Да, подумав, заключил Гронс. Тор, ты в порядке?
Торрен, и забывший уже о своем несчастливом происшествии, сначала непонимающе на него уставился, потом кивнул.
Лучше всех! Вот голову на плаху, а тело на костер, а лучше всех. Словно ничего и не случалось. Только руку, кажется, подвывернул, надо потом посмотреть.
Гронс внимательно посмотрел на него, словно оценивая правдивость слов, но, видимо, решил, что Торрен не преувеличивает, потому что резко развернулся и зашагал прочь.
Черная башня
хоть был он добр и осенен вниманием Эйна, но зла вокруг произрастало в числе немеряном, словно сорняки. И на каждом шагу ждали его испытания и тяготы. Так, будучи в деревне, еретнической, народом гнильцовым населенной, не встретил он ни дружества, ни приветствия: погнали его гнильцовые существа прочь, не став слушать добрые слова. Тогда поднял руки он, и воззвал к Эйну, и произнес такие слова: не будет тут урожай и свет, а один лишь дым и пепел, и боле ничего на ваших полях не вырастет, пока не уверуете в чудо великого Эйна. Только засмеялись гнильцовые существа, но рок их был отмерен. Ибо
Житие святого Амайрила, 2
когда пришел он впервые ко двору рилантара, был он обсмеян челядью и придворными, потому как таким юнцом вздумал искать достоинства ар-Маэрэ, что никогда такого не бывало. Прогнали его прочь, не допустив ни к столу, ни к поединку, и, уходя изрек он слова темные и насмешливые, вызывая дым и пепел на виноградники и поля, доколе не встретит его ар-Маэрэ в волшебном поединке. И пока смеялись над ним рилантар и его люди, пришел темный смрад из глубин земли. Поскольку
Интере ас ар-Маэрэ, 2
Все было напрасно, глядь, испортив патетику привычной присказкой, заключил Торрен и запил грусть-печаль недорогой брагой, составляющей основу винной карты излюбленного студенческого заведения Восходящее солнце. Владелец этого островка безбашенного веселья утверждал, что это название было данью тому факту, что тут собирались самые настоящие восходящие солнца науки, но студенты невежливо считали, что восходящее солнце было просто-напросто первым, что видели выкинутые из заведения гости, просыпаясь ранним утром на улице.
Вовсе не напрасно, не согласился Вейларис, расстилая на столе добытую у бесхозных мертвяков карту на столе и прижимая ее по краям пустыми кружками. Глядь, процитировал он великих и постучал пальцем по карте.
И чего? Карта как карта. Не пойми что, неуважительно прокомментировал Торрен, кидая косые взгляды на стол. Коррелируя с местом ее обнаружения, бумага была потрепанной, пожелтевшей, хрупкой, линии рисунка и надписи от рукибледными и непонятными, потому что явно даже не на весторне. Это даже не по нашему, потыкал парень в надпись.
Да, это, кажется, по эльфийски, подтвердил Виль. Но у меня есть зацепка.
какая такая зацепка, если по эльфийски сейчас никто не говорит, не пишет и вообще? Разве что из преподов кто, но они нам помогать точно не будут. Да что я тебе говорю, глядь, мы ведь попались тогда с Потерянным Кладом Кринтона, когда в библиотеке искали словарь гномьего, дым и пепел! А тут вообще даже не понятно, стоит ли ради этого соваться на рожон, может, это карта их родной деревни, или там, могилки прадедушки, на которой цветы надо поливать.
Имей немного веры в своего верного соратника, Тор. Я всё предусмотрел, хитро улыбнулся Виль, откидываясь на стуле назад.
И?
В нашем Университете учится единственный в своём роде пока еще неподотчетный специалист по всяким эльфьим делам!
"Всякие эльфьи дела" были, на самом деле, всего лишь дипломной работой по образам магических существ в эльфийском и человеческом фольклоре, но такой специалист в самом деле имелся, и она посмотрела на Виля с сугубым подозрением, только бросив взгляд на развернутую перед ней на библиотечном столу карту.
И откуда это у тебя? спросила хваленый специалист, закидывая ногу на ногу и скрещивая руки на груди.
Купил. Хочешь сказать, что-то интересное?
Купил, сощурилась она. Да ты быстрей удавишься.
В самом деле, Ле Илант, возмутился Виль, делая вид, что собирается свернуть и забрать карту. Я к тебе как к серьезному специалисту, чтобы изучить, так сказать, профильный актив, а ты?
