По какому принципу определился победитель, было непонятно. Я только с волнением успевала следить за Вэлном, едва поймав его фигуру взглядом и заметив, что он, по какой-то моей собственной логике, лидирует и все чаще является захватчиком определенных площадок на поле. Марка я вообще не могла разглядеть в этой толпе. А вот Райэл удивил: мышцы плеч блестели, мощные рывки из стороны в сторону гипнотизировали своей смертельной грацией хищника. В нем чувствовалась невероятная сила и выносливость. Он отнюдь не белоручка и не офисный планктон, а был куда более энергичным и живым, чем мне всегда казалось.
И в целом тэсанийские мужчины вызывали уважение: столько силы и мужества, скорости и ловкости, энтузиазма и стратегического подхода. Если бы я не знала, что у них нет крыльев за спиной, то сказала бы, что они летают по полю, как боевые ангелы: высокие, мощные, невероятно гибкие и брутальные. Об их сексуальной привлекательности я уже и не заикалась.
Игра-состязание продолжалась около трех часов, с перерывами и бурным началом. Я внимательно следила за всем, что происходит вокруг: местность, небо, запахи, игра, знакомые и незнакомые тэсанийцы, и меня наполняли смешанные чувства. Не было в этом народе ничего «нечеловеческого». Они отличались от нас лишь тем, что знали о себе и своей природе гораздо больше, активно пользовались этими знаниями, и жизнь их была насыщена какими-то другими ценностями и смыслом. Каждый из них самореализовывался за счет своих способностей и достигнутого уровня доступа, каждый играл своюважнуюроль. Каждый был сам по себе ценностью и индивидуальностью. Им некогда было заниматься сплетнями, интригами, воевать и отвоевывать. Каждый был при деле, своем любимом деле, получал удовольствие и продолжал развиваться, не ограничиваясь какой-то одной областью.
И я начинала сомневаться в искренности своего желания не иметь с ними ничего общего. Это не значило, что я не хотела бы разрешить вопрос прощания с родными. Да и обида на тэсанийцев за то, что они отобрали у меня право выбора, самовольно лишив семьи и привычной жизни, все еще тревожила душу
Киэра что-то воскликнула, и я вернулась мыслями в реальность. Во время последнего перерыва наши парни подошли к краю поля, и Бикена Раи подала им стаканы с каким-то светло-зеленым напитком. А когда прозвучал гонг, завершающий состязания, она забрала их одежду, вернулась к нам, и присела рядом со мной, хмуро сдвинув брови. Я выдохнула от напряжения и эмоций, все еще владеющих мной, и поправила на себе одежду.
В чем дело, Бикена Раи? улыбнулась Киэра, выглядывая из-за меня. Ты расстроилась, что Райэл проиграл?
Я смотрела на поле и видела широко улыбающегося Вэлна, которого награждал «судья» этого мероприятия, рядом стояли Райэл, затем Марк и еще семеро тэсанийцев, а услышав вопрос Киэры, удивленно оглянулась на Бикену Раи.
Проиграл? усмехнулась я, и ее лицо тут же поменялось: разгладилось, а выражение стало просто вежливым.
Вэлну просто повезло, сухо улыбнулась она.
Я прищурилась, заподозрив что-то неладное, но не успела об этом подумать, как заметила, что трое полуобнаженных мужчин направились в нашу сторону. Влажная кожа переливалась на солнце, растрепавшиеся волосы прилипли к вискам и ко лбу. От напряжения вены на мышцах вздулись, плечи, спина и грудь стали еще более рельефными, лица порозовели, и крылья носа трепетали от возбуждения. Они выглядели совсем иначе, нежели в строгой обстановке департамента и города. Они прошли мимо в нескольких метрах от нас, поднялись выше и направились в индивидуальные прозрачные капсулыдуш, а когда скрылись за прозрачной дверью, я поймала себя на том, что всю дорогу сопровождала их бесстыдно-любующимся взглядом и сейчас едва отвела глаза. Разгоряченные красивые мужские тела, особенно после Дома свиданий и такого странного эмоционального сна, вызывали неоднозначные чувства. Но и полюбоваться было чем!
