Госпожа? тревожно позвал бета, который вел ее по дому.
Тут только она заметила, что стоит, сильно высунувшись из окна, и так отчаянно смотрит на море, словно хочет выпить его целиком одним взглядом. Али, набрав в грудь побольше воздуха и прикрыв на несколько секунд глаза, чтобы взять себя в руки, отошла от окна и кивнула мужчине, позволяя ему продолжить путь.
Бета привел ее в комнату, чем-то похожую на ту, в которой Алиен жила в Эборе большую, неуютную, с высоким сводчатым потолком, тяжелой мебелью, большими окнами, плотно занавешенными темными портьерами, из-за чего внутрь не проникал солнечный свет, и множеством свечей, большая часть из которых не горела и поэтому все было погружено в полумрак. Единственное, что порадовало Али, на стенах не висели головы животных, так пугающих ее в доме Грата.
Охранники внутрь не зашли, а прислугу можно было отослать, что она и сделала. Как только за последней девушкой-бетой закрылась дверь, Алиен вскарабкалась на высокую, громоздкую кровать с твердым намерением наконец-то рассмотреть подарок торговцев, но замерла, прислушиваясь к тишине. На этот раз она совершенно точно была уверена, что Дорл рядом. Она почувствовала его приближение еще до того, как дверь открылась и он вошел в комнату.
Али отложила лук и стрелы, с которыми все еще не расставалась, и слезла с кровати ей не хотелось, чтобы он заметил ее чрезмерную заинтересованность подарком. Она опустила взгляд, боясь, что он прочитает ее мысли по глазам, и поэтому не видела, как он подошел, зато ощущала его всей кожей. Привычно накатил страх. Дорл одним резким движением привлек ее к себе, прижав так сильно, что у нее заболели ребра, но она даже не пикнула.
Лучше тебе поспать сейчас, потому что я вернусь поздно. И я тебя разбужу, тихо произнес он, склонив голову и опалив ее лоб горячим дыханием, а потом вдруг коснулся губами ее виска. И хотя тело ныло от его крепких объятий, этот поцелуй неожиданно оказался ласковым, как легкое дуновение теплого, летнего ветра.
Дорл отпустил ее также резко, как и обнял, словно не умел ничего делать плавно. Она поежилась под его пристальным, оценивающим взглядом, когда он отступил на пару шагов, оглядев ее с головы до ног, но уже через секунду он развернулся и молча вышел. Алиен шумно выдохнула и попыталась успокоить сердцебиение, оперевшись о кровать. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем она решилась снова взять в руки подарок торговцев ей все время казалось, что сейчас Дорл вернется. Но за дверью было тихо и можно было наконец посмотреть, что же ей преподнесли.
Лук очень сильно отличался от того, что ей когда-то подарил старый оружейник из ее поселка. Непривычно выгнутая, изящная дуга состояла из нескольких пород дерева и белых костяных пластин, тетива оказалась более упругой, и сам лук был гораздо легче. Тонкие, но неожиданно жесткие стрелы с костяными же наконечниками и затейливым разноцветным оперением тоже весили немного. Помимо того, что оружие было явно облегченным специально для женских рук, очень красивым и даже игривым из-за украшений, ничего больше Али в нем не увидела никаких знаков и намеков на то, что это могло быть чьим-то посланием.
Отложив лук и стрелы, она принялась рассматривать налучь и колчан. И то, и другое из выделанной кожи с узором из разного размера драгоценных камней белых, ярко-красных и темно-бордовых. Осмотрев и ощупав их снаружи и изнутри, Алиен к своему разочарованию тоже ничего не нашла. Поверить в то, что она ошиблась, было выше ее сил, слишком уж большие надежды она возложила на этот подарок, уже десятки раз нафантазировав свое чудесное спасение и свободу.
Не желая сдаваться, Али попробовала на прочность налучь все камешки были приделаны очень крепко, затем повертела колчан и засунула руку внутрь, пощупав мягкую меховую подкладку на дне, куда упираются острые наконечники стрел, ухватилась двумя пальцами за ворс и потянула на себя. Совершенно неожиданно мех легко поддался, и она вынула его наружу. Сердце отчего-то начало отбивать быстрый, рваный ритм. Алиен снова засунула дрожащую руку в колчан, и когда ее пальцы нащупали на дне клочок бумаги, она забыла даже дышать.