На середину сворачиваемой карты легла рука, и широко разрекламированный серьезный специалист сказала:
Изучу, как серьезный специалист, всеми совершенно неинтересными тебе способами. Но хотелось бы предварительно знать, не окажусь ли я под прицелом, например, серых братьев, если ты эту карту вовсе не по настоящему купил, а где-нибудь позаимствовал.
Слово Аркейна, пообещал Виль. Что серые братья понятия не имеют, откуда эта карта взялась, и как могла попасть ко мне.
И твое честное второе я и неизменная муза Грейволд мог бы поклясться? приподняла бровь девушка.
Виль помедлил, вспоминая все обстоятельства недавнего похода, но потом сдержанно кивнул.
Да. Потому что мы попали в нужное место первыми, и они не могли быть уверены, что именно там было, и мы смылись быстрее, чем они нас обнаружили.
Ладно, пожевав губу, заключила она и небрежно махнула в его сторону рукой. Мне нужна пара дней, чтобы разобраться с твой добычей. Иди и не мешай.
Ты точно разберешься?
Я точно разберусь.
Слово Мист Ле Илант?
Оно, покладисто согласилась девушка, и этим Вилю пришлось удовлетвориться, потому что она не стала ни плату обговаривать, ни дальше выяснять обстоятельства получения карты. Просто свернула ее аккуратненько, убрала к остальным своим свиткам и вернулась к книге, которую изучала до прибытия в библиотеку Виля, игнорируя его продолжающееся присутствие. Ты еще здесь? Два дня, Аркейн.
На этом он был вынужден откланяться, но, стоило за ним закрыться двери, как Мист тут же мало не отбросила в сторону свою книгу, стрелой метнулась к дверям библиотеки, блокируя дверь, зажгла пару светильников на стене рядом со своим рабочим столом в алькове, и по очереди плотно затворила все окна, погружая комнату во мрак.
Только потом она подрагивающими руками расстелила карту на стол обратно, провела пальцем по строчкам на эльфийском языке. Достала лист бумаги и стала переписывать полустертые буквы, догадываясь о недостающих, не позволяя себе предвосхищать события торопливым и, следовательно, ущербным переводом.
Там, где помогут, расшифровала она. Башня нашего мага. Служит у него?.. учеником Карн, который родственниккого? родственник. Не важно. Спросите помощи, но не входите, потому что . выхода нет?.. Мист прикусила губу едва не до крови. Голову на плаху, а тело на костер, с эмоцией выругалась она. Неужели?.. Она?..
В дверь постучали.
Мист, взведенная своим недооткрытием до предела, испуганно дернулась.
Не видите что ли, объявление? «Не мешать, работаю», там написано! заорала она, опомнившись.
Ле Илант, это Акринна. Откройте немедленно, что это за безобразие, в конце концов, библиотека не Ваша личная собственность!
Мист скривилась, торопливо побросала на расстеленную карту книг и листов бумаги, чтобы не давать повода для расспросов, и пошла открывать.
Ле Илант, Вы там что, спите? Библиотека это не только не ваш кабинет, но еще и не спальня!
Лэри Акринна, извините, я попыталась оправдаться Мист, открывая дверь.
Только не говорите, что опять читали какие-то сомнительные псевдо-эльфийские источники, поморщилась Акринна, с подозрением оглядывая полутемное помещение. Вы в курсе, что это ненаучно?
Я в курсе, поморщилась Мист. Но зато это интересно.
Акринна тяжело вздохнула.
Особенно интересны расхождения эльфийских историй с нашими учебниками.
Лучше бы Вы не обращали на это внимания, и занимались своим фольклором.
Не своим, а эльфийским, уточнила Мист. Ну, и человеческим. Однако, фольклор во многом укоренен в истории. И без изучения эльфийской стороны вопроса как раз и получается ненаучно, лэри Акринна.
Вы понимаете, насколько это опасно? удрученно потирая лоб, спросила профессорша.
Что опасно?
Сравнивать, выискивать расхождения и сходства, проводить аналогии там, где это неуместно и затрагивать религиозные чувства людей?
Представляю.
Нет, не представляете! Против таких, как Вы, есть Управление Дознания и его верные серые слуги. Поэтому не трогайте эльфийскую историю, девочка моя.
