Схватка пощекотала нервы, напомнила о том, что нужно держать наготове не столько заклинаний, сколько удобно, а столько, сколько могу удержать. Да и невыгодны такие свалки, нужно их избегать. Пока хватит проверок и орущих тварей.
Но так решил я, а вот твари в песках думали по-другому. И тут же начали мне это доказывать.
Глава 19
Мысли текли ровным потоком, вызывая забавное ощущение отстранённости, наблюдения за собой со стороны.
То, что не нужно заботиться о пропитании и об остальных, ещё более низменных нуждах телаэто здорово. Чувствуешь себя чуть ли не Стражем. Сколько я уже на ногах? Двое суток?
Быстрый взгляд вверх, на шар Артилиса и границу тени, ползущей по Гардару, подсказал, что так оно и есть. С тех пор как я пожелал утра Маро, уже прошло шесть часов. Половина дня. А я всё ещё прыгал за тварями по этим пескам.
При мысли о песке я скривился. Не нуждаться в еде и питьеэто великолепно, но когда ты прокатился кубарем, чтобы не попасть под удар когтей, и рот полон песка, то волей-неволей начнёшь мечтать о глотке воды. Я ещё раз сплюнул, но это почти не помогло: во рту пересохло, песчинки наждаком царапали губы.
Просто так, без нуждылишь чтобы взбодриться и отвлечься от мыслей о воде, глотнул того, в чём не было недостатка: сырой маны. Она пришла от колонны волной, толчком бьющегося в неизменном ритме Истока. Хлынула в вены, опалила их болью. Сделала именно то, чего я от неё ожидал: взбодрила. Впрочем, и мана тут же и пригодилась: влил её в «Град клинков», которым встретил плотную волну «пауков», набегавшую с дальней от меня стороны. Колонна, вместе с ритуалом справились бы и без меня с таким врагом, но зачем лишать себя удовольствия?
Мелких и отвратно выглядящих тварей Астрала вбило в кости Артилиса, смешало с зеленью. Мои каменные «Копья» разлетались осколками, не в силах соперничать в прочности с основой пласта, заодно разрывая на клочья всех «пауков», избежавших прямого попадания.
Внезапно с удивлением осознал, что рот полон слюны и она всё продолжает и продолжает прибывать, сводя скулы в желании сплюнуть. Что я с удовольствием и сделал. Раз, а затем ещё и ещё, избавляясь наконец от песка во рту. Привычно, в два движения, сдёрнул шлем с головы, левой рукой потянул плащ, чтобы утереться и замер, когда пальцы ухватили пустоту. Амулет создавал саму мою привычную броню, включая сразу возникающие на теле поддоспешник и подшлемник. Но вот об остальном не заботилось. ту же шнуровку перчаток приходилось подтягивать самому, как и застёгивать подбородочный ремень. А вот плаща и вовсе нет.
Пауки оказались последними и в волнах тварей наступило затишье. По опыту мог сказать, что оно продлится часа два. Время, которое мне занять было нечем. Спать? Но в венах всё ещё бурлила кровь, хотя злой маны уже не было и следа. Конечно, следовало отдохнуть после бессонной ночи, но не хотелось. Чего зря ворочаться на камнях? Уж лучше потратить время с пользой. Плащ мне пригодится и для того, чтобы в следующий раз спалось лучше.
Поэтому первый час потратил на то, чтобы сдуть свежий песок к ограде, превратить в камень. Стена уже выросла мне почти по пояс. Ещё немного и в центре оазиса появится форт с единственным живым защитником. Себе я оставил небольшую кучу песка, которая стала жертвой изысканий на второй оставшийся до появления врагов час.
Солидная частьпочти половина Стазиса Орба была занята небоевыми плетениями. Среди них были и те, что передал мне Ильмар для работы с камнем. Самые простые я уже опробовал, переделал под себя, пришло время для того, что он использовал для создания шляпы. Ильмар справедливо ожидал похвалы от Гравоя: одно дело создать псевдокамень и совсем другоеткань. Даже не металл. Ткань! Я с некоторым трудом погрузился в плетение старшего соученика. Разница в знаниях отчётливее всего бросалась в блоке создания материала. Сложная форма, безумно запутанные преобразования. Удержать такое плетение без основы артефакта мне было не по силам. Создавать отдельный артефакт для выполнения прихоти с плащом?..
Нет. Здесь требовалось не меньше трёх пирамидок. Или две и мой контроль. Придя к такому результату, сделал выбор в пользу упрощения и безжалостно принялся отсекать лишнее. Уж на это подсказок от Ильмара хватало. Изменение формы пока отложил в сторону, блоки, подписанные «шёлк», «хлопок» и «фетр»туда же. Мне нужна была только шерсть. Затем дело дошло до упрощения формы. Не до предела, но очень близко к этому.
