Меняем расклад! Хэм, быстро уводи Сквирри из поместья! Моль, задержись, нужна помощь при переносе Касса!
Прибежав и посмотрев на потерявшего сознание Касса, Моль аж присвистнул.
Чего свистишь, деньги лишние завелись? Как действовать будем?
Этих добиваем и маскируем, Стар закрывает кладовку и выбирается самостоятельно. Пульт возьми, когда понадобится, подорвешь взрыв-пакеты вокруг дома, всяко внимание отвлечешь. Мы с тобой уводим Касса через подвал. Стар, за нами не суйся, я по дороге сюрпризы оставлю.
Как он планирует уйти из подвала я не поняла, потому и потребовала разъяснений.
Так же, как сюда пробирались. Эта постройка только сверху новая, а фундамент старый. У них там в подвале сохранился выход через канализационный люк. Весь вопрос в том, как скоро они поймут кого нужно искать. И где.
Это в теории или там в кино красиво выглядит, когда герои отважно пробираются к цели через подвалы и канализационные колодцы. В реальности это грязь, вонь, дерьмо и темнота. А в темноте еще кто-то шелестел лапками. Мы с Молем с трудом пропихнув тело Касса в люк, еле тащились по загаженному подземному коридору, подсвечивая дорогу карманным фонариком, причем Моль еще успевал раскладывать у стен обещанные сюрпризы. Знаем мы те сюрпризы. Не факт, что кто-то мимо них живым пройдет, ну, или непокалеченным.
А потом случилось то, чего мы никак не ожидали. Пока отставший Моль с упоением мастерил очередной «подарок» потенциальным преследователям, с потолка со скрежетом опустилась металлическая решетка и мы с ним оказались по разные ее стороны.
Что это?
Общая тревога, блокированы все выходы из поместья. Уходите. Доберутся до меня не сразу, возможно не сообразят, что со мной был кто-то еще. Это ваш шанс.
Моль!!!
Ты знаешь правила. Уходи!
Дальше я тащила Касса на себе, а потом и вовсе волоком. А еще через пару километров таких «развлечений» коридор начало затапливать. И пришлось нам передвигаться на надувном плоту из стандартного походного набора. Касс дышал, но все медленнее, и в сознание не приходил, а его рана медленно, но верно начала кровить. Я была готова расплакаться от собственного бессилия, в походной аптечке, конечно, было обезболивоющее и противошоковое, и я ему их вколола, но что-то толку от них пока никакого. Коммандер, знал ли ты, когда устраивал мне тренировки на воде, что именно так придется применять полученные навыки?
И только потом, вытащив нас, Сил с Дольфом в Управлении мне рассказали подробности нашей операции. Они нас снаружи ждали и нас с Кассом подобрали там, где тоннель выходил на поверхность, Хэм сумел вывести Сквирри из поместья под ментальным щитом. А вот Стар и Молю не повезло, они полегли, прикрывая наш отход.
А выданная мне по итогам операции правительственная награда оказалась именным перстнем с девизом deserved, который Пант мне торжественно всучил перед строем. На хренá мне та цацка, лучше бы наших в З-275 позаботились спасти
* * *
Следующее задание оказалось в локации З-63, чистый стимпанк, ух, как здорово! Это ж мой любимый эклектический стиль, совмещающий несовмещаемое: воздушное кружево с плотной кожей, нежный шелк с металлическими деталями, элегантные зонты-трости и винтажные гогглы, тонкие чулки и грубую обувь. Этак если покопаться, у меня где-то был и корсет со шнуровкой-цепью и вшитыми шестеренками прямо в нужном стиле
Локациякласс! А вот задание полное дерьмо. За последние годы местные служители правопорядка государства Альбия начали чуть не каждую неделю обнаруживать трупы, подвергшиеся непонятному, но явно недозволенному ритуалу. Жертвам вскрывали тело, доставали внутренности и что-то потом с ними делали. Количество жертв перевалило за мыслимые и немыслимые границы. Местные не смогли обнаружить ни единой зацепки. Но клялись и божились, что ощущают присутствие слабых следов некой неизвестной магии. Что от нас требовалось? Да всего-то внедриться в тамошнюю секту потрошителей и представить виновных пред светлы очи местной полиции. Ни много, ни мало. А уж они расстараются и устроят этим которые свежепойманные негодяи заранее запланированный геноцид во всю карму. То, что нам предлагают сотворить, больше всего напоминает разведку боем. Она, конечно, считается действенным средством ведения войсковой разведки, но применима только в тех ситуациях, когда возможности других методов уже исчерпаны. А точно все другие методы исчерпаны? И как бы ничего так, что в случае разведки боем придется положить девятерых их десяти? Так в свое время относились к бойцам из Иностранного легионапроще положить этих, потому что своих бросать в «мясорубку» жалко. Интересно, только мне кажется, что задания становятся все сложнее? А потерь среди нас все больше?
