Я думаю, племянница, так будет даже лучше. Поверь, картина была даже по нашим меркам не из приятных. Я боялась, что твоя любимая остроухая игрушка не выживет, но он оказался упрямым. И от тебя уходить не хотел. Особенно когда понял, что это была не совсем ты. Уж не знаю, что такое твое альтер-эго ему сказало за эти сутки, но в голове у него явно щелкнуло. Так что ты с ним поосторожнее.
Я точно больше не опасна для окружающих?
Точно. Можешь успокоиться. Мы ее точно загнали и спеленали, не вылезет. У тебя даже ее черты лица пропали, так что все хорошо.
Я кивнула, показывая, что услышала Мирену. Тело ощущалось ужасно. Словно сначала я сутки пила, потом пару раз кубарем прокатилась по лестнице, а потом меня отпинали в подворотне. Состояние эльфа тоже тревожило, мне было страшно представить, что за это время произошло, как мне теперь смотреть ему в глаза, и сколько магии в него влили, что он за полтора дня начал хоть как-то ходить.
Знобило, и я еще сильнее закуталась в одеяло. Мирена с усталым вздохом погладила меня по волосам и вышла из комнаты, сказав, что через пару недель займется моим образованием. А покасон, еда, теплые ванны и горячие объятия. Дергаю уголком губ в намеке на улыбку и закрываю глаза. По полу едва слышно шелестит чешуя, приоткрываю глаз, встречаясь с золотисто-зеленым взглядом змеелюда. Поднимаю брови, мол, а ты почему не уходишь.
Я останусь тут, моя госпожа, вдруг Вам что-то понадобится.
Благодарно киваю. Как же холодно
Вам принести грелку?
Лучше "привести", пытаюсь пошутить, но наг воспринимает мои слова серьезно, выглядывает за дверь и через несколько минут в комнату влетает обеспокоенный Кетайро.
Вместо слов я просто приподнимаю край одеяла, дракон понятливо ложится рядом, предварительно выдохнув в мою сторону горячим воздухом. Змей успокоенно кивает и выскальзывает из комнаты, замирая перед дверью и тихо ее прикрывая. Красноволосый действует на меня странно успокаивающе, поэтому я просто прижимаюсь к горячему телу, укладываю голову на плечо и довольно прикрываю глаза. Мне кажется, что в ближайшие дни я из кровати не выползу. Но есть один вопрос, который не дает мне покоя.
Что я вообще с ним сделала?
Вы правда хотите это знать? Кей с беспокойством смотрит на меня.
Все было настолько плохо?
Как Вам сказать
Честно.
Иссеченная спина, врезавшийся в шею ошейник, стертые наручниками руки, синяки по всему телу, он перечислял медленно, внимательно отслеживая мою реакцию, а я, кажется, начала седеть, лицо было практически цело, только губа лопнула, а вот
Добивай меня уже.
Помните Вашу любимую "угрозу", лежащую на отдельной полке? от этого заявления я распахиваю глаза и в ужасе смотрю на дракона, чувствуя, как кровь от лица отливает, Вот на треть короче и вдвое тоньше, но ему хватило и этого
Где б приличные слова найти? закрываю лицо ладонями, утыкаясь дракону в грудь.
Он Вас не винит, понимает, что это были не совсем Вы, красноволосый неловко гладит меня по спине. На самом деле, я его таким впервые за эти годы вижу.
Каким?
Он слово что-то для себя решил. Будто до этого колебался, а тут принял решение и разом успокоился.
Он же руки на себя не наложит? рассматриваю задумчивого Кетайро снизу вверх, может, эльфа поближе к себе устроить, чтобы под присмотром был?
Вообще не должен. Но на всякий случай там поблизости Канто и Ксэр караулят, вдвоем они его удержат, пока я или Саахаши не прибежим.
Успокоил, с сарказмом выдыхаю я, пытаясь сесть, но руки предательски подкашиваются.
Дракон несколько секунд задумчиво смотрит на меня и предлагает:
Его где-нибудь тут устроить? по выражению глаз видно, что перспектива ночевать вместе с эльфом его не радует, но ради меня он готов и потерпеть.
Киваю. Дракон выскальзывает из кровати, через несколько минут он и Саахаши, поддерживая под руки, вводят Дженталя. Сдвигаюсь к середине кровати, наблюдая, как эльф и дракон устраиваются по бокам от меня. Долго ворочаюсь, думая, как же устроиться. В итоге, прижимаюсь к дракону спиной, осторожно опуская руку на плечо остроухого, который пока может спать только на животе. Кетайро хмыкает, обдавая нас жаром, когда эльф склоняет голову, целуя пальцы гладящей его руки. В последний раз убедившись, что все в порядке, засыпаю, едва прикрыв глаза.
