Вообще-то, конечно, Бас должен был выпуститься из академии в прошлом году, так что Джеймс невольно бы занял это место. Однако в связи со многими переменами школьные лидеры, остававшиеся неизменными, навевали на меня ностальгические чувства.
В последний день перед началом учебы мы собрались все вместе, той дружной компанией, которая обычно собиралась в гостиной. Народ галдел, шумел и дурачился, мы хохотали над новыми модными джинсами Дэя, которые не то чтобы были рваными, из-за количества дырок не было видно джинсов.
Ты только смотри, особо не наклоняйся! Перекрикивал толпу, хохотавшую над залившимся краской Дэем, Джеймс. А то тебя неправильно поймут!
Ага! Поддержал Патрик. Особенно перед парнями!
Ого! А Патрик шутник! Ну, когда перестает краснеть и задействует все слова из своего словарного запаса. Это я любя. Как же я соскучилась по нормальной жизни.
Это тренд! Защищался Дэй, пытаясь поддерживать шутки. Когда все в такие влезут, включая вас двоих, тогда и поговорим!
Нет уж, спасибо! Воскликнул один из дружков Джеймса. Нам система вентиляции не нужна!
Катрина, которая с недавних пор все больше и чаще общалась с Джеймсом, аж завизжала. Она, кстати, была брюнеткой, и я к ней все больше присматривалась. Так вроде бы не похожа, шрама на плече не было, но волосы был длинными, каштановыми и вообще она по многим параметрам напоминала искупительницу.
Она была симпатичной девчонкой, но разборчивой в парнях. Когда-то она встречалась с Винни из класса Баса, но поскольку он выпустился из академии и ушел в свободное плавание, она теперь была в свободном поиске.
Что-то я слишком сильно окунулась в атмосферу академии.
Так или иначе, но это было приятно. Отвлечься немного от всей этой гонки за искупительницей, немного расслабиться, вспомнить, что я вообще-то обычная девчонка, а уже потом все эти замашки заклинательницы и прочее.
Вроде бы отвлеклась, вроде бы с Катриной немножко посмеялась, наладив контакт, как вдруг, внезапно народ притих и все уставились на вход. А потом Зои подскочила с места и с криком: «Оддэт!» бросилась навстречу подруге.
Я тоже обернулась и взглянула на нее. С одной стороны, все в ней осталось прежним, те же длинные, темные волосы, которые наталкивали меня на мысль о том, что она и есть искупительница, все та же улыбка Нет-нет, что-то с этой улыбкой было не так.
Зои принялась тараторить что-то о том, как она волновалась, переживала из-за того, что Оддэт с ней не связывалась, но та, казалось, не обращает на нее никакого внимания. Оддэт подошла к нашей компании поближе и поздоровалась со всеми.
Вроде бы все как обычно, она улыбается, расспрашивает одноклассников о том, как они провели лето, но что-то в ней не так. Только вот совершенно не пойму, что.
Впрочем, отвлеклась я моментально.
Всех с возвращением! Появился в столовой Райан.
Что-то я поддалась эмоциям, как вскочу и брошусь ему на шею. Все посмеялись, кто-то пошутил о том, что я наконец-то дождалась своего соседа, а то списывать было не у кого, я слегка покраснела, но минутка нормальности была мне необходима, поэтому я не стала ругаться.
И вот, когда уже все расслабились, продолжая наслаждаться последней свободой, я вдруг поймала на себе взгляд Оддэт. Она смотрела на меня слишком пристально, слишком прожигающее, хоть и улыбалась, но улыбка эта была какая-то чересчур самоуверенная и совсем даже не добрая.
Что опять? Еще одна петля, в которой она увидела меня с Кианом? Как меня достала эта девчонка со своими бесконечными обидами, а теперь еще она смотрит на меня, как будто готовит страшную месть. Ой, надеюсь, мне показалось. Что-то этот взгляд мне напоминает, что-то не хорошее. Ладно, надеюсь, мне просто показалось. Заговаривать со мной она не спешила.
Наконец-то начались занятия. Правда, первые дни оказались вполне сносными и не напрягали. Все радостно обсуждали лето, перемывали косточки компрометирующим фотографиям студентов академии, в общем, все было нормально. На удивление, петли мне не попадались, чему я была несказанно рада, потому что, если честно, я очень устала от них. И от страхов.
