Да? колдун повернулся к говорившему. Вот Нап тоже так думал! Да и демонов чем мы изгонять будем? Эй, Игрис, что у вас там с освоением стихий? У вас получается?
Ректор сообщит, коротко отозвалась я, собирая вещи.
Скажи, ты ведь одна из возможных хранительниц? у него явно сдавали нервы.
Ректор сообщит, повторила я, направляясь к выходу из аудитории.
В спину мне полетели ругательства, кто-то из девушек всхлипнул. Новость, которую принесли мастеру Хенвалю, была поистине ужасной. Вскоре об этом говорили уже все. Тихо и так, чтобы никто из преподавателей не услышал. Но им сейчас никакого дела до студентов нет, им нужно возвести новую защиту вокруг Сердца, чтобы другие глупцы не попытали своей удачи. А после связаться с родственниками погибшего студента.
Многие его жалели. И только Лакруа при встрече заговорил обо всем произошедшем совершенно в другом ключе.
Жаль, что он сегодня на это пошел, вздохнул старшекурсник, потирая переносицу.
О чем ты? я напряглась, осмотрелась.
У замковой стены стояли только мы. Ни Веи с Найтом, ни мастера Эш видно не было.
О том, что обойти новую защиту будет сложнее, чем старую.
Кейн, ты не заболел? поинтересовалась я, не совсем понимая, к чему он клонит.
Игрис, ты забыла какой сегодня день? хмыкнул он, глядя мне в глаза.
Я
А помнишь, кто именно решает, насколько хорошо чародейки овладели своей стихией?
Ты решил отправиться к Сердцу Магии? ахнула я, до последнего не веря в собственную догадку.
За эти несколько дней после боя я и подумать не могла, что Лакруа решится на что-то подобное. Думала, он просто придумал, каким именно заклинанием можно доказать артефакту свою силу, а он
Ты погубить нас решил?
Не дури, отмахнулся он. Обсудим это вечером. После полуночи встретимся у выхода из жилого крыла.
Лакруа, это глупая затея, попыталась я его образумить. И очень опасная.
Если мне не веришь, прислушайся к своей силе, пожал плечами он.
А из-за ворот шагнула мастер Эш, пресекая все возможности продолжить этот разговор.
Занятие по пиромантии на удивление прошло тихо и мирно. Вея не задиралась, старшекурсники выполняли все команды преподавателя. Да только никаких новых результатов мы не показали.
Я в который раз задумалась о том, прав ли Лакруа. Может, и впрямь стоит сходить к Сердцу Магии? Но ведь и повторить участь того студента совершенно не хочется.
Боги, как же быть?!
Высшие силы оставались глухи и немы. Не посылали ни знака, ни намека. С Тришей я увиделась только за ужином. Говорить о планах не стала. Знала, что она голову открутит только за идею.
Не шути с этим артефактом, как-то невпопад бросила подруга, делая глоток травяного настоя. Мы только что обсудили главную новость дня.
О чем ты?
Все о том же, Фрея, вздохнула она. Надежда только на идею Лакруа. Он, к слову, не сказал, что хочет сделать?
Я закусила губу и не стала говорить Трише правду. Подруга правашутить с Сердцем Магии нельзя. Но уж пусть лучше нашу сегодняшнюю вылазку артефакт воспримет как шутку, а не как нападение.
Именно в этот момент я поймала себя на мысли, что согласилась с Лакруа. Сама не поняла, когда настолько доверилась ему. И даже после сегодняшнего инцидента я готова пойти с колдуном к Сердцу Магии.
Триша, будто бы почувствовав мое настроение, постаралась отвлечь болтовней. Пыталась хоть как-то развеять удушающую атмосферу, которая с каждым днем давила на нас все больше и больше. Но это слабо помогало.
К ночи, когда жилое крыло лучшей королевской академии чародеек и колдунов имени Лифы погрузилось в сон, я еще сидела при тусклом свете небольшого артефакта и листала книгу. Буквы расплывались перед глазами, к лекции подготовиться было просто нереально. И только тихое посапывание Триши успокаивало.
За дверь я выскользнула, когда перевалило за полночь. Тихой тенью прошла по этажу, спустилась по лестнице вниз и замерла у статуи. Лакруа будто бы шагнул из самой тьмы, зашуршали полы его плаща. Коротко кивнув мне, он протянул руку.
