Будешь ли ты любить меня?Анна Абрамова
Пролог
Мишель оглядела своих соперников по соревнованию. Знакомые все лица, вот только Макса нигде не видно, впрочем, он всегда подъезжал последним, побеждал и первым ж уезжал, так и не удосужившись взять очередной приз.
Макс! Мишель вздохнула. Это из-за него она увлекалась мотофристайлом, это из-за него каждый раз рисковала свернуть себе шею, только бы заметил, только бы заговорил, да просто головой кивнул, поздоровался, сделал вид, что узнал. Ей так мало надо для счастья!
Макс! Человек, которого не знает никто и знают все! Парень, чье лицо скрыто в глубоком капюшоне темной толстовки, а руки постоянно затянуты в черную кожу перчаток. Человек, который побеждает все мыслимые и немыслимый состязания, просто приходя последним и уходя победителем! Маг-легенда, о котором в столице рассказывают страшные сказки.
Мишель вспомнила, как впервые увидела Макса на соревнованиях по стрельбе из пистолета. Отец настаивал, чтобы его дочь умела стрелять и в любой момент могла защитить себя сама. Тогда ей было десять, и отец привел ее в тир, чтобы показать, как это здорово - уметь стрелять. А она весь вечер пропялилась на мальчишку чуть старше ее, пытаясь рассмотреть лицо, и удивляясь с какой простотой и легкостью он выбивал десять из десяти. Только из-за него она согласилась ходить на стрельбу, с нетерпением дожидаясь выходных, чтобы встретиться со своим «принцем».
Отец, заметив ее интерес к пареньку, только усмехнулся и одобрительно кивнул.
- Неплохая партия, дочка! Его дедмой советник, а Макслучший из лучший в возрастной категории с двенадцати до четырнадцати! Я поговорю с его дедом, хочешь?
Мишель тогда густо покраснела, кивнула и опустила глаза, мечтая о том моменте, когда ее наконец познакомят с этим таинственным мальчишкой, который редко произносил слова, еще реже смеялся. Он всегда был один. Ни разу она не видела, как Макс стоял в команде, что-то рассказывая или обсуждая тот или иной удачный выстрел. Его побаивались и уважали, его негласное лидерство приняли без возражений и недовольств. Впрочем, и как капитан команды он был лучшим: сдержанный, безэмоциональный, он умел просчитывать на несколько ходов вперед, всегда так расставляя участников своих команды, что в игре они приходили первыми!
Мишель снова вздохнула. Шесть лет, как она ходит за Максом, записываясь во все секции, что и он. Она настояла, чтобы ее перевели в ту же школу! Была бы возможность, настояла, чтобы и училась в его классе, но это было просто невозможно, Макс был старше ее ровно на ступень, в этом году заканчивал школу и уезжал поступать.
Отец сдержал обещание и поговорил с дедом Макса еще тогда. Мишель до сих пор помнила то ощущение, когда она впервые ослушалась отца и залезла в чулан, чтобы подслушать, о чем они буду говорить. Разговор шел в спокойных тонах, вот только Мишель почему-то потряхивало, а руки потели так, что она постоянно вытирала их о подол платья.
- Карл, - отец прохаживался по комнате, заложив руки за спину, - думал ли ты о будущем Макса?
Советник закашлял, прочищая горло.
- Я знаю, к чему ты ведешь, Джон, - советник был настолько близко к королю, что у того не возникло никакого недовольства за такое простое обращение.Думаешь, я не вижу, что твоя дочь не сводит с Макса глаз?
Здесь Мишель разучилась дышать от ужаса. Неужели всем ясно, что она.что ей.нравится этот мальчишка. Неужели это ясно ему?
- Да, - подтвердил король, усаживаясь в кресло напротив, - мне кажется из них получилась бы неплохая пара, несмотря ни на что
- Ты знаешь, что с Максом - сложно! И чем дальше, тем сложнееКаждый день он борется сам с собой, не замечая внешнего мира. Сомневаюсь, что стоит говорить ему о Мишель сейчас. Мишельяркая девочка! Нужно ли рушить ее судьбу? Хотя, возможно, она сможет удержать его зверей, но точно не сейчас, точно не сейчас.
Карл замолчал, запуская руку в седую бороду.
