Айрен, надеюсь, ты учитываешь, что пленники у нас будут разного пола? полюбопытствовала я.
Разумеется, дорогая. Их комната будет разделена на две половины. И если они захотят померяться силами у них будет достаточно места.
Лишь бы не сбежали,высказал опасения Нацтер. Вот уж нам тогда достанется
А с чего они должны сбежать? У них нет ни единого шанса.
А если они могут проходить сквозь стены? предположила я.
Об этом постарается узнать Нацтер.
Парень кивнул. Он нехотя откатился от компьютера.
Постараюсь все узнать. Лануф, проводишь меня?
Если хочешь, я пойду с тобой.
Тогда Фальм совсем увериться, что я ее боюсь,парень вздохнул. Я возьму с собой Роджа. Он хоть мало болтает.
Хорошо,согласился Айрен,не забудь вручить ему кларкс.
Я проводила Нацтера и его напарника до границ подземелья и осталась ждать их возвращения. Но насладиться тишиной и одиночеством мне было не суждено. Тишину мрачных коридоров нарушил звонок деофона.
Лануф,на связи был Айрен,ты бы вернулась в штаб. Мы подслушаем, о чем будут говорить Нацтер и эта девушка.
Ты прицепил ему «жучка»? Он хоть знает?
Нет. Так ты идешь? Мне одному скучно
Жди, я скоро.
Ноги будто сами понесли меня в штаб. Подслушивать, конечно, неприлично, но я была благодарна мужу за то, что он держит ситуацию под контролем. Несмотря на то, что лорд Белых со своими людьми не проявляли к нам недобрых намерений, я все же на подсознательном уровне ожидала неприятностей.
Они уже встретились? поинтересовалась я, вбегая в штаб.
Еще нет.
Может, ты предупредишь лорда, пусть отправит дочку на свидание.
Хорошая мысль,Айрен взял в руку деофон. Лорд Керни, как у вас там дела?
Жертв и разрушений пока нет.
Значит, сработала ловушка?
Так было всегда, но скоро ночь А у тебя ко мне дело или ты звонишь из любопытства?
Фальмейра не слишком занята?
Нет, а что?
Она хотела увидеться с Нацтером.
Ты не боишься отпускать его к нам? произнес Керни удивленно.
Почемуто я уверен, что с парнем ничего плохого не случится. Или я ошибаюсь?
Не беспокойся, Айрен, я гарантирую, что он вернется целым и невредимым.
Хорошо, до встречи.
Между тем Нацтер продолжал идти по коридору. Рядом шел Роджи. Мы хорошо слышали их шаги. Нацтер не торопился. Встреча с Фальмейрой определенно его не вдохновляла.
Роджи, чтобы ты не увидел и не услышалмолчи,попросил Нацтер. И не вздумай оставить меня одного!
Я всегда буду рядом, чтобы не случилось.
Я просил тебя взять оружие
«Универс» устроит?
Здорово! Спрячь Нам к лифту.
А парень не промах! восхищенно воскликнул Айрен.
Помни, мы с тобой ничего не знаем,предупредила я.
Разумеется!
Потом Нацтер и Роджа долго молчали, поднимаясь в лифте. Наконец, лифт остановился, и с легким шуршанием разъехались в стороны двери.
Привет,холодно произнес Нацтер.
Здравствуй,отозвалась Фальмейра,я так рада, что ты пришел.
Ты обещала рассказать о том, чего мы не знаем.
Расскажу, но мне не хочется, чтобы ты уходил так скоро. Отужинаешь со мной?
Не хочется
Да, ладно тебе! Не сердись на меня. Я же не нарочно Пошутила неудачно, прости.
Я не могу привыкнуть, что ты
Да, я страшное изрыгающее огонь чудовище! воскликнула девушка отчаянно и в то же время весело. Но я и человек тоже. А быть драконом вынуждают обстоятельства. Я могу превращаться, а ты ведь тоже можешь изменять свое тело: то симпатичный мальчишка, то прекрасный юноша. Мы оба такие, какие мы есть!
Вы прикинулись обычными людьми, а теперь вы здесь хозяева. Твой отец вынудил Айрена отдать ему резиденцию! Все так хитро провернули.
Но он мог захватить резиденцию силой, и ктото мог пострадать. Нацтер, я не хочу о них говорить. Мне тоже все случившееся не нравится. Проходи, прошуона привела обоих в свою комнату. Этот ужин я готовила специально для тебя. Я знала, что ты придешь.
Ты готовила сама?
Да, в этом нет ничего сложного. Мне нравится,и уже шепотом поинтересовалась, кивая в сторону Роджа: А ты не мог бы избавиться от него?