Как воры, прошептала я, вкладывая свои пальцы в его ладонь.
Колдун только криво усмехнулся, увлекая меня за собой.
Мы миновали несколько поворотов, уходили все дальше и дальше от жилого крыла. Я не имела ни малейшего понятия, куда он меня ведет. Но верила.
Реальность начинала казаться сном, в соседнем коридоре послышались шаги стражи. Мы вовремя успели свернуть в ответвление. Не столкнемся с патрулем.
Сейчас можно говорить, наконец разорвал тишину Кейн.
Мы остановились у широких окон, за которыми большим серебряным боком сверкала полная луна. Звезды, будто драгоценности на темно-синем платье, притягивали взгляд. Флер облаков изредка прикрывал ночное светило, создавая ауру загадочности.
Я на мгновение засмотрелась на ночной пейзаж и не сразу заметила, что Лакруа молчит. А когда обернулась, то поймала его странный, изучающий взгляд. Да только смотрел он не в окно, а на меня.
Это длилось всего мгновение, а потом я моргнула:
Так что ты хотел сказать?
Я. Да. Кейн провел рукой по волосам, будто собираясь с мыслями. В пещеры под замком нам придется спускаться практически без магии. Я смогу открыть только два портала. Весь остальной путь придется идти самим. Иначе Хенваль со своими псами заметит активность.
Хорошо. Это ожидаемо.
Не совсем, Лакруа нахмурился, проходя через портал нельзя будет поделиться с ним силой. Это поднимет тревогу. Потому перехода всего два. Больше ты не выдержишь.
Последние слова стеганули по самолюбию.
Это с чего ты взял?
Просто знаю, на губах колдуна проступила покровительственная улыбка. А теперь пойдем. Приготовься. И не делись с переходом магией.
Не дожидаясь ответа, он открыл портал и первым шагнул в него. Я колебалась всего секунду, прежде чем последовать за ним. Сдержать рвущуюся магию, которая уже привыкла к процедуре переноса в пространстве, удалось с трудом. Желудок подпрыгнул к горлу, по коже прокатился озноб, голова закружилась.
Хватая ртом воздух, я вышла в узкой каменной пещере и привалилась плечом к стене. Холодный сквозняк противно скользил по коже, отдышаться все не получалось, а в кромешной тьме не было ничего видно.
Нормально? коротко поинтересовался Лакруа.
Да.
Он сам нашел во тьме мою руку и потянул за собой, как маленькую девочку. С каждым шагом мне все больше казалосьмы творим огромную глупость. Здравый смысл буквально вопил об опасности, но я отмахивалась от него и упрямо следовала за старшекурсником.
Сейчас открою еще один, шепот достиг слуха, напоминая шелест осенней листвы.
Лакруа не отпустил моей руки, когда перед нами появился портал. От него исходил магический яркий свет, это пугало. Но в следующее мгновение Кейн шагнул в переход и потянул меня за собой.
Горло обожгло жаром, дыхание перехватило. Внутренности скрутило тугим жгутом, по голове будто бы ударили. С губ сам по себе сорвался стон, стоило только выйти из портала.
Я не сразу поняла, что происходит. Вот я стою на месте, вот за нашими спинами растворяется портал. А в следующее мгновение Кейн дергает меня, заставляет сделать три шага в сторону и два назад. В спину мне упирается холодная каменная стена. На рот ложится мужская ладонь.
До сих пор ничего не видно. Тьма такая густая Непонятно, как в ней ориентируется Кейн. И ориентируется ли вообще.
А еще через секунду я осознаю, почему он так странно себя повел.
Тут кто-то был!
Вдалеке послышались шаги. Они заглушались шумом капающей где-то воды. А мы замерли в узкой нише. Стены ограждали по бокам, Лакруа вжимал меня спиной в камень. Мы оба затаили дыхание в надежде, что нас не заметят. Иначе все пропало!
Да тебе кажется! уже ближе послышался другой голос. Кто сюда полезет после того студента?
Думаешь, психов мало? хмыкнули совсем рядом.
В нескольких метрах от нас появился яркий огненный шарик, парящий в воздухе. Под ним, медленно двигаясь, шли два высоких колдуна.