Так и есть! Маленькая, короткая записка, которая может решить ее жизнь. Пальцы не слушались, перед глазами все поплыло, и Алиен пришлось повозиться, прежде чем расправить послание и поднести его к свече, чтобы прочитать.
«Трофейная комната. За час до полуночи. Наденьте накидку с капюшоном».
Али перевернула записку, в надежде увидеть продолжение, но обратная сторона была чиста. Три коротких предложения давали так мало информации, что это даже было похоже на чей-то глупый розыгрыш. Даже если забыть о том, что она понятия не имеет, где находится трофейная комната и существует ли она вообще, в записке ведь не указан день! Когда нужно туда идти? Сегодня? Завтра? Да и зачем? Кто ее там ждет? Мысли путались, буквы прыгали перед глазами, когда она снова и снова перечитывала послание.
Найти трофейную комнату могут помочь обитатели замка стража, прислуга, хоть это и может вызвать ненужные подозрения. Плащ с капюшоном у нее тоже имеется, правда странно ходить в нем по дому Но может быть она просто замерзла! Несмотря на теплую погоду, внутри замка и правда было прохладно. Самой же главной проблемой виделась вездесущая свита. Что, если стражники даже здесь будут ходить за ней как привязанные? Из-за Уны Алиен теперь не могла от них так просто отделаться, они просто не послушают ее приказа!
Страхи ее, однако, оказались беспочвенны. Нацепив первую же попавшуюся накидку с капюшоном, она выскочила из комнаты, хотя до назначенного часа было еще далеко, ведь неизвестно, сколько ей придется блуждать в поисках. Снаружи по бокам двери стояло двое стражников, но когда Алиен пошла вперед по длинному коридору, они даже не шелохнулись Ее никто не сопровождает! Изо всех сил борясь с навязчивым желанием сорваться на бег, она старалась выровнять дыхание и идти спокойно, но все равно невольно ускоряла шаг.
Если не считать охраны, застывшей безмолвными изваяниями с обеих сторон всех дверей, замок был пуст. В Эборе, в доме Грата, люди сновали туда-сюда повсюду, и Али, не хотевшая ни с кем встречаться и прятать глаза от направленных на нее взглядов, предпочитала сидеть в спальне. Здесь же она не встретила ни гостей, ни прислугу, никого. Неподвижная стража тоже вскоре стала восприниматься как предмет интерьера и Алиен перестала ее замечать. Страшно было наткнуться на самого Дорла, но почему-то она была уверена, что почувствует, если он окажется где-то рядом.
Коридоры, анфилады, лестницы все мелькало перед глазами и слилось в одно размытое, темное пятно. Она даже не могла вспомнить, через какие комнаты прошла, не могла описать, как они выглядели. Единственное, что она знала трофейной среди них не было.
Время летело неумолимо, и без того сумеречный замок стал погружаться в темноту. Казалось, что до назначенного часа еще далеко с улицы долетал звон колоколов, гулко пробивших сначала девять раз затем десять Когда Алиен насчитала одиннадцать ударов, ее охватила паника, и уверенность, что она сможет найти нужную ей комнату без чьей-либо помощи, теперь выглядела до невозможности наивной. Нужно было сразу спросить у кого-нибудь напрямую! Ну и что, что это вызовет подозрения, а вдруг она из-за своей твердолобости сейчас находится совсем в другой стороне?!
Взгляд заметался по сторонам в поисках того, кто подскажет, куда идти в этом лабиринте комнат и коридоров. Ей уже не до осторожности! Что, если тот, кто ждал ее в одиннадцать часов, просто уйдет и больше уже никогда не вернется?
Отсюда далеко до трофейной комнаты?
Стражник, до этого смотревший в пустоту прямо перед собой, повернул к ней голову, а затем молча открыл дверь, возле которой стоял.
Наина
Чучела огромных животных даже при дневном освещении наводили страха. Когда трофейная погрузилась во мрак, еле-еле разгоняемый полной луной, что заглядывала в широкие, от пола до потолка, окна, Наина и вовсе боялась высунуть нос из своего укрытия.
Ну где же она?
Бледная девушка, стоявшая возле нее, ничего не ответила, лишь откинулась на холодную каменную стену, а потом и вовсе сползла на каменный пол, обхватив руками колени.
Подержи-ка! Я еще раз выгляну.
