Я какнибудь устраню эту проблему.
Ты уж постарайся. Иначе будет смешно, если хозяйничать в резиденции останется только семейство Эшнер. А мне поставят деревянный идол и начнут всякие там поклонения и кровавые жертвоприношения.
Чур, я за повара! заявил Нацтер. Перейдем на одноразовое питание.
Раз в месяц, полагаю? предположил Айрен.
Ну, да, а где я вам столько рыбы наловлю?
Пока мы летели в резиденцию, много разных версий нашего дальнейшего существования было высказано, но мы старательно избегали говорить о том, что произошло на реке. Вернувшись, я первым делом очень надежно спрятала посох. Не без оснований полагая, что он может таить в себе угрозу для окружающих. Вороне и Армонде было строгонастрого велено не касаться посоха не при каких обстоятельствах.
В городе несколько дней кипели страсти. На меня смотрели, мягко говоря, косо, но открыто интересоваться моими чудеснейшими способностями никто из жителей Диво, не рискнул. Сплетничали все и всюду. Еще бы! Лануф умеет превращать каменных людей в живых. Хорошо хоть никто не стал оставлять у двери моих апартаментов статуэток или кукол. Я надеялась, до этого не дойдет.
Мама, а ты точно можешь оживлять? спросила както дочурка.
Конечно, нет! Армонда, все, что ты услышала от нянекэто сплетни. Я никого не могу оживлять.
Я очень хотела, чтобы дочка мне поверила.
Жаль,горько вздохнула она,я хотела бы, чтобы ты оживила мою куклу.
Извини, я не волшебница.
Армонда нахмурилась.
Не горюй, у тебя есть Воронаона получше любой игрушки будет.
Мне хочется чегото необычного. Чего ни у кого нет. Было бы здорово иметь настоящую живую куклу
Девочка мечтательно скосила глазки к потолку.
Мне бы не понравилось, если бы ты любила эту куклу больше, чем меня и папу.
Нет, я бы любила вас всех одинаково.
Примерно через две недели после случая с исчезновением реки, на ДивоИнкогнито запросил экстренную посадку лайнер. Айрен не мог отказать в помощи. Посадка состоялась. Этот день обещал быть богатым событиями. Поскольку решение проблем с лайнером требовало нескольких дней, все гости в количестве пятидесяти человек были размещены в гостинице, расположенной в восточном крыле резиденции. Местное население с радостью возложило на свои плечи хлопоты по обслуживанию постояльцев. Те были щедры на похвалу и вознаграждения.
Особо важные персоны были удостоены чести очень близко познакомиться с семейством лорда Эшнера и с его обычаями. Среди таких счастливцев оказалась супружеская пара лорд и леди Изеност, имеющие двух совершеннолетних детей: сынаКорши и дочьФальмейру. Эта семья как раз являлась владельцами лайнера, на котором совершалось путешествие по основным торговым территориям, и которое так внезапно прервалось из-за сбоя в системе управления.
После ознакомительного обеда, когда гости отправились отдыхать, а в зале остались только я и Нацтер (у Айрена были важные дела), я обратилась к парню:
Как тебе наши гости?
Подозрительные
Что в них подозрительного?
Они носят кларксы.
Это не повод подозревать их в чемлибо. На мой взглядони милые, порядочные люди.
Нацтер посмотрел на меня пристально и загадочным тоном предложил:
Давай познакомим их с Вороной.
Мне кажется, если бы что-то нам грозило, птица давно предсказала бы нам что-то ужасное.
А может у нее ослаб дар из-за того, что она все время общается с Армондой?
Я призадумалась. В последнее время мы действительно редко видели Ворону на наших семейных посиделках. И даже если в нашей компании присутствовала Армонда, птица предпочитала наблюдать издали.
А что кроме кларксов тебя еще беспокоит?
Ты не заметила, с каким интересом они рассматривали картины и скульптуры из драгоценных камней? У лорда Керни Изеност так странно блестели глаза
Лорд Керни Изеност. Высокий темноволосый мужчина со строгими, можно даже сказать, суровыми чертами лица, высоким лбом без какихлибо морщин, зелеными с коричневыми точками глазами, с широким прямым носом, и волевым подбородком.
