Ведьмочек собрали быстро. Загнали в три разные комнаты и разделились, чтобы не привлечь внимание гостеприимных хозяев. Из трех залов девушки открыли порталы, которые изначально были настроены на школу. Последней в портал заходила Скрева. Она успела зачистить следы, но уже слышала, как по коридору неслись стражники.
На поляне, где раньше стояло огромное здание их школы теперь возвышалась статуя Лилит, сидящей на коленях. Рукой богиня указывала в сторону Лазурного океана.
Спасибо, что пришли так быстро, Скрева, Цветана, Белка, Стана отвлекла ведьм от созерцания статуи. Проведите детей через портал. Там безопаснее. Вас встретит Вира, моя сестра по Кругу.
Девушки заторможенно кивнули и послушно повели ведьмочек к порталу. Взгляд каждой прошелся по шее Станы, на которой горела метка Верховной, как прямое доказательство слов Ворона-Вестника.
***
Лорд Аринский проводил взглядом пеструю стайку девочек, молчаливых, серьезных, чувствующих много сильнее и глубже, чем другие их ровесники и ровесницы. Ведьмы много пережили. Они умеют справляться с горем и болью, но сейчас Дамиан видел детей. Детей, которые потеряли свой дом.
Он вглядывался в их лица, а перед глазами вставали ровные строки их досье. Дочь Ники. Внучка Адиры. Племянница Таики. Он помнил и знал их родственниками преступниц, но сейчас видел не по годам зрелых сильных женщин, готовых мстить. Самым маленьким из них было лет по шесть, но даже они не хныкали, шли ровно, ступали степенно и держали головы гордо.
Вас этому с детства учат? Смотреть на всех, как на грязь под ногтями?
Стана не ответила, раздраженно повела плечом и продолжила спокойно удерживать защиту поляны, вливая в нее чужую силу. Ей было тяжело, он чувствовал это по тому, как дрожал тонкий девичий стан в его руках. Но больше никак не мог уловить признаков слабости.
Слишком много людей, вдруг проговорила Стана. Даже твоего дома не хватит на всех. Даже если оставить мужчин на улице, разбить лагерь Дети и женщины не поместятся в доме. Скоро начнут прибывать ведьмы. Если мы действительно будем создавать Отдельное государство Нужен город. Дома. Скот. Запасы. Кеннет прав. Нельзя отправлять людей на голодную смерть.
Я позабочусь об этом, герцог Смерть с трудом сумел заставить себя убрать руки от своей ведьмы и через силу сделал шаг назад, одновременно открывая портал Портал в Светлую Империю.
Место, где всегда царствовала зима, ожидаемо встретило Аринского ледяным порывом ветра пополам со снегом в лицо. Мужчина привычно нагрел воздух вокруг себя, но это слабо помогло. Холод здесь пробирал до костей. Агрессивный, злой, болезненный. Ещё один портал и герцог оказался в ледяном дворце, прямо перед Императором.
А ИнквизиторСенерий поморщился и сделал глоток из почти пустой бутылки чего-то алкогольного. Розовато-красная жидкость частично пролилась на кипенно-белую рубашку, оставив безобразное пятно. Что нужно?
Верховная Стана просит вернуть долг, Ваше Императорское Величество.
Я понял, император махнул рукой, в которой держал бутылку, и она выпала из его рук. Чего конкретно хочет твоя женщина?
Говорят, вы могущественны настолько, что за несколько минут способны стереть с лица земли целый город. Это так? Аринский дождался кивка и, поправив манжеты на рубашке, спросил. А хватит ли вам сил на обратное?
Восстановить город?
Создать с нуля. Город, который позже можно будет развить до целого государства.
Оп-па, сонно пробормотал Белый Господин, щелкнул пальцами, очищая свою рубашку и полностью трезвея. Маленькая ведьмочка вознамерилась стать большой королевой?
Аринский промолчал, и император продолжил смотреть на него выжидательно. Пепельно-белые волосы украшал черный венец, бледное лицо не выражало эмоций, а в глазах горело холодное пламя безразличия. Если бы герцог Смерть не говорил с ним пару мгновений назад, легко бы принял за покойника. Только тот, чья душа уже мертва, может смотреть так равнодушно.
Ладно, раб собственного сердца, открывай портал. Будем созидать для твоей ведьмы. Своей-то у меня, слава всем богам, нет!
