В общем, размяв мускулатуру губ и щек, я постаралась сосредоточиться.
Он там, шепнул мне Рэйвин, указав чуть вперед.
Заметить «его» было уже не так сложно. Единственное пятно синего цвета виднелось на противоположном конце зала. На самом деле, Балиана я еще вычислить не успела, потому что в этой огороженной зоне толпилась целая туча людей. Я надеюсь, что людей. Да, пусть там будут люди.
В общем, мы двинулись вперед.
Играла какая-то музыка, сказать, что я ее знаю, я не могла, это явно было что-то не человеческое, но немного расслабляющее и вводящее в транс. Мне это не нравилось, потому что музыка как будто специально путала мысли и заставляла повиноваться Только кому? А еще этот приторный запах, словно скрывавший собой гниение и страх.
Рэйвин покрепче сжал мою руку, Рокки сильно пнула меня мордой в бок, и таким образом мы добрались до огороженной синей зоны. Остановившись, я еще раз оглядела тех, кто там находился. Судя по описанию этого Балиана, он явно был не женщиной. Их здесь было много. Красотки, некоторые не очень, худые и разодетые. Их глаза сверкали в темноте, мне это не нравилось, но я старалась «держать лицо». Кажется, я теперь понимаю это выражение.
Что же касается мужчин их тоже было много. Высокие красавцы, накаченные, с фигурами пловцов (спасибо целой команде по плаванию за оценку), смазливые в манере чистого зла. Да, я бы не хотела, чтобы такие ко мне когда-нибудь подходили. Темные, я это теперь знала наверняка.
Но кто же из них наш колдун?
Кто из них? Спросила я Рэйвина.
Вон он, указал Рэйвин и я зависла.
На небольшом диванчике слева расселось некое существо. Толстый, горбатый уродец с длинным носом и лысиной, маленькими толстыми ручками и свинячьими глазами. Я невольно скривилась.
Боже, выдохнула я.
Рэйвин сильно сжал мою руку.
Не при них, предостерегающе напомнил он.
Извини, это я не подумала что-то. То есть, ты хочешь сказать вот он Балиан?
Не то чтобы он был тут самым главным, просто чувствовал себя уверенно, когда обжирался чем-то, похожим на канапе, но это нечто, что он заталкивал в свой полный гнилых зубов рот, таковым не являлось. Во-первых, потому что вместо основы была какая-то заплесневелая гадость, а полито это все было чем-то черным и склизким.
Да, какая-то тяжесть послышалась в голосе Рэйвина. Проси.
Да, еще одна часть нашего плана. Я вздохнула и взглянула на охранника, допускавшего к лаунж-зоне, я полагаю. Охранник был похож на муху. В самом мерзком из всех возможных способов. Меня передернуло, но, кажется, этот мух не заметил этого моего жеста.
Я надеюсь.
Я хочу купить у Балиана, просила я.
Охранник наклонился ко мне и рассмотрел повнимательнее, потом отошел в сторону и пропустил нас внутрь.
Как рассказывал Рэйвин, случайный прохожий попасть на такую вечеринку не мог, нужно было знать, где вход, что нужно говорить и, главное имя хозяина мероприятия. Так просто он его никому не раскрывал. Даже половина зала здесь не знала, как его зовут. Но, будучи в услужении у колдуна целых восемьдесят лет (в голове не укладывается), Рэйвин успел узнать его секреты.
Подойдя поближе к этому существу (человеком назвать это язык не поворачивался), я вздохнула. Зря я это сделала. Такая страшная вонь была от этого места, особенно от специфических угощений, что меня невольно замутило. Такое ощущение, что целую тонну рыбы положили сушиться под солнцем до полного гниения, а затем разложили по тарелкам для угощений.
Зачем пришла? Бесцеремонно спросил меня Балиан мерзким голосом.
Похоже, этот колдун вобрал в себя все мерзости мира. Волосы у него были жирные, лицо покрыто рубцами, как после оспы. Господи, только бы живой выбраться. И я говорю сейчас не о том, что меня могут просто убить, хоть бы ничего не подцепить от этого существа.
На его вопрос я уже не ответила, потому что план был только дойти до него. Теперь пришел черед Рэйвина.
Он почти торжественно снял со своей головы капюшон (было что-то в этом жесте настолько завораживающе приятное, что я даже немножко загордилась), а затем холодно произнес:
Здравствуй, Балиан.
