Что бы это ни было, теперь это моя проблема.
Глава 4
Стемнело. Пора было ложиться спать, но я все не решалась подойти к кровати, где недавно лежал покойник. Пусть даже этим покойником была я сама.
А еще я ждала, что за мной придут. Дайре обо всем догадалась, и я боялась, что в спальню вот-вот ворвутся люди с факелами и вилами. Недаром из уст девочки прозвучало слово «ведьма».
Но время шло, никто не приходил. Лишь несколько раз я слышала легкие шаги в коридоре, а, когда выглянула за дверь, нашла на пороге поднос с чаем, свежую выпечку и баночку с мазью. Горничную все-таки заставили принести мне еду и лекарство, но входить в комнату она не рискнула.
Я забрала поднос. Сперва нанесла лекарство на шею и сразу ощутила облегчение. Мазь приятно холодила кожу, притупляя боль. Потом я с удовольствием поела. Булочки были выше всяких похвал. Румяные, пышные. Тысячу лет не ела домашнюю выпечку. Магазинная это не то.
Стоило поесть, и сразу начало клонить в сон. Ничего не оставалось, как лечь на кровать. Я свернулась калачиком и обхватила колени руками. Надо отдохнуть. Мои злоключения только набирают обороты. Я толком не узнала, где нахожусь и как сюда попала. А ведь еще предстоит выяснить, как вернуться.
Задерживаться в этом явно недружелюбном мире я не собиралась. Может, меня дома не ждет семья, но там работа, друзья, квартира. Кот, в конце концов. В общем, целый мир, которым я вполне довольна. И я не хочу менять его на жизнь девушки-самоубийцы.
Усталость взяла свое, и я заснула. Мне снилась родная улица. Я возвращалась домой поздно вечером, горели фонари. Возле подъезда на лавочке сидела незнакомая старушка. Я бы прошла мимо, но она смотрела прямо на меня.
Вам помочь? спросила я.
А в ответ услышала самый странный вопрос в своей жизни:
Если бы ты умирала, согласилась бы бросить все, чтобы выжить?
Ну, понятно. Бабушка нездорова. Судя по ухоженному виду, она не с ближайшего вокзала. Вышла из дома, потерялась. Ее наверняка ищут родные, с ума сходят. Я засунула руку в карман плаща. Вызову скорую, пусть бабушку заберут в больницу. Ночи сейчас холодные.
Когда тебе задают вопрос, Лена, надо отвечать, заметила старушка строго.
Я застыла. Откуда она знает мое имя?
Ну так как, бросила бы? настаивала она.
Я слышала, что с больными лучше не спорить. Поэтому кивнула:
Конечно, бросила. Жизнь важнее.
Это хорошо, улыбнулась она. Скажи тогда вот что. Какое у тебя самое заветное желание, Лена?
Я резко вынырнула из сна, будто меня кто-то встряхнул. За окном уже рассвело, но я долго сидела на кровати и приходила в себя. Странный сон. Кажется, все это действительно случилось со мной. Еще там, дома. Был вечер, была бабушка на лавке и был этот ненормальный разговор. Вот только я никак не могла вспомнить, что я ей ответила. А жаль, это казалось важным.
Стряхнув остатки сна, я решила, что хватит бояться. Пора явить себя миру. К тому же ко мне все-таки пришла горничная. Бледная девушка примерно моего возраста тряслась как осиновый лист на ветру.
Лерна Еленика, приветствовала она меня, глядя в пол.
Я отметила незнакомое слово-обращение. Видимо, это что-то вроде мисс. Чудо, что я понимаю местный язык. Это все память тела. Надеюсь, женщинам здесь дают приличное образование, и я умею читать и писать.
Фафна, обратился я к горничной, не надо меня бояться. Я тебя не съем.
Девушка кивнула, но при упоминании еды затряслась сильнее. Да уж, наладить с ней отношения будет не просто.
Прежде чем одеться, я осмотрела свою шею в зеркале. Кровоподтек начал светлеть благодаря чудодейственной мази, так что я нанесла еще немного. А вот шраму на лопатке, который я тоже намазала, это не помогло. Боль только нарастала. Надо найти лекаря и попросить у него что-то посильнее.
Но в целом я осталась довольна осмотром: шея заживает, цвет лица улучшился. Я уже не похожа на живой труп. Зомби апокалипсис отменяется.
На горничную я старалась поменьше обращать внимания. Эта тактика действовала. Фафна, чуть осмелев, помогла мне одеться и заплести волосы. Каждый раз, когда я косилась в ее сторону, она чертила в воздухе охранные знаки, а я только посмеивалась про себя.