Вместо Стар к нам откомандировали девочку-снайпера, Найт, толку с нее, правда, окромя стрельбы, никакого. Замену Молю тоже нашли, но это было уже не то, такому гениальному подрывнику замену найти почти невозможно. Зато количество «чистых» боевиков возросло в их подразделении в два раза.
Что мы будем делать не могли подсказать даже наши «мозгачи». Самым «умным» предложением было встать на главной столичной площади и громко просить местных о помощи.
Я не понимаю, зачем им столько трупов? Может они из жертв тупо жизненную силу качают? Как в З-98-а?
В той локации магии не было, обходились грубыми методами, а здесь все завязано на какие-то магические ритуалы.
Может есть какие-то совпадения по жертвам? Возраст, пол, социальное положение, ну хоть что-то общее?
Разве что бедность, плавно переходящая в нищету.
И как нам к этим потрошителям подбираться?
Искать всех, кто хоть как-то умеет пользоваться магией, неожиданно встрял Нэйп. Нам нужна информация по всем местным представителям магии любого направления.
О! Поименно?
По видам магии, жестко отрезал Нэйп. Потому что нам пока неизвестно ни какой магией в локации вообще можно пользоваться, ни как ее определить. Ни как, на минуточку, ей противостоять. Трясите заказчиков, пусть делятся информацией, иначе вас самих найдут со вспоротым брюхом.
Местные полицаи честно потыкали лапками в три существующих религиозно-магических ордена: Жизненного Пути, специализирующегося на магии излечения, Великого отца, отвечающего за воинские добродетели, и Всеобщего Познания, ответственный за развитие науки. Информация заставила нас всех крепко задуматься.
И кто из них светлый, а кто темный? Кто против кого дружит? неуверенно поинтересовался Хедж.
Нет там ни светлых, ни темных, ни серобурокозёльчатых в крапинку. Все существуют вполне мирно.
Мирно, как же! Сколько там трупов уже насчитали?
Уймитесь уже и подумайте, кто из них и зачем мог начать настолько кровавые ритуалы?
Я бы поставил на вояк, задумчиво протянул Свифт. Они и с оружием ловчее обращаются, и вида крови не боятся, и повысить свой боевой потенциал за счет предварительных жертв не откажутся.
А я на познавателей, так же задумчиво пробормотал Лип, мало ли что их там в живом существе выяснять понесло. Вон, во времена Второй Мировой некоторые с позволения сказать специалисты могли живого человека вскрыть, чтоб понять, как желудок работает.
А мне подозрительнее всех кажутся адепты ордена Жизненного пути. Был в истории и такой период, когда анатомы свежие трупы воровали, чтоб точно понять, как там внутри нас все устроено. Жизнь и смертьстороны одной медали, возможно смерть жертвэто жизнь для кого-то другого.
Приплыли, вздохнул Элбоу. И к кому будем подбираться?
Можем предварительно разделиться и аккуратно прощупать представителей всех трех конфессий. А потом жестко брать за хрип самых подозрительных.
Я ведь могу просто их и Бив сделал выразительное движение кистью. Лам не менее выразительно кивнула в ответ. Правильно, чтоб штатный медик-палач с врачом-допросником общий язык не нашли на почве извлечения информации даже из самых несговорчивых, это из области антинаучного бреда.
Значит, идут три группы.
И в этот раз на задание шел весь отдел боевиков, поделившись пополам, а от нас только четверо: Маг, Чип, Лам и я. Нашу группу в последний момент усилили Хогом и Тиком, что было вполне логичным с учетом нашего почти сплошь дамского состава. Местные деятели удосужились организовать нам документы и легенды. Каждая группа сняла по небольшому домику в столице и приступила к поискам. Свифт со своей группой начал искать подходы к ордену Великого отца, группа Альши пробовала «копать» информацию на орден Всеобщего Познания, а мы начали прикидывать пути проникновения к адептам ордена Жизненного Пути.
