Он повернулся вслед, на его губах мелькнула легкая улыбка. Этого было достаточно, чтобы мое сердце снова пустилось вскачь.
«Как же ты мне нравишься! Пусть я понравлюсь тебе, ну пожалуйста!»
Объявили Лю Мин Гао. Я не могла не обратить на это внимание, мы с Ладой вытянули шеи, чтобы рассмотреть нашу подругу на подиуме.
Какая она все-таки хорошенькая креветочка! умилилась Лада, высоко поднимая подбородок и приподнимаясь на носочки.
Я пихнула ее локтем в бок и сама умиленно заулыбалась.
Лю Мин держалась скромно, но достойно. Ни разу ни запнулась, смотрела на своих и наших родителей, сказала простые, но приятные слова. Мы с Ладой были горды за нее и желали ей самого лучшего.
Когда Лю Мин сошла с подиума, мы нашли ее рядом с родителями и радостно пожали за руки.
Ты молодчина! Я так точно не смогу, похвалила я.
Умница! подмигнула Лада.
Лю Мин, тихо окликнула Сюин дочь, и в ее тоне вновь была строгость, с тобой хотят познакомиться, идем.
Мы с Ладой натянуто вежливо улыбнулись родителям подруги и сочувственно переглянулись между собой.
Ладно, крошка, моя очередь через две конкурентки. Пойдем
Я отыскала у окна родителей и взглядом дала понять, что пойду поддержать Ладу. Светлана и Борис послали дочери воздушные поцелуи. Мама и папа ободряюще сжали кулачки.
Лада вышла на подиум, словно королева: уверенная походка, благородная осанка, скромный уважительный взгляд на лица приглашенных, руки чуть согнуты в локтях, ладони сложены вместе чуть ниже талии. Огненно-рыжие волосысекретное оружие Лады, они делали ее особенно очаровательной. На месте семей женихов у меня бы захватило дух. Не было лучше такой красивой, умной, достойной невесты, чем Лада Хворостовачеловек и моя лучшая подруга!
После ее представления Сандаей я выглянула из-за подиума и посмотрела на лица гостей и вверх на балконы. На нее и правда смотрели очень внимательно и ожидали, что же она скажет.
И Лада сказала звучным, хорошо поставленным голосом:
Добрый день, нори и хорды! Я поздравляю сверстниц с дебютом и желаю вам удачи! Поздравляю родителей дебютанток с достойными дочерями и началом нового периода в вашей и их жизни! Новое часто страшит. Пусть ваше «новое» будет замечательным! И наконец, поздравляю семьи женихов, потому что сегодня вы найдете самых изумительных невесток, которые осчастливят ваших сыновей!
Лада кротко склонила голову в прощальном жесте и спустилась с подиума. Я совсем забылась, слушая подругу. До чего проста и достойна была ее речь. А я так и не придумала, что сказать.
Ладу встретили родители, обняли и отвели в сторону. На лицах присутствующих играли доброжелательные улыбки, и многие семьи провожали Хворостову одобрительными взглядами.
Я вздохнула и посмотрела на свой браслет: выход через семь девушек, и мне требовалась смекалка Лады, чтобы придумать хотя бы пару слов. Прижавшись к стене за подиумом, я смотрела, как дебютантки поднимались одна за другой, и ждала, сама не зная чего.
Лада нашла меня за минуту до выхода на подиум.
Эй, куда ты пропала, я ищу тебя по всему залу. Думала, ты ждешь меня с родителями! быстро проговорила она и обняла. Ты готова? Не бойся, там совсем не страшно. Ну, поглазеют на тебя немного, подумаешь! Смотри на меня, я выйду в центр после того, как ты взойдешь на подиум, хорошо?
Я смотрела вслед последней девушке передо мной и делала глубокие вдохи, чтобы снять напряжение.
Никогда не любила публичные выступления, дрогнул голос. Я же буду исследовать космос, зачем мне разговаривать с микробами?
Лада ободряюще улыбнулась и поцеловала меня в нос.
Сказать нечего, да? догадалась она.
Я растерянно покачала головой.
Боюсь сбиться с дыхания
Скажи вот что
Не успела Лада договорить, как рядом оказалась женщина-координатор и вежливо, но настойчиво разняла нас.
Дарья Ласо? Поднимайся!
Я широко раскрыла глаза, выпустила руку Лады и почувствовала себя ростком, оторвавшимся от корня.
Все будет круто! Смотри на меня! поддержала Лада и поспешила обойти подиум.
Идите же! настойчиво велела координатор.