Увлеченный своей закуской, Балиан не сразу кинул беглый взгляд на Рэйвина. Сначала он просто взглянул, мол: «Кто там еще разговаривает?», а потом Потом он мгновенно сосредоточил свое внимание на моем Воине света и замер. Ужас на его лице вспыхнул, словно пламя, он весь ссутулился и напрягся, а затем заорал:
ВОРОН! Этим он привлек внимание всех, находившихся в зале. Я испугалась, что сейчас они все набросятся на нас, но Балиан еще не закончил. ВОРОН СВОБОДЕН!
И вот тут-то случилось то, чего я ну никак не ожидала! Вся эта толпа народу неизвестного мне в большинстве происхождения, побросала все свои вещи, бокалы, еду и бросилась в рассыпную с дикими воплями ужаса. Сказать, что я удивилась, то же самое, что сказать, будто книга рекордов Гиннеса пособие для ленивых домохозяек. Я была просто в полном оцепенении.
Но Рэйвин
Медленно он обернулся на толпу и бросил лишь беглый, властный взгляд, чего с лихвой хватило всем, кто здесь находился, чтобы замереть на месте. Никто не расходился. Все были в ужасе, да, но никто не уходил. Потому что мой Воин света одним взглядом приказал им оставаться на своих местах.
Я нервно сглотнула. Дрожь пробежалась по моему телу. М-да.
Сам же Балиан сполз со своего диванчика и, заглядывая Рэйвину в глаза, вскинул руки в мольбе.
О, прошу тебя, пожалуйста, пощади! Взмолился Балиан.
Музыка стихла, народ, не смея уходить, просто попадал на пол и больше не смел двигаться. Наблюдать за этим было жутко. Я не знала, что и думать это что такое Рэйвин мог сделать этому Балиану и всем, кто здесь находился??? Ужас! Мне самой стало не по себе. Конечно, так же и радостно отчасти, ведь Рэйвин был со мной и на моей стороне, но все-таки.
Я мельком глянула на Рокки пантера тоже выглядела потерянной и несколько удивленной. Почувствовав на себе мой взгляд, она подняла голову и как бы сказала мне: «Ну, и ладно».
Ну, и ладно.
Можешь просить, сообщил мне Рэйвин.
Балиан, как и все в этом зале, содрогнулись от его голоса, организовав массовую судорогу тел, которая повлекла за собой еще одну попытку к бегству. Понятия не имею, почему никто не уходил, и одного взгляда Рэйвина хватило, чтобы подчинить сотни темных созданий, но они все валялись на полу и с ужасом смотрели на моего Воина света.
Нет, на Ворона.
Честно говоря, видя все это, я даже забыла на мгновение о том, зачем пришла. Но только на мгновение.
Мне нужен артефакт, который поможет чувствовать петли времени, как и договаривались мы с Рэйвином, просила я.
Х-хорошо! Брызжа слюной, сообщил он. Принесите! Немедленно! Завопил он своим людям.
Кажется, поднялся Мух и рванулся так, словно за ним гналась сама смерть. Почему они так реагируют? Это было мне, естественно, интересно, но еще больше меня интересовало другое.
Мне в голову пришла одна мысль, которая была не гениальной, но все-таки.
Есть ли артефакт, способный дать возможность путешествовать во времени? Спросила я Балиана.
Вилу, строго произнес Рэйвин, а Балиан заскулил. М-да, великий колдун. Придерживайся плана.
Я хочу знать.
Ты обещала, настаивал Рэйвин.
Я скривилась и посмотрела на Балиана. Он быстро сообразил, что нужно делать и выпалил:
Нет такого артефакта! Сообщил он. У Совета есть дверь в прошлое, но из нее не возвращаются!
А как можно попасть в прошлое? Спросила я.
Рэйвин был недоволен не то слово, но я не собиралась сдаваться. Мне нужно было знать.
Лет осторожно начал Балиан, поглядывая на Рэйвина, этак пятьсот назад путешествия во времени были чем-то обыденным. Но время изменялось и менялось будущее, то есть настоящее. Совет решил запретить все игры со временем и издал указ о невозможности ходить сквозь время.
Но как же тогда могут создаться временные петли? Нахмурилась я.
Никак.
И все-таки, настаивала я.
Если Балиан задумался, все же предположить, что множество различных магий и сильных заклятий встретятся в одном месте, определенная их последовательность и взаимодействие могут породить собой петли времени. Но это невозможно! Собрать столько сильных магов в одном месте никто не додумается!