Глава 7
Мне снился сон. В нем на меня смотрела очередная моя копия, только "темная", окутанная мраком. Чувство короткого падения, и вот уже я смотрю со стороны, как чужачка в моем теле впивается нечеловеческими клыками в плечо спящего эльфа, а я могу только смотреть. Это то, что происходило?
Что Кто Вы? эльф распахивает глаза, почему-то сразу узнавая в хозяйском теле постороннюю сущность.
Надо же, я не ошиблась, действительно прямой потомок славного семейства За какие же прегрешения тебя сюда продали? она нависает над ним, сжимая горло, придавливая собственной силой.
Дженталь пытается отпихнуть ее, но по голой мощи они не сравнимы. Когда в тонкую кожу шеи чуть врезаются острые когти, он перестает сопротивляться. Пришлая гладит его по щеке, воркуя издевательским тоном:
Какой умный мальчик, жить хочешь? Ну, посмотрим, насколько тебе хочется жить, где-то тут у твоей хозяйки была занятная комнатка
Она запускает слишком длинные для моих пальцы в светлые пряди, тянет, заставляя следовать за собой. Я бы с радостью проснулась от этого воспоминания, но меня не отпускает, тянет за ними. Взметнувшееся туманное "щупальце" вытягивает невысокую короткую скамью, к ножкам которой приделаны наручники. Чужачка толкает эльфа на нее, тот пытается в полете сплести хоть какое-то заклинание, пальцы быстро шевелятся, пытается ударить голой силой, но на него снова падает волна мрака.
Я забиваюсь в угол. Понимаю, что меня не увидят, но все же
Она тем временем защелкивает тяжелые браслеты на руках и ногах Дженталя, одежда клочьями расходится под крючковатым когтями. Эльф что-то шипит на своем языке, за что получает удар по лицу. Потусторонняя сущность в моем теле проходится перед рядом висящих на стене плетей, но ничего не приходится ей по вкусу. Поэтому она начинает бить голой силой, но остроухий только закусывает губу.
Я сползаю по стене, если это только начало, то мне уже не нравится происходящее. Пожалуйста, я хочу проснуться и не видеть дальнейшего. Но пробудиться у меня не получается. Я не хочу смотреть в сторону эльфа, не хочу, мне страшно.
Слышу шаги, поворачиваюсь на них. Пришлое существо с моим лицом проходится вдоль остальных полок, наконец, делая выбор. Да она же его порвет им к чертям По ощущениям во сне прошло около часа, а я уже не могу тут находиться. Сжимаюсь в комок, крепко зажмуриваясь и закрывая уши, но все равно слышу вкрадчивое:
Как много в тебе энергии, я хорошо здесь подпитаюсь, а потом пройдусь по остальным. Я буду потрошить твое сознание, приводить в чувство, когда ты будешь отключаться А ты мне все расскажешь, да, мальчик? Ты ведь не просто так ведешь себя смирно именно с этой хозяйкой, верно? Только вот вы, ушастые, сами себя перехитрили в этот раз
Я хочу проснуться, проснуться. Я не хочу слушать все это, не хочу верить, что этот жалобный звук может издать мой эльф. Мой упрямый, выносливый и сильный Дженталь. Картинка на миг исчезает, вспыхивая то очередными туманными щупальцами, то когтями, то накаляющимися в руках чужачки цепочками, оставляющими яркие следы на светлой коже
просыпаюсь от того, что меня кто-то зовет. В полумраке белеют взволнованные лица Дженталя и Кетайро. Вид у эльфа еще более бледный, чем до этого, взгляд мутный, словно он не до конца понимает, где он находится. Разлепляю пересохшие губы:
Кошмары?
Да, выдыхает он, опускаясь обратно.
Что это было? Мне тоже сейчас приснился кошмар, только невнятный. Просто постоянно хотелось проснуться. Это ведь по связи долетает?
По ней, эльф кивнул, остальным не достанется, а мы спим в одной кровати, поэтому и накрывает всех вместе.
Дженталь, поворачиваю лицо к эльфу, почему ты все это время оставался в комнате? Не по приказу ведь? И почему я, пока спала после ритуала, не видела этого. Только честно.
