Они утонули. Во время наводнения пять лет назад. Они шли по низкому мосту, и течение было слишком сильным. Оно унесло их в ручей, и они не выбрались оттуда живыми.
Блистер помнил тот год. В Кедровой Долине за месяц выпало рекордное количество осадков более двадцати дюймов. Многочисленные ручьи и реки разлились вдвое или втрое. Сильный непрерывный дождь был опасен в таких местах, как Кедровая Долина, потому что внезапные наводнения были настолько редки, что люди не знали, что нужно быть осторожными.
Энни взяла полотенце и принялась нервно его скручивать.
Вот.Теперь ты знаешь.
Мне жаль, что ты потеряла людей, которых любишь.
Его охватила острая потребность защитить ее. От ее прошлого и той боли, которую, возможно, оно причиняло ей. До этого момента он заботился только о том, чтобы защитить ее от будущего, от любой боли, которую принесут отношения с ним. Теперь у монеты была и другая сторона.
Она грустно улыбнулась ему.
Ты точно знаешь, каково это, да?
Ирония не ускользнула от них. Его семья погибла от пожара, ееот наводнения. Огонь и вода. Это была странная случайность. Он был чудовищем, а онакрасавицей. Он был грубым, а онамягкой.
Но у обоих были свои шрамы.
Он откинулся назад, упершись руками в стойку, и сосредоточился на крошечной вазе с цветами, стоявшей на стойке. Желтый цвет. Что-то дикое, что она явно выбрала по наитию.
Мы знали, что надвигался пожар. Знали, что будет плохо. Мы уже слышали о смерти людей на другой стороне долины. Бриджит, моя сестра... мама Эллы... она была в ярости на моего отца за то, что он решил остаться с нами там. Это было опасно, и ей нужно было думать о новой семье. Но он
Блистер покачал головой. Он закопал это где-то далеко в собственном разуме. Рассказывать об этом кому-то было совершенно новой болью.
Он не слушал. И он был не единственным. Никто в семье не хотел уезжать, кроме Бриджит и отца Эллы. Но, видишь ли, спускаться с горы тоже было опасно. Основание горы уже было охвачено огнем. Мы были чертовски близки к тому, чтобы попасть в ловушку. Началась драка. Между моим отцом и отцом Эллы. Это было жестоко, но Чарльз собирался увезти Эллу и Бриджит вниз с горы, нравилось это моему отцу или нет. Они собирались уехать утром. Он сжал челюсти. Но никто не забрался так далеко.
Блистер провел шершавой рукой по изуродованному лицу. Он должен закончить это быстро. Если она скажет ему хоть слово, ему конец. Он не мог слышать ни малейшего намека на жалость или отвращение, которое она может ему высказать.
Ночью огонь распространился так быстро, что никто из нас не успел ничего предпринять. Наши дома были поглощены огнем прежде, чем мы смогли проснуться. Я был молод, и моей первой мыслью было сбежать, спасти себя. Я не кричал и никого не будил. Я даже не подумал об этом. Я просто побежал. Но снаружи я проснулся. Понял, что я сделал, и я... я вернулся. Снова и снова, пытаясь спасти их. Сначала нашел маму. Я тащил ее к двери, пока не стал задыхаться. Я боялся потерять сознание и выбежал на улицу подышать воздухом. Я... я... вернулся, чтобы найти ее под упавшей балкой. Горевшей. Она горела. Я оставил ее там гореть.Его голос резко оборвался. Он больше не мог произнести ни слова. Этого должно быть достаточно. Должно быть.
Он смотрел на эти чертовы цветы, чертовски сильно дрожа, смущение и стыд делали его слабым. Ему нужно было уйти. Нужно побыть волком. Чувствовать ветер сквозь мех. Позволить животному некоторое время справляться с болью.
Мягкая рука опустилась ему на плечо, и он отпрянул.
Не надо. Не трогай меня.
Окей.
Он не мог смотреть на нее. Не станет. Но ее голос был осторожным и терпеливым. Больше, чем он заслуживал.
Он рассказал ей о своей семье, потому что думал, что это может как-то помочь. Теперь эта мысль казалась абсурдной. Как его дерьмо может ей помочь? Ему нечего ей предложить. Так что, возможно, он ей нужен. Возможно, Дрейк был прав. Но он не смог помочь ей, или быть тем, в ком она нуждалась, или что бы там ни думала судьба.
Блистер.
Он зажмурился.
Он бесполезен для нее, но сам звук его имени на ее губах был бальзамом для его души. Она была ему чертовски нужна. Больше, чем когда-либо он нуждался в ком-либо. Даже в его Стае.