Среди вороха одежды, которую мне на выбор предложила девушка, я увидела великолепный расшитый пояс. Он бы отлично подошел к моему наряду, украсив будничное темно-коричневое платье, но Фафна убрала пояс подальше. При этом она старалась, чтобы я его не заметила. Это меня заинтересовало.
Откуда этот пояс? спросила я.
Это подарок вашего жениха. Он прислал его вместе со сватами. Вы отказались его носить и велели выбросить, но я ослушалась. Рука не поднялась выкинуть такую красоту, при этих словах девушка втянула голову в плечи.
Я нахмурилась. Похоже, Еленика была не в восторге от нареченного. Кто же он такой? Меня мучило жгучее любопытство. Но вряд ли горничной можно доверять. Надо отыскать Дайре.
Я передумала, заявила и потянулась за поясом. Я его надену.
Позавтракав, я отправилась на разведку. Моей целью была Дайре. Она меня не сдала. Это хорошо. Девочка может быть полезна. Онаединственный доступный мне источник информации.
Всех, кто попадался на моем пути, я спрашивала, где найти сестру. Люди шарахались от меня, жались к стенам и указывали направление дрожащими пальцами, а потом шипели мне вслед:
Ведьма.
Что ж, пусть боятся. Не будут приставать. Сейчас мне это на руку. Уверена, я совершу массу ошибок жительницы из другого мира. Я понятия не имею о местном этикете. В этом мне, если повезет, тоже поможет Дайре.
Я прошла извилистым каменным коридором, который вывел меня в зал. Пока я не видела здание снаружи, но, кажется, оно большое. Что-то вроде замка. Ядочь хозяина замка. Повторила это про себя несколько раз. Сложно так сразу привыкнуть.
Пройдя через десятки комнат, наконец вышла на улицу и пожалела, что не прихватила шаль со спинки кресла. Без нее было холодно. Утренний морозный воздух быстро выстудил кожу, и я поежилась.
Жизнь во внутреннем дворе кипела. Мужчины собирались на рыбалку, женщины кормили многочисленную живность. Крики, смех детей, кудахтанье птицвсе сливалось в единый гомон. Но стоило мне приблизиться, как звуки смолкали. Люди отворачивались и спешили отойти подальше. Животные и те прятались. Ожившему трупу очень тяжело социализироваться.
Еленика! окликнули меня.
Я не сразу отреагировала. Во-первых, все меня избегали, и я не думала, что кто-то вдруг захочет со мной пообщаться. А, во-вторых, это чужое имя. Я еще не привыкла к нему.
Еленика, меня нагнал парень и осторожно тронул за плечо.
Я удивленно покосилась на него. Не боится ведь. Отчаянный!
Парень был примерно моего возраста, то есть возраста Еленики. Светловолосый, улыбчивый. И смотрел так, будто ясамое прекрасное, что он видел в жизни. Вот только влюбленных юношей мне не хватало.
Я так счастлив! видно было, что он едва сдерживается, чтобы не обнять меня, но все же соблюдает границы. Значит, мы не настолько близки. Я не сразу поверил, когда услышал, что ты очнулась.
Настоящее чудо, сказала я.
Разумеется! Злые языки клевещут, что это ведьмовские чары. Но я знаю: они врут. Ты не такая.
Меня так и подмывало спроситьа какая я? Но сдержалась. Парень был мне симпатичен. Он хотя бы не осенял себя теми странными знаками, в которые то и дело складывали пальцы остальные.
Я отметила, что мой собеседник одет лучше других во дворе, а, значит, он не из числа слуг. С этим незапланированным переселением душ я стала внимательной к деталям. При этом парень вел себя со мной не как родственник, а, скорее, как ухажер.
Может, он и есть мой жених? А что, он годится на эту роль. Знатный, по возрасту подходит, и я ему нравлюсь. Пожалуй, он не худший вариант. Надо проверить свои подозрения, ошибка будет стоить мне разоблачения. Хватит того, что Дайре догадалась: я не та, за кого себя выдаю.
Я встала к парню лицом и уперла руки в бока. Все ради того, чтобы он заметил пояс. Но он мазнул по нему взглядом и отвернулся. Странно. Если парень мой жених и это его подарок, он должен был обрадоваться, что я его надела. Или я ошиблась? Какая-то запутанная история с этим женихом
Сославшись на то, что мне необходимо найти сестру, я улизнула от парня и еще долго блуждала по двору. Спустя полчаса уж было отчаялась и решила вернуться в дом, подальше от холода, но взгляд выхватил в толпе голубые ленты. Я устремилась на их ориентир и вскоре стояла рядом с Дайре. Девочка, забравшись на забор, наблюдала, как едят животные.