- Спасибо, что думаешь о нем, как о сыне, - продолжил он, - я объездил несколько планет в поиске подходящих невест для Макса, одну нашел на Регоре, девчонка в возрасте твоей Мишель, другуюв Высшем мире. Светлая девочка, совсем светлая..С их семьями я договорился, что в семнадцать лет они отдадут своих дочерей Максу. Если захочешь, - и тут Карл вскинула пронзительно-синие глаза на правителя, словно раздумывая стоит ли такое говорить, но король молчал, явно ожидая продолжение, - мы могли бы заключить такой же контракт и с тобой, но право выбора остается за Максом, я свяжу их судьбы воедино, пересеку их дороги, но я не смогу сделать так, чтобы Макс влюбился в твою дочь, победит только самый сильный характер. Победит девчонка, оторая пойдет до последнего. А ты должен быть готов к тому, что твоя дочь разочаруетсяв Максе, в любви, в себедевушки в семнадцать такие непредсказуемые, такие эмоциональные, романтические бренди и прочая чушьИм Макс будет казаться не тем, кем является на самом деле.И только та, кто искренне полюбит чудовище, кто поверит ему, как самой себе.хотя и это не обязательно, - Карл явно пригорюнился, - ведь самый важный факт, это не любовь девушки с ярким и сильным характером, самой главноеэто любовь Макса, и не факт что девушка научит любить монстра, который знает значение слова, но не знает, что такое любовь. Поэтому подумай, король, хорошенько подумай,вот мой тебе совет.
Карл встал, плечи его поникли, казалось высокий худой старик, стал меньше ростом, синие глаза потухли, тяжелый вздох выдал все переживания за внука.
Мишель стояла ни жива, ни мертва. Монстр? Чудовище? Если родной дед так говорит о внуке.Но она не чувствовала в нем угрозы, его сила влекла ее, и та аура таинственности и романтизма только подогревала тлеющее пламя. Уже в десять лет девчонка приняла решение, что сможет влюбить в себя Макса, и уже шесть лет, как все ее попытки были бесполезны. Макс просто не замечал ее, проходя как мимо пустого места.
Впрочем, желающих дружить с Максом было хоть отбавляй. Вот только парень не очень хотел ни с кем дружить: ни с девочками, ни с мальчиками. Всегда один, всегда окруженный тенями, которыми управлял с легкостью. Ни разу ни одна из девушек не смогла приблизиться к парню ближе, чем на полметра, ни разу ни одна не видела его лица, но что-то тянуло их к нему с неимоверной силой, заставляя влюбляться, терять голову, совершать необдуманные поступки.
Мишель повернула голову и вздрогнула. Когда он успел подъехать? Темный капюшон даже не повернулся в ее сторону. Дали старт, и девушка сорвалась в небо. Как она умоляла организаторов, чтобы в этот раз она выступала первой. Не Макс, который выступит и сразу уедет, а она. Может быть сегодня он заметит ее? Может быть сегодня ей повезет?
Она оттолкнулась от корпуса взлетевшего вверх мотоцикла и сразу же, вытянув ноги, коснулась ими нижней стороны рукояток руля, затем отпустила руки и встала, стараясь в эти секунды не думать, кто смотрит на нее и как оценивает. Она все-таки бросила взгляд в его сторону и это было фатальной ошибкой. Тренер учил, что этот спорт не прощает тех, кто полностью не принадлежит ему. А она.она принадлежала Максу всей душой. Грохот мотоцикла и поломанное тело девушки плохо увязывалось в события сегодняшнего солнечного дня.
Пока все приходили в себя, Макс первым оказался у тела девушки, опустился на колени, бережно ощупывая поврежденное тело. Мишель застонала и открыла глаза.
- Макс!простонала она.
- Молчи!хриплый голос не был ласков, но ради того, чтобы услышать его, она была готова снова свалиться откуда угодно.
Мишель не спускала с Макса глаз, стараясь рассмотреть, как же он выглядит, но в глубине темноты невозможно было увидеть ничего.
Парень снял перчатки, обнажая красивые длинные пальцы, снова провел руками по телу девушки, будто сканируя. Эти легкие прикосновения вызывали у Мишель волну удовольствия, убирая боль, которая отходила на второй план, таясь где-то там в глубине.
Вокруг собралась уже довольно большая толпа, наблюдая за действием паренька. Никто не смел приблизиться, даже маг-лекарь стоял сейчас в стороне, просто внимательно следя за происходящим. Макс посмотрел на свои руки, затем на лекаря, который быстро кивнул ему, разрешая. Тогда он уже не раздумывал, достал кинжал и полоснул себе по вене, темная кровь вырвалась на воздух, заструившись между пальцами. Макс поднес руку к губам девушки.
