Боюсь, ты сейчас каждым своим словом доказываешь, что не согласишься. Зачем тогда мне тебя вести? Какой смысл тебе следовать за мной? на оскорбления Реммет тактично отвечать не стал, ибо парень от ярости, казалось, уже готов был вызвать инквизитора на дуэль. Потому заставлять его извиняться и отвечать за слова было глуподело бы закончилось новым ковопролитием, которого Реммет из симпатии к Альме допустить не мог.
А у меня есть выбор?! усмехнулся Нистрам, растерянно бегая глазками и немного оскаливаясь, Сам же сказал, что я своей жизни не хозяин теперь. А если считаешь, что я должен продолжать жить, терпеть удары молота судьбы и страдать от всего, что натворил в трактире с Альмой, вместо того, чтобы закончить своё жалкое и никчёмное существование, то куда мне деваться? Говори, что предлагаешь, Реммет. Пожалуй, я готов ответить согласием на любой твой план, каким бы абсурдным он ни казался.
Инквизитор тяжело вздохнул, нахмурился ещё сильнее и отвечал:
Исправить собственные ошибки и встать на путь истинный позволит только служение богам.
Нистрам от досады развёл руками и ухмыльнулся.
Ну, да! Ну, да! Как же можно было не догадаться. А я ещё, дурак, наивно надеялся, что подаришь мне лютню, заставишь быть бардом, и начнём путешествовать с тобой по материку, где я начну сочинять песни о твоих подвигах, пока ты сам будешь убивать страшных чудищ. Если тебе интересно, на такое бы я согласился сразу. А такпомотал головой и выдержал паузу, следом убрал с лица ухмылку, сделал кислую мину и спросил, и что мне предстоит сделать?
Когда станешь учеником у монахов, для начала выучишь Великую Альду от сих, до сих. Чтобы от зубов отскакивало, когда спросят. Потом ознакомишься с текстами разных преподобных, живших до насони дополнят твоё понимание Великой Альды и научат правильно проповедовать народу волю богов. Между делом будешь помогать, бедным, больным и немощным, а ещё работать в поле и собирать урожай. Свободное же время уделишь молитвам к богам и будешь просить прощения у Альмы. После, когда отучишься и получишь рясу, отправишься, куда пошлют. Будешь там читать людям проповеди и помогать им не заблудиться в нашем тернистом, греховном мире, а также искать путь к богам. Только так заслужишь прощение благими делами, а также оправдаешь надежды Альмы. А коли ж нет, то и страдать тебе, забыв про покой.
А, может быть, я всё-таки заслужил истязания от рук слуг Маггота в его подземельях ужаса? усмехнулся Нистрам.
Уверен, Альма бы так никогда не сказала. Хочешь исправиться в её глазах за то, что натворил, иди по праведному пути, заслужи благодать богов. Тогда её слова сразу же возымеют вес, перестав быть пустыми.
Пустыми?! возмутился Нистрам.
А как же? удивился инквизитор, разве ты подтвердил за сегодня хоть одним своим поступком, что не являешься опьянённым собственной гордыней мальчишкой, творящим глупости? Таким я сегодня увидел тебя, а она утверждала обратное. Тут без разницы, как кости лягут, всё против тебя.
В этом ты прав, кивнул Нистрам, окончательно успокоившись, потом замялся, просто Мне Мне тяжело принять решение, понимаешь? Я и так ошибок совершил в своей жизни предостаточно, а эта вполне может оказаться для меня последней, после чего в монашеской келье и повешусь от безнадёги, чего, по сути, и заслуживаю, как ты правильно говорил.
Каждый следующий шаг делать всегда тяжело. Но на месте устоять не получится. Судьба, как и времялюбит перемены. И если будешь не готов к грядущей буре, то она тебя сметёт. Даже не сомневайся.
А ещё тяжелее потом держать ответ за ошибку перед собой и другими. В противном случае снова, как и обычноНистрам усмехнулся, придётся обвинять в неудаче всех, кроме себя. Понимаешь, да? Вот бы вообще никогда и ни за что на свете ответ не держать. Живёшь, да не тужишь. Никому ничего не должен, ничто и никто тебя не тревожит.И если дойдёт до того, что приставят нож к горлу, заставят, не иметь долгов, не брать на себя никаких обязательств, то тогда лучше подохнуть. Без обязательств жить легче
Но, увы, невозможно, сухо отвечал Реммет.
Нистрам продолжал:
А ещё легче делать так, как ты: никогда не совершать ошибок.
Инквизитор рассмеялся.
