В четвертых. продолжила Джайна, но ее перебил подъехавший к нам Дункан.
Кажется, нашли, близнец кивнул головой вперед.
Пока мы увлеченно обсуждали мои антимагические способности, неспеша проезжая по одной из центральных улиц Эль-Саграна, Ричард, оторвавшийся далеко вперед, периодически останавливался и заглядывал в попадающиеся по пути гостиницы и теперь, стоя на крыльце, двухэтажного каменного здания стандартной постройки призывно махнул нам рукой и, цепким взглядом стал изучать прилежащую территорию.
Подъехав к строению, я взглянул на деревянную вывеску в форме кровати с балдахином, висевшую над крыльцом. Ха! Банально, но в то же время многозначительно. В центре вывески выцветшей красно-золотой краской оказалась выведена незнакомая мне извилистая руна.
Змейка, кинь-ка взгляд. Что написано?
«Эстель», ответила эльфийка, лишь мимолетно скользнув взглядом по доске. «Мечты», и, соскочив с коня, направилась к зажатой между самой гостиницей и еще одним каменным зданием, (по-видимому, жилым) деревянной одноэтажной пристройке слева. Судя по запаху, которым периодически тянуло оттуда, я предположил, что там у них находится конюшня.
«Сновиденья»тихо прошептала проходящая мимо меня Джайна, подмигивая, и передав поводья Дункану, вошла внутрь. Близнец, держа двоих скакунов под уздцы и прихватив попутно, привязанную к столбу лошадь Ричарда, повел их в стойло. Я со своим мерином последовал за ними следом.
Когда наше трио закончило заниматься лошадьми и вошло, наконец, под крышу гостиницы Ричард нас уже ждал.
Все номера заняты. Я едва успел снять три последние свободные комнаты. Одну вам, две нам, он посмотрел на нас со Змейкой.
Я кивнул (Не привыкать!) и окинул взглядом большой зал. Барная стойка слева, лестница на второй этаж прямо перед нами, несколько круглых столиков расставлено как попало, а вон та дверь за стойкой наверняка ведет на кухню и там же находится черный ход.
Несмотря на отсутствие свободных номеров, большинство из столиков все же пустовало. Должно быть, остальные постояльцы либо бродят по городу, либо сидят у себя по номерам. Впрочем, уверен к вечеру в этот зал, как обычно, набьется куча разного народу. Пока же хозяин с интересом глядел на нас.
Держите, Ричард протянул мне ключ от комнаты. Комната номер семь. Вверх по лестнице, по коридору налево, третья дверь слева.
Я вновь кивнул, беря ключ и машинально оценивая нарезку на нем. Дешевка. Такой замок вскрыть, как раз плюнуть. Даже набор отмычек не понадобится, хватит и обычного гвоздика. Могу даже с закрытыми глазами.
А где Джайна? спросил я, не заметив ее в зале.
Уже поднялась к себе. Наши комнаты пятнадцать и шестнадцать.
Ясно.
Вон тот мужик, что сидит с блондинкой в белом за крайним столиком маг, внезапно тихо заявила Змейка. И достаточно сильный.
Я в курсе, кивнул Ричард, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть на объект разговора. Джайна уже предупредила.
Змейка, хмыкнув, пожала плечами. Я же с интересом взглянул в указанном направлении, благо моя позиция позволяла сделать это.
Шатен, судя по всему высокий, благородные черты лица, прямой нос, борода-эспаньолка, дорогая, но слегка припыленная одежда, меч с серебряным оголовком в изящных ножнах на поясе. Если бы я не знал что это маг, я бы наверняка принял его за сына какого-нибудь высокопоставленного вельможи.
Я перевел взгляд на его спутницу. Красивая девица, ничего не скажешь. (Но с Джайной и Змейкой ей, конечно, не сравнится.) Впрочем, как это говорится в народе: «На вкус и цвет друзей нет». Однако девица и впрямь была просто загляденье. Светловолосая, изящное и смазливое личико, крупные серьги в форме шестиконечных звезд в ушах, стройная мускулистая фигурка, едва влезающая в тесно сидящую на ней белую одежду. На одежде следовало задержаться подробнее, ибо она оказалась перехвачена целой кучей ремешков, лямок и поясов, на которых в ножнах и без оных болталось различное колюще-режуще-дробящее оружие. По крайней мере, я предположил, что это оружие, ибо хотя назначение многих вещей, которыми девица оказалась увешана, лично мне было неизвестно, но на украшение это мало смахивало. Рядом с девицей, повешенные на спинку стула висели два коротких, но широких меча в слегка изогнутых ножнах.