Я, он медленно подбирает слова, осторожно, словно спрашивая разрешения, касается моей ладони, я рассчитывал на то, что если ритуал не удастся и очнетесь не Вы, то я за счет того, что она питалась моей энергией, смогу ее утянуть за собой, в случае чего. А не видели Вы потому, что я эти трое суток не спал, караулил.
Вот я знал, что ты дурак, остроухий, но о том, что ты дурак с самоубийственными наклонностями, узнал впервые. Хотя, дурак героический, за что я тебя даже немного уважаю, он посмотрел на нас и произнес. Если Вы не возражаете, я пойду проверю остальных, не зацепило ли.
Иди, благодарно киваю в ответ.
Когда за драконом закрывается дверь, я поворачиваюсь на бок, лицом к эльфу. Тот прячет взгляд покрасневших глаз, вновь прикусывает до крови губу. Мягко улыбаюсь ему, запуская пальцы в светлые волосы:
Хороший мой Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти. И я рада, что ты все еще здесь со мной, хотя если бы ты после такого попросил отпустить тебяя бы согласилась.
Я не уйду. По ряду личных причин. В частности потому, что мой народ действительно достаточно жесток, вынужден это признать. И то, что происходило со мной в те часы, растянулось бы на годы, если бы я вернулся. А кошмары Я с ними справлюсь. Я достаточно силен морально, чтобы это преодолеть. Или попрошу Саахаши закрыть мне воспоминания, если станет совсем плохо. Не переживайте так за меня. Хотя мне это и льстит
Эх, ушастый Мне бы немного твоей стойкости, прижимаюсь к прохладному плечу.
Госпожа, Вам не обязательно тащить все на себе. Для этого у Вас есть мы. Я понимаю, что опыт другой жизни накладывает отпечаток, но Вы можете позволить себе демонстрировать чувства, быть слабой.
Проситься на ручки, требовать мороженое и власть над миром? со смешком коротко чмокаю эльфа в уголок губ.
Тот кивает с улыбкой. Я просто заключаю его в объятия, отмечая, что спина неестественно быстро заживает. Решаю потом прояснить этот вопрос у Дженталя. С утра, а сейчас пора спать. Надеюсь, больше ничего не приснится.
Очередное пробуждение далось все так же тяжело, но уже обошлось без кошмаров. За последнее, как оказалось, стоило благодарить Саахаши и Кетайро. Ушедший ночью дракон растолкал змеелюда и они, пока мы спали, немного "затенили" воспоминания эльфа о произошедшем. Не убирали их, нет, просто отодвинули на задний план и приглушили эмоциональную окраску. Дженталь только закатил глаза, мол, и сам бы справился, но потом посмотрел в мою сторону и все-таки кивнул инициативным "помощникам".
Я же только посмотрела на мужчин и зарылась обратно в постель, не желая вставать ни за какие посулы. Даже разнесшиеся по комнате запахи кофе, травяного сбора и чего-то теплого, сладкого и фруктового меня не проняли. Я только натянула одеяло на голову. Внезапно вспомнилось детство, когда я устраивала родителям такой же спектакль по выходным, надеясь на уговоры и "пляски с бубном", но никогда их не получала. А вот тут они меня, похоже, ожидали. Вернее, я хотела до них довести, но потом подумала, что оно того не стоит, и так я им своими приключениями раз за разом даю жару. Соглашаюсь на чай и кусок пирога, параллельно кивая сидевшей со мной троице и заглянувшему меня проведать Канто на блюдо. Те нерешительно переглядываются, а я совершенно по-детски дую губы и бормочу:
С вилки кормить буду, если сами не будете есть.
Мужчины пожимают плечами, одновременно тянутся к пирогу, эльф при этом рассматривает меня со странным выражением лица. Приподнимаю брови, тот в ответ лишь качает головой, а я залипаю на то, как он облизывает губы. Вот же Он про природное обаяние говорил, кажется? На истощенных и больных особей это тоже распространяется?
Неожиданно для себя понимаю, что страшно от всего этого устала. Эта неделя похожа на один бесконечный бредовый сон, словно кто-то наверху не может решить, что делать с моей жизнью, думает, достаточно ли мне или можно взвалить еще. Внезапно понимаю, что хочется обратно, поступить в магистратуру, пообщаться с подругами, да даже вновь пострадать из-за невзаимной влюбленности! Руки начинают мелко дрожать, благо, чашка в руках уже пуста. Кетайро осторожно забирает у меня посуду, думая, что сказать, но рыжий его опережает:
Что-то не так?
