- Макс, да неужели, в кои-то веки ты запал на девчонку?
Макс совершенно не обратил внимание на реплику Грега.
- Где твои подруги? Должно быть еще две!
Мишель и Мира мчались к Джес по мосту на помощь, но притормозили, как только увидели Макса.
- Макс!завопила Мишель так, как будто увидела самой дорогое, что у нее есть в жизни.У меня письмо от Карла!
Макс кивнул головой, дожидаясь, пока девчонки подойдут.
- Значит так, - тихо сказал он, забирая письмо у Мишель и небрежно засовывая его в карман, - дед приказал мне встретит всех вас,дед именно приказал внуку, а не попросил, как обычно, зная, что Макс откажет, - я вас встретил! Вот это - университет, - он кивнул на величественное здание, - вам надо найти двести вторую аудиторию и сдать туда все документы. Вот эта - общага, - и Макс кивнул в противоположную сторону, - вам надо оформиться и там. Ко мне больше не подходить, вопросов не задавать, под ногами не путаться, всем понятно? - и он почему-то взглянул на Джес. Пока девчонки послушно и расстроенно кивали головами, та чуть ли не шипела от ярости, подумаешь какой нашелся! Никто его и не просил встречать их!
- А вот и непонятно, - звенящий о ярости голос девушки, привлек к себе внимание проходящих мимо, - раз велели тебе нас встретить и все тут показать, вот и показывай! Кроме того, не забывай, что мытвои невесты, - Джес отрепетированным жестом сунула ему под нос кольцо, заставив буквально отшатнуться от себя, - и твоя основанная задача на этот год, выбрать одну из нас.
Макс задумчиво взял ее руку, медленно поворачивая, внимательно рассматривая кольцо, будто видя его впервые. А по руке Джес мгновенно пополз холод, заставляя ее поежиться. И вообще от фигуры парня веяло арктическим холодом, несмотря на жаркую погоду. Она попыталась выдернуть свою руку, но Макс не позволил ей это сделать. «Вот кто меня за язык тянул?с отчаянием подумала девушка, - теперь влипли по полной!»
- Значит одну из вас
- Точно не меня, - перебила Джес, наконец-то вырывая руку, - я решила упростить твою задачу, вот эти две красавицы, согласись, выбор из двух намного проще, чем выбор из трех. Потом, посмотри на Мишель.продажник из Джес получился отменный, она битых пятнадцать минут расхваливала достоинства ошарашенных девушек, которые глазели на них обоих, не понимая как себя вести. Джес наконец-то выдохнула и оглянулась, вокруг них полыхала стена огня, не попуская к славной группе никого из любопытствующих, отсекая шум голосов.
И тут случилось необычное. Макс расхохотался. Он смеялся так, что точно сейчас из его глаз лились слезы. Вначале тихо хихикнула Мира, потом заливисто рассмеялась Мишель и уже через мгновения все четверо ржали так, что мост сотрясался, покачиваясь на воде.
- Ты кто?отсмеявшись спросил Макс, указывая на Джес, - Мишель я знаю, - этими словами он заставил девушку зардеться и потупить глаза, - со Светлой ты меня познакомила, - Мира тихо вздохнула, по-другому она представляла себе встречу с парнем, - а вот о себе не рассказала. Так, кто ты?
- Можешь обращаться ко мне Джессика Тимберлей, и никак иначе!
Джес развернулась, щелкнула пальцами, заставляя погаснуть стену из огня, возведённую Максом, и громко сказала девочкам.
- Девчонки, вы со мной? Или останетесь с этим
Мишель, конечно же, хотелось остаться с этим, да и Мира была бы не прочь еще постоять рядом с объектом ее воздыханий, но Джес так грозно сверкнула глазами, что они не осмелились перечить, дружно шагнув вперед и бросив умоляющий взгляд на Макса. Макс хмыкнул, и пошел в противоположную сторону от Университета.
- Вот это урод!возмущалась Джес, - нет, вы это слышали? Меня не беспокоить, ко мне не подходить, да больно ты нам сдался, придурок, здесь вон куча парней, поинтереснее, да, девчонки?
Девчонки только грустно кивали, понимая, что не стоит перечить раздраженной особе.
Они оформились в Университете и теперь направлялись в сторону общаги. Узкая асфальтированная тропинка петляла среди густых деревьев, внезапно дорогу им перегородили трое боевиков в темной форме, одного из них Джес тут же узнала.
- Ааааа, Грег, - язвительно начала она, - еще не до конца получил свое, пришел, чтобы я тебя добила?
