Почему ты хочешь прикоснуться ко мне?
Чтобы показать тебе, что в то время как Улл чувствовал запах моих любимых цветов, у тебя было тоже что-то, чего не было у него.
Натянуто кивнув, Вали с неизбежностью приготовился к тому, что должно было произойти, и к тому, что он ничего не почувствует. Но в тот же миг, как пальцы матери коснулись его виска, как они пробежались по его лицу и подбородку, а потом повернулись обратно он ощутил, как его захлестнули воспоминания о любви, безопасности и значимости.
Ты всегда был моим самым трудным отпрыском, Вали, тихо произнесла Исида. Не потому, что с тобой было трудно, а потому, что ты был очень тихим, ты никогда не кричал, когда была голоден или мокрый. Ты просто смотрел на меня своими прекрасными карими глазами и ждал, что я пойму, что тебе нужно. Это сводило меня с ума, пока я, наконец, не поняла, что твои глаза потемнеют, когда ты чем-то расстроен. И потом все стало проще.
Никто этого раньше не замечал.
Ты когда-нибудь подпускал кого-нибудь близко? задала ему вопрос Исида.
Вали вдруг понял, что он действительно никогда никого не подпускал к себе, и обнаружил, что его лоб упирается ей в плечо, а она продолжает гладить его по щеке.
И это все, что беспокоит тебя, мой Вали? тихо спросила Исида.
Нет, и Вали поймал себя на том, что рассказывает ей о его тревогах об Улле, о Янире. Об их Империи.
Что тебя больше всего беспокоит в Улле?
Что он никогда не смирится с тем, что Янир превзошел его, Вали поднял голову, и Исида увидела, что вокруг его глазах сгустилась тьма.
Так вот как он это видит? продолжила расспрашивать она.
Да. Сначала Император выбрал Янира наместником на Этрурии, а затем Эбби по этому же выбрала Янира своим мужчиной.
Эбби выбрала Янира не поэтому, поправила его Исида.
Я знаю, и после встречи с Эбби я согласен с этим, но Улл считает по-другому.
Потому что наши женщины всегда выбирают себе самца из-за его статуса и того, насколько он обеспечен материально, чтобы потом отдать все свои богатства ей.
Да.
И все же Эбби выбрала Янира, когда он ничего не мог ей дать в буквальном смысле, у него даже не было плаща.
Это не продлится долго, потому что теперь Янир наречен лордом самого процветающего и могущественного Дома в Империи.
Дома, который находится в руинах.
Да, это правда, но это тоже ненадолго, Яниром во главе он быстро восстанет из руин, уверенно произнес Вали.
Ты так сильно веришь в своего младшего брата, Исида была удивлена тем восхищением, которое она услышала в голосе Вали.
Конечно, предназначением Янира всегда не только то, чтобы служить Уллу. Единственное, что его останавливало, это то Вали закрыл рот, поняв, что собирается сказать.
То, что он всего лишь третий самец, закончила за него Исида. Мой третий отпрыск.
Мне очень жаль, мама. Мне не следовало этого говорить.
Почему же? Это правда. Я знаю, что была большой обузой не только для этого Дома, но и для моего потомства. Когда я отказывалась покинуть вашего манно, у меня и в мыслях не было, что вы будете страдать из-за моих решений. Возможно, я ошибалась.
Нет! тут же возразил Вали.
Вали
Ты никогда не причиняла никому из нас страданий, никогда не была обузой. Да, другие критиковали наш Дом, потому что ты осталась, но их мнение не имеет значения.
Даже Императора?
Особенно его, особенно теперь, когда он понял, что ты была права с самого начала. Ты держалась за свои убеждения, когда никто не поддерживал тебя.
У меня был твой манно, прошептала Исида.
Да, кивнул Вали в знак согласия, и теперь вы оба служите примером каждому торнианскому самцу, что он мог бы иметь, если его выберет женщина, даже торнианка.
Ты говоришь так, будто это плохо.
Так и есть, щеки Вали густо покраснели, когда он посмотрел на нее. Потому что у большинства из нас этого не будет никогда.
Но ты можешь иметь это, Вали. Вы все можете.
Здесь недостаточно женщин, мама. Даже с теми, что прибыли с Земли, и даже если учитывать совсем молодых самок.
Исида почувствовала, как ее сердце разрывается от жалости к своему отпрыску.
