Тут что-то есть, доктор, обратился к нам один из смелых солдат, поднявший голову с земли. Он отдал нам клочок бумажки, залитый кровью. На нем было написано чем-то вроде сажи: «Не надо старых! Хочу играть!»
Глава 10
Почти всю ночь я просидел у костра, не помогало ничего: ни таблетки, ни уговоры Юлиаса. Все, что мы узнали, это то, что существо разумное и мы для негоне больше, чем игра. К лесу вызвали дополнительный наряд охраны, и вскоре тридцать здоровяков с оружием наперевес охраняли границу леса посменно. Был дан приказ стрелять на любой шорох или шум.
Ближе к утру организм взял свое, и я беззаботно продрых до обеда, пока меня не разбудил Юлиас, сказав, что я кричал во сне и мешал ему спать. Продрав глаза, я пошел убедиться, что все в порядке, и за ночь ничего не случилось. Пересчитав всех, кто был в лагере, я заволновался:
А где С-233?
Не можем знать, доктор Стокс. Ушел в свою палатку десять минут назад, может, нездоровится парню.
Так, быстро проверить всю территорию и узнать, где он может быть! Я взволнованно забегал по лагерю, в поисках бойца. Было какое-то нехорошее предчувствие. В течение получаса весь лагерь был перевернут вверх дном, однако С-233 и след простыл. Я в очередной раз сильно затрясся, потому что боялся, что зверь по ночам выходит из леса и следующей жертвой может стать кто угодно.
Юлиас, нам надо связаться с Советом. Необходимо достать разрешение на уничтожение этого чертового леса!
Никак нельзя, доктор Стокс. Совет, узнав, что в лесу находится объект, именуемый теперь Объект-2-Д1, приказал продолжить исследование данной аномалии, ведь этот объект разумный, возможно, нам удастся что-нибудь из него извлечь. Совет дал марку «Очень ценный» этому объекту.
Да ничего он нам не даст!!! Он нас всех сожрет, ты понимаешь это Юлиас? Тут я не выдержал, взял его за грудки и начал трясти, что-то истерически вопя, затем в сердцах оттолкнул его, упал на колени и начал плакать. Я очень долго рыдал, не смогли меня успокоить ни капитан, ни бойцы, ни таблетки. Ближе к вечеру меня удалось вывести из состояния паники. Усевшись вокруг костра, мы начали о чем-то непринужденно болтать, стараясь отвлечься от той мысли, что здесь мы можем провести не одну неделю, пока остальные выполняли поисковые работы.
Я нашел, я нашел!!! раздался крик из кустов.
Кого нашел?! хором спросили все сидевшие и обернулись.
Из кустов вылетел молоденький парень, активно жестикулируя и указывая на кусты. Мы подбежали туда и увидели С-233, живого, здорового, но, похоже, очень пьяного. Двое молодцов вытащили его из кустов, он еле стоял на ногах. Форма была вся помятая, на ней висели гроздья репейника, да и сам солдат был слегка перепачкан.
Что ж ты, скотина, делаешь? спросил взбешенный Юлиас, которого еле держали. Я тоже был вне себя от злости, испугался из-за этого урода, а он пил!
Да я Да я Д Я во-ощ-ще тут ни пр-чем, еле выговаривая слова, ответил охранник.
Ты же знаешь, какое наказание за это следует?! риторически спросил Юлиас.
Тут глаза пьяницы округлились, на лице был написан ужас, он задрожал, начал умолять, стал бить себя в грудь:
Простите меня, я прошу, не отправляйте меня туда! Я все сделаю, просто мне было очень страшно, вот я и не удержался.
Нет, командир, зачитайте приговор виновному! без тени сожаления сказал мой напарник и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился назад к костру.
С-233 зарыдал, начал кланяться, биться чуть ли не лбом о землю, клялся всем, чем можно, что этого больше не повторится, но командир был непреклонен, он выполнял приказ Старшего доктора.