Глаза действительно были странными. Взять хотя бы цветзеленые с коричневыми точкамидействительно редкое сочетаниеэто давало повод думать о наличии в его крови серьезных генетических отклонений. Жители Гобиусавосьмой планеты системы Гоби, имеют такие же глаза и обладают способностью превращать части тел в совершенно другие: руки в клешни, а голову в ногу. Если представить, что Керни тоже обладает чемто подобным, становилось страшно. Сочетание с внешним обликом и манерами держать себя в окружении людей высшего социального общества, не вызывая к себе недоверия, действительно могло сослужить ему хорошую службу, если бы он решил зарабатывать на жизнь нечестными способами.
Нацтер, у лорда Керни просто такие глаза. И им было любопытно осматривать наши достопримечательности. Ведь не каждый день имеешь возможность видеть такие редкости, какими обладаем мы.
А если они пираты? Вот выгонят они нас из резиденции, тогда уж они не будут казаться тебе милыми и порядочными.
Не преувеличивай. Может все в том, что у нас давно не было гостей?
Нацтер хмурясь, покачал головой.
Ты скажи еще, что я положил глаз на Фальмейру, и чтобы скрыть свои чувства, пытаюсь представить все семейство Изеност в дурном свете. Кстати, Армонда еще не приставала к Корши с предложением взять ее в жены?
Я весело засмеялась.
Ладно, Нацтер, не придумывай больше всяких ужасов. Я обещаю быть внимательной.
А насчет Вороны?
Я не против, но сначала хочу сама с ней поговорить.
Прямо сейчас?
Да, а что откладывать.
Я с тобой.
Сомнения Нацтера передались и мне. Теперь наши гости стали казаться не такими уж симпатичными. Зачем, к примеру, им скрывать свои мысли?
Вернувшись в свои апартаменты, я первым делом отыскала кларксы. Нацтер обрадовался, что ему теперь не придется строить умозаключения лишь на основании увиденного.
Лануф, я бы припрятал на себе парочку «Универсов». Уверен, у них отличный арсенал оружия.
А может, мы их попросим забраться в лайнер и сразу взорвем?
Ты думаешь у меня паранойя?
Мне кажется, ты спешишь с выводами.
Но я прежде никогда не ошибался.
Давай, успокоимся и будем просто наблюдать.
Хорошо.
Ворону и Армонду мы нашли в беседке, которую для нас построил султан Дордодотернзиса. Ворона раскачивалась на дереве под названием овадо, наблюдая, как девочка кормит в бассейне рыбок.
А вот ты где,обрадовалась я.
Мама
Армонда поднялась с колен, стряхивая крошки сухого корма в воду.
Чтото у вас тут невесело,заметил Нацтер.
Армонда, ты не была на обеде и не познакомилась с гостями, почему?
Девочка виновато пожала плечами.
Я не хочу Я боюсь, что влюблюсь в когонибудь, а они скоро улетят.
Да, это серьезный повод,согласилась я. Я извинюсь за тебя перед гостями.
Спасибо, мамочка,она подбежала ко мне и чмокнула в подставленную щечку. Я тебя очень, очень люблю,и прошептала на ушко: Я бы хотела влюбиться в Нацтера понастоящему, но не получается. Я люблю его как брата. Тогда бы тебе не пришлось извиняться за меня перед гостями.
Я с улыбкой обняла дочку. Ну почему у нее в голове такие странные мысли появляются?
Нацтер слышал ее слова, но сделал вид, что они его не касаются. Он вообще к ее причудам относился с явным равнодушием.
Армонда грустно вздохнув, отстранилась от меня. Затем поинтересовалась:
Зачем вы нас искали?
Мы хотим поговорить с Вороной.
Птица перестала раскачиваться и слетела к бассейну, спросив:
О чем?
Армонда, ты не могла бы нас оставить наедине?
Хорошо, я схожу пообедаю. Там никого нет?
Все уже разошлись,заверил Нацтер.
Здорово!
Она весело подпрыгнула, хлопнув в ладоши, и выбежала из беседки.
Ворона настороженно посматривала на нас, вероятно перебирая в голове грехи, которые могла натворить, в надежде, что никто не узнает. Затем из любопытства спросила:
Я чтото натворила?
Нацтер улыбнулся, присаживаясь рядышком на скамеечку, дождался, когда птица подойдет ближе, и провел пальцами по ее шее. Перья на птице вздыбились. Заметив, что и я присаживаюсь рядом, она попятилась к воде.
Ты мне ничего не хочешь сказать? вкрадчиво поинтересовалась я.
