Я обошла Мультивселенную, заговорила она, помогая мертвым э-э уйти окончательно и этим служа живым. Но то, что я видела здесь, на Равнике, за последние пару месяцев, а особенноза последние пару часов, изменило все, что я прежде, казалось бы, твердо знала. С прошлым покончено. Отныне, ради живых и мертвых, я буду стоять на страже.
«Вот так. Пожалуй, неплохо вышло».
Чувствуя нечто вроде гордости, она обернулась и улыбнулась Тейо с Крысой. Девчонка широко улыбнулась в ответ, но Тейо, не отрываясь, следил за спускавшимся с неба драконом. Нет, разумеется, не Боласом. То был Нив-Миззет Огненный Разум, совсем недавно возродившийся к жизни и ставший Воплощением Договора, таинственного соглашения, связавшего десять гильдий Равники между собой. Спустившись, он обменялся с Джейсом, бывшим Воплощением Договора, парой слов насчет передачи власти, но Кайя к ним не прислушивалась. Она не отрывала глаз от Ниссы Ревейн, склонившей голову над одной из множества трещин в мостовой. Эльфийка смежила веки, глубоко вдохнула, и меж расколотых в битве булыжников поднялся росток, быстро разросшийся в деревце с огромными зелеными листьями.
Нисса кивнула Чандре. Поняв по наитию, без слов, что от нее нужно, пиромантка осторожно сорвала с деревца три самых крупных листа.
Под взглядами остальных обе вместе с Аурелией любовно обернули листьями доспех Гидеона.
Покончив с этим, Аурелия отдала сверток Чандре, а та, с Джейсом и Ниссой по бокам, возглавив торжественную процессию, двинулась в сторону ликующей (и скорбящей) толпы. Горюющая Аурелия проводила их взглядом, но следом не пошла, хотя большая часть мироходцев предпочла присоединиться к Чандре.
Кайя тоже шагнула за ними, но Рал тронул ее за плечо и взглядом дал знак подождать, а Тамик придержал на месте Враску, тронувшуюся за остальными. В ответ та кивнула и крикнула Джейсу, что разыщет его позже.
Остановившись рядом с Тейо и Крысой, Кайя вскоре обнаружила, что вокругне то чтобы вовсе случайнособрался совет из представителей всех десяти гильдий. Ее догадку немедля подтвердил Огненный Разум:
Как новое Воплощение Договора я посоветовался с представителями каждой из десяти гильдий.
Кайя невольно отметила, что с нею он не советовался, хотя гильдию Орзовов нынене то чтоб по собственной волевозглавляла она. С этой мыслью она бросила взгляд на своего адъютанта, Тамика, и тот кивнул, подтверждая Нив-Миззетову правоту. Оставалось только гадать, советовался ли дракон с ним, или пошел прямиком к бывшей начальнице Тамика, Тейсе Карлов, у коей насчет Синдиката имелись собственные мысли и планы.
Все мы, продолжал Нив-Миззет, сошлись на том, что известные особыте, кто сотрудничал с Николом Боласом, должны понести наказание.
Горгона Враска, царица Роя Голгари, встрепенулась, глаза ее засияли волшебным огнем.
Не тебе меня судить. И не тебе подобным.
Тебя уже осудили, непреклонно, но без угрозы ответила ей Лавиния, действующая глава Сената Азориусов. Однако твои сегодняшние действия смягчают приговор.
Тут вперед выступил Рал, новый глава Лиги Иззетов.
Болас, обычно несвойственным ему примирительным тоном заговорил он, ввел в заблуждение и использовал в своих целях не только тебя. Точно та же вина лежит и на нас с Кайей. Возможно, мы осознали ошибку раньше, чем ты, однако ссоры с союзницей не желаем. Особенно с союзницей, готовой подтвердить верность Равнике и собственной гильдии делом.
Взгляд Враски вовсе не сделался менее подозрительным и настороженным, но свет в ее глазах угас.
Я слушаю.
Сегодня, заговорила Аурелия, глава Легиона Боросов, на Равнике погибли сотни, а может, и тысячи разумных существ. Подобных актов террора нельзя оставлять без наказания. Трое из нас сделали все, что в их власти, помогая дракону и поощряя его злодеяния. А именно: Теззерет, Довин Баан и Лилиана Весс.
Но разве Лилиана начал было Тейо.
Весс, перебил его Ворел, биомант из Ассоциации Симиков, слишком поздно сменила сторону. Только после того, как послужила непосредственной причиной большей части резни.
