Осталась только одна стая, и он потратил уйму времени, чтобы найти ее.
Если стая Озарка не захочет, чтобы ее нашли, ты ее не найдешь.
Он встретил Веша в лагере Равендейл в начале своего путешествия. Самец был крепким орешком, и он сделал все возможное, чтобы предостеречь Диза от преследования Озарки, но в конце концов он раскрыл местоположение этой дороги. Не лагеря, а дороги, которая, возможно, если ему очень-очень повезет, приведет его в Озарк.
Мудак.
Но все равно. Он ее нашел.
Он вылез из грузовика и снял одежду, надежно спрятав ее в кабине машины.
Судя по всему, Озарка была жесткой, традиционной стаей и одной из самых больших в Америке. Они жили в основном вне сети, глубоко в горах, где их не могли найти люди. Его план состоял в том, чтобы волком бежать по лесу, пока он не поймает ветер их скрытой границы. Или пока на него не нападут за незаконное проникновение. В зависимости от того, что наступит раньше.
В этом нет необходимости.
Диз подпрыгнул от низкого женского голоса позади него. Он медленно повернулся, на всякий случай, вдруг на него нацелен пистолет или еще какое-нибудь дерьмо, вошедшее в голову безумному горному жителю.
Там стояла женщина, одетая в халат. Она была невысокой и сильной, с коротко остриженными темными волосами с проседью. Она пахла как волк, но у нее были горящие глаза кошки. У нее не было оружия, но Диз не обманулся. Она была опасна.
Я ждала тебя,сказала она спокойно, ее лицо ничего не выражало.Тебе следует одеться.
Он сунул ноги в джинсы, торопливо застегивая молнию, но не беспокоясь ни о пуговице, ни о футболке.
Мне нужно увидеть твою стаю,сказал он женщине.Ты ведь Озарк, верно?
Да. А ты... как вы называете свою стаю?
Мы Гонщики Грязные Псы.
Ах, да. Гонщики Грязные Псы,последние три слова она произнесла так, словно они были противными на вкус.Ты хочешь увидеть мою стаю. Могу я спросить, кого ты ищешь?
Мою предполагаемую пару. Я просмотрел все остальные стаи в этом районе. Твояединственная оставшаяся.
Женщина подняла одну бровь.
Ты просмотрел все остальные стаи?
Да. А теперь, если ты не возражаешь, не могла бы ты проводить меня к твоим?
Она улыбнулась умиротворяющей улыбкой.
О, я могла бы. Но я уверена, что ты этого не оценишь.Диз нахмурился.Наша стая в настоящее время испытывает трудности. Наш Альфа собирается сразиться с другим прямо сейчас. Если она проиграет... ну, ты же не хочешь быть свидетелем восстания, не так ли?
Она? Альфа Озарка была женщиной? Интересно. Альфа-самки были редкостью.
Послушай, мне нужно войти. Или ты мне поможешь, или я войду как волк.
И ты умрешь за нарушение границ и никогда больше снова не увидишь свою суженую,ее голос был холодным осколком льда, но одно слово выделялось. Снова.
Что... кто ты?Диз сузил глаза.
Она поджала губы, глядя на него так, словно читала по его затылку.
Меня зовут Илия. Я Старейшина, и у меня есть информация для тебя. Если, конечно, ты готов ее услышать.
Старейшина. Но не просто какая-то старейшина. Та, что вела за собой такую большую стаю, как Озарк. И у нее была информация для Диза. Он был бы гребаным идиотом, если бы не послушал.
Диз кивнул.
Она склонила набок свою седую голову, ее глаза сузились, когда она посмотрела на него. Ее манеры были жуткими. Как будто она была на краю мудрости и безумия.
Ты ищешь свою суженую, но уже нашел ее. Ты обыскиваешь стаи, но уже знаешь, где она.
Диз покачал головой, пытаясь понять.
Тот, кто ближе к тебе, иногда кажется самым далеким.
Что, черт возьми, это значит? Я не люблю загадки.
Илия рассмеялась, запрокинув голову к темнеющему небу. В ее взгляде был неподдельный юмор.
Как и твоя пара. Я уже давно пытаюсь научить ее нашим обычаям, но ей не нравится, как я преподаю. Ей придется привыкнуть к этому, если она хочет быть полезной твоей стае.
Диз моргнул. Покачал головой, чтобы прояснить ее.