Впрочем, пока стоило отвлечься. На уроке истории мистер Баррэт стал рассказывать о своих приключениях, в которые невольно вляпался в буквальном смысле слова, когда поехал в экстремальный поход в дебри амазонки. Во-первых куда понесло городского жителя? Во-вторых Баррэт такой шутник, оказывается.
Когда он рассказывал нам о встрече с гигантским жуком, размером с ротвейлера и то, как, по «счастливой» случайности, он застрял ногой в корне дерева, и ему пришлось вести беседы с жуком, пока его гид наконец-то не спас его, мои одноклассники, вместе со мной, сползали под стол от хохота.
Класс просто взрывался каждый раз, когда Баррэт в красках описывал свои, достойные комедийного фильма, похождения. Вот ведь он дает! Но что больше всего меня лично радовало, так это то, что находясь на обычном уроке, слушая рассказ одного из моих любимых учителей, я смогла полностью расслабиться.
Все эти кошмары моей жизни, которые внезапно наполнили все без остатка ужасом и отчаянием, куда-то испарились. Было хорошо. Свободно. Дышалось наконец-то легко. Хотелось, чтобы так было всегда
И вот, когда уже никто не представлял себе, как разогнуться от смеха, в дверях класса появился он и аккуратно постучал в открытую дверь.
Извините, мистер Баррэт? Обратился он к нашему учителю.
Да, все еще с улыбкой на лице ответил историк, а я сглотнула и медленно сползла ниже, спрятавшись за Тэдом. Он что-то после лета расширился в плечах и почему-то пересел.
Меня зовут Мэтью Блэкторн, представился наш гость. Что он здесь делает?! Я новый проверяющий из министерства образования. Могу я поприсутствовать на уроке?
Проверяющий?! Ну, конечно! Я-то удивилась, что он так просто взял и уехал. Все совсем не просто. Если он смог поднять полицию на ноги, если объявил сына в международный розыск, чего ему стоило пробиться в какое-то министерство образования?
Баррэт немножко растерялся от такой прямоты и неожиданности, но затем откашлялся и все-таки ответил:
Да-да, конечно, проходите, пригласил он. Только вот через пару минут звонок.
Как по заказу этот звонок прозвенел в это же мгновение, а не через пару минут.
Ничего страшного, дежурно улыбнулся Мэтью, и было видно, что в этой улыбке нет ни капли радости. Я загляну к Вам на следующий урок.
И Блэкторн ушел.
Ученики тут же начали собираться. Из-за общей расслабленности после нашего не совсем урока истории никто особо не спешил, потому, когда я вскочила со своего места и со всех ног рванулась следом за папой Баса, это не осталось не замеченным. Почему-то Баррэт позвал меня, когда я выбегала из класса, но я не замедлила шага, выскочила в коридор и метнулась следом за удаляющейся фигурой.
Мэтью почти дошел до лестниц, когда я налетела на него, словно ураган.
Что Вы здесь делаете?! Возмутилась тут же я.
Мэтью принял бой с не менее возмущенным видом.
Прекрати строить из себя спасительницу человечества! Ты прекрасно знаешь, чем ты можешь мне помочь! Но ты отказала мне, а значит, отказалась помогать! Теперь не мешай мне!
Он был настроен решительно и вовсе не на беседы, потому развернулся и уже отправился к выходу.
Вы не понимаете! Возмущалась я. Если Вы умрете, кому от этого будет легче?!
Я найду сына и верну его домой! Орал на меня Блэкторн-старший. Когда у тебя будут свои дети, тогда ты и поймешь, что это такое!
Но есть же другой способ! Продолжала я догонять Мэтью.
Он вдруг резко остановился, из-за чего я уткнулась в него, приготовившись вообще-то бежать следом. Блэкторн не обратил на это никакого внимания.
Если есть другой способ, почему он не работает?
Мистер Блэкторн, при всем моем уважении, я понимаю Вашу боль. Мне самой невыносимо от мысли, что он в рабстве у неизвестно кого. Но так нельзя. Представьте себе, что будет, если Ваш план удастся и Бас вернется домой, но ценой жизни отца.
Я стану Вороном.
И Вашей жене будет еще менее радостно от того, что ее муж теперь бессмертный прислужник Дьявола!
Но ты же освободила Воронов!