Наина передала девушке светоч и, осторожно ступая по грубым плитам, скользким из-за влаги, направилась к маленькой, невзрачной двери. Где-то капала вода, и этот стук ужасно нервировал своей монотонностью. Чтобы выйти наружу, пришлось призвать всю свою храбрость, потому что там, с той стороны, дверца пряталась за, пожалуй, самым жутким чучелом не то медведя, не то какого-то оборотня, стоявшего на задних лапах во весь рост, растопырив когтистые лапы и оскалившись омерзительной, зубастой пастью.
Время близилось к одиннадцати, но Али все не было.
«Так уж ли эта северная паршивка хотела свободы, если не спешит на встречу к тому, кто обещал ей помощь?» раздраженно подумала Наина.
На нее вдруг накатил страх, но на этот раз не из-за чучела медведя. А что если она ошиблась? Вдруг Али только делала вид, что хочет сбежать, а на самом деле просто передала записку мужу, и сейчас ее, Наину, схватит стража? И даже если ей каким-то образом удастся ускользнуть от взбешенного Дорла, как она объяснит этот провал Грагенору?
Наина прокрутила в памяти подслушанный разговор Али и конюха, произошедший несколько дней тому назад. Тогда ей показалось это потрясающим везением! Настоящим подарком судьбы! Ей было велено повертеться среди людей Дорла и узнать как можно больше о его женитьбе, и надо же было случиться так, что она стала свидетелем невероятного разговора! Будто сами Предки благословили ее, позволив услышать то, что не предназначалась ни для чьих ушей. Супруга Верховного альфы западных степей не воспылала к мужу беззаветной любовью разве возможна такая удача?!
Наина мстительно улыбнулась. Нет, она все верно поняла и не ошиблась! Теперь Дорл точно ответит за все! И в первую очередь за то, что в свое время не удостоил ее даже взглядом. Только вдруг его жена оказалась настолько пустоголовой, что не нашла записку? Неужели так трудно сопоставить слова дочери торговца о знаке, и переданный буквально через три дня подарок от торговой же гильдии? А ведь им так ловко и быстро удалось все организовать! Грагенор будет доволен если, конечно, Али придет.
Грагенор Наина обхватила себя за плечи и прикрыла глаза. Ее альфа. Пусть не истинный, но какая разница, если она поклялась посвятить ему свою жизнь? Какой же он умный! То, что в доме Дорла есть потайной выход, удалось узнать подкупами, шантажом и кровью уже очень давно, но Грагенор никак не использовал это, словно был уверен, что рано или поздно случай применить это знание с наибольшей выгодой обязательно подвернется. Он не пытался подослать к Дорлу убийц, которые может и сумеют пройти через стражу, но справиться с альфой, тем более Верховным, никакому бете не под силу. Он не пытался найти отчаянного альфу, который решился бы на это, потому что альфы чувствуют друг друга на большом расстоянии и надеяться на внезапность нет смысла. Он просто ждал и, наконец, дождался. Умный, терпеливый Грагенор
Колокол пробил одиннадцать раз. Наина выглянула из-за медведя-монстра, но слабо подсвеченная луной комната была пуста, и только чучела животных темнели вдоль стен. Снова стало жутко. Подождав немного, она решила вернуться в потайной коридор, но уже почти скрывшись, вдруг краем глаза заметила оранжевое мерцание дверь открылась и луч света пролился в комнату. Силуэт хрупкой девушки, закутанной в синий, шелковый плащ, застыл на фоне дверного проема. Ее явно напугали мертвые обитатели трофейной и она никак не могла заставить себя шагнуть внутрь.
Наина, позабыв о собственных страхах, едва ли не прижалась щекой к медведю, выглядывая из-за его спины.
«Ну давай же, трусиха! Ну что ты медлишь?!».
Кое-как справившись с собой, Али медленно вошла, с ужасом глядя по сторонам, и, сделав глубокий вдох, закрыла за собой дверь. Все снова погрузилось в серебристый, лунный полумрак. И только тогда Наина решилась выйти из своего укрытия.
Кто здесь? шепотом выдохнула Али, сильно вздрогнув.
Это я, Наина, не бойтесь! также тихо ответила та. Еще не хватало, чтобы охрана за дверями что-то услышала. Пойдемте скорее, я хочу вам помочь!
Трудно было определить, чего Али боялась больше пройти мимо чучел, или отправиться за неизвестным человеком, неизвестно куда и зачем. Она непроизвольно втягивая голову в плечи и судорожно кутаясь в плащ, приблизилась.
Сюда! Здесь есть тайный проход!