Значит, она член твоей стаи? Мне нужно ее увидеть. И... тебе больше не нужно учить ее. Во всяком случае, не для меня. Она не присоединится к моей стае. Или ко мне. Или что-нибудь в этом роде.
Илия скривила рот.
Ты не понял меня, волк. Конечно, она не присоединится к твоей стае. Она уже часть ее.
Брови Диз взлетели вверх. Что за чертову игру затеяла эта женщина?
Ты думаешь, это чертовски смешно?
Но на этот раз Илия не засмеялась.
Нисколько. Твоя избранница страдает прямо сейчас, и это мешает ее способностям, не говоря уже о том, что влияет на ребенка, которое ее тело пытается вырастить. Ты поставил нас в довольно затруднительное положение, упрямый волк. А теперь послушай меня.
Диз был раздавлен ее словами, и он все еще не понимал. Его пара была беременна? Уже часть ГГП. Способности? Это были случайные кусочки головоломки, которую его мозг пытался собрать воедино.
Твоя парата, которую называют Дестини (Судьбой). Она была предназначена для того, чтобы ты связался с ней.
Диз покачал головой, его голос выдавал отрицание.
Это невозможно.
Проблема возникла, когда твоя стая была уничтожена огнем. Он забрал ваших старейшин и оставил вас пятерых, едва ли старше молодняка. Твоя стая стала гибридом традиций людей и оборотней. Вы недостаточно хорошо знаете старые обычаи, чтобы распознать старейшину на тренировке, когда видите его.
Дестини... старейшина?
Будет,кивнула Илия.
Но...Диз схватился за голову. Повернулся кругом, ища хоть что-нибудь, что имело бы смысл. Десси была его предназначенной парой. Как это может быть правдой?
Если бы ты знал законы спаривания для старейшин, ничего бы этого не случилось. Вы могли бы двигаться с вашим спариванием в нормальном режиме. Но опять же, невежество помешало будущему, и теперь вам придется найти способ приспособиться.
Но... мой волк,воскликнул Диз.Он не примет ее. Я... я пытался. Я хотел ее.
Илия покачал головой.
Волк более невежественный, чем человек. Всегда бывает так, что один учится у другого.
Пожалуйста,выдавил он.Подробнее.
Твой волк не признает ее своей, потому что она тебе не принадлежит. Пока нет. Она принадлежит нам. Старейшинам. Пока ты не заявишь на нее права, твой волк ничего не поймет.
Но он не позволил мне предъявить на нее права.
Это часто битва воль. Это больно. Воевать с самим собой всегда нелегко. Многие старейшины остаются не связанными по этой причине.
Это безумие. Животное не знает свою пару?
Илия склонила голову набок.
Отчасти. Есть знаки, и ты их узнал. Но твой волк предан вине. Он не может смириться с мыслью, что предаст свою предначертанную пару. Даже для женщины, которую он желал больше всего. Но скажи мне, как твой волк отреагировал на ее уход?
Его животное заскулило при воспоминании об этом, и Диз схватился за грудь от боли. Это было самое болезненное, что он пережил.
Твое животное, возможно, и не узнал в ней свою суженую, но он распознал в ней тоненькую нить связи, что связывает его с ней.
Ее объяснение открыло что-то внутри него. Его животное прорычало низко и уверенно, пробуя ее слова на вкус и понимая их истинность.
Но Десси, как она могла не знать? Она разве не могла видеть этого в своих видениях?
Илия кивнула.
Она пыталась. Отчаянно. Иногда на это было больно смотреть. Но, видишь ли, кошки... у них нет старейшин. Она была в таком же неведении, как и ты. А старейшины не могут увидеть свои собственные пары. Этот дар можно использовать только для других.
Ты хочешь сказать, что она не знает, кто она такая?
Именно это я тебе и говорю.
Она принадлежит старейшинам,сердито фыркнул Диз,но вы просто оставили ее разбираться с этим дерьмом в одиночку? Что вы за люди такие?
Его бедняжку Десси. Она прошла через чертову кучу дерьма, и теперь вся эта ненужная боль. И все из-за того, кем она была. И все из-за той роли, которую она должна играть в стае.
Она никогда не была одна,рявкнула Илия.Я всегда была с ней. Когда она спала неделями, чтобы исцелить свое тело и разум. Сквозь воду, и даже в самые худшие моменты. Даже когда тебя не было.