И все троемироходцы, заметил Лазав, глава Дома Димиров. Нам до них не дотянуться. Но вот вывполне сможете.
Такой оборот пришелся Кайе не по душе.
О чем именно ты просишь?
Рал Зарек, внес ясность Огненный Разум, уже согласился отправиться в погоню за Теззеретом. Враска, тебе в наказание за былые грехи вверяется казнь Довина Баана. А тебе, Кайя, десять гильдий желают проучить убийство Лилианы Весс.
Часть первая. Уцелевшие
Глава вторая. Лилиана Весс
Лилиана Весс, спотыкаясь, ковыляла через трясины Калиго, направляясь примерно туда, где лежал в руинах дом ее детства.
«Потому чтокуда тут еще подашься?»
Настала ночь. Низко повисшая над горизонтом луна проливала на землю не слишком много света, и разум Лилианы тоже накрыла тьма. Мысли мешались, путались, превращались в мрачный лабиринт, воистинув место бедствия
«Совсем как развалины Площади Десятого Района».
Вспомнилась Равника. Вспомнился собственный шепот: «Убей. Прикончи». Вспомнилось, как она утирала слезы, всем сердцем радуясь, что способна пролить их. Затем ей вспомнилось, как она гонит все чувства прочь: для жалости к самой себе было не время. Чувства Даже сейчас Лилиана подавляла их без пощадыбезжалостно, непреклонно теснила в самую глубину души все самое человеческое, что в ней еще оставалось.
«Спокойно. Чувства тебе сейчас не помощники».
Нет, она не станет делать вид, будто покинула Равнику из чувства вины или стыда. Она ушла, так как оказалась в опасности.
«Да, так оно и было. Инстинкт самосохранения, не более».
Стража и прочие так называемые герои Равники начали уничтожать армию Боласовых Вековечных. Лилиана понимала: вскоре эти герои явятся и за нейпусть самой подневольной, однако и самой заметной из ближайшего окружения Боласа.
«Им и невдомек, чем Болас меня удерживал. Они не вправе, не вправе притворяться, будто на моем месте поступили бы по-другому».
Во власти минутного непокорства она, точно разозлившаяся девчонка, пнула ближайший каменьи промахнулась. Потеряв равновесие, некромантка крепко ушибла плечо о поникшее дерево. А когда оттолкнулась от него, сучок, зацепившийся за подол, разорвал платье.
«Ну вот, довольна? Платье испортила. Если уж тебе очень нужно над чем-то поплакать, над ним и плачь! Только не смей плакать о»
Нет. Оправдываться она не станет. Человеческим существом ей быть вовсе не обязательно, но, кто она ни будь, по крайней мере с самой собой, насчет самой себя, Лилиана будет честна. Она сделала выбор, приняла решение убивать по приказу Боласа, дабы спасти свою жизнь.
«Выбор вполне разумный. А то, что он правилен, никто и не говорит».
Лилиана с трудом шагала вперед. Зачем она явилась сюда? О том, как покидала Равнику, помнилось смутно. Сознательного решения отправиться на Доминарию не припоминалось вовсе. Однако в силу каких-то неведомых, необъяснимых причин она вернулась в имение Дома Вессовтуда, где родилась и росла
«Туда, откуда моя жизнь отправилась в странствие через Девять Преисподних!»
Опершись на поникшее дерево, склонившее ветви к воде, она внезапно обнаружила, что держит в ладони дремлющий Камень Души Боласа, и потрясенно уставилась на него. Гладок, формой подобен яйцу, шелковисто блестит, а цвет серебряный. Нет, золотой. Различить его цвета не удавалось никакцвет словно бы менялся, стоило только повернуть камень другой стороной. Вдобавок самоцвет был куда тяжелее, чем мог бы показаться с виду. Прежде он постоянно парил в воздухе, а может, держался на чем-то меж Боласовых рогов. Многие годы Лилиана считала его простым украшением, декоративным элементом, не менее и не более. Как оказалось, с помощью этого камня дракон поглощал Искры, собранные с тел умирающих мироходцев.
«Искры, собранные для него мной».
Но отчего Камень не исчез, не разрушился вместе с драконом? Как он попал к Лилиане? Она совершенно не помнила, чтоб подбирала его там, на Равнике
«Да и зачем мне было его подбирать? Как сувенир на память о чудесных временах рядом с Николом Боласом?»
Зашвырнуть бы его в болото, да поглубже вот только сил не осталось даже на это.
«Ну, так разжать руку, и дело с концом. Пусть себе тонет».