Взяв себя в руки, я одернула платье, выпрямила спину и подняла голову. С каждой ступенью биение сердца заглушало звук моих шагов. Казалось, что вот-вот ноги выпрыгнут из туфель: так дрожали колени и каблуки казались крайне неустойчивыми. Я пожалела, что не выбрала лодочки без каблуков.
Зал затих, как только я появилась в центре круглого подиума. Глядя поверх гостей, я заметила на себе многочисленные взгляды мужчин хомони. Но я не могла определить, был ли среди них Макрон Босгорд. Рыжую копну волос подруги я увидела сразу и облегченно сосредоточила взгляд на ней. Лада улыбалась самой чудесной из своих улыбок. Не кривлялась, не закатывала глаз.
Пока голос Сандаи представлял меня, я перебирала в мыслях слова, складывая их в короткие содержательные предложения. Но получалась какая-то ахинея. С тревогой я ожидала, когда замолчит распорядительница. И она замолчала в тот момент, когда я практически сбилась с дыхания.
Лада сдвинула брови и скрестила пальцы рук под подбородком. Я на мгновение закрыла глаза, а в зале стало так тихо, что это сковало еще больше, чем прежде. Ничего не шло на ум, в голове пусточистый лист. Но молчать было нельзя. И тогда я выдохнула и произнесла:
Да, я взволнована, как никогда
Лада округлила глаза и приоткрыла рот.
Меня пугает новый период в жизни, но я очень надеюсь, что когда-нибудь войду в одну из семей альянса хомони достойным членом, и тот мужчина, который окажется моим мужем, будет гордиться мной и моими достижениями А я буду уважать его и гордиться им
Я опустила глаза, склонила голову, завершая свое выступление, и сделала первый шаг по направлению к лестнице. Но перед глазами поплыло, и я оступилась. Резкие охи и испуганные возгласы наполнили зал. Почему-то моя нога не приземлилась на пол, а ступила в пустоту. И с осознанием неотвратимости падения я уже лечу куда-то вниз, ничего не видя перед собой. Я не думала, что разобьюсь, упав с подиума, только одна мысль ужасала: что я провалила свой выход и не заслужу уважения в глазах семьи Босгордов.
Чьи-то вскрики, возглас мамы где-то на заднем фоне и крепкие руки вокруг моих ребер вытолкнули беспомощный всхлип из легких. Я не упала. Я повисла в воздухе в чьих-то сильных руках. Волосы упали на лицо, я схватилась за чьи-то плечи и прерывисто задышала. Меня опустили на ноги, но я не смогла устоять и чуть не присела на пол. Меня вновь поддержали те же руки.
Дарья, Дарья, да посмотри же ты на меня, произнес чей-то мужской голос с хрипотцой.
Не думая ни о чем, я поняла голову и широко раскрытыми глазами буквально уставилась в огненно-алые глаза. Хомони смотрел на меня, а я на него и не могла понять, что произошло. Трезвость сознания вернулась через несколько секунд, когда я узнала этого хомони. Испуганно зажмурившись и оттолкнувшись от его рук, я низко опустила голову, впечатав подбородок в яремную ямку.
Это был сам Кард Гейшел Бон Сновардчлен высшего совета, куратор научной деятельности в медицине и микробиологии.
Простите, простите меня, хорд, дрожащими губами затараторила я, чувствуя, что подвела всех и прежде всего себя.
Ну что ты, деточка, от испуга можно было мне и в волосы вцепиться, рассмеялся он и не дал вынуть руки из его пальцев, а отвел в сторону от подиума. Продолжайте, с девушкой все в порядке, кивнул он вверх распорядителю и координаторам бала, которые высыпали перед подиумом.
Я последовала за хомони, смущаясь, что он не отпускает моих рук.
Я совсем не хожу на каблуках, тихо оправдалась я за неуклюжесть, чувствуя облегчение после его смеха. Простите, я вас ударила?
Нет, нисколько. Ты можешь стоять на ногах самостоятельно? Или взять тебя на руки? весело спросил он.
Я округлила глаза и отрицательно покачала головой, пытаясь снова освободиться от него: вдруг и правда поднимет на руки.
Рядом оказалась Лада и обняла за талию.
У меня чуть инфаркт не случился! взволнованно сказала она. Куда ты смотрела?
Дарья, ты не ушиблась? подбежала ко мне и мама, а следом и папа.
Ваша дочь жива, усмехнулся Кард Сновард и выпрямился, заложив руки за спину. Что ж, одна прелестница спасена, пойду посмотрю, может, еще кому понадобится помощь.
