Опять будут жаловаться и просить защиты от Бея, они не отстанут от тебя, пока ты не примешь мер, сказал Лис.
Да, я знаю, но что же сделать?
Надо идти с Беем на переговоры и отдать половину улицы, предложил Энрики, это на какое-то время даст нам передышку, я успею вытащить Косого, найдём людей для войны и
И потом, продолжил за него Орёл, отобьём обратно свои пол улицы, и всё начнётся сначала, но людей у нас будет наполовину меньше.
Тогда я не знаю, раздражённо развёл руками Энрики.
Есть ещё предложения? Эй! Где вы, мои друзья?! Выручайте!
Все молчали задумчиво.
Ник, ты восстановился? Орёл слегка толкнул Никто в плечо.
Да.
У тебя есть какие-нибудь предложения?
Сколько угодно, но ни одно не подходит для вас.
Он зажмурился и, убрав локти со стола, потёр лицо ладонями. Тол, на всякий случай, передвинул светильник на столе от него подальше.
Доброе утро, милый, сказал Орёл, когда ты, наконец, оживёшь?
Всё, всё, Никто откинулся на спинку стула.
Ты сильно косеешь от своего ширева? спросил Энрики, с интересом разглядывая его.
Я вообще не косею от него, я скорее покажусь тебе пьяным, если не приму его вовремя.
А ведь у Никто наверняка есть свободные люди, сказал Тол с просветлённым лицом.
Людей нет, сказал Никто очень спокойно.
Лицо у Лиса вытянулось.
Но кое-кто есть у тебя?
Сколько хочешь, Никто улыбнулся.
Не-ет, мы не можем, сказал Энрики.
Но почему, чёрт возьми! закричал Тол.
Можно ими разбавить людей, половина на половину, в «нижнем» все так делают, заметил Орёл.
Только если полукровками, уточнил Энрики, иначе наши люди сбегут от нас ещё быстрее.
Это не мои слуги, я могу с ними только договориться, но очень дёшево, продолжил Никто, можно вообще ничего не платить, отдать им несколько человеческих женщин, например.
Всё, мы вляпались, сказал Лис.
А ты хочешь остаться чистеньким, Лис, возмутился Орёл, не выйдет, нужно выбирать.
Один раз сделаешь такой выбор, потом всю жизнь не отмоешься.
Мне это тоже не нравится, осторожно вставил Энрики.
Вас двоепротив троих, отрезал Орёл, мы выиграем какое-то время, а потом, может быть, придумаем что-нибудь получше.
Мы уже проиграли, сказал Лис, и теперь никогда не выиграем.
Всё, решено, подытожил Орёл, жизнь вынуждает нас менять тактику, людей осталось так мало и они так дороги, что мы просто не можем себе этого позволить.
У Бея полукровок и «нечистых» больше, чем вы думаете, заметил Никто, поэтому он вас и давит.
И раздавит, вспылил Тол. Пора положить этому конец, я лично ничего не имею против «нечистых полукровок» они похожи на людей, бывает, и не отличишь.
Сколько наёмников нам нужно? Давайте быстро решим. Двести сможешь найти?
Двести, тристалегко, Арел.
Сколько тебе нужно времени?
Два часа.
Что?..
Ну, если вы будете лично отбирать их, то больше.
О, боги, как же всё просто, вздохнул Тол. Никто, я люблю тебя!
Я наберу вам их с «Нижнего» и границы с «нечистым» пределом, так что из самого «нечистого» не будет никого.
Слава богам, прошептал Энрики.
Вы бы и сами могли это сделать, сказал Никто, вам бы понадобилось только немного больше времени, он помолчал, и немного меньше гордости.
Никто берёт с собой Тола и отправляется за наёмниками на границу «Нижнего города» и «Города нечистых».
Орёл разговаривает с торговцами с третьей улицы, которые ждали его, внизу в ресторане и обещает им скорую победу над Беем. Он убеждает их не покидать его владений.
Позже он возвращается в замок.
Энрики и Лис собирают воинов Орла и подготавливают их к тому, что скоро в один ряд с ними станут «нечистые полукровки». Командиры начинают готовиться к встрече наёмников.
Как только Тол приводит первую партию, Лис отправляется к Орлу в замок, чтобы доложить обстановку.
Глава девятая. Лис и Орёл.
Лис вошёл в комнату Орла:
Неужели ты не придумал ничего лучше, чем лечь спать в такое время?! сказал он раздражённо.
Мне надо было немного отдохнуть, Орёл сел на кровати и зевнул, я слишком много выпил, да еще народ конкретно загрузил меня.