Признаюсь, это я уронила цветок в оранжерее, но я не нарочно. Я пыталась вытащить червя. Но он увернулся, мне достался лишь маленький кусочек
Лануф, не мучай ее, а то она нам такое расскажет, уж лучше не знать.
Я еще в столовой пряности в ягодный пирог просыпалаптица вздохнула и нахохлилась.
Нацтер засмеялся.
А ято думал, почему столько перца в пироге.
Теперь понятно, почему Ворона с тех пор не прилетает в обеденный зал,догадалась я.
Извините
Ворона, мы не затем пришли, чтобы выслушивать твои оправдания в совершенных тобой проделках.
Глаз Вороны заблестел от любопытства.
Как ты относишься к нашим гостям? задал вопрос Нацтер.
Я их не видела.
Мы ждем тебя сегодня к ужину,сообщила я.
А Нацтер добавил, подмигивая:
Можешь сказать им чтонибудь ужасное.
Я не хочу предсказывать.
Даже нам?
Ворона замотала головой.
Почему? пыталась понять я. Ты чтото знаешь?
Здесь безопаснее.
Я переглянулась с Нацтером.
О чем ты? спросил парень.
Я видела пожар.
Посмотри на меня,попросила я, желая услышать подробности.
Ворона помедлив, нехотя взглянула на меня в упор.
Посох, посох горит забрать велит. Держи всегда с собой, готовься, грянет бой
Слова эти были произнесены голосом Дарьяна. Мы его узнали сразу. Но я была удивленаон говорил стихами! К чему бы это?
Птица смолкла, испуганно встрепенувшись.
Это ужасно, ужаснозапричитала она.
Напротив, все замечательно,поспешила заверить я.
Дарьян с нами! обрадовался Нацтер. Я так давно его не слышал!
Мне надо идти за посохом, а то, как бы и, вправду, пожара не было.
Я встала и направилась к выходу. Нацтер решил остаться. Прежде чем выйти, я оглянулась, напомнив:
Ворона, я жду тебя к ужину.
Едва я успела свернуть к своим апартаментам, как меня остановили девушкислужанки.
Госпожа Лануф! Госпожа Лануф! затараторили они наперебой. Скорее, у вас пожар! Сработала пожарная сигнализация.
Я со всех ног бросилась бежать за ними.
У апартаментов уже толпились люди. Среди них я заметила Айрена.
Лануф, туда нельзя,Айрен поспешил остановить меня.
Я была потрясена, как быстро сбылись слова Вороны.
Только не говори, что собралась туда идти.
Ты как всегда прав!
Ну, уж нет! Ни за что!
Айрен был на пределе. Еще бы! Пожары в резиденции до сих пор не случались.
Тут появилась группа людей в противопожарном снаряжении. Без лишних слов они вбежали в полыхающие комнаты. Жар от них заставил любопытствующую публику отойти подальше. Если бы не пожарные, я действительно рискнула бы ворваться в спальню, чтобы разыскать злополучный посох. Даже Айрен не удержал бы меня.
Минуту спустя пожарные выбежали, сообщив, что пожар благополучно устранен.
Я тут же заторопилась войти. Айрен не отставал.
Зрелище, ожидавшее нас, было шокирующим. Огонь полностью уничтожил две комнаты. Всюду запах гари, обугленные стены и хлопья пены, взлетающие перед каждым нашим шагом. От вещей и мебели мало что осталось.
Я прошла в спальню и взялась за ручки обгорелого шкафа, которые еще были горячие. Дверцы заскрипели и, не удержавшись, сорвались с петель и с грохотом упали на пол, рассыпавшись в щепки.
Ты ищешь что-то определенное? полюбопытствовал Айрен.
Да, более чем.
Заваленный истлевшей одеждой совершенно невредимый лежал посох. Кто бы мог заподозрить его в поджоге?
Я взяла посох в руки.
Смотрика, не пострадал,Айрен удивленно улыбнулся.
Поверишь ли, это он и вызвал пожар.
По глазам вижу, ты знаешь что-то больше, чем я.
На выходе нас ожидала супруга лорда ИзеностЛивандия. Красивая брюнетка с карими глазами. Она была уже не так стройна, как могла бы быть, если бы не налегала, как я успела заметить за обедом, на сладости. В ее глаза не было видно никаких точек. Взгляд выражал ясность и искренность. За добродушной, слегка смущенной улыбкой эта женщина пыталась скрыть растерянность.