Но, разумеется, бросать камень она не стала. Ведь он имел потенциальную ценность, хранил в себе потенциальную мощь, а мощью Лилиана Весс не разбрасывалась. Напротив, копила ее. Все это знали. Все в это верили.
«Кроме разве что Бифштекса».
Нет, Гидеон Джура в это не верил. Он верил он верил в нее. Или, во всяком случае, в ее задатки. В способность стать не просто идеалом своекорыстия и стремления к власти, репутацию коего она столь деятельно холила, лелеяла и взращивала всем напоказ.
«Разумеется, это доказывает лишь то, что Гидеон Джура глуп. Был глуп».
Но в эту минуту память о нем затмила для Лилианы всё.
«На этот раз, Лилиана, я героем стать не смогу, но ты сможешь», сказал он.
«Сделай же так, чтобы это не оказалось напрасным», сказал он.
Все это он сказал, умирая. Умирая, дабы спасти ее жизнь. Лилиана всегда относилась к Гидеоновой вере в нее так цинично Да что она такого сделала, чем ее заслужила? «И что такого сделал он, чем доказал, что разбирается в чужих характерах?»
Посемуда, после его гибели, после того, как он уже не сумел бы узнать, не окажется ли его смерть напраснойи чего будет стоить ейона попыталась почтить его самопожертвование победой над Боласом. Попыталасьи победила.
«Верно, победила. Это сделал не ты, Гидеон. Это сделала я. Никол Болас уничтожен мной, Лилианой Весс. Ты видел, как я одолела его ради тебя, Бифштекс? Видел?»
Сама она в эту минуту не видела перед собой ничего, кроме последней улыбки Гидеона, ужасающей и прекрасной. Разве что его пепел, подхваченный и унесенный ветром после того, как он принял на себя предназначенное ей проклятье. Да, она помнила эту улыбку, помнила пепел, но, хоть убей, не могла вспомнить лица Гидеоналица человека, которого считала все равно что братом.
«В точности то же и с Джозу. Отчего же я не могу вспомнить их лиц?»
С этими мыслями она шла и шла, осторожно нащупывая под ногами твердую почву.
«Но твердой почвы нет. Этот ублюдок Гидеон вместе с еще большим ублюдком Боласом украли, выдернули саму почву у меня из-под ног. Кто я теперь? Кто такова Лилиана Весс?»
В эту минуту она ненавидела их. Обоих. Почти в равной мере. Почти
«А как же с Джейсом?»
Ведь в тот день он пытался убить еепытался убить, пока она еще служила Боласу, пока посылала его Вековечных убивать жителей Равники, пока посылала его Вековечных добывать для дракона Искры мироходцев. Однако, когда все это кончилось, Джейс телепатически, мысленно дотянулся до нее, и вовсе не в гневес заботой. И после всего, что она сделала, после того, как даже Гидеону позволила умереть вместо нее, его сочувствие оказалось невыносимым. Яростьдело другое, ярость его она поняла бы и пережила. А вот сочувствие его сочувствие едва не уничтожило, не сокрушило Лилиану на месте.
«Какое он имел право сочувствовать мне?!»
Как же все это нелепо!!! прокричала она болоту.
Даже собственный голос прозвучал слегка не так. Сдавленно. А может, попросту нереально. Фальшиво. Ведь теперь она стала вовсе не Лилианой Весспо крайней мере, знакомой, узнаваемой Лилианой. Остановившись, она взглянула вниз, на собственное отражение в неподвижной воде.
Волосы растрепаны. И когда же я платье успела порвать? А грязи, грязи-то сколько
Не следить за внешностьюэто было совсем на нее не похоже. Лилиана попробовала было сплести заклинание и почиститься, но магия не подействовала. А все потому, что сосредоточиться в должной мере не удалось, и это тоже было совсем, совсем не в ее духе.
«Итак, может быть, явовсе не Лилиана Весс. Может, япросто подделка, либо иллюзия, созданная Джейсом Белереном. Грязная, жуткая, коварная ведьма, какую он всегда представлял себе прячущейся под маской женщины, перед коей не мог устоять. Вот, значит, кем я былаи кто я естьдля него? А кто для меня такой Джейс Белерен?»
Он был человеком, которого она использовала, которым манипулироваларади любовных утех, ради власти, ради освобождения от демонов, державших ее в плену.
«И это все, чем он был, верно? ВЕРНО?!»
Нет. Где-то там, в глубине души, рядом с человечностью, погребенной как можно глубже, она понимала: все это ложь. В глубине души она действительно его любила.