Если еще кто-то сюда проберется, Хенваль нам голову оторвет.
Да нет тут никого. Показалось. Может, мышь.
Какая на хрен мышь?
Летучая.
Идем. Выше?
Слушай, я уже спать хочу. У нас обход территории только через два часа.
Еще одно слово, и я расскажу Хенвалю!
Шаги медленно удалялись. Свет пропал. Мне казалось невероятным, что никто из колдунов не услышал, как громко бьется мое сердце. Страх медленно отпускал, а вместо него накатывало осознание того, что я все еще стою в полной темноте, прижатая Лакруа.
Кейн медленно убрал свою руку от моего рта, но так с места и не сдвинулся.
Возможно, мне казалось но я чувствовала его горячий взгляд, скользящий по моему лицу.
Я подняла руки, положила ладони ему на грудь, собираясь легонько оттолкнуть и намекнуть, что пора идти дальше. Но почувствовала, как быстро бьется его сердце под кончиками моих пальцем. Так же громко, как и мое.
Кейн
Он не дал мне продолжить. Будто боялся, что шепот вернет смотрителей. Да только в этот раз накрыл губы не ладонью, а своими губами.
Аккуратно, будто исследуя, прошелся языком по моей нижней губе. А после углубил поцелуй.
Его руки скользнули на талию, прижали меня еще сильнее. Поцелуй стал напористей, уверенней. Будто это было именно то, чего ему не хватало сейчас. Такой нужный глоток воздуха.
А я Да что скрывать! Я так и не оттолкнула его, ответила.
На нас накатило какое-то безумие. Уже не было важно, что сейчас смотрители могут пойти обратно, услышать шум, заметить. Отошло на второй план Сердце Магии, к которому мы так спешили. Не было ничего. Кроме чужих губ и рук.
Все закончилось так же резко, как и началось. Лакруа разорвал поцелуй, на мгновение замер. Так близко, что я чувствовала его сбившееся дыхание на своих губах. Ощущала, что подайся вперед всего на чуть-чуть, упрусь своим лбом в его.
Пора идти, прошептал он, уверенно беря меня за руку.
Шелест одежды подтвердил, что он отступил на шаг. Двигался колдун все так же беззвучно, как и всегда. Ни слова не сказал о том, что только что произошло.
По узкому каменному коридору мы двигались долго. Шли быстро, старались не шуметь. В какой-то момент лаз начал опускаться вниз, приходилось придерживаться за стены, чтобы не привлечь ненужного внимания.
Впереди возведенная колдунами защита. Я смогу ее снять. Иди вперед, как я скажу. Десять шагов, не больше. Поняла?
Вместо ответа я кивнула. Хотя вряд ли он мог это видеть.
Да только Лакруа отпустил мою руку и зловещим шепотом начал произносить заклинание. Я вслушивалась в слова, но не могла их разобрать.
Какая же все-таки странная магия у колдунов.
Сейчас.
Шаг. Другой. Третий.
Я шла вперед в кромешной тьме, все больше ощущая опасность. Остановилась на десятом шагу и замерла. Ждала команды от Кейна. Но он молчал.
О боги! Неужели у него не получилось? Нет-нет-нет! Он не мог пострадать от защиты! Не он. Лакруа слишком изворотлив, чтобы провалить такое плевое дело. Ведь так?
Тут, на плечо легла его рука.
А я, вместо того чтобы испуганно вздрогнуть, лишь облегченно выдохнула.
А теперь еще два шага. Это расстояние между защитами.
Доверившись ему, я преодолела это расстояние и ахнула. От светло-зеленого света огромных светляков, зависших в воздухе, разболелись глаза. Сердце Магии висело в воздухе прямо перед нами. Сейчас я стояла ближе, чем во время экскурсии.
Но и артефакт отличался. Он все еще был таким же черным, с таким же количеством граней, но что-то в нем изменилось. Будто бы тьма, закованная в прозрачную клетку, ожилаклубилась, старалась вырваться. Мне и в прошлый раз так казалось, но сейчас Я будто бы чувствовала ее настроение.
Злое. Желающее вырваться. Уничтожить. Убить. Разорвать в клочья.