Нет, извини. Мы все равно ненадолго.
Ну, ладно Присаживайся. И пусть твой дружок тоже за компанию.
Я обратила внимание, что скованность Нацтера постепенно пошла на убыль. Он стал более раскованным, и когда девушка попросила его рассказать о себе, вкратце в выгодном для себя свете изложил свою историю. Потом Фальмейра рассказала о себе. А парень во время ее рассказа занялся изучением и поглощением кулинарных изысков. Иногда он подавал восхищенные возгласы, и мне даже стало казаться, что я чувствую аппетитный запах. Айрен понял, какие меня посетили мысли.
Это готовится наш ужин.
Да? искренне удивилась я, и засмеялась.
Да,подтвердил муж,никаких галлюцинаций.
Мы вновь сосредоточились на работе.
Тебе понравилось? спросила девушка.
У тебя талант. Все было так вкусно! Родж, как тебе этот не знаю, как называется.
Я ем это кушанье впервые в жизни. Оно восхитительно! произнес Родж.
Значит, мне удалось тебя удивить?
Удалось. Я право, не ожидал ничего подобного.
Ты точно больше не сердишься на меня?
Я? Нет, нисколько. Только не проси меня пожать тебе руку.
Фальмейра весело рассмеялась.
Ты такой милый
Нацтер тоже нашел, что ей ответить:
А ты такая хитрая. Я выполнил все, что ты хотела, но так и не услышал от тебя то, что нужно мне. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Да, понимаю,Фальмейра вздохнула. Ты хочешь знать, в чем слабость драконов. Но я должна быть уверена, что, рассказав тебе, я не причиню вред своему народу, моей родне, отцу. Я рискую. И потом я стану тебе неинтересна,она начала в волнении ходить по комнате. А сегодня ночью я могу погибнуть.
Айрен, Лануф и я знаем, как предотвратить бойню. И все что касается Красных драконов может нам помочь. Если мы что-то не учтем, нас ждет провал. И мы тоже обречены. Прорвав оборону, они примутся за нас. Ты мне не веришь?
Я знаю, у вас есть оружие. Но оно бесполезно против них. Хочешь, я превращусь в дракона, и ты убедишься в этом?
Нет, нет. Я пока не готов это видеть. Не обижайся, просто я всегда думал, что драконыэто вымысел.
Возникла долгая неловкая пауза, прерывая ее вздохом, девушка сказала:
Да, понимаю.
Если хочешь, я покажу тебе штаб, из которого мы ведем наблюдение за Красными. И кроме штаба у нас есть на что взглянуть.
А с Вороной можно будет пообщаться?
Если хочешь.
Я должна предупредить отца. Не уходи, я скоро.
И комната огласилась звонким цокотом каблучков по паркету. Девушка и вправду торопилась, вероятно, опасаясь, что Нацтер передумает и отменит приглашение.
Он хочет привести ее сюда? не могла поверить я.
Возможно, он понял, что это единственное верное решение. И больше нет способа выведать ее секреты.
В случае чего придется воспользоваться посохом. И мне кажется, будет лучше, даже если она не узнает, где будут содержаться вожди драконов.
Согласен. И придется заняться ликвидацией тех, кого они назначат на замену.
Прошу, поменьше кровопролития.
Как уж получится. Я вот думаю, что лучше превращать вождей в камень или усыплять?
Я бы превратила в камень, чтобы у всех драконов поселить чувство панического страха. Причем как у Красных, так и у Белых.
Айрен загадочно улыбнулся.
Лорд Керни не знал, с кем связался!
Он вообще зря приземлился на Диво.
Кажется, возвращаются
Пойду встречу сладкую парочку. Мне самой интересно, что Ворона ей скажет.
Не забудь изобразить удивление,посоветовал вдогонку Айрен.
Не забуду, а ты сделай так, чтобы она не догадалась о наших планах.
Не беспокойся.
Изобразить перед Фальмейрой удивление мне удалось без труда. Но Нацтера обмануть было невозможно.
Я обещал показать Фальмейре, как мы устроились.
Входи, Фальмейра, не стесняйся. У нас тут сыростью пахнет, но к этому быстро привыкаешь. Вентиляторы еще не полностью проветрили помещения.
Девушка вошла.
Я была уверена, что у вас холодно.
Я улыбнулась.
У нас система гейзерного отопления,прокомментировал Нацтер.