- Во, наглая!восхитился Грег, - нет, я пришёл извиниться и пригласить тебя сегодня прогуляться вечером по городу, конечно же с твоими подругами, чтобы ты меня не убила. Очень надеюсь на вашу помощь, девочки. И парень подмигнул им веселым карим глазом.
- Прогуляться? По городу? А почему бы и нет? А девчонки? Давайте в шесть вечера, возле общаги, - быстро решила Джес за всех, обошла парня и направилась дальше, а Грег так и остался стоять, восхищенно глядя ей вслед.
- Рот закрой, Грег, - хохотнул один из друзей, - впервые девчонка произвела на тебя такое впечатление, хотя нет в ней ничего особенного.
- Ничего ты не понимаешь!пробормотал Грег, - она просто не ограненный алмаз, и япервый, кто это заметил, не понятен вот только интерес Макса, но это дело поправимое. Максу не до баб, и вообще поговаривают, что у него в далекой северной стране есть невеста или жена, поди пойми эту странную натуру.
Так завязалась эта дружба, грозящая перерасти в нечто большое. А прогулка на удивление удалась! Грег всегда был душой компанией, в этот раз превзойдя самого себя и к концу такого чудесного веселого вечера, Джес поняла, что наконец-то влюбилась по-настоящему. Грег нравился ей все больше и больше, привлекая к себе легким характером, красивой фигурой и славой всеобщего любимца! Правда, наши так быстро не сдаются, и Джес решила чуть промариновать Грега, видя его явную влюбленность в себя, так и не позволив в тот вечер даже взять себя за руку, не то что большее.
Глава 5
Макс зашел в свою комнату. Редко он был в таком хорошем расположении духа, как сейчас. Девчонка его позабавила, он даже дал ей имя «мелкая», потому что по сравнению с Мишель и Мирой, она была самой маленькой. Мишельдлинноногая, красивая яркой южной красотой, и Мира - полная противоположность Мишель, - нежная, будто не распустившийся бутон, хрупкая, высокая. Интересно, как дед их выбирал, по каким критериям? Если по внешним, то Джессика явно выпадает из общего шаблона. Невысокая, тонкая, но не хрупкая, с горящими от возмущения глазами, со сжатыми кулаками, Макс не замечал, что лежит на кровати и лыбится как последний дурак, представляя себе мелкую. Даже демон не ворчал в этот раз, даже ангел притих, обдумывая ситуацию, оборотень вообще лег отдыхать, и только Макс улыбался, разглядывая потолок.
В дверь постучали.
- Макс, тебя декан к себе вызывает. Подойдешь?раздался голос за дверью, все знали, что боевик никогда никому не разрешал заходить к себе.
- Сейчас буду, - ответил тот, и услышал, как удаляются шаги. Макс лениво встал. Набросил на себя толстовку, взглянул в зеркало. На него смотрел обычный парень: не урод, но и не красавец. Короткая стрижка, спокойные зеленые глаза, высокие скулы, тонкие губывот таким он должен был быть всегда, если бы не отец. Он улыбнулся, приподнимая верхнюю губу, обнажая клыки. Давно он не пил кровь, давно не баловал своего вампира, глаза тут же поменяли цвет на красный, вампир был с ним полностью солидарен, жаждой давая понять, что давно он не пробовал крови.
Макс накинул на голову капюшон и вышел, плотно прикрывая дверь.
- Декан Фор, - поприветствовал Макс, входя в кабинет.Вызывали?
- Присаживайся, Макс, - декан указал ему на кресло, значит разговор будет неофициальный.Макс, у меня к тебе будет небольшая просьба, - декан занервничал и отвел взгляд от сидевшего напротив парня.Видишь ли, твой дед рассказывал, что ты можешь победить любого, в том числе и существо Высшего порядка, это так?
- Дед просто хвастался, - спокойно ответил Макс, еще не хватало участвовать в какой-нибудь ерунде..
- Дело в том, что сам Повелитель Регора, сейчас ищет, будем так говорить, лучшего боевика, который выступит в соревнованиях за имя Регора и победит. Денежный приз огромный!
Декан замолчал, давая парню обдумать свои слова.
Повелитель Регора! Это отец мелкой! Что у них своих боевиков нет?
- Там же целая академия Темных! Что у них своих боевиков нет? - спросил Макс, откидываясь на спинку кресла.
- Есть, но Повелитель настаивал на твоей кандидатуре, тем более, что бои пройдут у нас, здесь в Университет, ты же знаешь, что наша спортивная база является ведущей во Вселенной.
- Понятно. С кем сражаться?