Нам надо поговорить, шепнула я ей на ухо.
О том, что ты не моя сестра?
Тише, шикнула я. Не обязательно всем об этом знать.
Так, значит, ты это признаешь? она наконец посмотрела на меня.
Я кивнула. Что еще мне оставалось? Мне отчаянно требовался союзник в этом незнакомом мире. Дайре идеально подходила на эту роль. Дети не так консервативны как взрослые. Они способны просто поверить в чудо, не требуя объяснений, которых все равно нет.
Идем, девочка спрыгнула с забора и взяла меня за руку.
Мы вернулись в замок. В одну из комнат, где горел камин. Устроились возле него в креслах, и Дайре кивнула:
Спрашивай.
Ты не скучаешь по сестре? вопрос вырвался сам собой.
Это тебя интересует? удивилась девочка, а потом тихо призналась: Мне ее не хватает. Очень.
Как думаешь, почему она сделала это? так же тихо спросила я.
Она боялась охотника сильнее смерти.
Ответ прозвучал зловеще. Меня вдруг снова пробрал озноб. Хотя мы сидели в тепле и уюте. В какую же передрягу я угодила и чего будет стоить выбраться из нее?
Глава 5
Дайре оказалась кладезем полезной информации. А главное она охотно ею делилась. Например, я выяснила, что наш отецхедил. Это местный титул, кто-то вроде барона или графа. В общем, знать. Ему принадлежит остров и люди на нем. А мыединственные наследницы. Точнее наши мужья. Женщины в этом мире не владеют собственностью.
Еще я узнала, что встреченного мной парня зовут Лодан. Он сын хедила соседнего острова.
Почему Лодан живет здесь, а не на своем острове? поинтересовалась я.
Он приехал погостить и познакомиться.
С кем?
Со мной, ответила Дайре. Лоданмой жених.
Вот так сюрприз. А я думала, что мой Кто же тогда уготован старшей дочери?
Но тебе всего двенадцать! воскликнула я.
Когда мне исполнится шестнадцать, я выйду за Лодана, важно заявила девочка, а потом добавила: Я знаю, что ты ему нравишься. Но это неважно. Он все равно станет моим мужем. Так договорились наши отцы.
И ты не против?
Девочка пожала плечами. Вряд ли в своем возрасте она всерьез задумывалась о браке. Но Лодан вроде неплохой парень. У него есть все шансы стать отличным мужем.
Дайре рассказала даже то, о чем я не спрашивала. Например, что ее сестра ведьма.
Как это ведьма? опешила я.
Метка на твоем плечеэто знак ведьмы. Магия досталась сестре от мамы. Жаль, я не такая.
Получается, и я
Предложение я не закончила. Уж слишком невероятной была мысль. Да и не чувствовала я в себе особых магических сил.
Наверное, ты тоже ведьма, сказала Дайре. Ведь тебе досталось тело Еленики и ее метка, а значит и ее дар.
Я кивнула. Возможно, дар ведьмыто самое, что поможет мне вернуться домой. Было бы неплохо.
Метка, значит, я притронулась к лопатке. Так вот что такое этот шрам на спине. Мази лекаря явно не помогут ее успокоить. Придется мучиться и терпеть.
Болит? участливо спросила девочка.
Ага, кивнула я. Ты что-то об этом знаешь?
Чем сильнее болит твоя метка, тем он ближе. Метка ведьмы всегда чувствует охотника.
Ага, опять она об охотнике. Его личность интересовала меня все больше. Что же будет, когда он окажется рядом? Например, в одной со мной комнате? А главное, что этому охотнику от меня нужно? Не уверена, что о приближении чего-то хорошего предупреждают болью.
Кто такой охотник и почему Еленика его боялась? спросила я.
Дайре вздохнула:
Ты ведь ничего не знаешь о нашем мире. Совсем как маленькая.
Ей нравилось, что мы вроде как поменялись местами. Сейчас она была старшей сестрой. По крайней мере, в том, что касалось знаний.
Я тебе расскажу, воодушевилась девочка. На самом деле, все просто.