Лис подошёл к зеркалу, без особого успеха попытался пригладить рукой растрепавшиеся волосы.
Я несусь как сумасшедший, гоню коня, который итак сегодня целый день носился, а он спит! Может, тебе вообще не интересно, что там с делами?
Интересно, интересно, Орёл тяжело поднялся с кровати и потянулся. Выпей чего-нибудь, он подошел к бару и налил себе.
Лис уселся в кресло:
Тол привёл первых сто наёмников, сказал он.
Лицо Орла озарила улыбка, он одним глотком выпил содержимое бокала, и тут же налил ещё.
Я знал! сказал он, Я знал, что Никто вытащит нас!
Лис протянул руку, и Орёл подал ему бокал.
Мы только вчера вечером впервые по нормальному поговорили с ним, а сегодня он уже достал нам сотню наёмников и достанет вторую, я уверен, Орёл улыбался, за несколько часов он сумел сделать то, что мы не смогли за два месяца. И это ещё только начало, он засмеялся, ну, а ты что молчишь, Лис? Нечего сказать?
Нечего, сказал Лис мрачно, мне многое не нравится, но здесь я не могу не согласиться с тобой: он выручил нас, и сделал это легко и красиво. Чертовски красиво! Проклятый дьявол!
Как восприняли эту новость воины?
Они ждали любой помощи, они слишком устали бороться с людьми Бея в одиночку. Энрики заверил командиров, что если кто-то им не понравится, он тут же исключит этого наёмника, без вопросов.
И?
Когда Тол привёл первую партию, у них пропали все сомнения.
Орёл с интересом посмотрел на Лиса:
Он привел хороших солдат, да?
Да, хороших, сказал Лис, профессионалы, не к чему придраться.
Ну, теперь посмотрим кто кого! Орёл весело засмеялся и упал поперёк кровати.
Всё! Всё! Теперь они у нас попляшут!
Он снова вскочил:
Я отдам приказ творить с каждым из людей Бея, если он попадётся на нашей улице, такое! Что у оставшихся волосы встанут дыбом от ужаса! У них сразу пропадет охота лезть на нашу территорию.
Подумай о Тоби, сказал Лис, что сделает с ним Бей, если ты начнёшь зверствовать?
Орёл подошёл к Лису:
Честно сказать тебе, Лис, он наклонился, опираясь руками на подлокотники кресла так, что его лицо оказалось на одном уровне с лицом Лиса, мне плевать на Тоби.
Какое-то время они смотрели друг на друга, потом Орёл выпрямился, убирая руки, и отошел.
Ты понял меня, Лис? спросил он зло.
Понял, ответил Лис.
Кстати, продолжил Орёл, как ни в чём не бывало, как они, эти полукровки, ты мне не сказал, на вид очень мерзкие?
Нет, если бы Никто не сказал, что это полукровки, я бы и не догадалсяони ни чем не отличаются от людей.
А почему такой грустный голос, Лис? Орёл улыбался. Признаёшь, что был неправ насчёт Никто, а? Не надо было так наезжать на него, что теперь скажешь?
Он нам помог, но и сам не проиграл, огрызнулся Лис, можно сказать, что теперь улицы наполовину его! В одном ты прав, Арел, он времени зря не теряет, быстро берёт всё под свой контроль. Даже слишком быстро, в наглуюзнает, что мы не сможем отказаться от его помощи.
Лис, у тебя мания преследования. Зачем ему наши улицы?
Сначала «нижний», потом «верхний», сказал Лис, всё просто. Я уверен, что эти полукровки давно уже готовы были выступить, только ждали его сигнала. Нельзя за два часа найти двести отборных солдат!
Но это же бред! закричал Орёл, Мы ведь только вчера взяли его в команду! Ты что, хочешь сказать, что он заранее знал, что мы пригласим его, и потом нам понадобятся его люди? Знал тогда, когда мы ещё сами этого не знали!
А почему бы и нет?! Он ведь не человек, он сын дьявола!
Ты сейчас говоришь так же, как этот чокнутый, которого мы сегодня встретилиМорган Талас.
Почему он сказал, что мы дали силу Никто выходить днём на улицу? сказал Лис.
Что!? Ты запоминаешь эти бредни! Бедный Лис! Ну что, ты стал хуже видеть с сегодняшнего дня, дьявол забрал у тебя немного зрения, чтобы видеть самому? Орёл посмотрел на Лиса как на тяжелобольного.
Нет, нет, конечно, хуже мне не стало, поспешил оправдаться Лис, просто не понравились его словавот и всё.