Когда его не было, как в ту ночь, когда они занимались любовью. Как и последние семь дней. Диз воспринял это как удар в живот.
Скажи мне, как это исправить,выдохнул он.
Лицо Илии вернулось в свое невыразительное состояние.
Я не могу. Я могу рассказать тебе только то, что знаю, а я не знаю, как вы с Дестини помиритесь. Даже если ты этого хочешь.
Диз притих.
Если тебе это удастся, ты должен знать, что твоя связь с парой будет отличаться от других пар-оборотней. Она не может исцелить тебя, а ты не можешь исцелить ее. Старейшина часто испытывает искушение взять судьбу в свои руки, как я сегодня. Это опасная авантюра, и именно поэтому мы должны соблюдать правила. Почему мы не можем предвидеть своих пар, исцелять их или иным образом вмешиваться в их судьбу. Думай об этом как о заборе. Эти незначительные... препятствия, назовем их так, удерживают нас от изменения нашего собственного будущего и, следовательно, будущего других.
Это объясняло, почему он не мог исцелить Дестини, когда она была так тяжело ранена.
Но ваша связь не лишена силы. Действительно, она может быть одной из самых сильных, которые я видела... если вы двое позволите этому случиться.
Какая сила?
Возможно, если бы он знал, то смог бы использовать это в своих интересах. Заставить Десси поверить ему будет непросто. Она была слишком убеждена, что не может принадлежать ему, потому что их отношения не следовали обычной схеме спаривания.
Илия пристально посмотрела на него.
Увидишь, если тебе это удастся.
Диз уставился на женщину. Почему она не может просто сказать ему?
Ладно. Не говори мне. Но я добьюсь успеха. Даже если это займет у меня сто лет. Ты можешь поставить на это.
Илия изогнула бровь.
Единственное, на что я могу поставить, так это на то, что это займет у тебя сто лет. Особенно то, как вы двое сдерживаете свои чувства, накапливаясь и накапливаясь под давлением, так что, когда что-то немного встряхивается... они просто взрываются хаосом,она кивнула.Да, вам понадобится примерно сто лет, чтобы разобраться во всем этом.
Спасибо за твою веру в нас,нахмурился Диз.
Вера. Если бы я не верила в вас, мы бы сейчас не разговаривали.
Наконец Диз задал вопрос, который он приберегал. Тот, который он нашел таким невероятным и... замечательным.
Ты сказала, что моя Десси беременная?
Сказала.
От этой мысли у него перехватило дыхание. Что его первый раз с Десси может быть таким удивительным и душераздирающим одновременно, и все-таки произвел что-то настолько прекрасное. Жизнь, которая включала в себя частичку каждого из них.
Его первый молодняк. Первый из многих, если он вообще будет иметь к этому отношение. И это не займет у него сто лет, как сказала Илия.
Он был поражен внезапной необходимостью добраться до своей пары. Увидеть ее и знать, что она в безопасности. Обнять ее и сказать то, что он ждал сказать ей уже целую неделю.
Мне нужно идти,сказал он, доставая из кабины футболку.Мне пора идти.
Илия кивнула.
Да. Тебе пора. Еще один совет, прежде чем ты уйдешь...она подняла палец в воздух перед собой.Ничего не скрывай, слышишь? Ничего. Если ты хочешь, чтобы она была для тебя всем, тебе придется отдать ей все.
Без проблем,Диз кивнул.
Он больше никогда не будет закрываться от Дестини.
Он сел в машину, но не успел захлопнуть дверцу, как Илия остановила его.
И еще... передай ей привет от Печенья с Предсказанием.
Диз нахмурился, кивнул женщине, завел грузовик и развернулся на заброшенную грунтовую дорогу. В зеркале заднего вида он увидел темного волка с мудрыми кошачьими глазами.
Спасибо, Старейшина,прошептал он.Спасибо тебе.
ГЛАВА 13
Дестини шла по территории лодж, предвкушая грядущее торжество. Мэджик очень подробно изложил свои планы на последнем собрании персонала. Они пробовали что-то новое в этом году, и использовали озеро в своих спецэффектах. Детям это должно было понравиться. И взрослым тоже.
Она могла понять, почему Тана любила это место. Здесь было мирно, и пейзаж был великолепен. Кошки построили хороший курорт, не нарушая целостности ландшафта.