Стены капсул стали матово-голубыми, и я больше не могла ничего разглядеть. Стало неловко от своих мыслей. Но я надеялась, что мне простят эту оплошность, а может быть, и вовсе не заметят.
Бикена Раи поднялась, взяла одежду мужчин, затем отнесла ее к очистительным капсулам и разложила в выдвижные боковые карманы конструкций. Похоже, для нее это было традиционной процедурой.
Когда мужчины вышли из капсул в своей прежней одеждев тонких сорочках и брюках, обтягивающих бедра, я с внутренним сожалением отметила, что не могу полюбоваться их мужественными телами вблизи. Однако и сквозь тонкую ткань сорочек просматривались их рельефные мышцы, все еще напряженные после игры.
Марк подошел первым, а я вручила ему капсулу с водой. Он сделал несколько больших глотков и подарил мне ослепительную улыбку. Я скромно улыбнулась в ответ и взглянула за спину: Вэлн и Райэл направлялись к нам. Бикена Раи тут же поднялась и вручила воду им. Вэлн подмигнул мне и осушил капсулу за несколько секунд. Я беззвучно рассмеялась. А когда перевела взгляд на руководителя группы, поняла, что не могу не рассматривать его. Благо, что он стоял в профиль и не видел моего любопытства.
Безусловно, Марк притягивал взгляд, мужская красота и сексуальность были очевидными, и нравился он мне до дрожи в коленях. Но тело Райэла гипнотизировало своим совершенством, брутальностью и властной аурой, распространяющейся вокруг него. Это ощущение было похоже на то, как если бы я смотрела на дикого, непредсказуемого хищника, стараясь держать его в поле зрения, чтобы быть готовой среагировать на атаку или любого рода враждебность. Не удивилась бы, если этот тэсаниец среди всех них являлся монстром в маске. Не знаю, каким органом я это ощущала, но он словно выделялся среди всех какой-то особой аурой. На уровне разума я понимала, что мне нечего бояться в окружении других знакомых тэсанийцев, но инстинкты кричали обратное: «Беги от него подальше!»
Райэл допил воду, выпрямился и повернул голову в мою сторону, мышцы на его плечах и груди будто налились от испытанной нагрузки: через тонкую сорочку четко вырисовывался контур каждого мускула. От секундного взгляда в его непроницаемое лицо, словно каменное изваяние, что-то щелкнуло в голове, и из глубин сознания стали появляться образы и смутные представления того, что вызывало во мне такое отторжение этого тэсанийца и насколько я хотела закрыться от него, спрятаться
Но я никак не могла ухватиться за то ощущение целиком, чтобы оформить в окончательную мысль, а потом меня отвлекла Киэра веселым смехом и легким касанием локтя. Я оглянулась на девушку, совершенно не различая ее слов, моргнула и потеряла ход мысли. От досадной растерянности снова посмотрела на Райэла, но нить, связывавшая внутренние ощущения и туманные образы, была безвозвратно утеряна. Мысли смешались и от его неожиданно пронизывающего взгляда. Я тут же мазнула по его лицу равнодушным взглядом, будто посмотрела на него мимоходом, и сосредоточилась на Марке, который широко и, по меркам тэсанийского этикета, слишком откровенно, улыбался мне. Я поняла, что пропустила пару его вопросов, только сейчас прокручивая мысли назад.
Еще новые впечатления? довольно заметил он, и я ощутила, как теплеют щеки.
Кажется, Кира не поняла суть игры, несколько сомневаясь, сообщила Киэра.
Я объясню тебе за обедом, украдкой подмигнул Марк.
Да, я буду рада. Только тебе придется объяснять мне очень и очень подробно, засмеялась я, коротко любуясь его губами.
Неожиданный сигнал коммуникатора позволил избежать упрека со стороны присутствующих в слишком откровенном внимании к мужчине на публике: я опустила глаза, а затем отошла к своему планшету. Пока Киэра оживленно хвалила Вэлна и Марка за успехи, а Бикена Раи и Райэл все еще стояли поодаль, что-то очень тихо обсуждая, я подняла планшет с травы и прочитала сообщение от Грэйна:
«Кира, приветствую. Нэйя сообщила, что сегодня ты в Гиодэе. Могу я пригласить тебя на прогулку по твоему возвращению?»