Все в порядке, просто слишком много событий для такого короткого промежутка времени. Идите, я позову, если что-то будет нужно
Может, кому-нибудь из нас остаться?
Идите, я сползаю вниз по подушке, закрывая глаза.
Они тихо выходят, забрав с собой пустую посуду и осторожно прикрывая дверь. Все это слишком через чур для меня, всего этого слишком много. Мне кажется, я просто медленно схожу с ума. Интересно, а безумцы могут свои галлюцинации контролировать? Попробовать что ли еще раз
Итак, сейчас я закрою глаза, расслаблюсь, досчитаю до ста и усну. Проснусь я уже в своем мире, на следующее утро после выпускного. Выпью кофе, приведу себя в порядок, отправлю резюме и все-таки признаюсь в своих чувствах. Веки наливаются тяжестью, сознание плывет, я медленно начинаю считать
Открываю глаза. В лицо бьют солнечные лучи, хотя я точно помню, что шторы с утра не раздвигали. Перекатываюсь и понимаю, что кровать значительно уже той, на которой я засыпала. Все-таки распахиваю глаза и резко сажусь, понимая, что получилось. От радости перехватывает дыхание, даже похмелье и ощущение несмытого вечером макияжа не делают момент менее приятным. Получилось! Я дома!
Сбоку раздается смешок, вынуждая меня опустить взгляд. На полу, в куче тел и одежды лежит парень, рассматривающий меня в упор. Он-то как тут оказался?
Котов? Игорь, а ты-то тут откуда, ты вчера с нами не пил же?
На краю сознания мелькает мысль, что мы с ним отдаленно похожи, а еще он очень похож на Элину. Мне как-то заявили, что моя тяга к парням своего типажаэто такая форма нарциссизма. Сейчас я даже склонна в это поверить. Брюнет смотрит на меня в упор с непривычным выражением лица. Слишком жестким, слишком чужим. Он садится на край кровати, взмахивает рукой и комната исчезает, а я понимаю, что это очередной сводящий с ума сон. Когда же это закончится? Существо с лицом Игоря жестко берет меня за подбородок и выдыхает в губы:
Поговорим, сестренка?
Все слова комом встают в горле, а я с ужасом смотрю на собеседника. Так вот ты какой, давно потерянный Эрих Вальц.
Глава 8
Я пялилась в стену три часа, не реагируя на оклики, до тех пор, пока приехавшая после очередного панического звонка Мирена банально не вылила на меня стакан воды. Стакан ледяной воды, затекшей мне прямо за шиворот. Я с шипением повернулась к родственнице, даже не пытаясь контролировать выражение лица. Ты несколько секунд посмотрела на меня и со вздохом велела стоящему у двери Канто выйти.
Что случилось?
Мне кажется, я схожу с ума
Я рассказала ей об увиденном ночью. По мере рассказа лицо старшей Вальц становилось все более мрачным и задумчивым, а под конецслишком серьезным. Когда я замолчала, глазам предстала удивительная сцена: железная Мирена достает из складок длинной юбкии где только прятала? флягу, откручивает пробку и от души прикладывается к ней.
А я ведь подозревала что-то подобное Говоришь, там в него влюблена была?
До одури. Настолько, что пятый угол в комнате искала.
Какая ирония Здесь тебе не дали добраться, а там почти получилось
В смысле? я придержала руку женщины, пытавшейся еще раз отхлебнуть чего-то очень крепкого.
Твое здешнее я в свое время очень сильно помешалось на своем близнеце. Инцест, как она говорит, дело семейное, конечно, в галактике и не такое встречается, некоторые родственные нам расы могут десятками поколений кровь не обновлять, но тут случай был вопиющий Да и у нас на планете это не приветствуется. Но прежней Элине было плевать. Не знаю, что произошло, но Эрих пропал. Она очень бесилась, мне кажется, тогда у нее в голове что-то и повредилось, никто не мог предсказать, когда у нее будет помутнение Тогда и купили Дженталя, который до определенной степени смог взять ее под контроль. Не знаю, какой интерес был в этом эльфу, но, пока нам это не мешало, я не стала препятствовать.
А сейчас?
Сейчас нас осталось слишком мало, в этом поколении мы еще не уползем вниз в иерархии, но следующего уже не будет. Мы просто растворимся. Я слишком стара, чтобы иметь детей. Твои кузиныбесплодны. Ты, вероятно, тоже. Расплата за возросший магический потенциал. Нас просто выжигает. И вливание свежей крови не поможет, даже если бы оно было возможно.