Его нашли через три дня в Агре.
Какие были доказательства?
Все это наводило на Омарейл тоску, но она должна была изображать, будто судебная практика Ордора вызывала у нее живейший интерес.
Слова очевидцев, признание самого Балейна.
Бериот, вам интересно то, чем мы занимаемся? почувствовав невыносимую усталость, спросила Омарейл.
Ваше стремление ознакомиться с действующей системой правосудия таким нестандартным образом кажется мне очень похвальным. Я рад, что в мои обязанности входит просвещение будущего монарха.
Омарейл закатила глаза. «Что за зануда!» подумала она.
Первое время она невольно представляла себе Бериота таким, каким ей запомнился Дан Дольвейн. Высоким, статным, с ветром в волосах. Благодаря портрету Бериота она знала, что у Советника, в отличие от брата, были коротко остриженные волосы, остальные же чертыкороткая черная борода, острые скулы, выразительные брови и хитроватые, лисьи глазанапоминали внешность Дана. Однако, продолжая общение со старшим Дольвейном, Омарейл все острее ощущала эту разницу между рассудительным и мудрым Даном и невозможно вежливым, обдумывающим каждое свое слово Бериотом.
Но он был полезен ей, и потому они продолжали.
Следующий.
Ворон Бирон. Подделка документов.
Сердце Омарейл затрепетало. Наконец, слова, которые она надеялась услышать еще три дня назад, когда начались эти мучительные вечера с Бериотом!
Как попался?
Предлагал поддельные разрешения на торговлю.
Кому?
Бериот зашуршал бумагами.
Всем желающим, выдал, наконец, он.
В каком смысле? нетерпеливо поинтересовалась Омарейл.
Он разгуливал в порту и предлагал подделки всем купцам, которые прибывали туда на своих кораблях. Один из купцов сдал его королевской гвардии.
Мне кажется, это было довольно глупо с его стороны.
Разумеется, было, Ваше Высочество. Те, кто ведет себя умнее, не попадаются.
Повисла пауза.
То есть некоторых преступников мы не ловим, потому что они слишком хорошо заметают следы? уточнила Омарейл.
Это своеобразная игра, отозвался Бериот. Мошенники ищут новые способы нарушать закон. Гвардия ищет новые способы выявлять эти нарушения. Ей это удается, самых медлительных ловят, остальные придумывают новый способ сделать вид, что являются законопослушными гражданами. И так продолжается изо дня в день. Это жизнь, Ваше Высочество. Одни убегают, другие догоняют.
В общем и целом Омарейл это было только на руку.
Почему Ворон не пошел куда-нибудь в район Вольных Утесов Минли? Если бы кому-то понадобились поддельные документы, разве они не пошли бы именно туда? А так он, выходит, нарвался на добропорядочного купца, и его сдали. В Утесах ему такое бы не грозило.
Пожадничал и запросил слишком много, более вероятно, отозвался Бериот. Мало кому есть дело до мелких жуликов, особенно купцам. Если что-то и вынудило этого человека сдать Ворона, скорее всего, это было желание проучить или скрыть собственные нарушения. Ворон же, я уверен, успел заработать круглую сумму прежде, чем попался. В Утесах Минли он мог ждать такого количества клиентов годами. Да и других жуликов там больше. Конкуренция
Омарейл хотелось продолжить расспросы о Вольных Утесах, но она боялась вызвать подозрения. Бериот был умен, с ним стоило вести себя предусмотрительнее и осторожнее. Тем более что все, о чем они говорили, наверняка доходило до Совы. Чутье подсказывало Омарейл, что частые визиты Бериота в последнее время начались именно по указанию этой вездесущей женщины. Сова, должно быть, чувствовала, что происходило что-то неладное.
Еще два дня прошло прежде, чем в списках Бериота отыскался новый обвиняемый в подделке документов. На этот раз он был пойман именно в Вольных Утесах Минли, и Омарейл с трудом сдерживала дрожь в голосе, осторожно задавая вопросы:
Неужели он просто разгуливал там с табличкой «фальшивый паспорт»?
Полагаю, он избрал иной способ рекламы, Ваше Высочество.
Но какой? Как его обнаружила гвардия?
Его взяли с поличным.
Но как они на него вышли? не унималась Омарейл.