Игрис, времени не так много, одернул меня Лакруа, заставляя отвести взгляд.
Обернувшись, я увидела те самые границы, о которых он говорил.
Небольшой клочок пещеры. От дыры, над которой зависло сердце магии, и практически до носков моих сапог распространялся еле заметный черный туман. А сразу за спиной Кейна тянулась лиловая сверкающая дымка. За ней стояла кромешная тьма. Не пропускала свет этих волшебных светлячков и силу артефакта.
Что я должна сделать?..
Договорить не успела, сзади раздался гневный крик:
Они там! Я же говорил!
Демоны, Лакруа дернулся, бросил взгляд на защиту. Времени еще меньше. Игрис!
Да? я встретилась с ним взглядом. Что?
Выпусти всю силу. Но не как на островах. Выпускай и управляй. Делай тут что хочешь. Без разницы. Но всю. До остатка. Я прикрою.
Но
Делай. О них не беспокойся, колдун повернулся лицом к выходу.
Поддавшись какому-то непонятному порыву, я отвернулась. Встала спиной к его спине. И почувствовала себя настолько защищенной, как никогда ранее.
Перед моими глазами сейчас зависло Сердце Магии. Мы были с ним одни.
Ну здравствуй, человек, прошелестел в моей голове чужой голос.
Что?..
Я осеклась, теряя весь запал. Где-то там, за спиной, проходил бой. Я чувствовала всплески магии. Охрана артефакта снимала блоки, пыталась вернуть нас с Лакруа в безопасность.
«Надо было все же поговорить с ректором», промелькнуло у меня в голове.
Она бы тебя сюда не пустила, расхохотался голос в моей голове. Она ведь так боится меня. Не пустила бы тебя ко мне, моя человечка. Ну же, скажи, зачем ты пришла?
Я понимала, насколько это бредовоговорить с артефактом, но слова сами полились.
Я пришла показать тебе силу.
Правда? хохот вызвал головную боль. Ну так чего стоишь? Показывай!
Меня подбросило вверх. Оторвало от пола. Кто-то закричал Кажется, это была я. Но голос смешивался с диким хохотом Сердца Магии. Я зависла рядом с ним над бездонной ямой, чужая магия притягивала меня все ближе к древнему артефакту.
А у меня не было сил сопротивляться. Только поддаться.
Стихия хлынула из меня ярким всплеском. Закричав, я увидела, как вместе со звуком изо рта вырывается пламя. Я светилась. Горела. Видела отблески алого пламени в черных гранях Сердца Магии.
А плечо разрывалось от боли.
Глава 11
Я вновь горела. Пылала. Как в ту ночь, когда мне на помощь пришла Рия. Пожертвовала своей свободой, связала наши судьбы одной нитью. Утратила тот огонь, который плескался в цвете ее меха.
Но сейчас мне не на кого положиться. Теперь я одна. Лицом к лицу с древним артефактом. Я видела ту тьму, что тянулась ко мне через стеклянные стены. Чувствовала ее желание.
Но мое пламя дарило достаточно света, чтобы отогнать ее. Рассеять.
Я больше не слышала звуков борьбы. Не видела ни Кейна, ни охрану Сердца Магии.
И где же твоя сила? с хохотом поинтересовался проникающий в каждую клеточку голос. Где она, чародейка? Твоя стихия слаба. Ты не готова. Ты умрешь.
Не умру, прошипела я, заставляя рвущуюся наружу магию сменить направление.
Жидкое пламя било с ладоней и стекало по артефакту вниз. Тонуло во тьме, которая заволокла бездонную яму.
И кто же из вас сильнее?
После этого прозвучавшего в моей голове вопроса огонь взбунтовался, стал жечь руки. Попыталась перестать подчиняться моему желанию.
Никто не сильнее, голос обжег горло. Мы одно целое.
Что ты там лепечешь, человечка? хохотнул артефакт.
Мы со стихией едины! Мы не соревнуемся! Не командуем друг другом!
Хохот становился все громче. Перекрывал мысли, чувства, желания. Я перестала ощущать свое тело. Теперь я была огнем. Жарким пламенем танцевала на холодных камнях, согревала их своими эмоциями, смеялась, дарила тепло. Мне было хорошо. Ведь я свободна!