Он должен уйти. Совсем ненадолго. Пока он не вернет себе контроль.
Я вернусь позже,прохрипел он, направляясь прямо к входной двери.
***
В волчьем обличье Блистер бродил по лесам владений ГГП, пока солнце не начало садиться. Смятение в нем немного улеглось,остался только инстинкт. И самым сильным, на данный момент, было его желание получить свою пару. Он нервничал, потому что прошел целый день, а его не было рядом, чтобы присмотреть за ней. К этому времени она уже дважды обедала с командой без Блистера, который убеждался, что все держат руки при себе.
Время пришло. Он должен вернуться к ней.
Он изменился в человека и снял джинсы и футболку с ближайшего дерева, где оставил их. Он оделся, но не стал утруждать себя обувью, а затем пошел по дорожке, которая должна была привести его к тренировочной трассе.
Мальчики были там, и он не хотел встречаться с ними лицом к лицу, но, черт возьми, если бы он мог избегать их вечно.
Чуууууууувааааак,пропел Сурдж, когда он подошел. Он лежал на опущенном багажнике грузовика Дрейка, жуя длинный кусок травы.Где ты был?
Блистер пожал плечами.
Ну блин, сын. Если даже тыне знаешь, значит, все плохо.
Он знает, где был,пробормотал Диз.
Сурдж поднял бровь.
С кошками, да? Спросил Диз.
Сурджсел, нахмурив брови.
С кошками?
Блистер кивнул.
Сурдж посмотрел на него.
У Энни?
Блистер яростно посмотрел на него. Гребаный Сурдж был так дружелюбен с ней. Его руки были на ней, и она тоже прикасалась к нему.
Плечи Сурджа расслабились.
Подожди, значит... Энни. Ты был с Энни, а не с кошками.
Какое тебе до этого дело?
Глаза Сурджа сузились, но он не ответил.
Клянусь, блять,пробормотал Дрейк.Каждому из вас нужно надрать задницу. Блистер, скажи им, что с тобой происходит.
Блистер хмуро посмотрел на Альфу.
Ладно.Дрейк вздохнул. Наш мальчик нашел свою суженую.
Сурдж напрягся, и даже Диз выглядел смущенным.
Похоже, Маленькая Мисс Энни принадлежит Блистеру,продолжил Дрейк.
Это правда? Спросил Диз.
Вот дерьмо. Да, но она не принадлежала ему.
Блистер быстро кивнул.
Сурдж низко присвистнул.
Вау.
Это был не осуждающий звук, но Блистер автоматически почувствовал себя осужденным. Как будто его стая сравнивала монстра с красавицей и обнаружила, что они были ужасной парой. Он не хотел этого от них, даже если это было правдой.
Это...Сурдж покачал головой, не находя слов.Это чертовски здорово,сказал он, спрыгивая с заднего багажника и заполняя личное пространство Блистера. Его лицо просияло от возбуждения, и Блистер понял, что сейчас начнется одно из его фирменных кудахтаний.Ты хорошо о ней позаботишься, брат, я знаю. И эта женщина может приготовить лучший чертов чизкейк, клянусь. Попроси ее сделать тебе один.Сурдж хлопнул его ладонью, не обращая внимания на то, как вздрогнул Блистер при упоминании о чизкейке.Это будет чертовски эпично, чувак. Поздравляю.
Блистер приподнял бровь, глядя на Дрейка, как бы говоря: «теперь ты думаешь станет легче». Потому что его решение не заявлять права на Энни не изменилось, чего бы ни хотел его волк.
Мне надо идти,пробормотал Блистер, обойдя Сурджа и идя к своему грузовику.
Сурдж рассмеялся.
Тогда ладно. Поцелуй за меня свою девушку, ладно?Он снова засмеялся, бормоча себе под нос.Блистер и Энни. Я буду хот-дог омваду, как меня это ошеломило.
Поездка к Энни была короткой и не дала Блистеру достаточно времени на раздумья. Команда уехала на ночь, оставив его наедине с ней. Он подумал, не пойти ли прямо в убежище, но не мог оставить все так, как было раньше. Теперь он был тверд в своем решение, и ему нужно было убедиться, что она тоже.
Он обошел дом и легонько постучал в дверь. Она не ответила, и он постучал сильнее. Опять ничего, поэтому он повернул ручку и вошел.
Энни сидела у стойки, уставившись на тарелку с едой, и передвигала кусочки еды вилкой. Ее взгляд метнулся вверх, когда он вошел в кухню, и она стала выглядеть почти... расслабленной.
