- Хм, - Джес сделала вид, что думает, - он и так мой наставник по контролю, и мне его жалко. Но все-таки есть у меня одна идея.но.я вам ее скажу позже. Хочу доказать всем, что таинственный Макс не умеет целоваться! Вот! Пусть он умрет от стыда! Не все ему нам хамить! А еще хочу напустить на него толпу поклонниц. Я сниму с него этот чертов капюшон, пусть все видят, кто там! Эх, бедный Макс, лучше бы он выбрал одну из вас Все, девчонки, адью, я и так на репетицию бала первокурсников опаздываю, а у меня с Грегом там между прочим главные роли!
* * *
Грег нетерпеливо поглядывал на часы. Эта девчонка сводила его с ума своей непредсказуемостью, своей непунктуальностью, тем, что никогда не сдерживала обещания, давая надежду и тут же отбирая ее. Он так и не смог ее поцеловать, хотя уже на втором свидании с девушками всегда легко добивался своего, а тут, прямо ведьма какая-то. Она словно читала его мысли, ловко уходя от объятий и поцелуев, но сегодня он сделает это, он поцелует свою дикую, пусть это и будет по сценарию. Этот сценарий они с парнями переписывали раз сто, до те пор, пока поцелуй не лег логично в канву темы. Принц и Принцесса! Грег и Джес! Она станет королевой бала, чтобы ему это не стоило.
Растрепанная Джес влетела в полумрак зала.
- Ой, ребята, извините, я чуть-чуть опоздала, но я уже готова! Что надо делать?
Режиссер сунул ей сценарий, объясняя на ходу, что она должна делать. Джес нахмурилась, перевела подозрительный взгляд на Грега и снова принялась слушать режиссера.
- Значит в конце Happy End? После дикого зажигательного танца, я целую его? - для чего-то в очередной раз уточнила она.
- Ну да, - кивнул режиссер,- это же логично и просто, вот только сможешь ли ты зажигательно станцевать, и под зажигательно я имею в виду - эротично.Парни захмыкали, косясь на недовольного Грега, об этой детали танца, они скромно умолчали.
- Оу, - Джес ухмыльнулась, поняв затею парней, сама идея ей понравилась, она будет необычной Принцессой, она здесь такое сотворит, что мысль о принцессах как существах нежных и ранимых, навсегда вылетит из голов всех присутствующих на балу.Конечно, я смогу! Но.танец показывать я вам не буду, давайте репетировать слова!и Джес уверенно прошла на сцену. Репетиция началась.
Макс зашел именно в тот момент, когда Грег нежно прикоснувшись к лицу Джес, склонился в ласковом поцелуе. Их губы соприкоснулись, сильная рука парня осторожно привлекла девушку к себе, углубляя поцелуй. Джес любила целоваться, любила ощущение первого поцелуя, правда мурашки по ее коже не бежали, ноги не подгибались, и бабочки не порхали нигде, как написано было во многих женских романах. Но все равно ощущения ей нравились, как нравился и этот нежный поцелуй. Внезапно холодный дождь обрушился на них, охлаждая пыл целующихся.
- Что за, - и Грег споткнулся на полуслове, встретившись с огненным взглядом Макса.
Макс взлетел на сцену так, как будто умел ходить по воздуху. Многие парни потом клялись, что ноги Макса не касались пола. Сильно сжав тонкую руку девушки, тот оттащил ее от Грега и негромко, но так, чтобы услышал каждый, вдруг заявил.
- Пока ты моя невеста, ты не будешь целоваться ни с кем! Тебе все понятно или надо более подробно объяснить?что-то в его голосе было такое, что Джес решила не спорить с парнем и только кивнула головой, а потом наоборот мотнула, показывая, что нет не надо объяснять подробно. Ей стало в первый раз по-настоящему страшно, от Макса веяло таким холодом, что казалось вокруг скоро все покроется инеем. Джес почему-то захотелось схватить парня за руку и согреть, чтобы он совсем не замерз. Она аккуратно взяла его за руку, чувствуя даже сквозь кожу перчатки холод мужской ладони и крепко сжала, стремясь согреть своей маленькой ручкой. Рука Макса дрогнула, то ли пытаясь вырваться из плена, то ли наоборот, прижаться к теплу, однако через несколько секунд Джес почувствовала, как ее ладонь все-таки крепко сжали, и холод стал отступать.