Как правило, в таких местах все знают друг друга. Должно быть, Капитан Бармотон отправил в Вольные Утесы двойного агента, который выведал имена самых злостных нарушителей.
Капитан Бармотон был главой королевской гвардии. Пару раз в год он приходил к Омарейл, но разговоры у них совсем не вязались. Капитан был воякой, плохо подкованным в светских беседах. Однажды он рассмешил принцессу шуткой о своей отрезанной ноге, которая в конечном счете оказалась не шуткой.
И как агенту это удалось? принцесса продолжила допрос. Никогда этого не понимала. Что агент делает, приходит и говорит, что он плохой парень и ищет знакомств в самых злачных кругах?
За стеной некоторое время царила тишина.
Это шутка, уточнила Омарейл на всякий случай, а затем добавила: Шутка, Бериот, это когда кто-то говорит что-то забавное, чтобы вызвать у других улыбку или смех
Наконец, Бериот хмыкнул. Это означало, что ему было смешно.
И Севастьяна пыталась убедить ее, что этот человек интересный собеседник. С креслом можно было провести более эмоциональный диалог!
Агент имеет свой набор инструментов, ответил, наконец, Бериот, которым его обучают в Академии Тайн. Какой из них он использует в каждой ситуации, мне, увы, неведомо.
Омарейл почувствовала, что он говорил с большой осторожностью, поэтому не стала продолжать разговор. Ей пришлось проявить интерес к делу, связанному с невыплатой долгов, и устроить дотошный допрос о рукоприкладстве в таверне, чтобы отвести подозрения от главной темы. Целую неделю она не уделяла внимания делам, связанным с подделкой документов, а тех, как назло, было много. Но вот ей показалось, что снова заинтересоваться этим направлением было безопасно, и она спросила:
Как они подделывают документы? Разве паспорта не печатают на особой бумаге, сделанной вручную, со слепой печатью, и прочее, и прочее?
Разумеется, Ваше Высочество. Что означает, что любой, имеющий руки, может повторить это при должном уровне мастерства.
Омарейл не могла перестать удивляться тому, с каким терпением Бериот изучал с ней дела. Он тратил в день не менее двух часов, зачитывая ей имена, статьи обвинений, вид наказаний. Она не сомневалась, он находил это занятие более чем скучным. И все же в его ответах была лишь почтительность и сдержанная вежливость.
По крупицам Омарейл удалось собрать информацию о том, как можно было получить поддельный паспорт и при сопутствующей удаче подтверждение из другой школы об окончании одиннадцати классов.
Ей предстояло вновь покинуть Орделион, на этот раз чтобы посетить один из самых опасных и мрачных уголков Астрара, Вольные Утесы Минли.
Это место находилось вдали от замка на берегу Рейнфло, на том участке реки, где русло разветвлялось на два больших рукава. Правый рукав круто сворачивал на север, и именно здесь возвышались мрачные, почерневшие утесы. Сюда было удобно добираться по воде. На бугристом от огромных валунов берегу был пирс, от которого к ущелью шла широкая тропа. В ущелье еще задолго до появления династии Доминасолис была высечена лестница, ведшая на широкую смотровую площадку. От нее паутиной расходились улочки с угрюмыми от тяжелых крыш домами.
Омарейл покинула Орделион в восемь вечера. На Мосту Солнца было многолюдно, и никто не заметил, как она ловко вынырнула из-под моста. Она прошла к Парку Девяти, вышла через него к улице Короля Сола и спешно дошла до ювелирной лавки. В этот раз она почти не рассматривала пешеходов и тонущие в золоте вечернего солнца дома. Ее мысли были сосредоточены, а действияскупы. Обменяв толстый браслет с драгоценными камнями и два широких кольца на деньги, она отыскала неподалеку фотоателье. Там ей сделали фотографию на паспорт. Это был ее первый снимок. Омарейл спрятала свой портрет в кожаный кармашек на портупее и пошла к набережной.
Пристань, к которой она вышла, уже начала вязнуть в сизых сумерках. Очертания предметов становились мягче. Лампы, зажженные в кафе и на аллеях, делали улицы темнее и притягивали взгляды тех, кто не желал сдаваться во власть ночи.