Да, он прав, никто не додумается. Только если у всех этих магов не появится одна общая цель.
Ладно, не стала больше мучить Балиана на эту тему я. Мне нужно еще кое-что.
Вилу, снова позвал меня Рэйвин.
Эта пантера я указала на Рокки, ты можешь что-то сделать?
Балиан растерялся.
Она же черная кошка, что тут сделаешь? Испуганно глянул на меня он, как будто за это я должна была его немедленно четвертовать.
Она была человеком. Колдун заколдовал ее. Ты можешь я глянула на Рэйвина, он вроде бы немного расслабился и кивнул, ее расколдовать?
Балиан сглотнул и пару мгновений смотрел на Рэйвина. Тот разрешил, и колдун на четвереньках подполз к Рокки. Пантера смотрела на него в недоумении, она как будто понимала, к чему все это идет, но не могла в это до конца поверить.
Оказавшись рядом с Рокки, Балиан осторожно прикоснулся к ней своей рукой. Потом у него случился то ли эпилептический припадок, то ли он зуб проглотил, сложно было сказать, выглядело это жутковато. Когда он закончил, он открыл глаза и вроде бы снова стал собой. Тем же мерзким существом.
Заклятие, наложенное на нее невозможно снять, сообщил он. Только хотела возмутиться и начать протестовать, как Балиан добавил: Но есть одна лазейка.
Какая? За Рокки озвучила вопрос я.
Только она может найти ее.
Как?
Не знаю. Колдун что-то сделал с ней, она должна сама это понять.
И я не могу помочь?
Нет, покачал головой Балиан. Но есть одна вещица
Внезапно Балиан как заорет на непонятном мне языке. Я сначала подумала, что в него вселился демон, но когда поднялся один из его слуг и покорно подполз к своему хозяину, тот продолжил что-то говорить (я все-таки полагаю, это была речь). Когда Балиан закончил, слуга отполз и скрылся в темноте.
Она поможет ей быть человеком, но частично, объяснил теперь нам Балиан.
Как это? Спросила я, Рокки только вопросительно замурчала.
Она сможет обращаться в человека ночью, сразу после заката солнца и возвращаться в пантеру с первыми лучами.
Как же ей найти способ вернуться в человеческую форму навсегда?
Она должна подумать, что мог колдун вложить в ее проклятие. Обычно они говорят об этом, когда колдуют.
Он вроде бы был ведьмаком или типа того, задумалась я.
Тем более. Нужно найти первоначальное заклинание, но я не смогу помочь. Только она сама может.
Я вздохнула. Конечно, я не рассчитывала вообще касаться проблемы Рокки, но раз уж тут все полегли от вида моего Воина света, почему бы не воспользоваться прекрасной возможностью?
Я повернулась к Рэйвину и спросила:
Это правда?
Не знаю, повел бровью Рэйвин.
О, Великий! Я не лгу тебе, честное слово! Упал на пол Балиан. Клянусь тебе всеми оскверненными могилами!
Чем он клянется? Тихо уточнила я у Рэйвина.
Где то, зачем мы пришли? Потребовал Рэйвин.
Несут, достопочтенный, причитал Балиан. Бегло осмотревшись по сторонам, он вдруг заметил Муха и облегченно выдохнул. Вот он! Вот он! Радостно воскликнул колдун.
Мух, сбиваясь с ног, прибежал к нему и отдал то, за чем посылал Балиан. Это был небольшой мешочек темно-сливового цвета, который Балиан незамедлительно протянул мне. Я хотела уже его забрать, но Рэйвин предостерегающе перехватил мою руку.
Достань, приказал Воин света.
Балиан дрожащими руками начал развязывать мешочек. Похоже, он не собирался нас обманывать, но Рэйвин знал этого колдуна намного лучше.
Как только Балиан расправился с мешочком, он извлек оттуда занятную вещицу. На мгновение я ее таковой и нашла, а потом мои глаза расширились, и я обомлела. В руках Балиан держал ожерелье с невероятно красивым фиолетовым камнем. То самое ожерелье, которое я видела в той петле времени с искупительницей на самой себе.
Пожалуйста, протянул его мне Балиан.
Я забрала ожерелье и хотела было обсудить произошедшее с Рэйвином он одними глазами наказал мне скрывать свои чувства, что я и сделала. Сделав глубокий вздох, я придала лицу как можно более беззаботное выражение.
Еще через минуту прибежал и слуга с простым белым камнем для Рокки. Балиан протянул мне и его.