- Невеста?Грег недоуменно перевел взгляд на сцепленные руки его подруги и командира. Джес понуро кивнула, почему-то именно сейчас ей стало так жалко себя, что захотелось взять пример с Миры и зашмыгать носом.
Повисла гробовая тишина, которую нарушал лишь звук падающих со сцены капель. Грег и Джес стояли вымокшие до нитки, и никто не знал, что делать дальше. А Максу просто нравилось стоять и держать девушку за руку, поэтому он не спешил. Наконец, он разжал руку, выпуская на свободу Джес.
- Джессика Тимберлей, - официальный холодный голос из-под капюшона заставил Джес замереть от ярости, она-то дура его еще и жалела, замерз бедненький, лучше бы в ледышку превратился, чем разговаривать с ней таким тоном.Немедленно марш в свою комнату, горячий душ, горячий чай и в постель. Я проверю.позже! Свободна!
И все! Больше ни одного взгляда в ее сторону! Джес пулей вылетела из зала, боясь разрушить здесь все. Могла бы, убила на месте!
- Команда, - продолжил Макс уже более спокойным голосом, - сегодня, пятнадцать минут назад была объявлена учебная тревога. И.мы в рядах отстающих.
Послышались чертыханья, команда привычно построилась и через пять минут в зале никого уже не было.
Глава 7
Бешеная Джес влетела в комнату, громко хлопнув дверью так, что штукатурка посыпалась с потолка. Девчонки вздрогнули и одновременно повернули головы в ее стороны.
- Ой! Что на улице дождь?изумленно спросила Мира, ведь пять минут назад она любовалась на яркие звезды, мечтая о Максе.
Джес только мотнула головой и заперлась в душе.
- Что это с ней?лениво поинтересовалась Мишель. Но когда через пятнадцать минут Джес так и не появилась, девочки заволновались.
На цыпочках обе подошли к двери и ошарашенно уставились друг на друга. За дверью явственно слышались всхлипы.
- Джес?осторожно приоткрывая дверь, позвала ее Мишель.
- Что случилось, Джес?тревожный нежный голосок Миры все-таки заставил девушку поднять заплаканные глаза на подруг.
- Вот какой же он придурок!в сердцах сказала Джес, поднимаясь с пола и со злостью вытирая глаза. Ненавижу его! Ненавижу!
- Кого?одновременно воскликнули подруги.
- Сделайте мне чай, - вдруг жалобно попросила Джес, не отвечая на вопрос.
И пока подруги суетились, больше мешая друг другу, чем помогая, Джес сидела, обняв коленки рукой и мрачно смотрела в одну точку, пытаясь разобраться, что с ней происходит: с одной стороны, этот странный парень раздражал и пугал ее неимоверно, но то чувство вдруг возникшего одиночества и пустоты, когда он отпустил ее рукуВедь она чуть снова не вцепилась в него, чтобы больше не ощущать этого страха остаться одной, без него. Джес отчаянно застонала и вцепилась в волосы, словно стремясь вырвать то, что есть. Подруги замерли, боясь сказать хоть слова, переглядываясь друг с другом и делая молчаливые знаки. Наконец, обе не выдержали и сели по разные стороны от Джес.
- Джес, - теплая рука Мишель погладила девушку по мокрым волосам, - может ты расскажешь нам, что произошло?
Джес помотала головой.
- Не могу, - хрипло прошептала она, - я еще сама ничего не понимаю.
Джес так и не решилась рассказать девчонкам всего, что произошло, что чувствовала, странные мысли, которые посещали всю ночь, пока она ждала придет Макс, как и обещал, или нет. Но парень так и не пришел, и измученная мыслями девушка заснула под утро.
* * *
А утром, с опухшими глазами и больной головой, Джес поплелась на учебу. Второго курса боевиков нигде не было видно, И Джес благодарила богов, что еще пока ни разу не встретила Грега или Макса. Только на второй паре, без аппетита жуя подсунутый девочками бутерброд, она услышала, что всех боевиков отправили на практику, объявив вчера учебную тревогу.
Мира, сверкая синими глазами, восторженно захлебывалась словами, рассказывая, как она подошла к преподавателю по обольщению и выдала свою мысль. Как азартом загорелись глаза куратора, как согласилась та пойти ей навстречу и пообещала, что вот только второй курс вернется с учений, все они буду направлены на занятия к девушкам и тут начнется первая глава ее курсовой.
Мишель тоже отчиталась, что познакомилась с Люси и попросила стать ее наставницей в нелегком лечебном деле, теперь она большую часть времен планировала проводить с новой подругой, чем с девочками, поэтому заранее извинялась.