- Это будут смешанные расы, я знаю, что ты не участвуешь в подобных соревнованиях, носам понимаешь, мне будет трудно объяснить твой отказ, тем более, что твой уровень контроля над зверями достиг совершенства. Не попробовать ли нам в этот раз такой бой? Это шанс, а если что, прикроемся тенями. Так как, Макс?
- Хорошо, Фор, но с тебя тренировки по полной!
Декан кивнул головой, соглашаясь. Парня он уважал и готов был разделить с ним поражение. Декан был одним из немногих, кто знал тайну и всегда стремился помочь Максу, нередко коротая с ним ночи, выматывая вынужденным бодрствованием его взбесившегося зверя, не давая Максу заснуть, иногда просто привязывая его к специальным крюкам, вбитым в дубовую балку, где связанный Макс боролся сам с собой, не выпуская зверя из-под контроля, а потом разрешал отсыпаться днем, пропуская занятия.
Макс вышел из кабинета декана уже забыв, что пятнадцать минут назад пребывал в хорошем расположении духа. Этот бой будет самым тяжелым для него. Ему придётся выступать под собственным именем, под собственной внешностью при этом, контролируя пятерых, полностью используя их навыки. Сможет ли он? И переживет ли ночь после? Все-таки Повелитель Регора не так прост. Вот в кого его ненормальная дочь! Зря он согласился с дедом на эту авантюру, никто из троих ему не был близок по духу, никто не понравился так, чтобы захотеть прижать к себе и не отпускать никогда. Интересно, что это за штука такая любовь? Может и нет ее вовсе, одни романтические бредни. Люди живут друг с другом, делают вид, что счастливы, умные люди стараются не ссориться и давать побольше свободы своему партнеру, а по сути, человек один в этом мире. Никто не примет за него решение, никто не сделает за него выбор, никто не подскажет в трудную минуту. Макс решительно надвинул поглубже капюшон и быстро зашагал в сторону Университета. Занятия шли уже второй день, а он не посетил еще ни одно.
Зайдя в аудиторию, Макс уселся, как и всегда на самый верхний ряд, оглядывая зал. Боевики шумно поприветствовали командира и занялись своими делами, дожидаясь преподавателя, а Макс наблюдал за Грегором, который собрал вокруг себя компанию молодых людей и девушек, и что-то весело рассказывал, помогая себе руками. В аудиторию заглянула Джес, и Грег изменился в лице. Тут же замолчав, он широким жестом раздвинул толпу поклонниц, приглашая к себе ту единственную, от которой горела душа!
- Джес, ты на стихийку?громко поинтересовался парень, собственническим жестом обнимая девушку за плечи и привлекая к себе. Джес тут же сбросила с плеча наглую руку, оглядывая аудиторию. Ее взгляд остановился на одинокой фигуре, сидевшей выше всех.
- Угу, сейчас нас будут проверять на контроль стихий, - помрачнела она, - я вообще-то не к тебе, а к нему, - и Джес кивнула на Макса, который вытянул ноги и делал вид, что все происходящее внизу ему абсолютно не интересно.
Она быстро взбежала по лестнице, и положила перед Максом розовую записочку.
- Только попробуй отказаться, - прошипела она, ожидая, когда Макс развернет записку, вот только Макс не торопился, разглядывая девушку, та чувствовала его взгляд, все больше и больше раздражаясь.Читай, я кому сказала!прикрикнула она на него.
- А то что?Джес прямо представила, как губы мальчишки изогнулись в ехидной усмешке.
- Значит не будешь читать?
Макс мотнул головой, подтверждая правильность ее догадки. Джес схватила листочек, развернула и зачитала вслух сама: «Макс!говорилось там, - сегодня мы, твои невесты, приглашаем тебя на ужин для серьезного разговора!» Записка вдруг вспыхнула, обжигая пальцы девушки. Ты зашипела и замахала обожжённой рукой.
- Совсем, придурок?она взглянула на пальцы, который покрылись волдырями, - вот как я сейчас буду контролировать стихию огня.
Макс взял руку девушки в свои, прохладная кожа перчатки холодила горячую ладонь. Джес дернулась, но рука парня только сильнее сжалась, не выпуская поврежденную руку.
- Для того, чтобы контролировать огонь, руки не нужны, глупая!парень медленно стянул одну перчатку с руки и положил свою ладонь поверх ладони девушки. А Джес замерла, разглядывая чистую кожу руки, длинные ухоженные пальцы, сбиты костяшки, абсолютно нормальная мужская рука. Никакого уродства! Она зашипела от боли, подпрыгнув, и чуть не врезавшись головой в подборок Макса, однако тут же рука ее замерзла, даря блаженство, освобождая от ожога. Тело покрылось мурашками, а зубы застучали, захотелось обхватить себя руками и накинуть на плечи теплую шаль.