Мы за тебя волновались, думали, монстр сожрал, а ты решил принять на грудь?! мне тоже надо было выговориться. Вся эта ситуация с аномалией, лесом, сильно била по нервной системе. Мне хотелось врезать этому парню, но он уже получил свое.
За нарушение правила 5 агент С-233 приговаривается к переводу в класс З, для дальнейшей помощи и постановки экспериментов на нем, на этом речь капитана оборвалась, к пьянице подошли два амбала и, схватив его, потащили в фургон. Задержанный агент отчаянно брыкался, вырывался и, зацепив меня за штанину, умолял поменять решение и помиловать его. Я смотрел на него, но в голове была пустота и безразличие, и я приговорил этого несчастного к переводу в класс З, отрицательно помотав головой, может быть, потом меня будет мучить совесть, он будет сниться по ночам, но в данный момент я был в прострации. С криками и воплями бывшего С-233 увели.
Ну, пожалуйста, я сделаю все, только не в класс З!!! кричал он, когда его запихивали в машину.
Заткнись! Один из охранников огрел его по голове и, воспользовавшись моментом, толкнул внутрь.
Я сидел у потрескивающего костра, было уже поздно, утренние дозорные легли спать до своей смены, ночные выстроились по периметру и охраняли границу леса, некоторые сидели с нами и о чем-то разговаривали, прислушиваясь к каждому шороху.
Доктор Стокс, мы не должны терять ни минуты! Надо исследовать лес, а не сидеть тут, сказал мой коллега.
А?! Точно! Позвать сегодняшнего провинившегося, дать обмундирование и запустить в лес! выйдя из ступора, сказал я, посмотрев на Юлиаса, который был полон решимости все исследовать и скорее свалить из этого проклятого леса. Я был с ним солидарен, потому что это было моим главным желаниемпоскорее убраться отсюда, пусть даже к той черной пожирающей массе, чем находиться рядом с монстром, про которого ты ничего не знаешь.
К нам привели бывшего С-233, который теперь получил номер З-902. Его снарядили всем необходимым и подвели к лесу.
Пожалуйста, умоляю вас, не надо!!! навзрыд произнес агент. Я хотел было дать слабину, но Юлиас повелевающим тоном приказал ему идти в лес прежде, чем я успел что-то сказать. Агент, всхлипывая и дрожа от страха, все-таки вошел в лес. Понятно, что этому бедняге было вдвойне страшно, ведь он знал, что случалось с его предшедственниками и все видел ранее через мониторы. Встав с бревна, мы с Юлиасом подошли к компьютерам, которые показывали записи с камер, прикрепленных к бедняге.
Он зашел в лес и сразу же исчез из виду, никаких комментариев мы от него не слышали, он просто шел вперед. Затем видео отказало.
З-902, вы слышите нас?! Ответьте нам! У нас не работает камера! кричали мы ему в микрофон, но в ответ услышали страшный оглушающий рык, который заставил нас отпрянуть от монитора и сбросить наушники. Я понял, что потерял еще одного агента. Мы оба признали, что идея была неудачной: ни криков, ни каких-то движений в лесу мы не заметили, поэтому нам оставалось только ждать реакции леса Время близилось к полуночи, и тут со стороны объекта мы услышали шумто, чего мы так сильно боялись, но ожидали. Около леса валялся труп З-902, лицом вниз. К нему была прикреплена записка: «Качок качком, но тупой и неповоротливый, не то! Жду новую игрушку! Не мажьте людишек всякой гадостью».
Тут я просто впал в ступор: это чудовище не просто разумноеоно ОЧЕНЬ разумное! От этого становилось не по себе, колени и зубы застучали больше прежнего. Некоторые бойцы поснимали шлемы, в память о погибшем товарище. Мне было тоже очень жаль парня, но тот был виноват сам. Я кинул взгляд на его труп и, тяжело вздохнув, пошел в сторону вагончика. Организм брал своеот постоянных стрессов и недосыпа меня клонило в сон. Я дотащился до своей койки и, брякнувшись на нее, уснул.