Это для пантеры, объяснил он.
Я сначала посмотрела на Рэйвина, он разрешил мне его взять кивком головы. Когда оба предмета оказались у меня в руках, я зажала их в ладони и за дальнейшими действиями обратилась к моему Воину света.
Теперь ты знаешь, что тебя ждет, холодно, даже угрожающе произнес Рэйвин, обращаясь к колдуну.
Балиан заскулил и, честное слово, расплакался. Оторвав свою голову от пола, он снова взмолился.
Прошу Вас, господин, я сделаю все, что угодно, пожалуйста! ПОЖАЛУЙСТА!
Я посмотрела на Рэйвина он был спокоен, как скала, и не собирался сжалиться. Нет, я не собиралась его об этом просить, да и он ничего больше не сделал, просто взял меня за руку, и мы отправились к выходу.
Надо было видеть это когда мы шли, все расползались в разные стороны, уступая нам дорогу, пропуская нас к выходу. А Балиан все вопил Рэйвину вслед. Так мы дошли до выхода, а потом вышли на темную аллею.
Не знаю почему, но я точно знала, что здесь разговаривать было нельзя. Хотелось поскорее выбраться из этого места. Уж как Рокки этого хотела, только и пихала меня в бок, пока двигались к свету.
Как только мы шагнули на освещенную улицу, по какой-то причине на ней в это мгновение не было людей, я обернулась. Аллея исчезла, как будто ее здесь никогда и не было, мы были в безопасности. Я все же улыбнулась.
Почему твое появление так его напугало? Спросила я Рэйвина.
Когда я служил ему, он не брезговал ничем, стал рассказывать Рэйвин. Но и не боялся меня, потому свои секреты от меня не скрывал. Когда нас призвал следующий хозяин, Балиану был нанесен визит, о котором он никогда не забывал.
Что ты сделал?
То, что должен был. Но дело не в этом, Рэйвин не хотел об этом говорить, я это поняла. Он был рад только одному: что Воронов освободить нельзя.
Почему?
Были причины, Вилу.
Ты мне о них не расскажешь? Догадалась я.
Нет.
Ты мне не доверяешь?
Рэйвин внимательно посмотрел на меня в ответ.
Я не доверяю себе.
Как это?
То, что было в моем прошлом, теперь тяжелее вспоминать с осознанием того, какого было тем, кому я причинял боль.
Но это же не твоя вина.
Но это была моя рука.
Но ты не мог этого изменить. Рэйвин почему-то промолчал. Или мог?
Рэйвин снова не ответил, а я очень ждала, что он все-таки что-то скажет. Даже Рокки, подгоняемая своей хотя бы частично исполнившейся мечтой, сейчас смотрела на Рэйвина выжидающе.
Нам пора, лишь коротко сообщил он и прежде, чем я успела что-либо сказать, Рэйвин перенес нас обратно в убежище.
Семь
Наконец-то! Выпалил Оли первым делом, как только мы появились в комнате.
Полагаю, мы отвлекли его от видеоигры, потому что он откинул свой мобильный и тут же нервно взъерошил свои волосы. Думаю, видеоигра была лишь отвлечением Мне сейчас не до анализа действий Оли. Я едва держалась, мне необходимо с кем-то поговорить, но с кем?
Рокки слишком внимательно смотрела на меня, чтобы я могла соврать самой себе, будто все хорошо.
Как прошло? Нервно поинтересовался Оли.
Я молча показала ему колье. Глаза провидца расширились, он разинул рот и выдохнул:
То самое.
Что? Не поняла я.
В том видении об искупительнице, когда я видел тебя, я видел это ожерелье на тебе.
Я невесело ухмыльнулась.
Да, я тоже.
Чего?
Временные петли, Оли, просто напомнила я. Отвернись.
Оли еще больше нахмурился.
Зачем?
Затем. Давай отворачивайся.
Оли мне решительно не доверял, когда все-таки делал то, о чем я его попросила. Отчасти я его понимаю, с другой стороны что здесь такого? Я же не попросила его раздеться догола и спеть гимн Эфиопии? Вот это было бы действительно странно.
Рокки села и посмотрела на меня своими большими глазами. Я протянула ей камень, она вытянула свою лапу. Как только камень коснулся ее, от него словно по волшебству (да-да, знаю, не тавтология), быстро произошли изменения. Ее шерсть растворялась, лапа зверя превращалась в человеческую руку.