***
Анареш Сандеро открыл портал на территорию своего дома. У оборотней не принято переноситься сразу в помещениетолько во двор, а после постучать в дверь и дождаться, когда хозяин откроет. Зная о том, как мама ревниво оберегает традиции народа своего супруга, оборотень решил, что спешная эмиграция в пока еще не существующее государствонедостаточно веский повод нарушать нерушимые устои. Наследник главы стаи прошёл мимо фонтана, который появился здесь не так давно, когда Вира обмолвилась, что именно в этом месте он смотрелся бы неплохо, и бегом взобравшись на крыльцо, нетерпеливо постучал в дверь.
Мужчина старался выглядеть спокойным, но сердце стучало слишком быстро и громко, кровь бежала по венам с немыслимой скоростью. Оборотню до дрожи хотелось вернуться к своей паре, он сходил с ума от мысли, что она сейчас там без его защиты. Успокаивали только мысли о чудо-артефакте, что создала Верховная, и о братьях Солон, которые никогда не оставят сестру без защиты. Сестер.
Дверь Анарешу открыл Намин. От взгляда педантичного второго по старшинству сына рода Сандеро не укрылось ни эмоциональное состояние брата, ни рубашка со следами женских слез, ни общая нервная атмосфера.
Сильных врагов, брат. Где отец?
Сильных врагов, Реш. В столовой. Время второго завтрака, ты знаешь правила маменьки.
Оборотень кивнул на ходу, только сейчас заметив, что перенесся без плаща и должен был замерзнуть, пока ждал. На юге теплее, чем в столице, но ветер здесь пронизывает до костей из-за высокой влажности.
Не замёрз. Слишком волновался.
Отец, мама, семья! Стана объявила войну, собирается добиться автономии. Она собирается основать страну ведьм.
Автономии, фыркнула Валери. Если все, что о ней пишут, правда, то ведьма будет воевать за суверенитет!
Младшие зашушукались, выясняя, что теперь будет. Но хватило одного взгляда главы рода, чтобы все замолчали. Оборотень посмотрел на сына и произнес одно слово:
Эльвира?
Она будет воевать на стороне Верховной. Насколько я понимаю, Круг все равно, что семья, а Ковенстая. Вира в семье вожака.
Сколько у нас времени, чтобы собраться?
Не больше часа. Берем только самое необходимое. За остальным можно будет вернуться. Отец, ты соберешь стаю или это сделать мне?
Я пока ещё вожак, усмехнулся мужчина. Я дам стае полчаса. Еще полчаса у нас будет на то, чтобы перенести нужные вещи, про которые все забудут.
Он вышел из столовой, не оглядываясь, прекрасно зная, что домочадцы распределят обязанности и без него.
Мама, я соберу одежду, встала изо стола Валери. Риель, подними из подвала запасы зерна и вяленого мяса. Мальчики, на вас сборы походной посуды. Намин, все оружие в доме нужно собрать в одном месте. Мама
Пойду с Риелем, проконтролирую, чтобы забрал всю необходимую еду. А ты, сынок, открой портал в Белой Гостиной. Все несем туда. Валери, не забудь украшения и деньги. Война войной, а золото пусть в карманах звенит.
В вашем сейфе?
Грета кивнула и, цепко схватив третьего сына за руку потянула в сторону выхода из столовой. Женщина понимала, что сын не может оставить свою возлюбленную. Она теперь часть его души. Но как же ей не хотелось покидать дом, который она столько лет старательно благоустраивала. Да, она создаст уют и в другом. Даже в маленькой избушке устроит все так, что цари обзавидуются. Но как женское сердце сжималось при мысли, что все эти вещи достанутся кому-то другому
Глава 8. Ведьмин шабаш
К закату прибыли все, кого мы ждали, и стали прилетать ведьмы. Большинство из них приземлялись, падая на землю, но их неизменно подхватывала магией Ведана, которая была единственной, кто на тот момент еще мог колдовать. Остальные выложились почти полностью на порталах и создании защиты должного уровня. Я так и вовсе держалась на чистом упрямстве, пока Лиам не принес метлу, чтобы я могла пополнить резерв. Еще бы можно было бы так же зарядиться физически и душевно. Меня разъедали горе и ярость. Магия, которая только начала собираться в резерве, снова стала рваться на свободу. От катастрофы удерживало только осознание необходимости контроля.
Остальные пройдут по пропуску, защиту поставили.
Я кивнула и обернулась на голос Дамиана.