- Пей!снова хриплый приказ, темная густая кровь крупными каплями падала на бледные губы Мишель. Она автоматически облизала губы, почувствовав вкус крови чуть солоноватый и сладковатый одновременно.
- Хватит!сказал лекарь, подойдя к паре и ловко перевязывая руку Максу.Ты и так дал слишком много! Сейчас Вам станет легче Принцесса, кости срастутся в течение получаса, а пока Вам над поспать.
И как бы Мишель на сопротивлялась, стремясь удержать на себе взгляд паренька, глаза ее закрылись, и девушка провалилась в глубокий сон.
* * *
С улицы раздался веселый смех Джес. Злата подошла к окну, чуть отодвинула шторку, наблюдая за девушкой.
- В кого она у нас такая влюбчивая?заулыбалась она, разглядывая очередного красавчика, который несильно раскачивал качели, что-то при этом весело рассказывая. Джес заливалась веселым смехом, болтая ногами в воздухе.
Рич подошёл к жене тоже любуясь своей дочерью. Джес выросла настоящей красавицей: черные миндалевидные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, длинные волосы, закручивающие в локоны, тонкая, звонкая и всегда в отличном настроении. В этом была вся его дочь!
Парни оббивали порог этого дома лет с четырнадцати. Джес влюблялась по сто раз на дню, бросая одного за другим, при этом умудрившись не поссориться ни с одним. Толпы воздыхателей забрасывали крыльцо дома записками, цветами, мягкими игрушками. Джес радовалась всему, принимая ухаживания как данность.
Сегодняшняя ее влюблённость звалась Эдди. Парень был хорошо собой: мягкие черты лица чуть портил квадратный тяжелый подбородок, черные волосы ухоженной волной спадали на плечи, широкие плечи выдавали в нем любителя тренировок, правда каких с ходу Рич так и не решился назвать. Почувствовав, как грустно вздохнула жена, он обнял ее за плечи, поддерживая в том сложном выборе, который она сделала шестнадцать лет назад.
- Джес скоро семнадцать, - грустно начала она разговор, который заводился теперь каждый день.
- Да, скоро, - согласился Рич, понимая к чему она ведет, - и вместе с тем за эти почти шестнадцать лет тот маг так и не появился, все может быть.О будущем женихе Джес мы знаем мало, очень мало. Его судьба скрыта под грифом совершенно секретно, о его внешности мы ничего не знаем, но то, что парень талантливэто несомненно, возможно, это не такой уж и плохой вариант, как мы думаем.
- Рич, да как бы талантлив он не был, мы не можем заставить Джес, ты же понимаешьОна достойна любви, а тот парень, жених этотНе лежит у меня к нему душа, боюсь я, и с каждым днем мне все тревожнее и тревожнее. Джес придется повзрослеть в семнадцать. Это так страшно!
На улице снова раздался взрыв смеха. Джес яростно жестикулировала, пытаясь что-то доказать собравшейся вокруг нее толпе подростков.
- Я вам говорю, что если Маринка сама испечет торт, я его весь при вас же и съем, тут же! Горячилась она, размахивая руками.
Эдди приобнял девушку за плечи, пытаясь успокоить.
- Джес, угомонись уже, - хмурился он, - ты же сама меня просила, чтобы я не разрешал тебе спорить, спорщица ты моя, - нежно проговорил он, целуя девушку в макушку.
- Эдди, да я правда съем, вот увидишь. Спорим?и она протянула руку хитро улыбающейся Маринке.
- Спорим, - засмеялась девушка, - только если ты не съешь, то тогда.она задумалась, оглядывая Джес с ног до головы, - тогда ты сделаешь татушку у моей тетке в салоне, и . - она наклонилась к Джес, что-то прошептав той на ухо. Джес покраснела, кинула быстрый взгляд на Эдди, но все-таки нашла в себе силы гордо вздёрнуть нос.
- Хорошо, но если ты проиграешь, то сделаешь себе татушку там же и - теперь Джес наклонилась к уху подруги и что-то горячо зашептала, та тоже кинула взгляд на Эдди и пораснела.
Парни оживились, мечтая, понять, о чем договорились девчонки. У каждого были свои представления, где должна находиться тату, и что именно за тату должна быть на девчонках.
Эдди прервал мечты парней, раздраженно сказав:
- Эта девушкамоя, не о чем вам мечтать, - затем он нахмурился и уже обратился к Джес, - ты же покажешь мне тату, Джес?
- Мечтай, - заулыбалась девушка, потом тоже нахмурилась, явно копируя своего ухажера, - так значит ты не веришь, что я выиграю этот спор?