Привет,сказал он.
Губы ее слегка приподнялись.
Я бы спросила, не хочешь ли ты поужинать, но уверена, ты найдешь причину, по которой не хочешь.
Настолько уверенная. Как будто он вообще не колебался. Неужели он был так жесток к ней? Он всего лишь пытался защитить их обоих.
Он остановился как можно ближе к ней, перегнувшись через стойку.
Энни.Его голос был мягким, выдавая его, и она посмотрела на него, ее голубые глаза были большими и осторожными.
Он не скрывал своих чувств. И часть его больше не хотела прятаться. Он хотел рассказать ей все. Кем он был, кем была она. Как он нуждался в ней, как хотел ее, как, черт возьми, не может смириться с мыслью, что они не вместе. Но причина, по которой он все время убегает, была в том, что забота о ком-то другом пугала его до чертиков. Он был трусом, держал свое сердце взаперти, чтобы никогда больше никого не потерять. Никогда больше никого не подвести.
Ты была добра ко мне,прошептал он.Спасибо тебе.
Она медленно провела рукой по стойке, предупреждая его о своих намерениях. На этот раз он ее не остановит. С трудом сглотнув, он закрыл глаза, когда ее кожа соприкоснулась с его в головокружительном ощущении, которое угрожало поглотить его. Она провела пальцами по шрамам на его предплечье, пока не добралась до его руки. Он открыл глаза, чтобы наблюдать за ее движением, но она остановилась,положив свою руку на его. Ожидая.
Его ход.
Он повернул ладонь вверх,поймав ее тонкие пальцы своими.
Видишь?Тихо сказала она.Все не так уж плохо, правда?
Плохо? Держать ее за руку? Нет, это было чертовски здорово. И он хотел большего. Он хотел почувствовать ее губы, вкус ее губ. Гладить ее щеку, исследовать ее. Хотел знать, как ее тело будет ощущаться прижатым к нему, как ее изгибы будут подходить к его твердости. Ее запах. Этот сладкий, сладкий запах. Он хотел, чтобы он был на его теле, чтобы она была его.
Дерьмо. Его самообладание было на грани срыва.
Он поднял ее руку, чтобы поцеловать пальцы, молясь, чтобы его рот не вызвал у нее отвращения.
Я поужинаю сейчас. Если ты не против.
Энни кивнула и отодвинулась, чтобы разогреть ему еду.
Он смотрел на нее, и сердце его переполняло тоска. Это могли бы быть они каждый вечер, если бы он не был таким уродливым. Она ходила по кухне, а он наблюдал за ней, желая позже остаться с ней наедине, чтобы показать ей, что он чувствует. Утром они проснутся вместе, а она все еще будет принадлежать ему.
Энни поставила тарелку жаркого перед ним и отступила. Блистер взял кусочек и закрыл глаза, чтобы насладиться вкусом. Черт, его пара была хорошим поваром.
Звук удовлетворение выскользнул из его рта.
Это восхитительно, Энни.
Я рада, что тебе понравилось,тихо сказала она.Когда закончишь, поставь тарелку в посудомоечную, ладно? Я иду спать.
Она ушла прежде, чем он успел ответить, и он не знал, что и думать о ее быстром уходе.
Он доел ужин, сполоснул тарелку и сунул ее в посудомоечную машину. Он посмотрел на заднюю дверь. Ему следовало уйти, но он устал уходить. Его животное было встревожено. Ему нужно было хоть что-то. Нужен был покой.
Блистер взглянул на лестницу. Его ангел был этажом выше. Он может пойти к ней. Просто побыть рядом с ней. Может, понаблюдать за ней, пока она спит. Это поможет. Те несколько часов, проведенных с ней в убежище, были настоящим раем. У него может быть это снова.
Он медленно поднялся по лестнице, не зная, какая комната принадлежит ей. Несколько дверей были закрыты, но одна была открыта, и он проверил ее первой. Она принадлежала ей, и это было именно то, чего он ожидал. Кровать королевского размера с пушистыми подушками и темно-синим покрывалом с белыми цветами. Стены были темными. Серые или синие. Он не мог сказать в темноте, где единственный свет исходил от Луны, пробивавшейся сквозь щель в занавесках.
Энни лежала на груде подушек, выглядя идеально с распущенными волосами. Так хорошо, что он на мгновение забыл о кровати. В постели он не мог спать. Кровать, от которой ему будут сниться кошмары.