Ты хотел бы, чтобы кто-нибудь выбрал тебя.
Не думаю, что имею на это право. Не тогда, когда есть другие, которые будут нуждаться в потомстве больше, чем я.
Другие Такие, например, как Улл.
Да. Онпервый самец. Однажды он станет лордом Бетельгейзе. У него должна быть женщина, чтобы наша родословная не прекратила свое существование здесь.
И твой отпрыск не сделал бы того же самого?
Он бы так и сделал, но если бы он остался бы единственным
Ты готов пожертвовать собой ради своего старшего брата.
Ради моего будущего лорда.
Исида протянула руку и коснулась щеки Вали.
Ты достойный самец, Вали, твоему брату повезло, что ты его заместитель.
Вали почувствовал, как его щеки снова вспыхнули от искренних слов матери.
Вместе мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь Уллу понять, что Янир избран лордом, а Эбби выбрала его совсем не поэтому. И это никак не отразится на его пригодности как мужчины или будущего лорда.
Что может быть трудной задачей, мама.
Тогда давай начнем с того, что покажем ему красоту Дома, которым он однажды будет править.
И взяв под руку своего отпрыска, она отправилась на поиски Каспара.
* * *
Вы?! Каспар потрясенно посмотрел на леди Исиду. Что она делает, приближаясь к нему таким образом? Почему она с ним разговаривает? Почему Вали это позволяет? Вы что???
Я сказала, что хотела бы знать, почему комнаты Дома Ригель не убираются должным образом, повторила Исида.
Я лично слежу за уборкой ваших покоев, моя леди, сухо ответил Каспар.
Я говорю не об этих комнатах, мастер Каспар. Я имею в виду остальную часть дома Ригель. Почему окна в общей зале в разводах? Почему полы грязные? Мебель не отполирована должным образом?
Общая зала не вызывала нареканий у моего лорда, ответил Каспар сквозь стиснутые зубы. Кем эта женщина себя возомнила, леди она или нет, чтобы расспрашивать его о таком!
Вы хотите сказать, что лорд приказал вам оставить грязь на полу? Чтобы не чистили окна?
Конечно, нет! огрызнулся Каспар.
Тогда почему все в таком виде? потребовала Исида, и Каспар ничего не смог ответить, лишь молча смотря на нее горящими глазами. Соберите своих мужчин, мастер Каспар, приказала Исида, и давайте встретимся в общей зале. Там много работы. И я прослежу, чтобы все было сделано как следует.
Я, вы наконец выдавил Каспар, не в силах поверить, что она может приказывать ему. Ты должен вернуть ее в ее покои, приказал Каспар, обращаясь уже к Вали.
Леди Исида здесь с одобрения лорда Ориона, мастер Каспар. ответил Вали твердым, холодным голосом, давая понять более низкому пол рангу самцу, кто здесь главный. Онахозяйка этого Дома, и ее приказы должны выполняться. Если только, Вали поднял бровь, глядя на Каспара, вы не хотите объяснять своему лорду, почему вы не уважаете его леди и мою мать, уже практически рыча закончил Вали.
Нет! Конечно, нет! тут же закивал Каспар.
Тогда собирай своих самцов! пророкотал Вали.
Да, конечно, воин Вали. Когда Каспар хотел было уже уйти, последующие слова Вали остановили его.
Вы уходите, не проявив должного уважения к своей госпоже?
Обернувшись, Каспар увидел, как рука Вали сжимает рукоять меча, и понял всю серьезность своего проступка.
Прошу прощения, быстро сказал он, кланяясь Вали, а затем впервые сделал небольшой поклон Исиде. Прошу прощения, моя леди, я соберу своих людей и встречусь с вами у входа в залу.
Это будет прекрасно, мастер Каспар. Исида, хотя и была милостива к Каспару, также позаботилась о том, чтобы он понял, кто же здесь главный. Увидимся там через десять минут.
* * *
Спасибо за поддержку, Вали, тихо проговорила Исида, когда они шли к выходу.
Он не имел права так неуважительно относиться к тебе! прорычал Вали, пытаясь унять свой гнев на Каспара. Кем тот себя возомнил? Ты его госпожа и моя мать!
Да, но потребуется время, чтобы все привыкли к переменам, не только здесь, но и по всей Империи. И какое-то время могут возникать недоразумения.