Извините, у вас неприятности, я так сочувствую
Не стоит извиняться,ответил Айрен,все живы, а это главное.
А часто у вас случаются пожары?
Нет, очень редко. Не беспокойтесь, у нас очень точная противопожарная система. И пожарные каждый день на посту.
Женщина опустила глаза.
Я решила, что это мы принесли с собой несчастье.
Не говорите так,попросила я, беря Ливандию за пухлую ручку,это случайность.
Прослушивая ее мысли, я вдруг поняла, что она не играет. Она действительно приняла происшествие близко к сердцу. Ливандия была уверенна, что ее семью и всех, кто их сопровождал преследует злой рок.
Айрен решил отвлечь женщину от дурных предчувствий.
Как вы устроились? Может, есть какието пожелания? Все будет выполнено.
Благодарю, вы так любезны. Я признательна вам за приют. Нас все устраивает. Все просто замечательно. Слуги так внимательны и расторопны. Спасибо, вам. Мой муж непременно возместит вам все расходы.
Не стоит об этом беспокоиться. У нас редко бывает так много гостей. Мы вам очень рады.
Ливандия,вмешалась я,я приглашаю вас на наш скромный ужин. И надеюсь, мне удастся познакомить вас со своей дочерью.
Женщина мило улыбнулась и слегка поклонившись, заверила:
Наша семья непременно примет ваше приглашение.
На этом наш разговор был окончен. Ливандия ушла.
Я попросила Айрена уделить мне минутку своего времени по очень важному вопросу. Мы вместе направились в его лабораторию. По пути я старательно молчала. Айрен не спешил прерывать мои размышления.
Когда дверь за мной закрылась, он, наконец, спросил:
О чем ты хотела поговорить?
Айрен, ты не замечаешь в наших гостях ничего странного?
Нет, не замечаю. Ты думаешь, это они устроили у нас в спальне пожар, чтобы сжечь твой посох?
Айрен, не смешно! О посохе потом поговорим.
Я удобно устроилась на диване. Айрен перестал улыбаться и серьезно спросил:
Что такого странного ты в них заметила?
Я ничего, а вот Нацтеру они кажутся странными. К примеру, все они, даже те, кто обслуживает лайнер, носят кларксы.
У всех свои тайны. Носить кларксы не запрещено.
Ты не боишься, что твои враги могли подослать их, чтобы выведать коекакие секреты?
Наши гости совершенно не проявляют интереса к моей деятельности. Но я учту твое предупреждение.
И наденешь кларкс.
Обязательно. Наши кларксы все равно лучше, чем у них.
Кстати, ты еще не запатентовал усовершенствование.
Потом когданибудь. Что там с посохом?
И я рассказала ему о предсказании Вороны.
Грянет бой? недоверчиво переспросил Айрен.
Да, она сказала это голосом Дарьяна.
Интересно с кем? он внимательно посмотрел на меня. С лордом Изеност?
Ты же знаешь, чем знамениты жители Гобиуса?
Слышал коечто
Заметь, у лорда глаза как у них.
Это ничего не значит. У него может не быть способностей к трансформации. И вообще, гости у нас только первый день, а вы оба начали подозревать их во всех смертных грехах.
Нацтер считает, что они пираты.
Еще не лучше! Не шпионы, так пираты. Вы что соскучились по приключениям? Вам надоела тихая счастливая семейная жизнь?
Я считаю, нужно быть с ними поосторожнее. Всетаки мы первый раз видим этих людей.
Вот и не надо сразу причислять их к отрицательным героям. А я со своей стороны обещаю быть внимательным. Кстати, раз уж наши апартаменты не годятся для проживания, а соответствующих нашему титулу пока нет, предлагаю поселиться здесь. Тут дверь бронированная, есть потайной выход в комнаты: Армонды и Нацтера.
Я согласна.
Губы Айрена растянулись в счастливой улыбке.
Боже, как я счастлив, когда эта женщина во всем со мной соглашается!
Он скосил глаза к потолку, будто действительно обращался к Богу (вот откуда у Армонды появилась привычка закатывать глаза к потолку!), а потом порывисто обнял меня, и надолго прижался щекой к волосам.
Я тихонько посмеивалась над ним, напомнив:
Айрен, ты не запер дверь
Неужели?
Он вскочил и заторопился к двери. Потом приоткрыл, выглянул в коридор и, убедившись, что никого поблизости нет, запер ее. А, возвращаясь ко мне, проговорил: