Нет. Я хочу эту.
Я сдержал ропот от желания обладать в его голосе.
Отпустить её или умереть: твой выбор. И тебе лучше принять решение в самое ближайшее время.
Сара, проклятье, где ты?прокричал её друг, на этот раз ближе.
Вампиры нервозно переместились. Сара вскрикнула, и я напрягся, приготовившись броситься в битву.
Один из парней заорал. И затем громкое рычание эхом разразилось по аллеи.
Я ожидал, что вампиры отпустят Сару и побегут. Никакой приздаже молодой Мохирине стоил того, чтобы оставаться и противостоять вооружённому воину и двум оборотням. И как только вампир отпустит её, я заберу её в свои руки и отведу в безопасное место.
Оборотень сотряс аллею тяжёлыми шагами. Он был огромным для молодого волка, и его взгляд был прикован к Саре.
Вампиры воскликнули, и тот, что держал Сару, прыгнул на пожарную лестницу, всё также замкнув руку вокруг её талии.
Нет! Я ринулся за ним, но второй вампир, тот, кого звали Джоул, использовал отвлечение, чтобы замахнуться на меня своими когтями. Он задел мой бок и отпрыгнул назад, подальше от досягаемости моего меча. Он был старым и быстрым, и высокомерная ухмылка на его лице говорила, что он считал, что сможет одолеть меня в одиночку.
В любой другой раз я бы с удовольствием сразился с ним, но моей единственной мыслью сейчас былодобраться до Сары. Если тот вампир сбежит с ней...
Я стянул хватку на мече. Нет. Я не позволю этому произойти.
Джоул зарычал и снова бросился на меня неуловимо быстрым движением. Я увернулся от его атаки и вскинул меч, разрезав его рубашку и оставив глубокий след на его груди. Он закряхтел и, покачиваясь, вновь отскочил в сторону.
Крик Сары оторвал мой взгляд от него. Я посмотрел направо и увидел, что другой вампир был на полпути наверх по лестнице к первой площадке. Он лихорадочно отбивался ногой от оборотня, поймавшего того за ногу. Сара дико боролась с вампиром, но тот был решительно настроен оставить её при себе. В нескольких футах от них, стоял второй оборотень, наблюдая за своим другом и пребывая в замешательстве, что делать.
Джоул снова набросился на меня, и я парировал его атаку как раз вовремя. Он, спотыкаясь, попятился назад, накрыв рукой своё кровоточащее плечо.
Ты хорош, Мохири, но ты не достаточно хорош, чтобы спасти её,подначил Джоул, пока метался туда-сюда вне моей досягаемости.Эли как следует с ней развлечётся. Он любит молодых симпатяшек, особенно брюнеточек, и я никогда ещё не видел его столь страстно и открыто желающим одну из них. Он заставит её кричать.
Доведённый до бешенства, я нанёс ему очередной удар. На этот раз мой меч резанул сквозь мышцы и кость, отрубив его левую руку чуть ниже плеча. Он закричал и схватился за свой обрубок.
Я рискнул ещё раз оглянуться через плечо, и моё сердце подкатило и засело в горле. Эли ускользнул от оборотня и уже был на полпути наверх по пожарной лестнице, с Сарой всё ещё в его тисках. Оборотень лез за ними, но он был слишком медлительным. Он никогда не нагонит их вовремя.
Мой Мори не нуждался в настоятельном призыве, и он послал свежую волну силы по мне. Я переместился и мой меч оказался у горла вампира ещё до того, как тот осознал, что поразило его. Его голова отлетела в кирпичную стену, в то время как его тело рухнуло.
Я рванул к пожарной лестнице раньше, чем тело ударилось об тротуар.
Боже, нет.
Эли с Сарой были всего лишь в нескольких футах от крыши, а оборотень был намного ниже, чтобы догнать их. В следующую секунду Эли достигнет крыши и заберёт её с собой.
Не думая, я вытащил нож из заплечных ножен и метнул его в вампира.
Эли закричал и прекратил взбираться наверх. Он потянулся к серебряному ножу, который погрузился глубоко ему в бок, но он не смог добраться до него, поскольку держал Сару и хватался за лестницу.
Я вытащил второй клинок, приготовившись метнуть его.
Взгляд вампира упал на меня и переместился на наступающего на него оборотня. Решимость осенила его лицо, когда он отказался от идеи вытащить нож и схватился за поперечину лестницы над его головой.
Я отвёл назад руку, но остановился посреди броска, когда Сара протянула вниз руку и выдернула нож из бочины вампира. Что она делает?подумал я за секунду до того, как она погрузила его в плечо вампира.
Гордость нахлынула на меня. Она была борцом.
Вампир заорал и едва не потерял хватку на ней. Она рискованно повисла на высоте трёх этажей над землёй.
Я с тобой. Я снова поднял руку с метательным ножом и остановился. Тело Сары закрывало почти всего Эли, и поскольку они боролись, я запросто мог попасть в неё, вместо него.
Она взглядом встретилась с моими глазами, и я увидел первобытный страх и намерение на её лице.
Сделай это!закричала она. Её голос надломился:Николас... пожалуйста.
Слышать, как она произносит моё имя, ощущалось так, словно она запустила руку в мою грудь и сжала сердце. Я не мог отвести от неё глаз, когда выпустил нож.
Вампир заорал, как только лезвие нашло свою цель в его плече. Бешено отбиваясь, он зарычал на Сару.
Затем он отпустил её.
Глава 3
Я бросил меч и выставил руки, чтобы смягчить удар её падения. Мои руки сомкнулись вокруг неё, и я прижал её к груди, когда сделал глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание. Ощущение её мягкого тела вплотную к моему пробудило во мне нечто иное, помимо покровительства. В эту секунду я вообще не хотел отпускать её.
Низкое рычание поблизости напомнило мне, что мы не были одни. Один из оборотней подполз ближе ко мне. Другой перевоплотился обратно в свою человеческую форму и быстро спускался по пожарной лестнице.
Сара!заорал темноволосый парень ещё до того, как его голые ступни коснулись земли. Он подбежал к нам и протянул свои руки к ней:Она?..
Я не предпринял ни единого действия, чтобы передать её ему.
Она без сознания, но с ней всё в порядке.
Парень резко выдохнул.
Я не знаю, как отблагодарить тебя,он снова потянулся к ней.Ты можешь дать её мне.
От того, как он нежно посмотрел на неё, мне захотелось ещё сильнее прижать её к своей груди. Я ни за что не передам мою... сироту обнажённому мужчине, даже если он был её другом.
Может, ты хочешь одеться до того, как она придёт в себя,сухо посоветовал я ему.
Чёрт!
Парень и его друг убежали к входу в аллею. Я услышал, как они разговаривали на пониженных тонах, пока натягивали свою одежду.
Я изучил тёмные ресницы и бледную кожу девушки в моих руках, и вдохнул её запах, который оказался смесью солнечного света и весеннего дождя. Я никогда не считал данные ароматы чрезмерно привлекательными, но на ней данное сочетание было соблазнительным и сладким одновременно. Я перевёл взгляд на её губы, и мне пришлось противостоять внезапному желанию попробовать их на вкус.
Она выглядела такой юной и невинной, и я бы отдал всё, чтобы оградить её от зла, с которым она встретилась сегодня вечером. Она была невероятно храброй, но меня беспокоило, как всё произошедшее повлияет на неё, когда она очнётся.
Нападение не было единственным, с чем ей придётся справиться. Её отсутствие навыков борьбы доказало, что она не была ни воином, ни даже стажёром. Она была сиротой, и её ожидало ещё большее потрясение, когда она выяснит правду о том, кем она была.
Я до сих пор понятия не имел, как она прожила так долго сама по себе. Мне необходимо будет вызвать кого-нибудь, кто имеет опыт общения с сиротами и помогает им приспособиться к их новой жизни. Полетта работает с наиболее тяжёлыми случаями. Я позвоню ей.
Теперь я могу её взять,темноволосый парень медленно подошёл ко мне, как если бы ожидал, что я сбегу с ней.
Я неохотно переложил её в его протянутые руки и затем отругал себя за внезапный порыв сентиментальности. Я должен был уже отправиться выслеживать этого вампира, а не стоять здесь и вести себя как снедаемый любовью мальчишка.
Ещё раз спасибо,заплетающимся языком сказал её друг.
Он держал её так, словно она была фарфоровой куклой, которая могла разбиться, если обращаться с ней слишком грубо. У меня сложилось впечатление, что никто из них не знал, кем она на самом деле являлась.
И ни у кого из них не было никакого права находиться здесь. О чём вообще стая думала, позволяя своим щенкам и, как они явно полагали, человеческой девушке быть на улице ночью в городе, где блуждают вампиры?
Я был возмущён ими и самим собой за то, что позволил вампиру уйти. Я подхватил меч и вложил его в ножны, а затем отправился к пожарной лестнице. Раны от серебра замедлят вампира, но зрелый вампир всё ещё способен быстро покрывать большие расстояния.
Отвезите её домой,проворчал я поверх плеча.
Куда ты?спросил рыжеволосый парень.
Охотиться,я начал подниматься по лестнице, не оглянувшись назад.Унесите её прочь отсюда.
На крыше я нашёл кровавый след вампира. Я позвонил Крису и известил его о произошедшем, и он сказал, что попытается взять след на земле. Я позволил своему Мори подступить ближе к поверхности, чтобы усилить мои восприятия. Я уже мог видеть и слышать лучше, чем человек, но чем ближе демон поднимался, тем было проще почувствовать запах крови вампира.
Я проследовал по кровавому следу по крышам четырёх зданий, прежде чем он исчез. С последнего здания я спустился на землю, но след простыл. Крис был хорошим следопытом, и если вампир был где-то в этом районе, он отыщет его.
Я тихо выругался. Я должен был передать девушку её другу, как только поймал её и затем отправиться за вампиром. Воин, только что закончивший профессиональную подготовку, сделал бы эту работу лучше, чем я сегодня. Я не привык к неудачам, и это вовсе не пришлось мне по душе.
Моё настроение было мрачным, когда я направился обратно к мотоциклам. Но вместо того, чтобы зайти за клуб, я остановился в тени здания, откуда мог незаметно наблюдать за Сарой и её друзьями. Она очнулась и сидела на скамье с оборотнями по обе стороны от неё. У меня скрутило все внутренности, когда я увидел, какой потерянной и напуганной она выглядела, но я ничем не мог помочь ей сейчас. Я выясню, где она живёт, и пошлю кого-нибудь забрать её. Так было лучше.
Я увидел, как они встали и подошли к голубой Тойоте, припаркованной на улице. Достаточно просто. Я запомню номер машины, когда они проедут мимо меня.
Сара и темноволосый волк сели в машину. Рыжий остался снаружи и сделал телефонный звонок, вероятней всего своему Альфе, если его несчастное выражение лица было тому неким намёком на это. Новость, что вампиры напали на кого-то на территории оборотней, обязательно взбесит стаю, а в Мэне была самая крупная популяция оборотней в стране.
Парень завершил разговор и забрался в машину. Я ждал, что они уедут, но они сидели в машине и разговаривали. Спустя несколько минут беспокойство начало грызть меня. Почему они не уезжают? Что-то было не так? Она выглядела нормальной, когда они шли к машине, но никто не мог сказать, как подобное испытание отразится на ней.
Ещё до того, как я осознал, что делаю, я вышел из тени и зашагал в сторону машины. Оборотни выпрыгнули из машины и перехватили меня раньше, чем я дошёл до неё.
Я думал, ты ушёл,сурово произнёс темноволосый парень.
Я вернулся.
Он нахмурился.
Насчет этого. Что охотник делает в этих местах? Эта территория не подконтрольна Мохири.
Вместо того чтобы ответить ему, я посмотрел мимо них на приближавшуюся к нам девушку. Она была бледной, но во всём остальном она выглядела невредимой, и я невольно восхитился её жизнестойкостью.
Ну, привет, опять. Ты, похоже, быстро оправилась от своего приключения,когда она не ответила, я махнул рукой на двух её товарищей.Так, это твои друзья, о которых ты говорила ранее. Не удивительно, что ты подверглась нападению, имея под рукой парочку щенков, в качестве твоей защиты.
Эй!гневно запротестовал рыжеволосый.
Она протолкнулась между парнями, явно не обрадовавшись моей критике в адрес её друзей.
Это не их вина. Как они могли знать, что может случиться нечто подобное?
Действительно как?
Хмурость изогнула её бровь.
Что ты имеешь в виду? Что тут происходит?она повернулась к темноволосому парню.Роланд? Ты знаешь этого парня?
Этого парня? Мой демон вместе со мной находится в смятении со времени, как мы встретили её, а она понятия не имеет ни кем я был, ни о моей связи с ней.
Роланд покачал головой.
Я его никогда раньше не встречал.