Она начала с устройства мира. Говорила как по учебнику. Должно быть, повторяла один из уроков. Я услышала много полезного: более девяноста процентов поверхности в этом мире покрыто океаном. И с каждым годом он захватывает все новые территории. Люди живут на клочках земли, питьевой воды не хватает. А это значит, что борьба за ресурсы идет ожесточенная.
Наш отецхедил Гутер Кеанмайеробеспеченный человек. И не потому, что у него много драгоценных металлов или камней. Все дело в земле и источнике питьевой воды, который бьет на острове. Из просто наследницы я превратилась в богатую наследницу. Ставки возросли.
Есть обычные люди, продолжила урок Дайре. Такие, как я. А есть ведьмы и охотники. Ведьмы вне закона. Любую из них ждет незавидное будущее. Либо ее запрут в эргастуле, либо убьют при сопротивлении.
Это еще что за место? перебила я. Тюрьма?
Можно и так сказать. Ведьмам туда лучше не попадать. Мама долго пряталась. Она даже вышла замуж за отца. Они любили друг друга, он помогал ей скрываться от правосудия. Но потом ее почуял охотник и забрал.
Что с ней стало? уточнила я.
Она умерла в эргастуле. Но я тогда была еще маленькой.
Я кивнула. Значит, это случилось давно. Все бы ничего, но проклятый дар передался старшей дочери. Еленика тоже ведьма. И ее ждет та же незавидная судьба, что и мать.
А охотники? спросила я.
У них свой дарчувствовать ведьм и лишать их силы.
Какой именно?
Не знаю, пожала плечами Дайре. Когда я спрашивала у тебя, ты сказала, что я еще маленькая для таких вещей.
Я нахмурилась. О чем же речь? О чем-то за пределами восемнадцать плюс? Если честно, тут мое воображение дало сбой. Придется искать другой источник информации по этому вопросу. Дайре известно далеко не все.
Но кое-что она еще могла рассказать. Насчет охотника.
Зачем он едет сюда? спросила я. Чтобы забрать меня в этот жуткий эргастул?
Нет, Дайре качнула головой. Папа придумал кое-что особенное. Он придумал, как тебя спасти.
Хотя девочка победно улыбнулась при этих словах, мне ее заявление совсем не понравилось. Те, кого спасают, не вешаются.
Объясни, попросила я.
Охотник едет, чтобы жениться на тебе, заявила Дайре.
Я лишилась дара речи. Так вот какой жених мне достался! Отец Еленики решил отдать дочь ее кровному врагу, чтобы он делал с ней все, что пожелает. Мне одной кажется, что план спасения так себе?
Глава 6
Мне срочно надо было поговорить с отцом. Пусть объяснится. Я сильно сомневалась, что он хочет спасти Еленику. Выгодно продать, обменять на собственный иммунитет, выторговать для себя привилегиилюбой из этих вариантов выглядел более реальным.
Дайре подсказала искать его в кабинете. Скоро я уже стучала в массивную деревянную дверь. От злости меня ощутимо потряхивало.
Войдите, донеслось из-за нее, и я воспользовалась приглашением.
Кабинет хозяина замка был буквально завален книгами, словно это библиотека. Пахло здесь соответствующестарыми страницами и пылью. В студенческие годы я подрабатывала библиотекарем, мне всегда нравился этот запах. Но сейчас мне хотелось одногоразнести кабинет по кирпичикам. Мужчина, сидящий передо мной, довел дочь до самоубийства! Как после такого к нему относиться?
Еленика? мужчина встал из-за стола поприветствовать меня. Что-то стряслось?
Я хотела поговорить с тобой, сказала, едва сдерживая гнев, и добавила, чуть замявшись: отец, пора привыкать называть его так. Маскировка прежде всего.
О чем же?
О моем скоропалительном замужестве. И о женихе.
Мы уже обсуждали эту тему, поморщился он. Все давно сказано.
Я вернулась с того света! Могут у меня быть провалы в памяти?
Мужчина вздохнул, покоряясь судьбе, и указал мне на кресло. Что ему нужно от охотника? Как я уже выяснила, по меркам этого мира отец Еленики богат. В чем тогда смысл сделки?
Я видела во взгляде мужчины нежность, когда он смотрел на меня и Дайре. Он явно не тиран. Не похож он на строгого родителя, который принуждает дочь выйти замуж ради собственной выгоды. Почему же он так жестоко поступает с Еленикой?
Я решила не юлить, а спросить об этом напрямую. Кто обвинит меня в склерозе после возвращения с того света?
За что ты так со мной? Почему отдаешь меня охотнику?
Ты сама знаешь. Это единственный способ спасти нас всех.