Что делать будем? нетерпеливо воззвал Хог в первый же вечер. Кого брать?
Тебе бы сразу брать! Давайте хоть прикинем кого!
И кого?
Хороший Хог боец. Человек, наверное, тоже Вот только он, по ходу, из тех, кому нужно до-олго разъяснять некоторые вещи. Например, что Хейердалэто не процесс. Это фамилие такое.
Сядь, не отсвечивай, и дай спокойно подумать!
И чем это я вам думать мешаю?
Тем, что не знаешь предысторию наших рассуждений!
Рассуждали мы еще до отправки просто: адептов-вояк раз-два и обчелся, практически только представители вооруженных сил, ну, плюс члены семей; адептов-познавателей чуть больше, но тоже не каждому второму шибко интересны изыскания в области, например, исследования прочности чугуна. А вот те, кто отвечают за здоровье к ним должны очереди выстраиваться даже из тех, кто сделал смыслом жизни войну или науку. Жить хотят все, и у этого ордена должно быть больше всего последователей. И собственные больницы. А не решают ли его адепты проблемы страждущих за чей-то посторонний счет? Легко! Итак, перед нами два вопроса: каков принцип отбора в жертвы, и кто конкретно этим в ордене балуется.
Жертвы, которых никто не будет искать, из воздуха не берутся. Те, ради кого жертвы совершаются, тоже на растут на ближайшей яблоне. Где-то есть место соединения этой информации. Эрго: нам нужен доступ в архив ордена.
Думаешь, нас там ждут?
А то! Двое носильников и один с лопатой.
Хватит цирка! И как мы этого добьемся?
Элементарно. Лам, Маг и я попробуют туда пристроиться хоть архивистками, хоть уборщицами. Остальные могут попробовать себя в качестве охранников или сторожей. А вот Чипа не худо было бы туда определить, как ремонтника.
И что в архиве можно ремонтировать?
А хоть бы и отопление. Или освещение. Или вентиляцию. Или древние стеллажи подновлять. Хорошо поискать, всегда найдется что.
Думаешь, там ест вакансии?
Думаю нам не впервые их организовывать Да и денег нам выдали вполне достаточно
Одну из уборщиц мы просто переманили на такую же работу в особнячок к бойцам Свифта и ее место заняла Лам, одну сотрудницу архивного отдела, которую заменила я, удалось подтолкнуть замуж, а Маг вообще прорвалась на ранее несуществующую должность главного специалиста секретариата, заболтав начальника архива до полного отсутствия соображения. Ну и остальные не подкачали: Хог пристроился сменным охранником, Чип смотрителем котельной. А Тика мы не стали никуда устраивать, здраво рассудив, что кому-то надо сохранить свободу передвижения на случай слежки за потенциальными потрошителями. Самые подозрительные папки с документами, которые мы втроем не успевали проверить днем, мы оставляли на крайнем стеллаже, и их изучал Чип ночью. Первые итоги удалось подвести уже через две недели.
Я составила временнóй список тех, кто обращался к целителям ордена и чье состояние улучшилось после пребывания в столичных больницах.
У меня готов список столичных жертв по датам пропажи.
У меня есть список тех, кто мог иметь доступ и к той, и к другой информации.
Я выяснил кто из них отсутствовал в столице во время хотя бы нескольких убийств.
Я проверил оставшихся по адресам проживания.
Итак, сколько у нас подозреваемых и кто они?
Двенадцать самых подозрительных: трое среди высшего состава генерального капитулаприспешники Великого магистра Олдриджа, два приора и один маршал, трое братьев-рыцарей и шестеро братьев-оруженосцев.
Почему именно они?
Слишком много пересечений, которые складываются в интересную картинку. Приор Барлоу курирует крупнейший столичный госпиталь, где участились случаи выздоровления среди вполне состоятельных пациентов. Приор Миллер заведует, в свою очередь, самой известной бесплатной больницей для бедных, где хоть раз, но отмечались все наши умершие. Маршал Тейлор крепко держит в руках казну ордена, в которую уже лет пять как увеличился поток денежных средств.