Гостья провела у нас около двух часов. За это время Нацтер ни разу не оставил ее одну без внимания. Он предложил ей поужинать с нами, но она отказалась. Вместе они пообщались с Армондой, поговорили с Вороной, и даже Нацтер познакомил ее с букарусом. Запашок, который сопровождал зверька повсюду, нисколько не отпугнул юную красавицу. Нацтер даже признался ей, что раньше считал ее брезгливой и капризной особой. И что теперь приятно удивлен своим ошибочным представлением. Девушка приняла его признание со всей искренностью, на какую была способна. Она даже поцеловала его в щеку, в знак благодарности за откровенность. Нацтеру с трудом удалось скрыть свое смущение.
Потом он проводил ее и вернулся в штаб.
Я и Айрен делали вид, что не в курсе его разговоров с дочерью лорда.
Все в порядке? первым делом спросила я.
Да, оказывается, она гораздо лучше, чем я себе вообразил.
Что ей сказала Ворона?
«Черные драконы наследуют власть. Они будут живые в мертвом». И я, кажется, понял, о чем ее слова.
О каменных драконах? догадался Айрен.
Нацтер повернулся к монитору, следя за тем, как Красные драконы построились в колонны и замерли в ожидании приказа о нападении на резиденцию. А солнце тем временем неудержимо клонилось к горизонту. Красные драконы в его последних лучах стали казаться алыми.
Вы меня возьмете? поинтересовался парень.
Ты не рассказал, какая у них слабость.
У них их несколько: перваяим необходимо до превращения проглотить специальный камешек, без которого они не смогут изрыгать пламя. Каждый из них хранит эти камни при себе. И второеу Белых драконов запасы камней на исходе.
Еще чтонибудь?
Это все. Так берете меня с собой? Только не надо про то, что это рискованно. И мне еще рано помирать
Айрен вздохнул.
Спроси Лануф.
Парень вопросительно посмотрел на меня.
Ну, что с тобой поделаешь Придется взять.
И то, правда, зачем девушке одной помирать. Вдвоем вас хоронить будет веселее.
Айрен! возмущенно воскликнул парень. Не шути так!
Я не шучу. Предприятие, задуманное нами очень рискованное.
Я буду очень осторожен.
Ты же не надеешься, что Фальмейра увидит, как ты смело сражаешься,вкрадчиво поинтересовалась я.
Даже не думал об этом. А сражаться будете вывы же обязаны до последнего защищать своих детей.
Нацтер огорошил нас своим ответом.
Я не знаю, чего ты встревожился,недоумевая, проговорил Айрен. Мы же вроде решили, что ты займешься гипнозом.
Просто я вдруг подумал, не забыли ли вы об этом, занятые подслушиванием.
Айрен растерянно посмотрел на меня. Я украдкой пожала плечами.
И тут парень положил на стол маленький черный предмет.
И как ты догадался? наконец, спросила я.
Мне показалось странным, что вы позволили мне уйти в логово драконов без возражений, словно вы, наконецто, нашли верный способ от меня избавиться.
Мы тебя подстраховывали,пытался оправдаться Айрен.
Ладно, я не держу на вас обиды, но я заслуживаю большего доверия.
Мы тебе доверяем даже больше, чем себе, просто беспокоимся. Лануф все это время места себе не находила,я, услышав такое от мужа, сделала большие глаза. Ну, надо же врет и не краснеет! Айрен решил быстро замять ситуацию: Ну, все, друзья мои, время поджимает. Даю двадцать минут на переодевание и нанесение боевой раскраски.
Через двадцать минут мы были готовы. Армонда не особо огорчилась, узнав, что мы не скоро присоединимся к ней. Она была под надежным присмотром нянек и животных. Хоть о чемто мне не надо было беспокоиться.
Замечательно выглядите,критически высказался Айрен. Наденьте это
Он кивнул на костюмы, висевшие на спинках кресел.
Нацтер первым взялся за их изучение.
Они же противопожарные
А вам какие надо? Все одевайтесь и без возражений.
А ты? спросила я.
А я все равно наверх не выйду. Мне не будет жарко. Поторапливайтесь, нас уже заждались.
И вот, наконец, нарядившись в костюмы, вооружившись противоогневыми баллончиками и арбалетами со снотворными капсулами, мы отправились в путь. По пути Айрен прочел нам лекцию, как вести себя в экстремальных ситуациях, почему необходимо держать язык за зубами, и для чего нам раздали дамские зонтики.
это антиинфракрасный прибор. Раскрывать в случае крайней необходимости. И будем надеяться, что дождя не предвидится. Все теперь ни звука
Затем мы долго шли молча в окружении молчаливых добровольцев, решивших помочь лорду освободить резиденцию. Недостатка в добровольцах не было. Айрену пришлось даже отбирать особо крепких парней.
И вот мы оказались у цели нашего довольно долгого путешествия. Солнце только что зашло, но Диво еще не погрузилось в непроглядную тьму. Через специальный бинокль, абсолютно невидимый с поверхности, мы по очереди рассматривали крылатых существ и их корабли. Возмущенные крики драконов проникали к нам и невольно по моей спине пробегали мурашки.