Стараясь не смотреть на гигантского медведя, и тем более дотронуться до него, будто монстр может ожить от прикосновения, Али обогнула чучело и юркнула в маленькую дверь за панно.
Ну слава всем Богам, вы здесь! Мы уже боялись, что вы не найдете послание!
Али перевела взгляд на вторую девушку, державшую в руке светоч и молча глядевшую в пол.
Зачем вы меня позвали? Кто вы?
Мы обычные люди, чьи дома тоже были уничтожены. Я потеряла всю свою семью, все, что у меня было! И не только я. Ваш муж он убийца! Казнить невинных людей любимая его забава! Вы должны бежать с нами, иначе она замолчала на секунду, переводя дыхание. Иначе он просто убьет вас! Здесь есть выход из замка, он ведет через пещеры в скале к морю. Там нас ждет лодка. Решайтесь! Вы не выживите здесь!
Наина внимательно следила за выражением лица Али несмотря на свою растерянность и бледность, она верила. Верила каждому слову!
«Какая же ты глупая! Альфа никогда не убьет свою омегу, как можно этого не понимать?!».
Он чудовище, вы ведь и сами это знаете! Но не волнуйтесь, мы все предусмотрели! Дида наденет ваш плащ и погуляет по замку, чтобы вас так быстро не хватилась стража. Беты не отличают омег по запаху и у нас будет немного времени. Конечно, когда вы отдалитесь от замка, Дорл почувствует, что вас нет рядом, но догнать уже не успеет! Так что нам надо поторопиться
Подождите. Но если здесь вместо меня останется кто-то другой когда все вскроется, что будет с
Они синхронно посмотрели на третью девушку, все еще молчавшую и не поднимающую глаз.
Дорлу сначала будет не до нее, а потом мы и ее вытащим, не волнуйтесь. Мы все уже продумали!
«Она просто выпьет яд, когда ее схватят, и умрет быстро и безболезненно. А вот тебя Грагенор будет возвращать мужу по кусочкам, бессмысленная ты никчемная мышь!».
На лице Али было написано сомнение, и Наина начала на нее давить, не давая опомниться и поразмыслить.
Скорее же, иначе все пропало! она выхватила из рук молчаливой девушки светоч и добавила твердым голосом: Отдайте Диде свой плащ и быстро уходим, пока вас не хватились! Это ваш единственный шанс! Быстрее!
Али неуверенно сняла накидку, будто понимая, что что-то не так, но времени подумать над этим у нее не оставалось Наина в нетерпении поглядывала то на дверь, то в темноту тайного коридора, и чуть ли не подпрыгивала на месте от нервного возбуждения.
Отлично! Ну все, иди Дида, помаячь перед стражей, только не забудь надеть капюшон. И не попадись Дорлу раньше времени!
Девушка кивнула и вышла за дверь, так ни разу и не подняв взгляда, и не подав голоса. Смутное подозрение какой-то неправильности происходящего сохранялось на лице Али и она было дернулась вслед за незнакомкой, но Наина уже схватила ее за руку и потащила по каменному туннелю, круто забирающему вниз.
«Ну уж нет, я тебе не позволю все испортить, маленькая тварь. Твоему альфе скоро придет конец!».
Вы только не волнуйтесь! Не бойтесь ничего! Мы хорошо подготовились! Если мы поторопимся, то нас никто не догонит! И Диду мы тоже вытащим! Скоро она, как и вы, будет в безопасности!
Наина безостановочно шептала ободряющие фразы, не давая Али сосредоточиться, и, крепко вцепившись в ее запястье, тянула за собой. Вдвоем они бежали по коридору, вскоре переросшему в дикую пещеру с нависшими над головой сталактитами. Здесь было очень сыро, камни заросли мхом, и иногда отчетливо слышалось журчание воды, будто рядом текла подземная река. Али, путаясь в складках нового платья, без конца спотыкалась. Дыхания не хватало и в конце концов она, запыхавшись от продолжительного быстрого бега, остановилась.
Здесь уже рядом, идемте. Совсем чуть-чуть осталось!
Пройти и правда оставалось немного. К запаху соленого моря, сопровождавшего их на всем пути, добавился и шум волн. Сначала они вышли в грот, заполненный водой. Небольшая лодка ждала почти у самого входа, а в ней, держась за весла, сидела еще одна женщина, на этот раз бета высокая, крепкая, похожая на мужчину. Наина быстро залезла в лодку и протянула руку замешкавшейся Али.