Это не было недоразумением. Это был Каспар, совершенно не считающийся с твоим положением. Тыледи Исида из Дома Ригель. Онвсего лишь мастер. Он здесь для того, чтобы выполнять твои приказы, а не подвергать их сомнению, Вали посмотрел на мать и мягко улыбнулся ей. Я был поражен тем, что ты попросила его, но все же дала ему понять, кто здесь главный.
Это то, чему научил меня мой манно много лет назад. Он однажды сказал мне, что, если я имею дело с торнианскими самцами, мне нужно говорить тихо, но «держать в руках большую дубину».
Что?
Взгляд Вали заставил Исиду усмехнуться.
Тебе нужно было знать моего манно, чтобы понять, она помолчала, глядя на Вали. Жаль, что ты его не знал.
Он встретил Богиню вскоре после того, как ты присоединилась к манно, не так ли?
Да, вскоре после того, как я представила Улла. В его магазине произошел какой-то несчастный случай. Мне это так и не объяснили до конца, но он был там один и каким-то образом получил сильную травму, что умер прежде, чем целитель смог добраться до него.
В его магазине? Что за магазин? поинтересовался Вали.
Мой манно был столяром, с гордостью произнесла Исида и нахмурилась, глядя на Вали. Ты не знал об этом?
Нет.
Ему нравилось чувствовать под своими руками дерево адхмад, вырезать из него разные вещи, шлифовать и полировать до тех пор, пока не обнаруживалось то, для чего оно предназначалось, она остановилась в дверях прихожей и оглядела скудно обставленную комнату. У меня в покоях есть несколько его работ. Они прекрасно вписались бы в интерьер общей залы.
Ты хочешь перенести сюда женскую мебель из своих покоев? недоверчиво переспросил Вали.
А что такое женская мебель? спросила Исида, стараясь не рассмеяться при виде его ошеломленного лица.
Я думаю ну это что-то маленькое изящное вычурное
Так вот какими ты на самом деле видишь женщин? Даже после всего, что произошло на этой неделе? Исида склонила голову набок, внимательно глядя на него.
Я, конечно, нет, но твоя мебель
Я думаю, ты будешь приятно удивлен, и как только эта комната будет должным образом убрана, я покажу тебе вещи, сделанные моим манно для меня, а затем ты сможешь сказать мне, найдут ли наши мужчины их удобными.
Когда Исида закончила говорить, в комнату вошли десять мужчин. По их раздраженным лицам было очевидно, что они не были счастливы быть тут, и Исида точно знала, кого благодарить за это. И он следовал прямо за ними. Каспар. Что ж, она не собиралась позволять ему контролировать ее отношения с мужчинами в ее доме. И никто больше не будет этого делать.
Доброе утро! Исида шагнула вперед, давая всем понять, что она здесь главная. Яледи Исида, как вы, конечно, прекрасно знаете, она улыбнулась, увидев ошеломленные взгляды, в ответ на то, что сама обратилась непосредственно к ним. И как вы наверняка уже слышали, за последние недели в нашей Империи произошли радикальные перемены. Произошли кардинальные изменения. Например, женщина теперь может обращаться к мужчинам, даже если она не желает с ними соединяться, не обращая внимания на их потрясенные вздохи, Исида постаралась взглядом встретиться с глазами каждого мужчины. Я еще не знаю всех ваших имен, но обязательно узнаю, она сделала небольшую паузу. Не потому, как я уже сказала, что хочу соединиться с вами, а потому, что вычасть моего Дома. Это часть замкапокои моего лорда, и он выбрал вас, чтобы быть здесь. Он считает, что вы не только принадлежите этому Дому, но и являетесь ценным приобретением для его Дома.
Каждый мужчина расправлял плечи при мысли о том, что их лорд видит в них ценность.
Ее глаза остановились на мастере Каспаре.
И все же это помещение как пятно позора для лорда, который оказал вам такую честь, она видела шок на лице каждого мужчины, пока их глаза лихорадочно блуждали по комнате.
Бетельгейзепланета охотников. Наши мужчины учатся охотиться, выслеживать и тренируются здесь, становясь одними из самых великих воинов во Вселенной. Этого не так легко достичь, и вы не можете достичь этих целей и остаться чистыми. Однако это не означает, что место, куда воины возвращаются после охоты, место, где они обсуждают и учатся у своих «братьев по оружию», также должно быть грязным. Все это заслуживает лучшего, и нам предстоит сделать это.