Блистер прочистил горло, чтобы она знала, что он здесь. Она села, нахмурившись.
Блистер? Все в порядке? Тебе что-то нужно?
Можно войти?
Он слышал, стоя у двери,как она сглотнула.
Пожалуйста, она должна знать, что я не причиню ей вреда.
Конечно.
Он медленно отыскал стул возле ее кровати и опустился на него, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе. Она не боялась его при дневном свете, но, возможно, это было слишком, когда он был в ее комнате.
Что-то не так? Спросила она, наморщив лоб.
Да. Что-то было не так. Они должны быть вместе, но они не вместе. Он должен был взять ее в свои объятья, но не взял. Она должна была любить его до самой смерти, но не любила.
Все было не так.
Пожалуйста, можно я просто...он боролся с вопросом. Он не хотел, чтобы она считала его странным. Ему просто нужно... что-то от нее. Что-то, что не причинит ей боли и не изменит ее. Что-то невинное.Могу я просто посмотреть, как ты спишь?
Она так мило улыбнулась, ее глаза засветились от эмоций, которых он не понимал, в то время как его сердце неприятно колотилось в груди.
Конечно. Но ты не должен просто смотреть.Она придвинулась ближе к краю кровати и откинула одеяло.Мы можем разделить постель, если хочешь. Тут полно места, и я не возражаю. Я уверена, что тут будет намного удобнее, чем скамейка в убежище.
Нет. Это вышло гораздо жестче, чем он хотел. Нет, сказал он, смягчая тон.Я не хочу этого.
Ох.
Ее лицо вытянулось, и он пожалел, что не может вернуть то милое выражение, которое было у нее несколько секунд назад. Блин, даже в этой маленькой невинной просьбе, он облажался. Это была ошибка.
Блистер резко встал и, спотыкаясь, направился к двери.
Увидимся завтра.
Подожди,позвала она.Подожди, пожалуйста!
Она вскочила с кровати и схватила его за руку, заставив остановиться.
Не уходи. Пожалуйста.
Он не мог заставить себя посмотреть на нее. Он просто хотел уйти. Вызвать его животное и побегать. Забыть о смущении, которое постоянно терзало его.
Ее рука скользнула в его, переплетая пальцы. Он любил ее руки. Он так их любил. Когда она прикасалась к нему, он чувствовал себя целым. Достойным. Он чувствовал себя человеком, а не сломанной ошибкой.
Пойдем. Садись. Я посплю, а ты понаблюдаешь. Все нормально. Обещаю.
Он позволил ей усадить себя на стул и смотрел, как она забирается в постель. Она завернулась в одеяло. Ее лицо было печальным, но она улыбнулась, прежде чем закрыть глаза.
Блистер проглотил комок в горле, пытаясь успокоить инстинкт, чтобы насладиться моментом с ней. Это было то, чего он хотел с тех пор, как впервые увидел ее на спидвее. Это была его единственная фантазия о ней.
Прошло несколько минут, но он знал, что она не спит. Ее дыхание было нормальным. Он подождал еще, но она все еще не засыпала, как он надеялся. Как она могла заснуть, когда на нее смотрит монстр?
Я заставляю тебя чувствовать себя неловко,пробормотал он.
Ее глаза резко открылись.
Нет. Дело не в этом. Я просто пытаюсь очистить разум, чтобы уснуть.
Он молчал.
Мне... мне нравится, что ты смотришь на меня.
От ее признания у него пересохло во рту, что он не мог сглотнуть. Она... она говорила правду?
Правда?Наконец-то удалось ему прохрипеть.
Она кивнула, но опустила глаза.
Она лгала.
У него упало сердце.
Ты не должна этого делать,едва дыша, сказал он.
Что делать?
Лгать. Независимо ни от чего, я всегда предпочитаю правду от тебя.
Последовала длинная пауза, во время которой она, казалось, обдумывала, что сказать.
Я не лгу,настаивала она.Я никогда не лгала тебе. Я просто не знаю, чего ты хочешь. Я предлагаю тебе подойти ближе, но ты уходишь еще дальше. Каждый раз. Я не знаю, как заставить тебя остаться. И я очень хочу, чтобы ты остался.
Он посмотрел на нее. Ее нижняя губа дрожала от признания. Дерьмо.
Ты хочешь, чтобы я остался?Слова странно звучали у него на языке. Как она могла хотеть?
Да,прошептала она.
Страх ударил его в грудь.
Я... обидел тебя ранее?
Она грустно улыбнулась и опустила глаза.
Немного, но все в порядке. Панк говорит, что я тоже