Тик, что по остальным?
Братья-рыцари Кларк, Эванс и Фишер состоят постоянными конфидентами, или доверенными лицами при этих троих и постоянно куда-то исчезают по их заданиям. С собой в качестве охраны берут по два брата-оруженосца, причем что интересно, всегда одних и тех же.
Так интересно, но подозрения, как известно, к делу не пришьешь. А конкретно хоть что-то на них есть?
Два наших приора, Барлоу и Миллер, знакомы чуть не сорок лет. Они проживают в соседних домах и периодически захаживают друг к другу в гости по вечерам поиграть в «клабор».
Высокие, хмыкнула Лам. Высокие отношения.
Да ладно тебе, всего-то возможность сговора, не привлекая чужого внимания. Ненаказуемо.
Зато братья-рыцари ведут себя неаккуратно. Много играют и много проигрывают. В увольнительных, или как они тут называются не вылезают из борделей, причем очень недешевых. Лошадок прикупили, да таких, каких у королевской семьи нет. И все это на орденские гроши?
А вот тут, пожалуй, есть за что зацепиться Но сначала надо просчитать сам механизм аферы
Думаешь, «пирамидка»?
Скорее всего. Смотри, кто-то богатый и болезный (заметь, абсолютно легально!) обращается в госпиталь приора Барлоу, тот по-тихому интересуется у своего дружбана приора Миллера, а нет ли у него в больничке подходящего пациента. Пациента находят, просмотрев несекретные официальные документы, потом брат-рыцарь с братьями-оруженосцами умыкают нужную гм жертву, и вот у полиции трупом больше, а выздоровевший богатый пациент, заливаясь слезами радости, жертвует ордену кругленькую сумму. Все довольны.
Они-то да, а у нас что есть? По каким параметрам отбирают жертву?
Непонятно
Почему трупов во много раз больше, чем случаев выздоровления?
Опять непонятно
Какую магию они используют, чтоб лечить избранных и калечить остальных?
Неизвестно.
И вот теперь вопрос на засыпку: как мы будем это объяснять местным полицаям? А уж тем более доказывать причастность братьев из ордена?
А никак. Если замешаны высшие чины одного из самых могущественных орденов а у нас сплошные домыслы
А там замешаны не только высшие, там и помельче сошки есть. Так, может, возьмем одного из этих братьев-рыцарей и того?
Всполошим остальных но выхода нет. Ладно Тик, ваша взяла, приклейся к тому из них, кто чаще мотается по злачным местам и берите его с Хогом незаметно. Чип, нужно раздобыть неприметный экипаж. Лам, на тебе препараты и инструменты. Лин, присмотри в пригороде какое заброшенное строение, не сюда же мы его потащим допрашивать
Брат-рыцарь Кеннет Кларк предвкушал приятный вечер. Обязанностей никаких, а в заведении мадам Ивонн как раз появилась новая девушка, такая по слухам, умелица в обращении с мужчинами, каких еще поискать. Так что заказав на ужин кок-о-вен под бутылочку островного пино-нуар брат-рыцарь в самом приятном расположении духа неспешно шел к заведению мадам, расположенному в центре Цветочного квартала. От зазывал из борделей поплоше Кларк пренебрежительно отмахивался. Хватит! Прошли те времена, когда молоденький тогда еще брат-оруженосец мог только слюну пускать даже на «медных» потаскушек. Теперь его устроят только девицы «золотого» разряда. И только самые лучшие заведения. Заслужил, хвала ордену. Интересно, что умеет новая девушка мадам Ивонн? А вдруг она практикует ту новую французскую забаву, о которой давеча рассказывал Эванс? При мысли об этом Кларк даже ускорил шаг, но судьба была к нему в этот вечер не благосклонна. Вместо объятий мадемуазель Жюли ему досталась крепкая хватка мужских рук с двух сторон и тряпка с едко пахнущей жидкостью на лицо.
Пробуждение также оказалось неприятным. Какие-то гнусные мордовороты под предводительством тётки, привязав его к креслу, начали задавать крайне неприятные вопросы. И если вначале он еще мог возмущаться и грозить карой приоров ордена Жизненного пути, то уже через час предпочел рассказать подробности заработка последних лет.
У нас еще есть вопросы?
Нет, все, что из него можно было «выжать», мы услышали.