Но как же быть с правдой? Например, с тем, что Житие Святого Амайрила просто ну очень похоже на Похождения Мага, то есть, простите, "Интере ас ар-Маэрэ", которые включены в некоторые списки "Эльфийской радуги". С купюрами, естественно, потому что "досточтимый маг" явно был «хоть и священным, но не святым», следуя его собственным словам.
От информации о таких изысканиях лэри Акринна побледнела как полотно, и, больно ухватив Мист за плечо, резко встряхнула ее, от волнения переходя на «ты».
Ле Илант, больше никогда, никогда не говори этого. Всего этого, ты понимаешь? Это не схожесть, это морфологическая общность, свойственная всем произведениям времен Святого Амайрила. Если поискать, то такие же сходства найдутся во всех жизнеописаниях того времени, так как героя принято было, в соответствии с фольклорной традицией, проводить через ряд испытаний или приключений. А если дознаватели услышат хоть что-то похожее на то, что ты сейчас мне сказала, тебе не жить, ты понимаешь? И не только тебе, потому что они обязательно захотят проверить, насколько глубока ересь в нашем Университете! Да нас до сих пор всех не разогнали только благодаря кафедре богословия!
Мист недовольно вскинула голову, но взгляд лэри Акринны был полон такого яростного страха, что пришлось проглотить свои возражения. Оказаться исключенной буквально за месяц до получения диплома магистра совершенно не хотелось.
Я не буду про это писать в дипломе. Он же по магическим животным, в конце-концов.
И не в дипломене следует тоже, выдохнула Акринна, разжимая руку на плече своей ученицы, и Мист сразу же попыталась растереть пострадавшее место. Некоторые мои учителя рассказывали мне и историю, и жития Святых иначе, чем это описано в учебниках, это правда. Но историю пишут победители, студент Ле Илант. И не стоит спорить с ними, пока у тебя нет возможности победить и переписать все заново. Иначе это не борьба за истину, а юношеский максимализм.
Да я вообще не знаю историю, вымученно улыбнулась Мист. И всем в Университете это прекрасно известно. Именно поэтому я пишу работу по фольклору.
Да, ответила лэри Акринна с такой же ненастоящей, выдавленной улыбкой. Действительно.
Она постояла ещё с минуту, разглядывая немного сникшую Мист, наконец, кивнула и ушла.
Вот тебе и Университет, обитель истины, вздохнула девушка, возвращаясь на свое место в алькове. Что же, если карта в самом деле укажет на Черную Башню того самого мага, того ар-Маэрэ, про веселые и не всегда пристойные похождения которого с таким смачным восторгом рассказывал неизвестный автор в Эльфийской радуге, то у Мист, может быть, есть своя дорожка к настоящим знаниям?.. К истине о тех вещах, которые занимали ее с детства. И, может быть, Аркейн и Грейволд, два самых беспокойных студента-бакалавра окажутся той ниточкой, которая ее поведет.
Виль был не против побыть ниточкой, особенно при получении подобной услуги в ответ. Поэтому он снова разыскал Мист в библиотеке спустя означенные два дня. И даже озадаченную, отпирающуюся музу с собой привел, хотя Торрен в библиотеках и любых других учебных местах нехило робел. А пока именно этим он и был занят, нервно оглядываясь, Виль попытался начать переговоры с хитрым, изворотливым противником, окопавшемся книгами и свитками по самые уши.
И? нарушил Виль затянувшееся молчание, прекрасно осознав, что Мист знает об их присутствии и сознательно игнорирует.
Что и, Аркейн? даже не подняла на него взгляд Мист. Парень нетерпеливо дёрнулся.
Сама знаешь, что. Ле Илант, я серьёзно. Ты расшифровала?
Во-первых, здравствуйте, она, наконец, посмотрела на своих гостей и окинула взглядом остальное пространство библиотеки, но, к счастью, явление Торрена и его двуручного меча всех озадачило еще больше, чем самого Торренаи они предпочли слиться, пока не стали свидетелями какой-нибудь расправы.
Привет, сказал Торрен, сдержанно нависая над ней. Помнишь меня, Ле Илант?
Мист кивнула.
Да. Ты Грейволд. Я вела у вашего потока семинары по фольклору во время практики.
Торрен поморщился.
Вот, глядь, о грустном не над. Я Тор. А этотВиль. Много чести его Аркейном звать, этот позор почтенной фамилии.
Мист старательно нахмурилась, но на самом деле, это все звучало очень забавно.