Я робко улыбнулась непринужденной шутке такого высокого гостя и проследила взглядом за его ногами, когда тот отходил от нас.
Ты меня так напугала! обняла мама и поцеловала в висок.
Ага, и еще кое-кого! подмигнула Лада, а затем прошептала на ухо: Твой красавчик чуть из костюма не выпрыгнул, когда ты оступилась. Да только быстрее его рядом оказался хорд Сновард. Он прямо распереживался
Я посмотрела на Ладу широко раскрытыми глазами. Она не шутила.
Все хорошо, ма, отодвинулась я от мамы, улыбнулась папе, выпрямилась и огляделась. Не время проявлять слабость при всех, надо было бы скорее отойти еще дальше от подиума, чтобы не привлекать внимания. Надо же было так провалиться! Но я даже не видела, куда иду Какой-то туман в глазах, сокрушалась я.
Всё, забудь. Всё закончилось. И речь твоя была неожиданно крутая! Пойдем напьемся коктейля, ободряюще потерла мою ладонь подруга.
Светлана взяла маму под руку, тапапу, а Лада меня, и мы отошли к открытым окнам у бара. У окна я осмотрела свои туфли-лодочки и подол платья: ничего не сломала, ничего не порвала. Лада что-то пошутила насчет моего падения, Светлана и мама улыбнулись, но меня от всего случившегося отвлекло ощущение, что я все еще в центре внимания.
Осторожно оглянувшись, невысоко поднимая взгляд, я вновь заметила Макрона. Он снова был поблизости (а ведь зал был просто огромным!), разговаривал с кем-то, очевидно, знакомым, но голова была повернута в мою сторону и взгляд направлен точно на меня. Он словно пронзал своим пламенем насквозь. Я смотрела на плечи мужчины, на грудь, на лацкан пиджака с гербом семьи опущенные вниз руки и понимала, что не могу не думать о нем. И уже никогда не смогу А то, что он так пристально наблюдал за мной всё это время и сам едва не кинулся на помощь, доказывало его неравнодушие как минимум.
«Хочу, чтобы на моем плече стояла печать его рода!» сказала я себе и стала глазами отыскивать в зале Бориса Хворостова.
Рядом оказалась Лю Мин и коснулась моего плеча.
Ты всех напугала в зале, сказала она и обняла. А один из хомони который брат Ликроса
Макрон Босгорд, лукаво улыбаясь, вставила Лада.
Да, точно Он так испугался, кинулся тебя спасать, а тут наш геройхорд Сновард. Даже моя мать замерла от шока
Мне хотелось смеяться оттого, что не одна Лада заметила реакцию Макрона. Я снова повернула голову в его направлении и смущенно улыбнулась, поймав на себе внимательный взгляд. Как же хотелось посмотреть на него открыто и не бояться осуждения. Но мы все еще не были представлены друг другу.
Борис куда-то запропастился. Мама и Светлана отошли в туалетную комнату, с ними вышла и Лада. Мы остались вдвоем с Лю Мин. Представление девушек подходило к концу, и у нас впереди было еще пара часов на общение и знакомства. Я уже немного пришла в себя: что случилось, то случилось, но одолевали смущение и робость всякий раз, когда смотрела на зал и ловила на себе взгляд одного хомони. Это было волнующе приятно. Он всегда находился где-то поблизости, как и тогда, на площади «Ювенфис» в Фекете. И я снова чувствовала это напряжение между нами через все пространство. Похоже, его совсем не смущала моя неуклюжесть. Это не могло быть случайностью!
Лю Мин поделилась, что ее познакомили с семьями с Зоруна и с Тоули, и ни одна ей не понравилась.
Уж если они такие зануды, то не представляю, каковы их сыновья, мрачно сказала она. И, по-моему, они гораздо старше меня. Не хотела бы я, чтобы они участвовали в торгах!
А я хочу стать его женой, прошептала я, когда Лю Мин сделала паузу.
Чьей?! удивленно стала озираться она, пытаясь уловить, куда направлен мой особенный взгляд.
Этого хомони, украдкой кивнула я в сторону Макрона Босгорда.
Ты с ума сошла?! Онхомони! поразилась Лю Мин.
И что? недоуменно пожала плечами я.
А то, что тебя увезут на Гану. Это же так далеко!
Если это будет он, я полечу и на край вселенной, повернувшись к подруге, улыбнулась я. Нет больше аргументов против?
Она посмотрела на меня беспокойным взглядом, потом мельком в сторону Босгорда, затем снова на меня.