«Если допустить на минуту, что я знаю, как это делается».
От этой мысли Лилиана расхохоталась в голос. Собственный смех показался ей ледяным, мертвым.
«Была ли любовь хоть когда-нибудь одной из моих целей?»
И снованет. Десятилетиями трудилась она, храня свою молодость, дабы укрепить силу и власть, дабы завоевать свободу. Никакой любви на повестке дня не значилось сроду. И, разумеется, ужасающе комичная ирония положения состояла в том, что теперь Лилиана добилась всего, чего когда-либо хотела, но цена оказалась столь высока, что с самою собой ей более не ужиться.
«Как будто у меня имеется альтернатива»
И в этот самый миг она снова споткнулась. Только на сей раз упала в глубокую воду и тут же погрузилась в нее целиком. И отчасти была этому рада.
«Вот тебе и альтернатива. Останься здесь, под водой. Не противься. Иди ко дну».
Ирония положения не укрылась от нее и на этот раз. Ну, не смешно ли? Она почти готова покончить с жизнью после того, как положила столько сил и погубила столь многих ради сохранения при себе всего, от чего вот-вот, еще чуть-чутьи откажется!
«Так, может быть, это и есть заслуженный мною конец? В болоте, менее чем в дне пути от отцовского дома»
Но если уж умирать, то умирать лицом в грязи Лилиана не собиралась. Платье насквозь пропиталось водой, отяжелело, тянуло книзу. Не без усилий ей удалось перевернуться на спину. Должно быть, луна успела подняться повыше: теперь ее сияние пробивалось даже сквозь болотную муть. Тогда Лилиана закрыла глаза. Дыхание она еще сдерживала, но знала: скоро, очень скоро придется выдохнуть. Невольно выдохнув, она вдохнет воду, позволит ей заполнить легкие, утратит плавучесть и пойдет ко дну. Быть может, через две-три сотни лет какой-нибудь археолог, отыскав ее кости, восхитится совершенством ихвернее, совершенством еепропорций. Затем археолог с коллегами начнут спорить о возрасте своей находки во время гибели, однако она никаким научным озарениям не поддастся. Так и останется загадкой на многие века Мысль эта казалась весьма привлекательной.
«Я это как-нибудь переживу», с улыбкой подумала Лилиана, в последний раз открывая глаза, чтобы в последний раз взглянуть на лунный свет.
И тут ей на миг показалось, будто там, на берегу, появился нектостоит, смотрит вниз, на нее. Фигура в белом? Или, быть может, фигура окруженная белой аурой неуязвимости?
«Гидеон! Это же Гидеон!»
Лилиана забарахталась, забилась в воде, изо всех сил рванулась к поверхности, чтобы увидеть его, отыскать, объясниться с ним раз и навсегда. Чтобы заставить его сказать. Кто. Она. Такая! Платье тянуло вниз, воздуха не хваталоно все это не значило ровным счетом ничего. Только бы снова увидеть Бифштекса живым
Вынырнув из воды, она жадно втянула ртом воздух и выбралась на отмель, а там уж сумела подняться и оглядеться. Где он? На какой-то безумный, безумный миг ей почудилось, будто эта белая фигураздесь, рядом, среди деревьев. Грязная илистая вода текла со спутанных волос, заливая глаза, так что пришлось моргнутьда не раз, дважды.
Гидеон? прошептала она.
«Но нет. Нет здесь никого. Разумеется, рядом нет ни души. А тем болееГидеона Джуры. Он мертв. Ты это знаешь. Ты собственными глазами видела, как он обратился в пепел. Как умер, спасая тебя. Спасая тебя ради этого».
Месть Гидеона Что ж, он ее заслужил. А Лилиана, раз уж поднялась на ноги, с тем же успехом могла продолжать путь. И посему, жалкая, вымокшая до нитки, без всяких осмысленных на то причин двинулась дальше, к дому, почти не замечая воронов, собирающихся вокруг
Глава третья. Тейо Верада
Совет десяти гильдий продолжался своим чередом, а Тейо напряженно вглядывался в двенадцать еще более напряженных лиц. К этому времени он успел запомнить каждого из правителей, вплоть до названия гильдии и титула. Забавно Недавно он провел целых четыре дня в Оазисе и никого из встреченных там по имени вспомнить не мог. А вот в Равнике не прожил еще и дня, но уже выучил всю местную политическую геометрию и может наизусть перечислить большую часть имен тех, кто составляет ее орнамент.