Между тем парочка также не спускала с нас глаз и о чем-то перешептывалась, видимо в свою очередь, обсуждая новых постояльцев. То есть нас.
Ничего себе арсенальчик у девки, присвистнул я, отводя взгляд.
Телохранитель? тихо спросил Дункан Ричарда.
Должно быть, отозвался тот. Видал серьги?
ДаРукопашница?
Скорее всего.
Ясно.
Эй, парни, вы это о чем? не понял я.
Да так. Ни о чем. Просто держитесь от них подальше, перевел на меня взгляд Ричард.
Даже и мыслей не было. К тому же мы воры, а не карманники.
А есть разница? парировал близнец.
Для нас да, для вас не знаю, не осталась в долгу Змейка и, не дожидаясь ответной реплики, направилась к стойке.
Мы не занимаемся щипачеством. Не наш профиль, пояснил я удивленным близнецам, и направился вслед за эльфийкой.
Как оказалось, Змейка заказала горячую ванну в наш номер. Ну что же, дело ее, мне же лично пыль сильно не мешаетвстряхнул куртку и готово. Но раз уж я оказался у стойки, то, чтобы зря не терять время разжился у хозяина двумя бутылками сухого вина двадцатилетней выдержки. Спиртное оказалось не из дешевых, но Джайна сполна расплатилась с нами за выполненный заказ, и мы, став богаче еще на тысячу полумесяцев, теперь могли позволить себе такие расходы. Жаль, правда, что кое-кому не удалось дожить до этого момента.
Поднявшись на второй этаж, я окинул взглядом коридор и, убедившись, что он пуст, проигнорировав имеющийся ключ, ради дурачества, отпер дверь отмычкой. Змейка недовольно покосилась на меня. Я пожал плечами и, хмыкнув, пропустил ее вперед.
Оказывается с внутренней стороны к двери и косяку были приделаны скобы засова. Ну что же, по крайней мере, пока мы в номере к нам не попадет посторонний. Отработанным движением Змейка скользнула к единственному окну и выглянула наружу. Заперев дверь на засов, я присоединился к ней.
Окно смотрело на улицу, по которой мы недавно проехали. Это плохо. Случись что, как запасной путь отхода, оно отпадало, и единственным выходом остается дверь. Но другого выбора нет. Вздохнув, я скинул три наши сумки на одну из двух кроватей.
С тех пор как мы покинули Башню Кастора меня, терзал некий вопрос, но время задать его было неподходящее. И вот только теперь, оставшись с эльфийкой один на один, я раскрыл сумку покойного Шрама.
Эй, Змейка глянь-ка сюда. Знаешь что это?
Эльфийка мельком взглянула на свитки, вытряхнутые мною из сумки, и брови ее поползли вверх. Она быстро схватила один из бумажных рулонов и, развернув, жадно пробежалась по нему глазами.
Где ты это взял? спросила магичка, восторженно глядя на меня.
В башне. В той комнате с грызем. Как думаешь, за сколько можно все это сплавить?
Она схватила еще один свиток, потом другой.
Дорого, Дик. Очень дорого. Ты знаешь что это?
Ну, типа свитков с заклинаниями, наверное.
Не «наверное», а так и есть!
Внезапно в дверь постучали. Мы насторожились.
Кто?! крикнул я.
Я воду принес.
Сейчас! отозвался я, наспех собирая свитки обратно в сумку.
Закончив сборы, я, отодвинув засов, распахнул дверь. На пороге стоял мальчуган лет тринадцати с двумя полными ведрами. Из одного шел пар. За ним стоял другой парнишка с большой бронзовой ванной. Сыновья хозяина.
Заносите, кивнул я, отстраняясь от двери и освобождая проход.
Ребятня втащила свою ношу в комнату.
Не слишком ли мало воды? поинтересовалась Змейка у них.
Сейчас еще принесем, девризи, шмыгнул носом один из мальчуганов.
Я подожду внизу, сообщил я Змейке. Пойду, промочу горло.
Змейка утвердительно кивнула. Впрочем, если бы я захотел остаться, она бы тоже не возражала. Но мне действительно хотелось пить, а те две бутылки, которые я взял ранее, решил пока оставить про запас.