Ты построил город за день? улыбнулась, разглядывая его лицо. Осунулся. Устал. Побледнел.
Не я. Сейчас все увидишь сама.
Аринский протянул мне руку, и я вложила в неё свою дрожащую ладонь, второй рукой все еще держа метлу, шагнула в черное марево портала вслед за своим инквизитором. Попали мы сразу в его спальню, я только тогда поняла, что вошла не в свой стационарный переход, а в созданный Дамианом.
Поспи немного, шабаш в полночь?
Кивнула, молча снимая с себя одежду и направляясь в душ. Под горячей водой я стояла недолго, но кожа покраснела. Слез не было. Сил тоже. Герцог зашел в ванную с огромным полотенцем, выключил воду, завернул меня в него и поднял на руки, чтобы унести в спальню. На ходу он высушил мои волосы, а потом снял с меня полотенце, аккуратно вытер кожу, надел одну из своих рубашек и уложил в постель рядом с метлой. Уснула я мгновенно.
Проснулась от поцелуя, сразу пришла в себя, с удивлением понимая, что резерв полностью восстановился, а я чувствую себя прекрасно.
Скажи, что все это был сон, прошу тебя.
Я хотел бы, но нет, моя королева, Дамиан покачал головой и протянул мне красное платье, которое мы купили накануне. Ведьмы собрались, Ведана сказала, что ждут тебя.
Подождут, пробормотала я недовольно и села в постели.
Медленно поднялась на ноги, нехотя снимая рубашку и надевая белье, которое нашлось тут же, на кровати, а затем и платье. Плащ на плечи мне накинул Дамиан, после того, как я расчесала волосы, оставив их распущенными. Обувь надела простую, тренировочную. Аринский протянул мне коробочку с сережками, которые идеально подходили к платью, дождался пока я вдену их в уши, а после улыбнулся немного хитро и жестом фокусника отодвинул шторы, открывая обзор на остров. Раньше из этого окна было видно зелёный лес. Только лес и ничего кроме.
А сейчас Сейчас взору открывался город. Дома, построенные в одинаковом стиле, но разные по высоте и планировке стояли ровными аккуратными улочками, отходя от дома Аринского по кругу. Самые большиеближе к дворцу, чем дальше, тем меньше. Каждый дом был обнесен забором, на небольших участках можно разбить огород.
Это временно. Пока всех расселили по этим домам. Скот загнали в общий хлев, со временем построим деревню недалеко отсюда, чтобы сельские жители могли сами построить жилье, о котором мечтают.
Как? я только и могла, что смотреть в окно, разглядывая дома, каждый из которых подсвечивался магическими фонарями. Как?!
Сенерий, пояснил Дамиан. Он создал базу. Но все остальное мы сделаем сами. Видишь то высокое здание на конце луча? Это будущая академия или школа. Пока она пустует, я побоялся отправлять детей далеко, они здесь. Как и твои сестры. Мирослава в подвале, не думал, конечно, что те камеры когда-то действительно пригодятся, но она там, да.
Все уже здесь?
Оборотни прибыли, их около ста. Расселились по домам. Клан Смерти тоже здесь, Кеннет уже разбил их на группы для патрулирования улиц. Их не больше пятидесяти. Точный пересчёт ведёт Эльвира. Род Шиассен прибыл не в полном составе. Насколько я понимаю, за Лиамом пошли только самые верные. Двадцать человек вместе с детьми. Кара и Эрик вернулись с парой десятков ведьм, но они с пером в любом случае пришли бы. Есть ещё преподаватели из нашей академии, они принесли клятву на крови мне, как только ты разберёшься с ведьмами, присягнут тебе. В общей сложности магов не больше пятисот. Ведьм, кроме детей, около тысячи, вся центральная площадь заполнена.
Еда?
Оборотни и клановцы привели с собой скот и слуг, которые пожелали этого. Ведана написала какому-то контрабандисту и сказала, что он наладит поставки провианта в ближайшее время. На пару месяцев, если экономить, нам еды хватит.
Надо будет переманить сюда селян, устроить постоянный базар, как та ярмарка со всякими диковинами. Магов-лекарей, школы, армия
Моя голова была готова взорваться!
Успокойся, Дамиан обнял меня и прижал к себе. Армией займется Делири. Лекарями Шиассен Ты не одна, мы все решим.