- И почему с тобой всегда холодно?пробормотала она, пытаясь сдержать стучавшие зубы и тут же волна тепла прошлась по ее телу, согревая.
- Так лучше?равнодушно убирая руку и снова натягивая перчатку, поинтересовался Макс.И да, я не приду. Не хочу! Занят! Некогда! Придумай сама, что тебе больше нравится!
Джес вспыхнула, неконтролируемый огонь рванул к Максу, тут же замерзнув на лету, превращаясь в красивое подобие замороженного костра.
- Ты кажется опаздываешь на практику, мелкая! Удачного контроля!насмешливый голос, выводил ее из себя. Джес резко развернулась и чуть ли не слетела с лестницы. Будь у нее хоть какое-то оружие, точно бы убила этого нахала. Три красивые девушки приглашают свою Принцессу на свидание, а он! Сказать, что Джес была в ярости, это ничего не сказать. В последний миг она обернулась, тетрадь Макса вспыхнула. Джес очень надеялась, что там были хотя бы несколько важных и нужных записей, закрывая дверь, она услышала тихий смех парня. «Урод!» - в сердцах бросила она и громко хлопнула дверью.
* * *
Естественно на занятие по контролю Джес пришла на взводе. Вообще-то контроль был ее слабой стороной: слишком импульсивная, слишком эмоциональная, она не могла сосредоточиться на одной мысли, контролировать стихии долго было скучно, гораздо лучше смотреть, как ураган набирает силу, как мелкий дождь превращается в ливень, как крупные снежинки переходят во вьюгу.
Многие в их группе показали высокий уровень контроля, а Джес и еще несколько человек оказались в отстающих.
- Боевикэто высокое звание, - нудно начал читать им лекцию тренер. Боевик, не умеющий контролировать собственные стихиипозор для курса, позор для взвода, позор для команды.
Пятеро несчастных стояли, опустив головы, выслушивая справедливые замечания.
- Зачем вы все здесь? Зачем вы на этом факультет?риторически вопрошал тренер.Значит так, - неожиданно он сменил тему, - сейчас здесь будет заниматься второй курслучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших, мои любимцы, там нет ни одного, - тренер возвысил голос, чтобы они прониклись, - ни одного, кто не умел бы подчинять себя стихии! Вы,он ткнула пальцем в несчастные фигурки, - будете тихо сидеть и не отсвечивать, наблюдая, что делают парни, а потом, может быть, я закреплю за вами наставника, который научит вас контролю, слабаки!
Ребята дружно кивнули, соглашаясь не отсвечивать и тихо сидеть, и тут же были посланы на самый верх!
Зал заполнялся шумной толпой боевиков, на этом курсе не было ни одной девушки, отбор на факультет боевиков проходили только те, кто владел стихиями, и девушки среди таких магов были редкостью. Парни не замечали понуро сидящую пятерку, весело переговариваясь и готовясь к занятию. Грег по-деловому наматывал на руки бинты, словно собираясь драться. Джес даже залюбовалась красавчиком. «Все-таки я влюблена в него. Точно влюблена», - решила она про себя, отмечая веселую улыбку парня, ямочки, появившиеся на щеках, смеющиеся карие глаза! Макс зашел последним и одинокой фигурой уселся в дальнем углу, откинув голову на стену. Что там было под темным капюшоном, что скрывал парень? Джес задумчиво сравнивала две фигуры. Один привлекал к себе внимание брутальностью и веселым нравом, другой, не стремился к этому вниманию, но почему-то все взоры обращались именно к нему. Тренер хлопнул в ладони, заставляя всех собраться.
- О! Макс! Чем обязаны? - насмешливо поинтересовался он. В прошлом семестре у тебя было столько пропусков, что я не хотел тебя аттестовывать, что-то изменилось в этом году?
Макс кивнул, то ли соглашаясь, что было много пропусков, то ли соглашаясь, что в этом году что-то изменилось.
- Ладно, парни! Сегодня каждый из вас начинает со стихии..и тренер прищурился, разглядывая толпу, - пусть это будет небольшой торнадо, я хочу видеть у ваших ног торнадо высотой в восемьдесят сантиметров не больше и не меньше. Хочу, чтобы он танцевал перед мной, пел мне песни и рассказывал сказки. Приступайте!