Думаешь, я никогда в жизни не оступался? Да каждая казнь очередного мага для меня испытание, ведь магия, как известно, бывает не только безумной, но и благоденственной. И те, кто придерживается учения последних, как правило, никаких преступлений не совершают. Бывают и те, кто раньше страдал от безумия, но потом решил перейти на путь благоденствия и совершил за последнее время такие поступки, по сравнению с которыми житие многих праведных таким уж правильным и безгрешным не кажется. Например, два года назад я настиг знаменитого колдуна по имени Йоффа Гундланг. Раньше он был тем ещё чудовищем. И подумать страшно, сколько бесчеловечных преступлений совершил. Настоящий монстр. И охотились за ним долго и безуспешно. С последней облавы на него прошло пятнадцать лет. Он тогда исчез, затаился, а потом вдруг внезапно объявился в Тирии в городке Ёльм. И знаешь, чем Йоффа занимался, когда я его нашёл? усмехнулся, он стал целителем.
Целителем? удивился Нистрам, мне ещё прабабка про него рассказывала, до того был кровожадный чёрт
В том то и дело. Вроде бы и забывать про его предыдущие деяния нельзя, а вроде бы Великая Альда и учит нас тому, что обернувшийся к добру и не творивший более зла, имеет право на прощение, каким бы чудовищем ни был. Но кому какое дело до священного писания, когда впереди маячит суровая правда жизни, так ведь? И вместо того, чтобы вспомнить о милости к решившему исправить собственные прегрешения, я стал выполнять свой долг инквизитора. Мы ведь обязаны бороться с магией в любом её проявлении. Но внезапно я понял, что не могу. И это не только связано с учением Великой Альды. В тот момент я вдруг осознал, что жители Ёльма готовы умереть за мага, лишь бы не отдавать его мне. Их не страшило наказание за подобное преступление, и они были готовы заплатить за спасение Йоффы самую высокую цену в знак благодарности за его помощь в качестве лекаря, но отдавать его не желали. В тот момент я понял, что герой для них это не инквизитор, борющийся с магией, как с общепринятым злом. Наоборот, жители Ёльма держали за преступника и врага меня, поэтому были готовы ради Йоффы умереть. Поначалу думал, что маг их просто заколдовал, но, как оказалось, защищали они его сами и без всякого колдовства. Он появился в округе в тот момент, когда поветрие уже вовсю терзало несчастную Тирию. И самое ужасное во всей этой истории, пожалуй, то, что пришла на подмогу людям не церковь, которую неоднократно о помощи просили на коленях умоляя. Правда, им не прислали. Помогла целительная магия Йоффы. А теперь скажи, как можно было считать преступником того человека, во имя которого сознательно и без применения магии люди были готовы идти на смерть, лишь бы не позволить инквизитору сделать дело?
А что, если Йоффа сам это поветрие наслал?
Даже его силы на такие масштабы не хватило бы. Обычно колдуны ограничиваются деревнями. Даже маленькие городки типа Ёльма для магов были слишком большие по площади, а что уж говорить обо всей Тирии. Чтобы это провернуть, нужно обладать силой немыслимой.
Тогдазадумался Нистрам, это сложный выбор.
И я о том же.
А что было дальше?
Дальше оказалось, что Йоффа просто сдерживал своё безумие, научился держать его под контролем. Раньше я думал, что подобное сотворить невозможно. Но он смог, доказав, таким образом, свою действительно недюжинную магическую энергию силу воли. А после я его казнил, успокоив себя, что безумие всё ещё продолжало отравлять разум Йоффы. Правда, потом боги, будто надавали мне подзатыльников своим знаком свыше
Что за знак? взволнованно спросил Нистрам.
Съеденные волками тела мальчишек, что рассказали мне, где обитал маг. У северных народов это поверье означает, что пойманный, сданный преступник невиновен, а сдавшие его крысы получили по заслугам, задумавшись, после небольшой паузы продолжал, вот так и тревожит меня воспоминание о Йоффе. Я боюсь, что казнил невиновного, от того и не нахожу себе покоя уже несколько лет. Так что, как видишь, ошибки могут совершать все. Другое дело, способны ли мы нести за них ответ? И вопрос этот в итоге является самым простым: ответственности не хочет никто, а должны и будут нести все без исключения, начиная от королей и царей, заканчивая простыми смердами и досмердами. А если захотят выбрать смерть, чтобы это прекратить, то сделают только хуже. Прежде всего, себе, ибо загубят собственную душу. Свой молот должны нести все, и если он тяжёл от накопившихся грехов, то это исключительно твоя вина, и никого более.