Дестини определенно могла оценить то, что они здесь создали, но она все еще скучала по пыльной, поросшей лесом Кедровой Долине.
Она скучала по дому.
Но сможет ли она когда-нибудь вернуться? Может быть, теперь это ее дом. Может быть, ее видение направлять стаю через ее дар было полным бредом.
Только время покажет.
Она остановилась на вершине пешеходного моста, перекинутого через палец озера, и посмотрела вниз на курорт. Прижав ладонь к плоскому животу, она пробормотала:
Может быть, малыши.
Малыши. Множественное число.
Вчера она знала только об одном ребенке, но эти ощущения были для нее в новинку. Только сегодня утром она почувствовала нечто большее. Три маленькие жизни, в этом она была уверена, но, возможно, их будет еще больше.
Троих детей надо вырастить. Ей понадобится поддержка этого клана.
Она закусила губу. Что бы сказал Диз? Он был бы в ярости, что она не сказала ему. Но к тому времени, когда он узнает, возможно, он найдет свою суженую. Он будет счастлив заполучить ее, и взволнован тем, что у него будут дети, независимо от того, были ли они от Дестини или нет. Верно? Ведь может так и случиться, правда? Может быть, они закончат как одна из тех смешанных семей, которые были у людей. Если это работает у них, то может сработать и для оборотней.
Дестини вздохнула.
Ее обеденный перерыв почти закончился, и она вернулась в домик. Все утро здесь царила суматоха, посетители собирались, их летние каникулы подошли к концу. И сегодня утром произошел какой-то переворот среди оборотней, о котором она не хотела знать. Какой-то нежданный гость, к которому, видимо, Мэджик не имел никакого отношения.
Излишне говорить, что к перерыву она уже нуждалась в свежем воздухе.
Войдя внутрь, она направилась в свою комнату. Мэджик разрешал ей работать в постели, когда ей хотелось, поскольку ее работа состояла в том, чтобы обзванивать продавцов и назначать встречи. Позже у нее будет больше общения с детьми, но сейчас это была только логистика.
Она повернула за угол к своей комнате и резко остановилась, чувствуя, как ее сердце колотилось о ребра.
Диз прислонился к двери, выглядевший усталым и измотанным. Он резко поднял голову, когда почувствовал ее запах, и уголки его глаз смягчились.
Дестини проглотила панику. Он определенно учует запах детей. Он сразу узнает правду.
Нам нужно поговорить.
Его голос был одновременно резким и красивым, и напомнил ей, как сильно она скучала по нему. Как одна неделя может казаться годами?
Она огляделась по сторонам. Они не могли делать это в коридоре. Хотя это было крыло для служащих, она не хотела, чтобы кто-то видел ее личные проблемы.
Она кивнула и обошла его, чтобы открыть дверь. Он не сдвинулся ни на дюйм, но она сумела открыть дверь, даже когда он впился в нее взглядом. Она протиснулась мимо него, и он последовал за ней, закрывая дверь.
Дестини возилась с ноутбуком, закрывая экран и придвигая его к углу стола.
Диз нарушила молчание.
После того, как ты ушла, я отправился на поиски своей пары.
Я знаю. Панк сказала мне, когда я позвонила.
Казалось, он был удивлен этой информацией.
Ты нашел ее?
Может быть, поэтому он и пришел. Сказать ей об этом лично. Он не выглядел счастливым. Но он не был бы рад причинить ей боль. Дестини знала, что ему не все равно, даже если он не может быть с ней связан.
Он кивнул.
Нашел.
Желудок Дестини сжался. Она чувствовала себя плохо, хотя и приготовилась услышать эту новость.
Но все произошло не так, как я думал.
Она кивнула, глядя в сторону. Она должна что-то сказать. Поздравить его. Что же она за друг, если не может быть счастлива за него?
Но все, о чем она могла думать, это о трех его детях, растущих внутри нее, и о том, как это повлияет на них.
Она сделала глубокий, дрожащий вдох, готовая сказать ему правду.
Но он издал странный звук. Не совсем смех.
Ничто в моей жизни никогда не шло так, как я хотел. Например, я никогда не хотел причинить тебе боль, все, что я хотел это любить тебя.
Дестини скрестила руки на груди, надеясь защитить свое сердце от его слов. Это будет нелегко.
Самое дорогое никогда не дается легко.