Ну и глупая же у тебя улыбка! хихикнула она в ладошку. Если он тебе нравится, пусть будет так. Но, кажется, я спокойна за тебя
Что? недоуменно прищурилась я.
Онхомони. А они не выбирают людей для брака. Так что разрешаю тебе пофантазировать на эту тему.
Тызлючка! прошипела я сквозь зубы и ущипнула подругу за локоть. Ты же сама мечтаешь об этом? И кажется, тебе нравится его брат?
Мало ли, кто мне нравится, это не значит, что он выберет меня А хотелось бы, вздохнула Лю Мин и мигнула обоими глазами.
Я отвернулась, чтобы еще раз взглянуть на Макрона, может, сейчас он не смотрел на меня, и была возможность разглядеть его, но едва не задохнулась, когда обнаружила его стоящим в нескольких шагах от нас вместе с Борисом Хворостовым и глядящим прямо на меня. Я тут же опустила глаза и сильно сжала пальцы Лю Мин на своем локте. Та перестала даже улыбаться и посмотрела куда-то мимо меня.
С другой стороны к нам вернулись мои родители и обе Хворостовы.
Мы же негромко говорили? шепотом спросила я, испуганно глядя на подруг.
Угу, сдержанно кивнула Лю Мин и округлила глаза, давая понять, что к нам идут. Я пойду меня мама зовет
И Лю Мин быстро отошла.
Куда она? И что опять с тобой? недовольно спросила Лада и вдруг тоже замерла взглядом на ком-то за моей спиной. Ничего себе! проговорила она одними губами, а выражение ее лица тут же сменилось на вежливо-приветственное.
Я услышала шаги, но так и не оглянулась, задержав дыхание и превратившись в слух.
Борис, я заметил: вы прибыли на бал не один?
Да, хорд Босгорд. Я с семьей друзей, чья дочь тоже сегодня дебютирует.
Могли бы вы представить меня своим друзьям?
Я слышала каждое его слово. Голос завораживал мягкими низкими перекатами. Несомненно, он хотел познакомиться со мной! Внутри пело и плясало от радости, равно как и от волнения. Я вступала в странную пору своей жизни. Для меня действительно скоро все может закончиться самым неожиданным образом. Готова ли я ко всему этому? Но едва только мысль касалась Макрона, все внутри кричало: «Да!»
Борис и Макрон сделали последние несколько шагов и оказались рядом. Взгляд Лады покорно опустился на уровень груди мужчин, она мягко улыбнулась. Мама и Светлана смотрели только на Бориса. Я сделала всё, чтобы выглядеть непринужденно, но даже не повернула голову в сторону мужчинсмотрела на подругу, а пульс зашкаливал.
Хорд Босгорд, разрешите представить вам мою семью и друзей. Светланамоя жена, Лададочь. А это семья ЛасоАлана и Виктор. А это Борис сделал многозначительную паузу, и мне показалось специально, их дочь Дари.
Рад знакомству, Макрон Кхелан Гот Босгорд, искренне проговорил Макрон, и так сладко прозвучал его голос, что мне захотелось прижаться к нему и не отпускать никогда. Что со мной такое?! Светлана, кажется, мы виделись? Вы были на приеме моего дяди Брадоса Босгорда в прошлом году?
Да, вы правы, хорд Босгорд. Нас не представили в тот раз, улыбнулась Светлана. Приятно познакомиться
Прошу, называйте меня Макрон Это мне очень приятно. Замечу, что ваша дочь достойно представила себя сегодня
Мою и без того неубедительную непринужденность смыло как водой. После Лады я выглядела жалкой. Как я могла так себя подставить?! Но продолжение ошеломило:
Уверен, Лада, что тому, кто выберет вас, крупно повезет, обратился хомони к Хворостовой.
Благодарю, хорд Босгорд, довольно улыбнулась Лада и чуть придвинулась ко мне.
Алана, Виктор, в какой области трудитесь вы? поинтересовался Макрон, а меня будто и не замечал.
Я и моя супруга управляем технологическим процессом на птицеферме в Кане, ответил папа за обоих.
Это знаменитая ферма, которая поставляет птицу на Гану? в голосе Макрона слышались нотки одобрения.
Да, хорд Босгорд, с гордостью согласился отец, наша ферма выбрана высшим советом для импорта птицы на Гану.
О, я рад знакомству с вами! Прошу, для вас яМакрон. Я очень люблю птицу. И вашалучшая, что я ел
Может, потому, что мы выращиваем ее с любовью, улыбнулась мама, а затем замораживаем для доставки в разные города альянса по особой технологии.