Выходит, что хочу я или нет, мне придётся жить в постоянном покаянии за смерть Альмы, и даже собственная гибель не принесёт облегчения? Нистрам нахмурился.
Именно, отвечал инквизитор, или ты думал, поплачешь по ней пару деньков, а потом дальше продолжишь жить, как ни в чём не бывало?
Тогда Тогда Тогда соглашусь с тобойя действительно должен посвятить себя служению богам, раз иначе нельзябыстро и энергично кивая головой, отвечал Нистрам, которому такой ответ дался столь тяжело, что он сам до сих пор поверить не мог в реальность происходящего. Плен, спор, гибель Альмывсё это заставляло его надеяться, что реальность это на самом деле сон или чей-то неудачный розыгрыш. Но, увы, действительность жестока. Ещё ужаснее было осознавать, что на поясе не висел заряженный пистолет, чтобы выхватить его и тут же застрелиться в момент, когда возникнет непреодолимое желание. И можно было сколько угодно упрекать Реммета в том, что тот не позволил Нистраму прекратить мучения и расстаться с жизнью, но, тем не менее, в чём-то он всё-таки был прав. Смертьэто наипростейший выход из любой трудности, а вот попытаться исправиться и стать лучше, а потом решить все свои проблемы уже намного сложнее. Услышав от инквизитора про последние слова Альмы, Нистрам понял: он обязан сделать хоть что-то хорошее в своей жизни в память о ней. То, чем бы его возлюбленная искренне гордилась. Она верила, что Нистрам был человеком хорошим и достойным. И если появилась возможность доказать себе, ей (пусть она уже и на небесах, но, тем не менее) и другим, что он способен, то глупо этим шансом не воспользоваться. Нельзя подвести свою любовь и в этот раз. Нельзя сдаться и сложить руки. Нельзя опозорить светлую память о ней. Правда, проще сказать, чем сделать: такому слепцу, как Нистрам, сложно пробираться через тернистую дорогу жизни, при этом не потерявшись. Впрочем, раз Реммет вызвался быть поводырём и вывести бедного парня из тьмы и безрассудства к свету и ясной голове, то почему бы таким шансом не воспользоваться? И да, Нистраму больше не доведётся побывать участником сомнительных, приключенческих авантюр (которые он даже в некоторой степени обожал), охмурить девку из соседнего города и выиграть в карты пару монет, а потом ещё украсть несколько штук из-под носа у каких-нибудь головорезов, чтобы потом купить на эти деньги еды. Но жизнь в монастыре не даст умереть от голода, да и от безрассудства обезопасит. Нужно только работать над собой физически и духовно, и тогда любое море будет по колено. Среди минусов окажется разве что только стопроцентная ненависть отца, чьё имя Нистрам опозорит, если станет монахом, а не военным. Ванкред Парадайс знал, что обычные монахи не могут вершить насилие, поэтому презирал их за неспособность в случае чего защитить Родину. Но разве это минус, если взамен за еду и крышу над головой, у парня будет возможность исправить грех убийства Альмы и стать достойным человеком хотя бы в собственных глазах? Получается, если это и минус, то только для вояки с поленом вместо головы, а Нистрам был парнем способным, потому и понял, что настал тот самый момент, когда пора было меняться, и он не собирался его терять. В конце добавил, я посвящу свою жизнь вере и богам
Реммет удивлённо поднял брови.
Ты сейчас серьёзно? Не шутишь?
Нистрам усмехнулся.
Был бы повод, чтобы шутить
Учти, что решение это серьёзное. Оно изменит твою жизнь раз и навсегда, но не факт, что ты будешь от этого в восторге. Не все выдерживают испытаний веры, постов и практик самобичевания, да и конечный результат может не порадовать. На моей памяти был и такой, кто всю жизнь отдал на служение богам, а по итогам был так разочарован, что в старости отринул сан и не мог нарадоваться безудержному соитию в борделях со всеми подряд. Умер, кстати, от сердечного приступа во время очередной оргии. Он тысячу раз проклял себя за то, что служил богам, и я не могу гарантировать, что не проклянёшь и ты всё на свете, в том числе и меня, когда будешь тонуть в омуте из грёз, что сам себе понапридумывал в начале, принимая сан. Потому знай сейчас, что сможешь сдаться и вернуться к жизни мирской в любой момент. Никто и ничто тебя держать не станет, если только, конечно, сам сбежать не захочешь. Но в момент, когда дашь слабину, не забывай, почему выбрал именно этот путь: из-за кого, из-за чего. Тогда, авось, быть может, даже в самый сложный момент новой жизни ты оправдаешь надежды Альмы и сумеешь выстоять перед множеством ударов судьбы, не сдавшись после первой тысячи. Надеюсь, ты понимаешь меня
Прекрасно понимаю, кивнул Нистрам, я готов ко всему и не отступлю. Да и куда мне деваться? Останусь таким, каким былумру. Не сумею изменитьсясгину. Не соглашусь на твоё предложениеповешусь, а коли так, то подведу Альмув этот момент его лицо постепенно начало заливаться слезами.