Но ты кое-что о нём знаешь? Что означает Мохири?
Я Мохири,ответил я, переводя её внимание снова на меня.
Она одарила меня оценивающим взглядом.
И ты охотишься за вампирами.
Среди прочего.
Я в свою очередь тоже изучил её. Большинство людей представляли бы собой дрожащую массу, пережив то, через что она прошла сегодня. Я смог разглядеть, что она до сих пор не оправилась от нападения, но она вовсе не была напугана видом вооружённого воина.
Она выглядела неудовлетворённой моим ответом.
А что насчёт твоего друга, с которым ты был в клубе? Он тоже охотник? Почему он не помогал тебе?
Крис осматривал территорию в поисках ещё нескольких врагов, пока я занимался ситуацией здесь.
Учитывая, что она видела Криса в клубе всего лишь миг, меня удивило, что она запомнила его после всего произошедшего.
Она покачала головой и послала мне ироничную улыбку.
Так что случилось? Ты был вынужден делать грязную работу или нечто в этом роде?
Или нечто в этом роде.
Если бы всё было так просто.
Заговорил рыжеволосый:
Как насчёт другого вампира. Ты схватил его?
Крис выслеживает его.
Роланд уставился на меня со смесью недоверия и тревоги.
Он улизнул?
Он ранен, так что слишком далеко он не уйдёт,сказал я, чтобы быстрее уверить Сару, нежели её друга.Не волнуйтесь. Он теперь не будет слоняться здесь поблизости, поскольку за ним ведётся охота.
Роланд убеждённым не показался.
Всё равно мы должны держаться на некотором расстоянии от этого места.
Они должны были уехать сразу же, как я сказал им сделать это. Трудно было сказать, как много ещё вампиров было в этом районе.
Вы живёте в Портленде?спросил я.
Все трое покачали головами.
Хорошо. Чем дальше вы уедете от города, тем лучше. Сейчас здесь небезопасно оставаться.
Я и близко не хотел подпускать её к городу, где разгуливал этот вампир, неважно был он ранен или нет.
Да неужели,Роланд взял её за руку.Нам надо убираться отсюда.
Он нежно потянул её в сторону машины, а я остался там, где стоял, испытывая смесь облегчения и уныния. Я покачал головой, чтобы очистить мысли. Связь была новоявленной, и я не полагал, что она должна была сразу повлиять на меня подобным образом. Я был ближе к Вив, чем когда-либо был к любой другой женщине, и я никогда не испытывал ничего подобного к ней. Это заставило меня почувствовать себя обнажённым и уязвимым, и мне это не нравилось.
Сара отстранилась от своего друга и резко развернулась в мою сторону.
Спасибо... за то, что ты сделал. Если бы ты не появился вовремя...её голос надломился, и показалось, что она едва сдерживала слёзы.
Взглядом своих зелёных глаз она встретилась со мной, и я почувствовал, как меня потянуло в их омут. Мои покровительственные инстинкты вспыхнули ярким пламенем, и на мгновение, единственное, чего мне хотелось, так это притянуть её к себе и заключить в свои объятия.
Я остановил себя раньше, чем сделал шаг навстречу к ней. Что, чёрт возьми, я делаю? Мне надо постараться максимально дистанцироваться от неё. И я уж точно не должен питать никаких мыслей о том, как бы обнять её. Чем быстрее она уедет отсюда, тем лучше будет для нас двоих.
Просто выполнял свою работу.
Я пожалел о своих равнодушных словах, как только они покинули мой рот, особенно, когда она вздрогнула и боль промелькнула на её лице.
Ох... ладно, ну, в любом случае спасибо,тихо произнесла она, прежде чем отвернулась и присоединилась к своим друзьям.
Я наблюдал за тем, как она уходила к машине, ожидая, что она обернётся и снова посмотрит на меня. Но она села в машину, проигнорировав меня, как если бы я вовсе не существовал.
Вероятно, это к лучшему. Я вернулся в тень и стал наблюдать, как они уезжают, пренебрегая той частью меня, что хотела запрыгнуть на мотоцикл и последовать за ними. Я запомнил номерной знак и вытащил телефон, чтобы послать сообщение одному из наших парней из службы безопасности в Весторне. У Дакса не займёт много времени отследить её. Я позвоню Полетте и сообщу ей, что у нас есть новая сирота, которая нуждается в помощи, и затем смогу вернуться к своим привычным делам.