Я тут же отрицательно покачала головой: «Какая прогулкау меня обед с Марком?! Но я бы так хотела прогуляться и с тобой»
Я не дала себе времени на размышления и решительно набрала ответ привычными русскими буквами:
«Приветствую, Грэйн. Рада была бы прогуляться сегодня, но у меня весь день расписан. Сегодня не смогу. В городе появлюсь ближе к вечеру и свяжусь с тобой», и чтобы не передумать, быстро отправила сообщение.
Подавив легкое чувство вины и сомнения в правильности поступка, я спрятала планшет в сумку и вернулась к группе, оживленно обсуждающей ход последней части игры. Вэлн заразительно-весело рассказывал всем, как его лихо обошел соперник из Кэйлана, но ему удалось при помощи Марка и Райэла (а они, как оказалось, были на тот момент в одной команде) выиграть время и занять нужную позицию. Марк тихо смеялся, Киэра вставляла свои примечания.
Кира, ты молчишь Тебе понравились состязания? спросил Вэлн, широко улыбаясь, явно удовлетворенный своей победой.
Все замолчали и обратили внимание на меня.
О, да! тут же откликнулась я, в искренней радости сложив ладони перед собой, с трудом сдерживаясь, чтобы не похлопать парня по плечу или не обнять. Ты такой молодец! Когда я каким-то чудом поняла, что ты лидируешь, то начала болеть за тебя!
Болеть?! улыбка сошла с лица Вэлна.
Кира имеет в виду, что поддерживала тебя в состязании и хотела, чтобы ты победил, сказал Марк, весело подмигивая мне.
Да, верно! благодарно улыбнулась Марку я. Ты тоже играл великолепно, но Вэлн сегоднячемпион!
Победитель, вновь перевел Марк.
В общем, мои поздравления, Вэлн! от радостного возбуждения я только пожала плечами, ведь ничего другого не оставалось.
Сегодня мне просто повезло, озорно засмеялся парень и довольно посмотрел на приближающихся Райэла и Бикену Раи. Райэлнепревзойденный игрок в этом виде состязаний.
Я бросила быстрый взгляд на снежного человека и подумала, что сейчас все замрут в своей вежливо-официальной манере и перестанут быть такими живыми и естественными, и сразу сделала шаг назад, чтобы не поддаться влиянию его властной энергетики.
Райэл, казалось, вовсе не был разочарован, чувствовалось, что игра его возбудила и придала азарта взять реванш. Но все равно он был чем-то недоволен. Чем ближе он подходил, тем больше я ощущала, как от него исходят волны нетерпения. Оно не было направлено на меня, возможно, на что-то другое. Я усмехнулась.
«Неужели его так заботит победа в соревнованиях? Интересно, простит ли он победу Вэлну? Хотя Вэлн и не вступал с ним в поединок на поле»
Я не стала углубляться в разбор мужских самолюбий и снова вернулась к тем, кто интересовал меня больше.
Поздравляю, Вэлн! неожиданно искренне, без всякой снисходительности и официоза произнес Райэл, отнимая левую ладонь от сердца и протягивая ее в направлении Вэлна. И снова удивил!
Я обвела группу внимательным взглядом и не почувствовала, что кто-либо как-то изменился в лице или поведении: все были расслаблены и довольны игрой. Лишь меня коснулась электростатическая волна энергетики Райэла. Я была рада, что опасения не оправдались. Все-таки между собой вне деловых стен они общались, как самые обычные люди.
Мельком окинув обтянутые тэсанийским шелком плечи и грудь Райэла и поймав его взгляд, я отчего-то смутилась и сразу отвернулась к Киэре.
Никогда не видела ничего захватывающего и держащего в напряжении на протяжении всей игры, искренне призналась я. Хоть ничего и не поняла.
Наши мужчины умеют поразить, верно? улыбнулась Киэра, оглядываясь на группы игроков, покидающих «стадион».
Не то слово! сказала я, продолжая чувствовать на себе пронзительный взгляд Райэла, а затем обратилась ко всем, кроме него: А женщины играют во что-то, столь же энергичное?
Об этом тоже за обедом, ответил Марк.