Да. Кивнул Реммет.
Она ведь верила в меня
Да.
Я обещал подарить ей всё, а в результате лишил жизни.
Да.
Знал бы ты, инквизитор, как я любил еёНистрам вытер слёзы, устало лёг, свернулся калачиком, отвернувшись от Реммета, и начал тихонько всхлипывать, иногда бормоча себе под нос что-то бессвязное.
Инквизитор же жалеючи взглянул на беднягу, устало вздохнул и тоже прилёг. Долго пытался уснуть, но не мог, мучимый ворохом мыслей в голове. Слипаться глаза начали, только когда Нистрам затих, а после Реммет, убаюкиваемый шёпотом ночного леса и треском догорающего костра, уснул.
***
Проснулись, стоило только первому лучу солнца выглянуть из-за горизонта. Реммет еле встал, настолько уставшим был. На Нистрама вообще смотреть было страшно: мало того, что сам был бледен и слаб, так ещё и во сне содержимое своего желудка невольно вывернул на себя. Остаётся только удивляться, каким чудом счастливчик не захлебнулся собственной рвотой, умудрившись во сне повернуться на бок, когда многие пьянчуги и того не могут. Кроме этого несчастного беднягу донимали головная боль и разрывающие его сердце фантазии, мол, а вдруг ничего произошедшего вчера на самом деле не было, и Альма жива? Неспособность принять реальность такой, какая есть, заставляла Нистрама ещё больше морально страдать. От всего этого вид его несчастный вызывал в Реммете лишь жалость и сострадание по отношению к бедняге. Но тут же, вспоминая, как Нистрам дошёл до всего этого, взгляд инквизитора стал холоднее и циничнее.
Когда тот встал на ноги, то, опустив голову, подошёл к Реммету и спросил:
Мы скоро уходим?
Прямо сейчас.
Нистрам взглянул на инквизитора жалобным, умоляющим взглядом.
Позвольсглотнул слюну, попрощаться с Альмой
Только не задерживайся, инквизитор кивнул на её могилу и повёл лошадей ближе к тракту. Пока шёл, изредка оборачивался, дабы посмотреть, что делал Нистрам. Тот стоял молча, не плакал, лишь глядел на могилу возлюбленной. Под конец поцеловал насыпь, встал и медленно пошёл до Реммета, иногда спотыкаясь по дороге.
Я закончилмолвил он слабым голоском, который ещё вчера был зычным и мощным, будто львиный рык, когда доказывал Велеону, что сможет попасть в яблоко. Сейчас же он чуть ли не стонал от душевной боли, терзавшей его за столь досадную ошибку. И ничто в этом мире не могло унять его страданий, кроме временилекарства, действующего достаточно эффективно, но не сразу и, увы, не на всех.
Выехали с утра, а потом долго-долго ехали по дороге, не обронив друг другу ни единого слова. Спустя пару часов, на развилке свернули направо от главного тракта и продолжили свой путь.
К полудню уже были на месте. С удивлением для себя Нистрам обнаружил, что оказался у ворот мужского монастыря Каэрдэн, известного на весь запад своим вкуснейшим монастырским вином, особенно популярным у королей и лордов севера.
Но точнее будет сказать, что они стояли на дороге к монастырю, ибо видеть его и простым смертным, и даже инквизиторам было запрещено. Всё это делалось для того, чтобы непрошенные гости не мешали юным бурсакам постигать Великую Альду и слово богов. По обочинам от этой дороги была высажена живая изгородь. А на половине пути стояли железные, металлические, решётчатые ворота, украшенные в центре каждой из створок изображениями церковного молота. Верхнюю же часть украшал причудливый узор из загнутых концов стоек. А рядом находилось стойло для лошадей. Сами они были закрыты всегда, и открывались только в случае прибытия в монастырь делегации Отца-понтифика. В обычное время монахи и бурсаки всегда проходили через дверь в воротах, как сейчас в выходной деньединственный за неделю, когда можно было покидать храм без исключительной нужды.