Идти чужой тропой гораздо легче, чем прокладывать её самому: я управился с этим делом быстро, ещё до того, как истекло отпущенное на развлечение время. Результатом был прямоугольный кусок шерстяной ткани, с завязками у горла. Очень удачно вышло с цветом: я хотел привычный синий плащтакой же как тот, в котором нашёл Маро. А оттенок вышел даже ярче, под стать небу, что висело здесь надо мной. За такую поделку меня вряд ли похвалил бы даже Ильмар, не то что Гравой. Но мне нравилось.
Только успел накинуть плащ на плечи и чуть покрасовался перед самим собой, как в «Сети» возникли новые точки. Ярче и крупнее, чем обычно.
Вскинув голову, я оглядел врага. Очень занимательные твари и, кажется, одну похожую я уже убивал. Непонятно. Для начала, они действительно оказались огромными и поведением напоминали кабаний выводокдаже пришли с одной стороны, плотной группой, что случается редко. Выглядели как огромные безрогие оленьи черепа: вытянутый костяной сосуд, с дырами разного размера. Из них вырывались на свободу множество щупалец-отростков. Твари использовали их кто во что горазд: кто опирался на четыре конечности, кто на шесть, но за всеми волочилось щупальце-хвост. Выделялся лишь тот отросток, что они держали поднятым кверху, а я считал пастью на длинной шее из-за наличия на конце венчика более мелких щупалец. Тварей было почти десяток небольших, всего на голову выше меня, пяток покрупнее и вожак. Самый большойметра три в высоту. Размер вызывал опаску, как и длина его конечностей. Как бы он не заломал моего Гвардейца.
Чем дольше я вглядывался в тварей, тем больше убеждался, что такую тварь я уже убивал. В прошлый раз я разнёс ей панцирь «Копьём» и не успел разглядеть. Но теперь, когда твари так огромны и нет нужды всматриваться, вижу, что это не родной их панцирь. Словно и впрямь верно первое впечатление, что всё это лишь чужие черепа, которые какие-то твари стали использовать как доспех. У крайнего левого явно лишняя дыра, словно пробитая под глазом гигантским клевцом. Поэтому эта тварь на пяти щупальцах-лапах. Но если это останки, значит где-то под песком здесь есть кости, которые не растворяются, не впитываются в Артилис?
Я не сдержал улыбки. Если бы гости слышали мои мысли, то наверняка развернулись бы обратно в пески.
Твари, как вы вовремя ко мне пришли. Вы бы знали, как мне не хватает материала! Хорошего материала, который не усохнет после ритуал в крошечную горошину. Даже если вы падальщики, что успели воспользоваться шансом, а эти кости всё равно растворяются, то я возьму количеством. Не зря, не зря я сделал такую широкую площадку. Вы все на неё влезете. Теперь бы мне не потерять ни одной вашей черепушки.
Оглядывал приближающихся врагов я уже не с опаской, а с досадой. Как справиться с таким числом врагов и успеть утащить весь отличный материал к колонне? Мне ведь невыгодна схватка-свалка. Почему они не хотят подходить по очереди?
Выход у меня остался только один: подпустить их ближе, чтобы сократить время переноски на площадку. Но с такими размерами их уже и самому подпускать не хочется. Длина щупалец позволят им просто смахнуть с колонны пламя, не заступая на площадку ритуала. К тому же, на таких больших тварей огонь не действует завораживающе. Чего бы Гравою не поднять его метров на десять? Или двадцать.
Мысль-приказ:
Сюда.
Короткий жест, чтобы Гвардеец точно понял, куда ему двигаться, и я уже сорвался ему навстречу. На бегу подхватил с отдельной тумбы одну из лежащих там пирамидок, результат суток работы над костяной бронёй громил с ногами-тумбами. Сейчас Сах позволял мне бежать и одновременно работать над простейшим артефактом. Жить ему не больше часа, а затем можно будет выбросить, чтобы он бесследно впитался в кости Артилиса. Плохой материал, который высокая нагрузка превратит в ни на что не годную труху. Но это потом, а пока эта пирамидка становилась основой огромного и мощного «Конфликта». Я не собирался оставлять тыл без защиты: с этими тварями, возникающими словно из-под песка, нельзя расслабляться. Сейчас «Сеть» почти пуста: «крысы», да «пауки». Но что будет через десять минут?
Пирамидку я установил на полпути между оградой от песка и колонной. Вернее, между стеной и площадкой ритуала, скрыв в густом пучке местной зелени. А затем так же бегом вернулся обратно. Твари-черепа неторопливо приближались. Это меня радовало: если бы к размерам прилагалась ещё и ловкость, то предстоящая схватка не сулила бы мне ничего хорошего.
На ладони всё сильнее сияла горошина «Пробоя». На этот раз уровня полноценного мастера. Та самая модификация заклинания, что я начал использовать в Зелоне: две стихии в одном плетении. Первым удар, словно многотонным молотом, затем волна сжатого в сотни раз воздуха. Второй эффект так себе, особенно с такими большими тварями, но пока только так. Не время использовать то, в чём ещё не до конца уверен.