А я тебе скажу, что счастлив оттого, что познакомился с Никто, он прекрасный человек, и ты меня не переубедишь! Знаешь, если бы он всё спланировал заранее, не стал бы брать с собой Тола. Тол нам всё расскажет.
Да, согласился Лис, я надеюсь на это. Тол был очень доволен: он сказал, что Никто приглашал его поехать с ним на самую границу с «нечистым» пределом, за оставшимися солдатами, но Тол не поехал.
Я верю Никто, сказал Орёл, он не желает нам зла.
Лис промолчал.
Я приказал ему вернуться в замок, как только он закончит с солдатами. А ты вернёшься в «нижний» к Толу и Энрики.
Не-ет.
Да, сказал Орёл твёрдо.
Но, я надеюсь, ты не собираешься сегодня
Успокойся, не собираюсь, просто я хочу побыть с ним без вас, вы его вечно цепляете, унижаете, задаёте глупые вопросы. Я хочу постараться понять какой он на самом деле. Хочу, чтобы он расслабился, может, даже подарю ему рабынюмне интересно, что он с ней будет делать, ведь не стоит же у него только на «нечистых»?..
Надеюсь, у него уже всё восстановилось после моего укола, Лис засмеялся, но потом, взглянув на Орла, побледнел, ведь ты не собираешься устроить ему твою коронную проверку!?
Собираюсь.
Нет! Орёл, это ещё одна твоя дикая затея, прошу тебя!..
Все, кто хочет иметь со мной дело, должны быть проверены. Я не отступлюсь. Так я узнаю о нём больше, чем он сам о себе знает.
Очень сомневаюсь!
Вот увидишь, я заставлю его раскрыться. Он слишком закрытый: говорит только тогда, когда его спрашивают, делает только то, что я прикажу, не отвечает на ваши наезды. Но, я чувствую, он не так прост, как хочет казаться.
Рад, что хоть это ты понимаешь, сказал Лис.
Да, теперь я понимаю, он имеет вес в пределе «нечистых» и на окраинах «нижнего». Он ничем этого не выдаёт, но, пообщавшись с ним сегодня, я почувствовал, что он стоит совсем не на той ступени, на которую мы его, не задумываясь, поставили. Его место расположено гораздо выше.
Я говорил тебе об этом.
А оттого, что он не стал разубеждать нас, оттого что молча стерпел наше немного презрительное отношение, он мне нравится ещё больше. Он сказал, что ему плевать на то, что о нём трепет Морган Талас, и я верю, что так оно и естьему действительно наплевать. Ему наплевать, что подумали мы о нём. Разве не так? Потому что он уверен в себе. Уверен в себе настолько, что даже не старается казаться лучше. Я уважаю таких людей. Он намного лучше, чем все думают.
Или намного хуже.
Нет, Лис, я не верю. Я не чувствую, что он негодяй. С того самого вечера, когда мы пытали его, я понял, что он честный, смелый и благородный.
О! Бог мой! сказал Лис, Орёл, ты сходишь с ума.
Да, я на самом деле сошёл с уматак он мне нравится, такой спокойный, молчаливый, гордый.
Ну, молчит он, по большей части, потому что хреново умеет говорить на «чёрном». И я бы не сказал, что он уж очень спокойный! Я несколько раз видел, что он еле сдерживает себя.
Да, Орёл засмеялся, конечно, когда вы его доводили. Но он сдержался!
Сдержался, он не может себе позволить сейчас всё испортить, всё ещё только начинается.
Да, начинается, Орёл мечтательно улыбнулся, и я рад этому.
Хорошо, радуйся, а я поеду, Лис поставил бокал, уже поздно. Скоро, наверное, твой любимый приедет, если его сегодня не увижу, спокойней засну.
А вдруг он не приедет? испуганно сказал Орёл.
Начинается! Приедет, ты же ему приказал.
Ну и что, что ему мой приказ?!..
А, вот как ты теперь заговорил! Ты же был уверен, что он послушный?
Да, но теперь я уже не уверен. Он может остаться со своей «нечистой» женой, ведь его дом там.
Ты сказал ему: или мы, или «нечистые». «Нечистые» у него в кармане, мыещё нет. Он приедет.
Но когда! Уже так поздно!
Для нас поздно, а для него рано. В это время он, наверное, ещё только просыпался.
Хорошо, я буду ждать. И я надеюсь на вас.
Мы всё сделаем, и завтра утром я вернусь. И прошу тебя, Арел, будь осторожен.