Тогда у вас есть мое разрешение называть меня по имени.
Отлично, похвалил их обоих Виль. А теперь, все ж таки, Ле И то есть, Мист, ты расшифровала?
Тор, будь так любезен? Запри двери, закрой окна. Тут что-то светловато, сдержанно ответила девушка, вставая со своего места, чтобы зажечь светильники в алькове.
Один момент, моментально понял тот, коря себя и Виля за непредусмотрительность. Видимо, несмотря на свои приключения, они оба были слишком беспечны, все-таки, и им было чему поучитьсяудивительное дело! у книжного червя.
Темные дела вершатся во тьме, пошутил Виль, когда область разговора оказалась старательно огорожена.
Твой ответда, сказала Мист, складывая руки вместе.
И что там? Это карта, вообще, чего?
Это карта башни одного очень могущественного мага, который жил триста лет назад, выдала она короткое, рафинированное объяснение, стараясь не показывать своего выплескивающегося энтузиазма. Так как судьба этого мага не известна, в башне могут найтись егоартефакты. Я так понимаю, именно магические реликты вас и интересуют.
Именно, едва не подпрыгнул Виль. И можно понять, где это, конкретно?
Эта Башня именуется в Интере ар-Маэрэ Башней без Выхода, и считается местом, где досточтимый маг проводил больше всего времени, когда не находился при дворе рилантара Треллиона, но я не могу ожидать, что вы все это и так знаете.
Нет, не знаем, покорно согласился Виль. Так как, найти-то можно?
Совсем вас не интересует величие исторической находки, вздохнула девушка. Да. Можно найти. Тут, на карте, есть конкретные указания, как найти нужное место. Они не очень прямые, но мы, вероятно, справимся. Это в районе горной гряды Альфаста, неподалеку от некой горы Атайн, и идти первоначально надо именно туда, а дальшепытаться на местности сориентироваться в указаниях.
Мы, определил главное словно тирады Виль, вопросительно выгибая бровь.
Вам артефакты, мнекниги и записи, прямо предложила Мист. Это история, потерянные знания, даже если их не готовы признать таковыми.
И зачем это тебе все? нахмурился Виль, для которого это все было не то, чтобы бессмыслицей, а скорееполной ерундой, за которой идти куда-то вовсе не стоило.
Я же не спрашиваю вас, зачем вам артефакты, отпарировала Мист, неприятно улыбаясь. И в каких местах вы их сбываете, и с какими целями потом используются последние крохи магии этого мира.
Ладно-ладно, намёк понял, вздохнул Виль, а Торрен важно покивал. Когда отправляемся?
Хм, и когда же? повторила его слова Мист, явно даже не делая попытки быть дружелюбной.
Ты, однако же, исключительно вредная женщина. Но я со времен твоих семинаров это помню, печально рассудил Виль. Однако, дело обговорили, и все решили, и особых проблем не возникло, потому что когда два человека хотят договориться, это у них получится, и никакой дурной нрав, жадность или лень им не помешают.
И если уж цель поставлена, никакие скверные привычки не помешают бежать, идти, ползти или лежать в ее направлении. Поэтому ранним утром на следующий день на место встречи Мист явилась вовремя, выспавшаяся и с полным комплектом походного оборудования, поскольку мероприятие грозило затянуться на несколько дней.
Около избранного для сбора фонтана уныло ошивался неаккуратный типчик в заношенной одежде. Типчик меланхолично курил трубку, изредка попинывая ногой средних размеров походный баул. Оглядев его с ног до головы, Мист сделала не порадовавший ее вывод о том, что подванивающий доходяга, его треснутая трубка и грязный баул являются частью будущей экспедиции. Иначе какого пепла тут делать в такую рань? Покачав головой, Мист вздохнула себе под нос и устроилась на парапете фонтана, прислонив к нему свой аккуратный вещмешок. Ничего, это все ничегоесли карта была правильной, если "Радуга" не врала, если все было не напрасно, в башне ее ждет открытие, равному которому земли Эквеллора не знали несколько сотен лет. Наверное, с самого откровения святого Амайрила. Что тут думать? При должном успехе она узнает, что действительно случилось с этим миром двести с лишним лет назад, или хотя бы получит намеки! Надо только найти на горном кряже Альфасты "к северу от хода солнца" раздвоенную вершину Атайн, которая укажет путь дальше за радугой.