Да! Воскликнула я и на фоне приближающегося шума толпы, перестала орать, заговорив на полтона тише. И я освобожу Баса. Но мне будет легче это сделать, если я сделаю это только с ним. Понимаете? Их там и так много. И даже если Вы станете Вороном, абсолютно неизвестно, где Вы окажетесь и в чьем подчинении. Не забывайте! Вороны прислужники. Какой толк будет от Вас, если Вы будете так же в рабстве? Даже если Вы его почувствуете, сделать Вы уже ничего не сможете.
В этот раз Блэкторн старший замолчал. То ли наплыв студентов его немножко отрезвил, то ли мои слова, но он какое-то время молчал, о чем-то напряженно размышляя. Когда толпа немножко рассосалась, а я уже протерла дырку в мистере Блэкторне, он наконец-то заговорил.
Я не могу просто сидеть и ждать, Вилу, раздраженно произнес Мэтью.
Я понимала, что его желание найти сына очень велико и это убивает его, потому что он ничего не может с этим поделать. И с одной стороны я, наверное, понимаю, почему он приехал сюда. Однако это настолько усложняло и так не простую ситуацию, что я даже не знала, что еще такое можно сказать или сделать.
Вы не будете просто сидеть, и ждать, попыталась выкрутиться я, Вы будете рядом со своей женой. Вы скажете ей, что есть надежда.
Я ей это уже сказал, устало произнес Мэтью. И еще я сказал, что без сына не вернусь.
Его ясные глаза пронзили меня уверенным взглядом, и я невольно сглотнула от напряжения, которое на меня внезапно навалилось.
Вы не уедете из академии? Понимая, что нужных слов я все равно не найду, констатировала я.
Ты знаешь, что нет. И перестань нести чушь и пытаться меня уговорить.
Я сделала глубокий вздох и задумалась, что я могу в этой ситуации сделать? Связать его и держать в заложниках до тех пор, пока все это не разрешится? Идеальный план. Но если он сбежит, где я его буду потом искать?
Хорошо, согласилась я, как будто Мэтью нужно было мое одобрение. Но Вы не могли бы пойти со мной?
Блэкторн тут же нахмурился и с недоверием прищурился.
Зачем? Тут же потребовал он.
Не бойтесь, я не сделаю ничего плохого. Хотя, в сложившейся ситуации я выдохнула ухмылку, но замолчала и поняла, что зря вообще об этом заговорила. Пожалуйста.
Блэкторн был недоволен. Я знала, как злился Бас, он выплескивал на меня все свое недовольство. Но если сравнивать сына с отцом Бас был неприятно жужжащим шмелем по сравнению с папочкой. Все-таки Мэтью был очень сильно похож на Ворона, даже несмотря на то, что всю свою жизнь прожил человеком.
Он мне не доверял, но все-таки пошел со мной. Я знаю, я мало что могла предложить, да и что в действительности могло убедить папу Баса отступить? Понятия не имею, если честно. Но мне пора смириться с тем фактом, что спасти всех просто не в моих силах, особенно когда они не хотят быть спасенными.
Мы поднялись наверх и прошлись по опустевшему уже коридору. Через несколько минут прозвенит звонок и начнется очередной урок, на который я очевидно опоздаю. Но это уже не важно.
Я нашла свободный класс, где сейчас не было уроков, и зашла внутрь. Блэкторн заходил следом с таким видом, будто я приготовила ему страшную ловушку. Понимаю, у него не было причин мне доверять, но все-таки я просила вежливо и не пыталась атаковать его или чего он там от меня ожидал?
Когда мы оказались внутри, я заперла дверь и обернулась.
Что теперь? С вызовом потребовал он, все больше сомневаясь в правильности своего решения идти со мной.
Блэйк, позвала я.
Мэтью, естественно, не понял, что это я такое сказала, поэтому сначала смотрел на меня как на ненормальную, а потом, когда из белых перьев прямо перед его глазами появился Воин света, Блэкторн шарахнулся в сторону, споткнулся о парту и уселся на нее, вытаращенными глазами глядя на чудо природы.
Здравствуй, Вилу, по-доброму поприветствовал меня тем временем Блэйк, совершенно не обратив внимания на то, что произошло у него за спиной.
Я вяло натянула улыбку.
Привет, Блэйк. Как дела? Поинтересовалась я.
Все хорошо. Вскоре мы снова отправимся на поиски Воронов.