Я спустился по лестнице вниз. Маг со своей спутницей куда-то ушли, в зале одиноко сидел только Ричард (надо же, я уже научился различать близнецов), да еще за тремя соседними столиками ужинало несколько горожан. Подойдя к стойке, я поинтересовался меню и, заказав жареную баранину, хлеб, сыр и кувшин пива, подсел к близнецу.
Нужно во что бы то ни стало налаживать контакты. Почему-то мне казалось, что братья де Килморан все еще подозрительно относятся к нам со Змейкой. По крайней мере, это касалось Ричарда. После наших парных странствий по Башне Кастора, с Дунканом я все-таки успел более-менее подружиться. А вот завязать приятельские отношения со старшим братом пока не удавалось.
Слушай, я так и не поблагодарил тебя за то, что ты спас мне жизнь, там в Башне.
Ерунда, буркнул Ричард. Истребитель сам напросился.
А все-таки классно ты его уделал. Джайна говорила, что ты служил в императорской гвардии.
Было дело.
А начал я, но тут же замолчал, глядя на нового посетителя, только что вошедшего в гостиницу. Судя по пропыленной серно-коричневой одежде и черному плащу, он только что с дороги. За его спиной висел большой длинный сверток. Гладковыбритое лицо незнакомца мне показалось смутно знакомым, но я не смог вспомнить, где же я раньше видел этого беловолосого типа. Стоя на пороге, тот быстрым взглядом окинул зал, и мне на мгновение показалось, что его взор чуть подольше задержался на мне (неужели я тоже, показался знакомым?), прежде чем вновь попутешествовать по столикам.
Затем человек направился к хозяину, обменялся с ним парой фраз и, видимо разочаровавшись, покинул гостиницу.
Видел, как двигается? внезапно спросил Ричард.
Кто? не сразу понял я.
Ну, этот беловолосый, который только что заходил.
Не обратил внимание. А что не так?
Словно сжатая пружина, которая вот-вот распрямится и нанесет удар.
И что это значит? по-прежнему не понимал я.
Может быть и ничего, а может быть все, сухо констатировал близнец.
Тут к нашему столику подошел хозяин, неся на подносе мой заказ.
Почтеннейший, а чего хотел этот беловолосый? спросил я его, пока он выкладывал снедь на стол.
Старик на мгновение замер, с недоумением посмотрев на меня.
Тоже что и все. Номер хотел снять, наконец проговорил он, ставя кувшин и кружку на столешницу. Еще что-нибудь, бэй?
Я взглянул на Ричарда.
А ты, почему ничего не заказываешь?
Жду остальных.
Ясно, кивнул я и повернулся к трактирщику. Нет спасибо.
Поклонившись, хозяин покинул нас.
А вообще долго надо учиться, чтобы получить титул «мастера клинка»? продолжил я мысль, прерванную появлением беловолосого, и вопросительно взглянул на Ричарда.
У нас их называют «мастером меча»поправил меня близнец.
Ну, хорошо Мастер меча, так мастер меча. Ну, так долго?
* * *
Линг вошел в Эль-Сагран после полудня, когда солнце только-только стало клониться к закату, а исчезнувшие в полдень тени вновь появились и стали удлиняться. Легко миновав досмотр у врат (уж что-что, а столь важное в его профессии искусство выглядеть перед стражей внешне безобидным и неприметным, он в свое время освоил на «отлично»), полуэльф, ранее уже посещавший этот северный городе, сразу же направился к нужной гостинице.
Перед входом в город, элементаль Морзуса в очередной раз явился к ассасину с докладом о текущем местоположении «клиентов». Если поначалу этот загадочный дух воздуха, навязанный ему архимагом и вызывал у полуэльфа неприязнь, то теперь его отношение к прозрачному существу изменилось на полностью противоположное. Вот бы всегда иметь в своих помощниках такого информатора. Надо будет в следующий раз потолковать с Морзусом по этому поводу.
Подъехав к гостинице с кроватью на вывеске, ассасин спешился и, привязав коня, вошел внутрь. Линг не собирался останавливаться и снимать комнату, ему требовалось просто убедиться, что жертвы, как и докладывал элементаль, находятся именно здесь.
Паука он заметил сразу же, как только вошел. За свою жизнь он видел заказанного архимагом вора только раз, но и этого раза хватило, чтобы полуэльф навсегда запомнил, как выглядит Дик. Сейчас тот сидел за столиком и о чем-то болтал с высоким светловолосым и белокожим солдатом. При его появлении вор и солдат прервали беседу и настороженно взглянули на полуэльфа.