Наверное, только я услышала игривые нотки в его голосе. Или заметила что-то подобное во взгляде?
Я согласна. Киэра ты с нами? спросила я, зная, что она не откажется, но главным было показать Райэлу, что я веду себя прилично и публично не соглашаюсь на обед наедине с мужчиной. Зачем я это делала? Может, все еще чувствовала неловкость за вчерашнее посещение Дома свидания. А может, так надоел его упрек во взгляде.
Киэра все же уловила мой намек и непринужденно кивнула:
С удовольствием!
Вэлн? уточнила я.
И я с вами, согласился парень.
Отлично, тогда поспешим! Я так проголодалась от волнения, засмеялась я, и добавила как бы между прочим: А вас, Райэл, даже не приглашаю, вы всегда такой важный и занятой.
От меня не укрылась усмешка Киэры, но она явно скрыла ее от остальных, наклонившись поднять наши подушки для сидения на траве. Райэл едва сузил глаза и непринужденно проговорил:
Отчего же, сегодня у меня нет срочных дел, я с удовольствием пообедаю в такой веселой компании.
Разве у вас нет важных дел? поддела я, недовольная тем, что за обедом мне не расслабиться. Так было хорошо, когда он находился на расстоянии нескольких десятков метров!
Райэл посмотрел на меня в упор, когда я повернулась после проверки, не забыла ли чего на траве. В глубине его глаз плескалось самодовольство, будто ему было в радость досадить мне. Я сузила глаза, всем своим видом демонстрируя, что прекрасно поняла его желание испортить мне настроение, но говорить уже не осмелилась. Зачем было портить настроение остальным.
Мой объект наблюдения рядом, поэтому я могу отдохнуть, иронично заметил Райэл, и меня передернуло от его насмешливого тона.
«И испортить отдых мне!» закончила я за него.
Марк и Вэлн деликатно отвели глаза и повернулись к моим компаньонкам, спрашивая, какой ресторан нам лучше выбрать: тот, что на смотровой площадке самого высокого корпуса Гиодэя, или тот, что во фруктовом саду.
Я чувствовала, как внутри растет раздражение и как хочется пнуть этого самодовольного типа под коленку. А он смотрел прямо в лицо, и уголки его губ дрожали в издевательской насмешке. Я резко отвернулась от всех и, закрыв глаза, с силой вытолкнула горячий воздух из легких.
«Все равно он меня бесит!»
Райэл вызвал наземный шаттл, и мы пошли на посадку. Но на площадке, откуда уже отъезжали другие шаттлы, руководитель группы увлек Марка в сторону, а нам предложил рассаживаться по местам.
Я присела у окна, чтобы позже оценить город, который еще не видела вблизи. Вэлн и Киэра расположились слева, но я развернула кресло к ним, с довольной улыбкой предвкушая плотный обед. Бикена Раи присела справа. Однако что-то заставляло непрерывно оборачиваться и смотреть в сторону говорящих на улице мужчин. По всем признакам разговор был напряженный. Это выдавали строгое лицо, холодный взгляд и официально-распорядительная манера держать руки за спиной Райэла и высоко поднятая голова, напряженно выпрямленные плечи и отведенные в сторону глаза Марка. А когда Марк повернулся и прохладно посмотрел на меня, а затем сделал прощальный жест и пошел в сторону воздушного шаттла, на котором мы прилетели, я недовольно сжала губы и нахмурилась. Что его так изменило?
Почему Марк не с нами? сдерживая недовольство в голосе, но активно проявляя его во взгляде, спросила я, когда Райэл едва ступил на порог шаттла.
У него возникли рабочие вопросы, безапелляционным тоном ответил Райэл и присел.
Дверь шаттла бесшумно закрылась. А у меня кровь стучала в ушах от возмущения.
В ресторан у фруктового сада (его выбрала Бикена Раи, чтобы заодно показать мне, как растут фрукты) мы плыли по дороге в зеленом шестиместном шаттле, и надо же было так разместиться, что снежный человек сел прямо напротив. Пересесть уже не было вариантовэто бы явно подчеркнуло мое пренебрежение, особенно после того, как Райэл сам отправил Марка на работу. А я вроде бы должна была вести себя как леди. Я ведь обещала пару десятков раз