Видите! Чуть наклонившись, чтобы Блэкторн меня видел, заявила я. Они собираются снова!
Кто это такой? Пытаясь держать лицо, Мэтью все равно заметно нервничал из-за неизвестного мужика, появившегося неоткуда.
Мэтью, это Блэйк, представила я. Он тоже Воин света, как и Рэйвин. Раньше он был Вороном.
И? Вполне ожидаемо потребовал дальнейших объяснений папа Баса.
Я понимаю, что Вы не уедете из академии. Но здесь очень опасно. Вы человек. И я очень надеюсь, что Вы все-таки решили не умирать, чтобы стать Вороном. Блэкторн только скривился на мое заявление, но ничего не сказал. Блэйк, я хочу попросить тебя: сможешь ли ты быть его защитником? Как когда-то был моим защитником Рэйвин?
Блэйк медленно улыбнулся.
Ты имеешь в виду, как Рэйвин является твоим защитником сейчас? Поправил он.
Ага, покраснела я. Да, как-то не слишком удачно было сравнивать рабство со свободой. Извини.
Как я уже говорил, я всегда рад помочь тебе, Вилу. И твоим друзьям.
Я коротко кивнула и снова посмотрела на Мэтью.
Мистер Блэкторн, я не буду Вам мешать. Только прошу Вас: не убивайте себя. И если вдруг возникнет хоть какая-то опасность, а она, к сожалению, возникнет, позовите Блэйка. Если же попадете в петлю, и не сможете дозваться до Блэйка, ищите меня, хорошо?
Я не понимаю: с каких пор я произвожу впечатление пятилетнего ребенка?
Я раздраженно вздохнула, оттолкнулась от двери и решительно направилась к Мэтью.
С тех пор, мистер Блэкторн, раздраженно заговорила я, подошла к нему вплотную, создала большой шар из молний, и, удерживая его в ладони, приблизила его почти вплотную к отцу Баса. Тот ожидаемо попятился назад, пока не уперся в окно, принявшись напряженно наблюдать за молниями в моей руке и делать глубокие вздохи. Когда вот эти самые молнии являются довольно слабым средством защиты от тех, кто находится сейчас в академии.
На какое-то мгновение я даже заметила, как Мэтью вздрогнул. Да, это впечатляло, но мне уже надоело пытаться достучаться до его рассудка. Он был ужасно упрямым, и понять его, конечно, можно, но я не люблю, когда что-то идет не по моему плану.
Рассеяв молнии, я сделала глубокий вздох.
Пожалуйста, мистер Блэкторн, снова почти вежливо обратилась я. Вы сделаете это для меня?
Убедившись, что я больше не создаю молнии, Блэкторн отлип от окна, навис надо мной, словно он тут супергерой или, в данном случае, злодей, надменно окинув меня взглядом, а затем сквозь зубы процедил:
Хорошо.
Вот и пытайся помочь после этого людям.
Восемь
Уроки начались и этим все сказано.
Учеба, учеба и еще раз учеба. Даже день рождения отпраздновать по-человечески не получилось. Ответственность, множество заданий, нового материала, подготовка к экзаменам, а еще, конечно же, проверяющий из министерства.
Мистер Блэкторн держал слово. На людей с воплями: «Убейте меня» не кидался, вел свою скромную, но очень важную деятельность вполне себе сносно. Даже не смотрел на меня волком. Так, легонечко добродушным доберманом. Который хочет перерезать мне глотку, но добродушно.
Похоже, отношения налаживаются. По-моему, я со всеми Блэкторнами должна начать сначала с ненависти и раздражения. Главное, чтобы в итоге это привело нас к дружбе и согласию. В какой-нибудь параллельной реальности.
Кстати о них. А точнее о подпространстве.
Ты снова собираешься уйти? Спросила я Рэйвина одним из вечеров.
Солнце уже село, уроки я сделала. Ладно, не все, но мозг уже отказывался подавать признаки жизни, поэтому мне нужна была передышка. В объятьях моего Ворона, конечно же.
Почему ты так решила? Спросил почему-то Рэйвин.
Я так и не призналась, что позвала Блэйка и приставила его к отцу Баса. Мы вроде бы договорились, что я не зову других Воинов света без ведома Рэйвина, но обстоятельства заставили. К тому же я не могла приставить к отцу Баса Рэйвина, потому что мне и так не нравилось, что мой Воин света все время где-то пропадает.