Чтобы отвести от себя лишние подозрения, Линг направился к барной стойке и осведомился у хозяина о стоимости комнатки, решив, что в случае чего, сошлется на дороговизну и спокойно покинет гостиницу. Но хозяин сразу же заявил, что свободных номеров больше нет, и он недавно сдал три последних. Для вида, скорчив недовольную гримасу, ассасин развернулся и вышел наружу.
Он вскочил на коня и стал кружить по окрестностям, выискивая наиболее подходящее место. «Наиболее подходящим местом» оказалась трехэтажная постройка жилого дома напротив нужной гостиницы. Естественно комнатки в нем заселены, и снять их не представлялось возможным. Поэтому Лингус, оставив коня в ближайшей конюшне, завернул за здание, протиснувшись в узкую вонючую улочку, и, оглядевшись, вынул кристаллы призыва и позвал элементаля.
Повинуясь зову, воздушный наблюдатель мгновенно материализовался перед ним. Расспросив духа и убедившись, что жертва не покидала гостиницу за время его отсутствия, он отпустил шпиона и ловко вскарабкался по водосточной трубе на крышу нужного дома. Удобно расположившись между широкой печной трубой и небольшой пристройкой чердачного выхода, скрывавших его от посторонних взглядов ассасин снял из-за спины длинный сверток и бережно развернул плотную серую ткань.
Внутри оказался еще один гномий шедевр из его коллекциикрасно-коричневый удлиненный арбалетный станок-ложе без дуг, но зато украшенный замысловатой золотистой вязью. Линг дотронулся до небольшой неприметной кнопочки на прикладе и из боков ложа благодаря спущенному пружинному механизму выскочили два рога. Зафиксировав дуги арбалета специальной защелкой на переднем конце станка, полуэльф достал из-за пазухи небольшую влагонепроницаемую металлическую коробочку и вынул из нее новую тетиву.
В считанные мгновения он натянул ее на рога арбалета, а затем вытащил из свертка зачехленный продолговатый стержень со стеклами, установленными в раструбы по обоим концам, и закрепил его в специальной подставке не мешающей спускаться тетиве. Это дивное устройство, сделанное гномами по подобию «волшебного глаза» моряков многократно увеличивающего удаленные объекты, он считал одним из самых дорогих своих сокровищ и хранил в тайне ото всех.
Вся вышеописанная операция заняла у него не более пары минуты и вот уже он, вложив стрелу в ложе и взведя тетиву, уперся прикладом арбалета в плечо и нежно прильнул к окуляру. Уже не раз его дальнобойный складной арбалет, снабженный уникальным увеличительным устройством, выручал ассасина, позволяя убирать «клиента» на расстоянии, и не подставляя его самого. Сейчас Линг вновь планировал использовать этот не раз проверенный и достаточно практичный способ убийства, и потому перекрестие оптического прицела плавно заскользило от окна к окну и к дверям, выискивая свою новую жертву.
* * *
Джайна спустилась к ужину, сопровождаемая по пятам Дунканом. Сейчас на ней была серо-голубая кожаная куртка, черные брюки, практически такого же цвета высокие сапоги и синий плащ с глубоким капюшоном. Через ее плечо волшебницы была перевешена небольшая сумка, в которой, как я знал, находилось Око Азора. Видимо лишившись его уже раз, де Килмораны больше не решались выпускать артефакт из виду. Разумная предосторожность надо сказать. Я вот тоже, например не расставался со своей сумкой. Так спокойнее.
К тому времени в гостинице собралось уже порядочное количество народу: постояльцы, горожане, заезжие купцы и даже пара стражников. Между столиками сновали две юные официантки, страшные как тот грызь из Башни.
Почти одновременно с появлением Джайны, с улицы вошли давешние маг с блондинкой. Изредка кидая на Джайну и Дункана любопытные взгляды, они направились к одному из пустующих столиков.
Брат с сестрой же подсели к нам. Проворный хозяин, словно мгновенно учуяв явно не обделенных финансами клиентов и, опередив своих официанток, лично оказался тут как тут. Я к тому времени уже покончил с ужином и с наслаждением потягивал свежесваренное ароматное пиво.
Что будет прекрасная девризи? заискивающе обратился владелец гостиницы в первую очередь к чародейке.