Воздух был приятно прохладным, и он пах. Омарейл не могла описать эту симфонию: кажется, она чувствовала аромат травы, реки, металла, теплого камня, тонкие нотки ландыша и давящие ароматымашинного масла, еле ощутимый запах земли и совсем уж не передаваемый словами запах города. Она никогда не чувствовала подобного прежде.
На набережной играла музыка. Идя вдоль пристани по выстланной плоским камнем дорожке, Омарейл улавливала протяжные романсы в маленьком кафе, скрипку и фортепиано в ресторане с яркой вывеской, ударные с бубенчиками и гитаройтам, где выступали уличные артисты.
До нее доносился гул толпы. Множество диалогов и монологов сливались в единое жужжание. Все бурлило, вибрировало и жило.
Моторная лодка с криво написанным названием «Сестра», что мерно покачивалась на волнах среди себе подобных, привлекла внимание Омарейл. От остальных ее отличало наличие человека на борту.
Извините, что беспокою, госпожа, окликнула Омарейл женщину, что сидела, закинув ноги на штурвал.
Та подняла голову и с немым вопросом устремила на нее свой взгляд.
Могли бы вы мне помочь? Мне нужно попасть к Вольным Утесам Минли.
Хозяйка лодки резко огляделась по сторонам.
Что тебе там делать, малышка? грубовато спросила она, поднимаясь на ноги.
Весь облик этой дамы был брутальным, мощным, сильным. Она была высокой, имела широкие плечи и коротко остриженные русые волосы. Одна прядь на подвижной челке была абсолютно седой.
Одежда ее выглядела порядком поношенной, но добротной. Куртка из черной кожи имела множество карманов и застежек и казалась не только теплой, но и функциональной. Впрочем, в металлических наплечниках со свисавшими с них цепочками было что-то щеголеватое. Юбке женщина предпочла брюки из плотного материала, которые были заправлены в мощные высокие ботинки с десятком заклепок. Это делало ее внешний вид еще более вызывающим, но Омарейл показалось, что хозяйка «Сестры» выглядела на удивление гармонично. Весь ее образ говорил о постоянном движении, борьбе, отсутствии страха перед стихией, ибо она сама была стихией.
Омарейл сделала шаг ближе, чтобы иметь возможность говорить совсем тихо.
Просто не знаю, куда пристроить эти золотые, ответила она и чуть распахнула собственный темно-серый камзол, демонстрируя бархатный мешочек, привязанный к кожаному ремню брюк.
Женщина глядела на нее не больше двух секунд. Затем просто протянула руку.
Я отдам вам деньги, когда мы будем подплывать к Утесам, сообщила Омарейл.
Она слышала, как это происходило в радиоспектаклях, поэтому говорила твердо.
Тогда можешь проваливать, деточка, пожала плечами хозяйка лодки.
Омарейл растерялась. Такой реакции она не ожидала. Но сдаваться сейчас казалось слабостью.
Что ж хорошего вечера, сказала она и медленно начала разворачиваться.
Ну, стой, женщина раздраженно вздохнула. Половину высыпи сюда, когда будешь усаживаться. Вторую половинуу Утесов.
Омарейл взглянула на небольшой сундук, на который указывала женщина, и, сделав вид, что задумалась, медленно кивнула.
По рукам, согласилась она и быстро запрыгнула в лодку.
Когда первая часть оплаты была у женщины, судно тронулось. Его хозяйка по имени Буря ловко и будто бы машинально управляла рулевым колесом, легко выплывая из набитой прочими лодками пристани.
Спереди «Сестра» имела защитные стекла, обрамленные темной деревянной рамой, и навес. Основное же пространство с широкой скамьей у мотора было открыто небу. У штурвала было два сиденьядля капитана и одного пассажира, там-то и разместилась Омарейл. Но чтобы сидеть и видеть проплывающие мимо пейзажи, ей приходилось вытягивать шею.
Теперь, когда вокруг уже стемнело, Астрар выглядел по-настоящему сказочно. Больше прочего же завораживал Орделион. Величественный и неприступный, он казался несокрушимым.
Они плыли молча, лишь раз принцесса спросила, что за темные силуэты виднелись вдали.
Сизые острова, коротко отозвалась Буря, очевидно, не собираясь проводить экскурсию.