Я промолчала. Позволила себе постоять спокойно и погонять нехорошие мысли еще немного, после чего решительно высвободилась из объятий Аринского и не менее решительно распахнула окно. Села на метлу, чмокнула улыбающегося мужчину в губы и вылетела из дворца. Появление Верховной должно быть соответствующим.
На площади горели фонари, но ведьмы все равно взяли свечи, как и положено в таких случаях. На самом деле последний шабаш собирали очень и очень давно, когда я еще не родилась, а инквизиторы совсем обнаглелиубивали ведьм без разбору. Тогда они собрались и решили, что нужно дать мужикам отпор. Отпор давали либо поодиночке, либо кругом, поэтому больших успехов не достигли, но, по крайней мере, жечь нас в таких количествах перестали.
Однако детали проведения церемониального шабаша знали все ведьмы даже моего поколения. Если я правильно помню, ритуалы и церемонии мы проходим в седьмом классе, так что сейчас здесь стояли ведьмы и ведьмочки старше четырнадцати. Площадь имела форму полукруга, на огромном каменном пьедестале стояло два трона, и мне стало нехорошо, от того, какие алчные и жаждущие взгляды были на них устремлены. Все верно, Ведьмыжестокие и беспринципные существа, которые всегда стремятся к абсолютной власти. Этот трон, хотя бы один из них, хочет занять практически любая из присутствующих здесь. Но онмой. А второй Второй, по задумке Сенерия, наверняка приготовлен для моего мужа. Перед глазами живо встала картинка, где лорд Аринский садится на трон. Голову венчает огромная корона. На лицепрезрение. Нет, презрение ему не идет. Лучше улыбка. Спокойная, уверенная улыбка человека, который знает, насколько силен и умен.
С этой мыслью я влетела на пьедестал, спокойно слезла с метлы и окинула взглядом всех присутствующих. По рядам ведьм прошелся недовольный шепот. Я протянула руку перед собой, и на ладони появилась свеча. Спасибо Ведане, создала мини портал, чтобы не держать меня в неловкой ситуации.
Приветствую вас, сестры! голос, усиленный магией, разнесся по площади, и я вздрогнула от того, насколько громко он звучал. М-да Белый император, видимо, предусмотрел если не абсолютно все, то очень и очень многое. Каждая из присутствующих здесь была приглашена Вестниками, не мной. Каждую из вас выбрали за верность силе и преданность ведьмам. Отдадим же долг памяти тысяче павшим ведьмам!
Огоньки на свечах вспыхнули сильнее, взвились алым пламенем, принимая форму роз и вспыхнули, увеличиваясь в размере и поднимаясь в воздух над площадью. Я собрала всю силу из свечи, зачерпнула немного из круга, чтобы роза получилась особенно большой и яркой. Вскоре небо озарили вспышки огня в виде роз, все небов огне. Красиво, но рискованно. Вскоре огни погасли, и ведьмы почти синхронно потушили свечи, убирая их в сумки. Я отправила порталом Веде.
Она, Вира и ведьмы, которые сопровождали детей во дворцеСкрева, Цветана, Белка стояли в первом ряду. Старшие девочки тоже были рядом, они сбились в кучку и держались за руки, боясь происходящего.
Я щелкнула пальцами, сильнее освещая себя магическими огоньками, делая акцент на шее, где виднелась руна. Тишина на площади была звенящей, густой, тяжелой.
Я, Верховная Стана, по праву, данному мне Лилит, дала клятву отомстить за ведьм, которые пали от рук предательницы. Одна из выживших Верховных, Мирослава или Ядвига, собственноручно или косвенно, но убила почти тысячу ведьм, что находились в восьмой ведической школе. Виновная будет казнена.
По какому праву, ты будешь казнить одну из нас? громко спросила ведьма из третьего ряда. Высокая, со злым лицом, метлой наперевес и горящими глазами. Даже если ты Верховная, по праву от Лилит, в чем лично я сомневаюсь, это не дает права казнить и миловать единолично!
По праву сильнейшей, спокойно ответила я, уже зная, как поведет себя эта женщина.
Я Стила, Старшая круга Ани и Линды, оспариваю твое право сильнейшей, Старшая Стана! и она первой подняла метлу черенком вверх.
Еще пять метел выросли из толпы. Ведьмы со всего света думали, стоит ли бросить мне вызов или подчиниться. Я смотрела на тех, кто уже принял решение, понимая, что будет тяжело. Очень. Шесть сильных и уверенных ведьм, которые намного более опытны, чем я.