Нацтер, ты готов? поинтересовался Айрен, одновременно прослушивая донесение по деофону.
Всегда готов.
Хорошо. В ближайшем к нам корабле обитает Юлайра. Разведчики сообщили, что она на борту.
Я помню, как она выглядит, и попытаюсь ее вызвать. Только нельзя ли какнибудь выглянуть?
Айрен кивнул помощнику, ждущему наших распоряжений. Тот тут же направился к кирпичной стене и начал вращать массивное металлическое колесо. Недалеко от нас медленно и почти беззвучно опустилась лестница.
Залезай. Люк придется открывать самому. Сильно не открывай, иначе заметят. Вот тебе передатчик, сообщай, если возникнуть проблемы.
Выслушав рекомендации Айрена, Нацтер начал восхождение.
Я вновь взглянула в бинокль. Меня интересовал один вопрос, который я не замедлила озвучить.
А я что буду делать?
Я вот думаю, что лучше: использовать посох или снотворные пули?
Пусть твои люди потихому подстрелят когонибудь. Там и решим. Вдруг пули на драконов не действуют.
Милая,Айрен заулыбался, словно впервые меня увидел,ты даешь такие умные советы, а сама все переживаешь, что тебе не дают проявить себя. Ты себя явно недооцениваешь.
Ты бы и сам до этого додумался.
Да, но сколько бы прошло времени. Нацтер, как дела?
Порядок. Сейчас я должен сосредоточиться. Не отвлекайте меня.
Айрен опять занялся переговорами с волонтерами. Время от времени он смотрел в бинокль, оценивая обстановку.
Клим, у тебя отличная позиция, стреляй!
Что там? мне не терпелось узнать, что происходит. Но взглянув в бинокль, я ничего необычного не увидела.
Надеюсь, драконы не услышат выстрела Что у тебя, Клим?
Затем он повернулся ко мне.
Лануф, он выстрелил всю обоймутридцать штук и без толку! Пули отскакивают!
Чем я могла его утешить? Мы же предполагали такой исход эксперимента.
Айрен,из передатчика донесся встревоженный голос Нацтера,пора выставлять наживку или ты собираешься стрелять? Я предложил ей превратиться в дракона
А ты не можешь изменить установку?
Уже нет. Я кстати ей ничего не навязываю, она сама хочет стать драконом. Кажется, собирается начать атаковать резиденцию.
Понятно. У меня есть одна идейка. Лануф, теперь твоя очередь.
Мне стало интересно, как он собирается использовать мой посох? А самое главное со мной или без меня?
Айрен попросил следовать за ним. Мы прошли с десяток шагов, высвечивая путь светом фонарей, и остановились у сооружения похожего на очень узкий лифт.
Вставляй сюда посох. Я гарантирую, с ним ничего плохого не случится.
Кто бы сомневался,усмехнулась я.
Как только посох занял место в выемке, расположенной вдоль дальней стенки, а я едва успела убрать руки, как дверцы устройства закрылись и шипящий звук, устремившийся вверх, дал понять, что посох начал подъем на поверхность.
Она выходитсообщил Нацтер.
Я поспешила к биноклю. Пришлось повернуть его на тридцать градусов. Вскоре я увидела посох, стоявший, казалось бы, без всякой поддержки недалеко от трапа. Красотка, появившаяся на трапе корабля, Помоему мнению, должна была непременно заметить странный предмет, стоявший на пути. Но, ей кажется, было все равно. Она думала о чемто своем, целиком сосредоточившись на размышлениях.
Нацтер очень медленно закрыл люк и начал спускаться.
Боюсь, она что-то заподозрила,сообщил он трагическим голосом. Вы заметили, как она посмотрела в нашу сторону.
Тебе показалось,сказала я. Она просто осматривается.
Нацтер задумчиво покачал головой. Он был со мной не согласен.
Нет, чует мое сердцегипноз не помог.
Она спускается и идет сюда! Айрен!
Он подбежал к биноклю.
Я не запер люк! вдруг сообразил Нацтер и бросился к лестнице. Он буквально взлетел по ней под самый потолок.
Нацтер, это опасно! успел предупредить Айрен.
И в этот момент потайная дверца внезапно распахнулась, и мы успели увидеть только руки, хватающие парня за плечи. Я была ближе к лестнице и первой поняла, что происходит. Я рванулась вверх по ступеням, надеясь успеть схватить Нацтера за ноги. Но когда я оказалась на середине пути, парня уже не было. Еще не зная, что буду делать, я продолжала подниматься все выше и выше.