Впрочем, Омарейл и так знала, что Сизые острова находились в самом широком месте Рейнфло, занимали совсем небольшую территорию и, помимо густого леса, умещали на своему берегу пару мелких деревень. Этот ориентир позволил Омарейл сделать вывод об их местоположении: они проплыли уже половину пути и до Утесов Минли оставалось не более пятнадцати минут. Ее это порадовало, так как с самого того момента, как ее нога ступила на палубу «Сестры», Омарейл чувствовала легкую тошноту.
Наконец, Буря пришвартовалась у пирса и тяжелым взглядом посмотрела на Омарейл.
Надолго ты туда? спросила она.
Я точно не знаю, ответила Омарейл.
Могу тебя тут подождать.
Эти слова отозвались радостным трепетом в груди Омарейл. Буря поспешно добавила:
Но придется доплатить за ожидание.
О, конечно, я понимаю.
Она достала из кармана еще солей и отдала женщине.
Остальноекогда вернусь.
Буря кивнула, задумчиво глядя на деньги, а затем крикнула вслед Омарейл:
Если будут проблемы, скажи, что тебя у пирса ждет Буря! И что я буду искать тебя, если ты не вернешься к назначенному времени.
Омарейл обернулась и широко улыбнулась.
Спасибо, это очень любезно с вашей стороны!
Я не собираюсь на самом деле искать тебя, мрачно бросила та. Но если ты это скажешь, от тебя отстанут.
Поднявшись по каменным лестницам и оказавшись на смотровой площадке, Омарейл замерла в нерешительности. Наугад выбрав одну из улиц, она побрела по мрачному, почти лишенному света туннелю из грязных побеленных стен, низких крыш, сушившегося на веревках белья и кривоватых навесов.
На небольшом перекрестке возле шумной таверны она заметила одинокого мужчину с сигаретой в зубах. По мнению Омарейл, выглядел он достаточно прилично: кожаный плащ был чист и не имел прорех, замшевый жилет плотно сидел на фигуре и был подпоясан добротным ремнем с массивной пряжкой. Длинные волосы, хоть и грязноватые, все же были аккуратно убраны за спину. На вид ему было около сорока.
Извините, господин, вы могли бы мне помочь? обратилась она к незнакомцу, подходя ближе, и тот недоуменно взглянул на нее.
Его цепкий взгляд быстро оценил ее одежду и обувь: наряд был скромен, но все же выдавал в хозяйке человека не обиженного судьбой. Белая рубашка была идеально выбеленной и пошитой из плотного качественного хлопка. Кожаная портупея была сделана лучшими кожевниками. Серая юбка, из-под которой виднелись белые воланы нижнего платья, казалась простой, но выполненной по последней моде.
Чуть дольше он рассматривал ее лицо, будто что-то в нем могло рассказать о ее происхождении. Затем он ответил:
Библиотекана соседней улице.
Омарейл знала, что это была шутка, так как в Утесах Минли не было библиотеки.
Это очень остроумно, и тем не менее Я ищу друзей Барсука.
Она сразу поняла, что мужчина знал, о ком она говорила. Глаза его опасно сузились, тонкий рот сжался в совсем уж узкую линию. Он выкинул в урну сигарету и спросил:
А ты кто такая, чтобы искать его друзей? Адвокат?
Это могло бы быть хорошей версией, но Омарейл выглядела слишком молодо, чтобы выдавать себя за его юриста. Барсук мог позволить себе опытного, надежного специалиста.
А вы кто такой, чтобы спрашивать, кто я? Агент королевской гвардии?
Столь дерзкий ответ вызвал яростную реакцию: мужчина наклонился к ее лицу и процедил:
Жизнь стала в тягость, глупая девчонка?
Омарейл стало не по себе. Спектр ее чувств нельзя было описать одним словом «страх». Она испытывала тревогу с самого того момента, как покинула комнату. Ее угнетала мысль о том, что она вновь нарушала условия пророчества и могла просто не вернуться с этой прогулки. Наконец, сердце гулко застучало у нее в горле от резких слов мужчины.
Простите. Простите, если была груба. Все, что мне нужно, найти друзейкхм, коллегБарсука, так как сам он мне помочь сейчас, увы, не может.