Я обещаю честно рассказать тебе всё, что произойдёт сегодня ночью, сказал Орёл, потому что мне нужна твоя холодная голова, моя ничего не соображает.
Я рад, что ты это говоришь, ты же знаешь, как я люблю тебя. И на что я готов ради тебя.
Да, знаю, ты умеешь видеть людей насквозь и меня ты видишь таким, какой я есть. Совсем не так, как Тол или Энрики.
До завтра, Арел. Желаю тебе провести весёлую ночку, с твоим татуированным дружком, Лис засмеялся и вышел.
Глава десятая. Ночь.
В замке было тихо, только ветер иногда резко стучал в зарешёченные окна, и тогда Орёл вздрагивал. Он сидел один в своей большой и красивой комнате и прислушивался к звукам. Он хотел услышать топот копыт злобного жеребца, которого Никто называл труднопроизносимым «нечистым» именем. Но слышал только истеричные порывы ветра.
Ему казалось, что он сидит так уже целую вечность. Далеко в глубине замка гулко и торжественно пробили часы.
Орёл медленно поставил недопитый бокал на стол, провёл пальцами по холодному прозрачному стеклу.
Хватит пить, сказал он сам себе. «Хватит пить, ты не должен увлекаться выпивкой, сынок». Да, пробормотал он задумчиво, твой сынок в полном дерьме, он рассмеялся. Я пьян, и пошло всё к чёрту!
Он схватил бокал и допил его, вытер рот рукой.
Пошло всё к чёрту! Слышишь?! закричал он пустой комнате и с силой швырнул бокал в закрытую дверь.
Бокал с грохотом разлетелся на куски. В тишине ночи этот звук показался Орлу убийственно громким.
Он сжал голову ладонями:
О-о-о!
Ветер остервенело взвыл за окном, стукнув по стёклышкам витража так, что они зазвенели. Орёл тяжело поднялся. И медленно подошёл к бару: взял новый бокал и налил вина.
Прежде чем снова сесть в кресло, он остановился у зеркала. Какое-то время он тупо смотрелся в него. Его отражение смотрело на него из стекла: длинные прямые тёмные волосы, расчёсанные на прямой пробор, заботливые рабыни вплели в них несколько чёрных орлиных перьев, обрамляли светло-серое лицо, выбеленное так с помощью специальной краски. Обведённые чёрным карие глаза смотрели не добро.
Протянув бокал, Орёл стукнул им о стеклянную поверхность:
Будь здоров! сказал он своему отражению. Ты чертовски дерьмово выглядишь!.. Он засмеялся и начал пить. Допив, резко развернулся и, не глядя, швырнул бокал в дверь.
Потом расслаблено опёрся руками на столик, стоявший перед зеркалом, и вдруг замер, словно осознав что-то. Не было грохота, он не услышал звона разлетающегося на куски стекла.
В комнате царила тишина.
Орёл задрожал и медленно повернулся к двери.
На пороге стоял Никтов руках он держал бокал, по пальцам его растеклись остатки красного вина.
Орёл отпрянул, стукнувшись спиной о столик, он опрокинул баночки и скляночки, стоявшие на нём.
Никто был без маски, он посмотрел на свои руки.
Вот чёрт! сказал он недовольно, и как ни в чём не бывало, подошёл к бару.
Я спас твой фамильный бокал, уточнил он, угостишь меня выпивкой?
Потом повернулся к Орлу, который всё так же стоял у зеркала не в силах вымолвить ни слова.
Орёл, не тормози! сказал он недовольно.
К-к-как ты вошёл? наконец выдавил из себя Орёл.
Никто наполнил бокал и сел в кресло. Он внимательно посмотрел на Орла:
Орёл, ты, что боишься меня?
Как ты вошёл?! закричал Орёл.
Никто с грохотом поставил бокал обратно на стол.
Ты сказал, чтобы я приехал! Я воспользовался пропуском, который ты мне дал, и проехал в «верхний», потом до твоего замка: мост опущен, ворота мне открыли твои слуги. Ты, наверное, предупредил их, что я должен приехать. Потом в дверь, и по лестницея прошёл сюда!
Орёл схватился за уши:
Ладно, ладно! Только не повышай голос, ради боговэто невыносимо!
Никто замолчал, взглянул на Орла обиженно и отвернулся.
Прости, сказал Орёл, я испугалсяда, ты прав, я боюсь тебя. А как можно не испугаться, если ты появляешься неожиданно как призрак?! У меня чуть сердце не остановилось. Слуга должен был доложить мне, что ты приехал.