- Спорщица ты моя, - чмокнул ее в нос парень, - ты еще с прошлого раза не отошла, и снова ввязалась в спор.
- Подумаешь, съесть целый торт! Это очень просто!с лёгкостью заявила девчонка. Тогда ей казалось, что съесть вкусный домашний торт в один присест действительно проще простого.
Однако уже на втором куске Джес поняла свою ошибку. Третий кусок просто не лез в рот, вызывая чувство тошноты, и она отчаянно посмотрела на Эдди. Тот решительно протянул руку за куском и смело откусил, глядя на ошарашенно замершую толпу друзей.
- Эд, ты не дал ей проиграть спорт. Так нечестно!
Маринка же прямо посмотрела на Джес.
- Тату!указательным пальцем ткнула она в Джес, та скривилась, но покорно кивнула, признавая за собой поражение.И то, о чем мы договаривались еще
Джес замялась, почему-то виновато глядя на Эдди.
- Мммм, Эддичка, милый, - Эд насторожился, таким ласковым тоном Джес с ним не разговаривала никогда, - Эд, такое дело, понимаешь, ты только не обижайся, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - в умоляющем жесте Джес сложила руки перед собой, - Эд! Я тебя ей проиграла, - решилась она.
- В смысле?не понял Эд.
- Ну, в прямом. Теперь тыпарень Маринки. Ты ей давно и сильно нравишься, а мне так, слегка, - и Джес стрельнула глазками по сторонам, отмечая, как замерли друзья в предвкушении ссоры.
- Слегка?Эд обалдело глянул на Джес. Чертова девчонка, обыграла его как мальчишку. А он-то уже думал, что она в его руках. Уже хвастался парням, что женится на ней, когда им исполнится восемнадцать. А тут оказывается всего лишь «слегка».
Джес виновато кивнула. Вот всегда с ней так, кажется нравится парень, влюбилась, а через день, или неделю, или месяцскучно! Понимаешь, что не он, что не тот!
От разборок с Эддом ее спасла мама, которая вышла на крыльцо, и приставив руку ко лбу, выглядывала дочь.
- Джес! Зайди домой! Пришло письмо от твоего жениха!
Жениха? Друзья снова оживились, забыв про Эда и условия пари. Про жениха Джес знали все. В детстве они даже придумывали разные страшилки про него, но постепенно, он как-то забылся, остался где-то далеко в ее памяти, и появлялся оттуда очень редко, когда сухо отказывался от очередного приглашения на ее день рождение или на праздник.
Мама держала в руках запечатанное письмо и небольшую коробочку. Джес с любопытством уставилась на черный бархатный сундучок, пытаясь понять, что там может быть.
- Что там?Джессика протянула руки к коробочке, игнорируя письмо.
Она быстро открыла коробочку и ахнула. Внутри лежало помолвочное кольцо, оно не было традиционным в прямом смысле этого слово, оно было необычно уже тем, что вместо алмаза в центре черного золотого кольца сверкал изумруд насыщенного темно-зеленого цвета. Недолго думая, Джес нацепила на палец кольцо, почувствовав на миг его силу. Жених точно был стихийником, таким же, как и она, ну, может, чуточку сильнее. И он держал это кольцо в руке, думая о ней. Она вытянула руку, любуясь кольцом, напрочь забыв про письмо. Но строгий голос матери отвлёк Джес от романтических грез.
- Во-первых, сними кольцо, еще не время, - недовольно сказала Злата, глядя в сияющие глаза дочери, - во-вторых, рано радуешься, точно такие же кольца были подарены еще двум девушкам! Чертов жених, - вдруг от души выругалась мать, чем несказанно удивила Джес.
- Мама, так это ж замечательно!обрадовалась Джес, - это означает, что он выберет кого-то из нас троих, и это могу быть не я!С ее души будто камень упал, все-таки выходить за неизвестного мага ей не очень-то хотелось. Она с сожалением сняла понравившееся кольцо и отправила его обратно в коробочку. Интересно, когда он выберет свою судьбу, кольцо возвращать придется?
* * *
Мира мечтала в саду среди цветов. Скоро ей будет семнадцать, и она обручится с самым таинственным женихом планеты. Она мечтала о нем всю жизнь, с тех пор, как бабушка объявила ее судьбу во всеуслышанье, тем самым отобрав надежду у многих претендентов на трон. Да девушке и не хотелось, чтобы это был кто-то другой. Она мечтала о Максе, она грезила им днем, он снился ей по ночам.