Вы, Исида указала на случайного мужчину. Как вас зовут?
Дж-ж-жаэль Джаэль, моя госпожа, заикаясь, произнес молодой желтокожий мужчина.
Для меня большая честь познакомиться с вами, Джаэль, а теперь скажите мне, что вы видите, когда осматриваете эту комнату?
Миледи, я вижу общую залу Дома Ригель.
А что еще, Джаэль? она заметила, как он перевел взгляд на Каспара. Вы разговариваете со мной, воин Джаэль, а не с мастером Каспаром. Я спрашиваю Ваше мнение.
Я не воин, леди Исида, сказал ей Джаэль, стыдливо склонив голову.
Вы все еще тренируетесь?
Да, миледи.
Как долго вы живете в доме Ригель?
Два года, леди Исида, ответил Джаэль.
Тогда я бы сказала, что скоро вам предстоят итоговые испытания, по результатам которых станет известно станете ли вы воином или нет. А теперь скажите мне, если бы эта комната, она обвела помещение широким жестом, отражалась на вас лично, что бы вы изменили?
Я ну, госпожа, окна. Грязь на них не дает проникать сюда свету, но если бы они были чистыми
От этого полы будут выглядеть еще хуже.
Да, госпожа, произнес он, опустив голову, словно ожидая наказания за то, что сказал правду.
Вы правы, Джаэль.
Слова Исиды заставили самца в шоке вскинуть на нее глаза.
Джаэль, я хочу, чтобы вы и еще трое самцов сходили за лестницами, чтобы вымыть окна. Все остальные, Исида перевела взгляд на оставшихся мужчин, я хочу, чтобы вы сдвинули эту мебель в сторону, чтобы полы можно было как следует вымыть, а это значит, в этой комнате на всем полу, включая углы, не должно остаться ни пятнышка грязи.
В комнате на несколько напряженных секунд воцарилась тишина, прежде чем Джаэль схватил за руки нескольких мужчин, стоявших рядом с ним, и после быстрых поклонов Исиде они направились к лестнице. Другая группа отправилась двигать мебель. В то время как некоторые стояли рядом с Каспаром, который не собирался двигался с места.
Какие-то проблемы, мастер Каспар? спросила Исида, прищурившись и глядя на неподвижных мужчин.
Нет, миледи, ответил Каспар.
Хорошо, так как вы забыли взять с собой необходимые чистящие средства, почему бы вам и самцам, стоящим рядом с вами, не сходить и не принести их. Таким образом, они будут доступны для тех, кто делает то, что я попросила.
Да, моя госпожа, процедил Каспар сквозь стиснутые зубы и, отвесив ей лишь легкий пренебрежительный поклон, резко повернулся на каблуках и быстро вышел из комнаты, сопровождаемый тремя другими мужчинами.
* * *
Орион стоял, притаившись в одной из ниш верхнего коридора, выходящего в вестибюль, и внимательно следил за Каспаром. Он надеялся, что Вали позаботится о безопасности матери, но все же ему нужно было убедиться самому, что личный коридор, ведущий из крыла лорда в его командный центр, является идеальным местом для наблюдения. Коридор позволял лорду быстро добраться до своего командного центра в считанные секунды. Это место также позволяло лорду видеть и слышать того, кто находился в общей зале, оставаясь незамеченным. За эти годы таким образом Орион узнал очень многие вещи, например, что Каспар почти не проявлял уважения к своей госпоже.
Ему придется присматривать за мужчиной, потому что, хотя Каспар уже много лет жил в замке, он был известен своим вспыльчивым характером и плохо воспринимал критику, особенно со стороны тех, кто был ниже его по положению.
Орион терпел его, потому что верил, что Каспар хорошо управляет замком Ригель, а теперь ему придется переосмыслить кое-что, когда Исида укажет ему на то, что он упустил. Возможно, пришло время для перемен.
Увидев, что Вали смотрит в его сторону, Орион понял, что его второй отпрыск знает, что он был там все это время. В этом смысле Вали был хорош. Он доверял своим чувствам. Повернувшись, Орион проследовал в свой командный центр, уверенный, что у Вали все под контролем.