Джес же мрачно молчала, находясь не в настроении, и постепенно все разговоры сошли на нет.
- А пойдемте, посмотрим портальный зал!вдруг предложила Джес, - если честно, так хочется домой, что-то я соскучилась по Регору. Может мы сможем уломать привратника и мне не надо будет тратиться на билеты, совершать долгий перелет, - размечталась она.
- Ты что?испугалась Мира, - нам строго-настрого запретили подходить даже к дверям. Не знаю, как вы, а я точно не пойду.
- А я пойду, - соскочила с подоконника Мишель, - может правда удастся по-быстренькому сгонять домой, я бы мотоцикл притащила. Здесь тоже гонки устраивают, развлеклись бы.
И Мишель с Джес направились прямиком в подвальный этаж. Мира с ужасом смотрела им вслед.
* * *
Подойдя к темной двери портального зала, девочки нерешительно остановились. Переглянулись между собой и одновременно взялись за ручку двери. Правда дверь тут же распахнулась, заставив Мшель резко отскочить вправо, а Джес оказалась на пути усталых боевиков. Первый же боевик, чтобы не споткнуться о Джес, подхватил ее за талию и автоматически сделал несколько шагов вперед. Джес испуганно уставилась в чью-то мощную грудь, на которой рваной тряпкой болталась верхняя одежда, на груди отчетливо виднелись три царапины и желтый огромный синяк, грозящий завтра превратиться в фиолетово-черный. Потом подняла голову чуть выше и встретилась со знакомыми зелеными глазами. Макс рассматривал ее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Джес вжала голову в плечи, напоминая себе, что лучшая защитаэто нападение.
- Что это?грозно ткнула она в грудь парня, будто имела на это полное право.
Макс споткнулся и поставил девушку на пол, прикрывая ее своим телом от любопытных взглядов команды., который проходили мимо. От неожиданности он даже растерянно ответил.
- Тигр лапой наступил.
- Лапой?удивилась Джес, таких тигров она точно не видела в своей жизни.
- Давай я залечу, мы уже это проходили, - между ними втиснулась Мишель, и Макс снова нахмурился.
Убрав руки Мишель от своей груди, он сквозь зубы процедил уже недовольно, видимо придя в себя.
- У меня есть Люси для этого. И что вы здесь обе делаете, кажется мне, что первокурсникам здесь находиться запрещено.
Джес задело упоминание Люси, она не очень помнила, как выглядит девушка, но тон, каким Макс сказал о лекарке ей не понравился.
- Интересно, - звонко начала она, заставляя некоторых боевиков обернуться, - почему это Люси можно касаться божественного тела, а Мишель нельзя.
Макс в очередной раз за сегодняшний день растерялся, эта девчонка какая-то ненормальная, то как он на нее реагировал, как дружно успокаивались его звери рядом с ней, с умилением наблюдая за дерзким поведением , вводили его в ступор. Спасла ситуацию сама Люси.
- Макс, вы сегодня рано, я чуть опоздала!весело начала она, увидев девчонок, улыбнулась, совершенно обезоруживающе.Как вам мой подопечный? Уже успел наговорить гадостей?
Она, особо не церемонясь с Максом, развернула его на себя сильными руками, бегло осмотрела уже подживающие царапины и только покачала головой.
- Иди сюда, Мишель. На этом экземпляре все заживает, как на собаке. Смотри, такие удары наносит тигр с планеты Черная лунь, и, если бы не Макс, со своими способностями, то другой на его месте был бы уже мертв и лежал с проломленной грудью, а этому все ни по чем! - Макс дернулся, пытаясь освободиться из сильной хватки маленьких ручек.
- Макс, стой спокойно, - попросила его Люси, - ты мне должен, а это, между прочим, моя ученица, ее Мишель зовут.
Макс что-то промычал, что Люси расценила как приветствие.
- Так вот, - продолжила она, практически втискивая в руки Мишель пузырек с жидкостью, - когти такой твари покрыты ядом, а Максочень сложный больной, скажу я тебе, потому что считает, что ему все ни по чем и никакие яды его не возьмут, - она быстро провела по царапинам специальными влажными салфетками, смывая грязь, - давай мажь раствором, не бойся, я его держу, - подбодрила она Мишель и та дрожащими руками открыла пузырек.
- Люси... - предупреждающе начал Макс.
- Ничего с тобой не сделается, Макс, если не я коснусь твоего тела, - парировала Люси, а Джес молча смотрела, как глаза парня загораются красным огнем раздражения. «Точно он демон!» - пронеслось в ее голове, и прежде чем сообразила, что делает девушка ловко выхватила пузырек из рук Мишель, оттолкнула Люси и дрожащим голосом произнесла.
- На правах его невесты, я все сделаю сама, уходите!
Девушки обе замерли, и Джес громко повторила, глядя как наливаются силой мышцы Макса, как он сдерживает трансформацию, отворачивая голову от них.
- Я сказала уходите обе! Немедленно!
Приказ был произнесен именно такой интонацией, что ослушаться ее означало смерть. Джес помнила этот тон голоса у своего отца, помнила, как подданные тут же откланивались и уходили за дверь. То же самое произошло и сейчас. Девушки развернулись и вылетели из темного коридора, а Джес осталась наедине с монстром, сжимая пузырек, как оружие.
Макс молча отвернулся от нее, уперевшись лбом и руками в прохладную стену подвала. Тяжелые крылья демона закрывали мощную спину.
- Почему ты не ушла?хриплый мрачный голос словно из преисподней, Макс повернулся, и Джес чуть не завопила от ужаса. На нее смотрел демон во всей своей красе. Остатки футболки свисали с мощного торса, будто тряпочки. Три красные царапины уже зарубцевались и только огромный синяк был все тот же. Демон тяжелым шагом подошел к ней и принюхался.
- Так вот значит, какая ты! Смелая! Боишься меня?на нее смотрел Высший боевой демон, смотрел с любопытством и какой-то болезненной нежностью.Маленькая совсем, хрупкая. Дурак ты, Макс! -сказал он, обращаясь к кому-то. И вдруг огромная тяжелая ладонь легла на голову Джес, словно собираясь приласкать.
- Макс!осторожно позвала Джес, замерев под огросной рукой, - что ты собираешься делать?
Демон вдруг зарычал, чему-то сопротивляясь и через несколько минут, Макс упал на колени перед Джес.
- Джес, разве тебя не учили, - прохрипел он, - что нельзя подходить к демону в боевой трансформации, тем более после боя. За что вы мне достались? А если бы я убил тебя? Ты вообще понимаешь, что могло произойти? Тебе надо было бежать сразу же отсюда, Люси бы справилась сама! Черт!мощный удар кулаком сотряс пол.Черт!
Он уселся прямо на пол, затылком упираясь в стену и закрывая глаза.
- Что мне теперь с тобой делать? Может прикончить здесь и дело с концом?он открыл глаза внимательно разглядывая девушку, словно выбирая способ убийства. Джес поежилась. За все это время она не произнесла ни звука.
- Эм, Макс, давай уже обработаем раны, а то может этот яд так на тебя нехорошо действует, а? Вызывает маньячные мысли и прочие кровавые фантазии.
Она медленно присела перед парнем, явно не собираясь дотрагиваться до него, медленно открыла пузырек и так же медленно вылила на грудь Макса все содержимое. Макс зашипел и вскочил.
- Что ты делаешь, ненормальная! Больно же!грудь жгло так, будто тысячи мелких кинжалов вонзились одновременно.
- Зато, никакого яда!уже придя в себя, весело заключила Джес.Ну, я пойду?домой ехать ей уже расхотелось, чувство тоски прошло как ни бывало, а о демоне она подумает потом, все потом.
И Джес почти ушла, почтиОдна мысль вдруг посетила ее голову. Как? Как абсолютный стихийный маг может быть демоном, да еще и Высшим? Ивот тут сердце Джес застучало с неимоверной силой, и почему это какая-то Люси может оставаться с ним, а онанет! Долго не думая, она резко развернулась на пятках и снова со всей силы впечаталась в твердое тело.
- За что?послышался полный отчаяния вопль.Джес! Не смей преследовать меня, поняла? Я не для таких глупых барышень как ты и твои подруги! Тебе не справится со мной! Отпусти!
Джес вдруг поняла, что со всей силы вцепилась в парня, испугавшись, что упадет. Тот смотрел на нее исподлобья, так же вцепившись холодным руками в ее, холод, холодно повсюду.
- Почему тебя пропускают тени? Ты умеешь управлять ими?Джес дернулась, пытаясь отцепиться от Макса, но тот не позволил, теснее прижав своими руками ее.
- Никем я не умею управлять, - она вдруг дернула его на себя, прижимаясь всем телом, - почему с тобой так холодно?