Глава 11
Я проснулся очень рано, несмотря на сон, ни капли не отдохнул и по-прежнему хотел спать.
Может, это все кошмарный сон? Че-е-ерт, надо срочно просыпаться, но этого не выйдет: я знаю, что все, что со мной происходит, чистая правда.
С этими мыслями я вышел и сел завтракать. Сидел молча, пялясь куда-то вперед, и продумывал план, как бы отсюда слинять на другой, более безопасный объект. Я с радостью вспоминал ту комнату, которая жрала людей, она хотя бы не двигалась и не угрожала жизни, если близко не подходить, а тут все неизвестно, и эта неизвестность была крайне опасной для нас всех с самого начала. Я материл про себя всех членов Совета за то, что они послали нас на такой опасный объект. Я тихо сидел и ел, окидывая взором наш лагерь. Когда все собрались на построение, в лесу мы услышали шорохи, через мгновение из аномалии к моим ногам вылетела бумажка. Я подобрал ее, развернул, и мои руки задрожали, я с ужасом бросил взгляд на лес и хотел отбежать от него, но ноги меня не слушались Там стояло оно Это чудище смотрело и скалилось, страшно улыбаясь мне. Первый ко мне подбежал Юлиас.
Доктор Стокс, что с вами? Он потянул меня за рукав, но я остался стоять на месте.
В В Ви Видишь т-т-там?! еле выговаривая слова, я указал пальцем в то место, где стояло чудовище.
Что видишь?! Там ничего нет. Стокс, тебе нужно успокоиться, ты слишком возбужден и напуган, вот тебе все и мерещится, иди, полежи.
Да?! Мерещится? А что ты скажешь на это?! Я отдал бумажку, которая вылетела из леса.
Юлиас взял записку, раскрыл ее и начал читать вслух: «Доктор Стокс, хватит бояться, жду тебя, хочу играть с тобой и только с тобой, иначе будет плохо». Тут Юлиас от ужаса и удивления плюхнулся на землю и безмолвно зашевелил губами, пробежав по записке глазами еще раз, будто не веря своим глазам. Через несколько минут он встал и подошел ко мне.
Что будем делать?
Что делать?! Что делать?! Я откуда знаю?! Что бы ты делал, если бы тебе угрожала тварь, а ты не имел возможности сбежать?! наорал я на своего напарника. Мы смотрели друг на друга и понимали, что выход у меня только одинвстретиться лицом к лицу с обитателем леса.
А может, не надо? Мы пошлем еще кого-нибудь, похожего на вас, пытался предложить мой напарник.
Да как ты не понимаешь, эта тварь обладает человеческим умом, а не умом крысы, тем более, я постоянно ощущаю его холодный взгляд на спине, особенно по вечерам, он знает, что я тут, он следит за нами, может, даже сейчас!
Я подошел к столу, взял карандаш и бумагу, написал послание и кинул его в лес. Я знал, что монстр там, он все понимает и ответит мне. Через минуту бумага прилетела обратно.
На мой вопрос, каковы мои шансы выжить и оставят ли они нас в покое, был ответ:
«Я честный, не обманываю, шансы есть всегда, я никого не трону, но я хочу играть с ТОБОЙ, доктор Стокс».
У меня пересохло в горле, страх не покидал меня ни на секунду с того момента, как я оказался здесь. Юлиас взглянул на записку, понял, что делодрянь, и повел меня в фургон. Там стоял тренажер, Юлиас сказал, что остаток дня я проведу на нем, ведь, возможно, мне придется спасаться бегством от монстра. Целый день я очень плохо себя чувствовал, молился кому только можно и кому нельзя, слушал кучу наставлений от бойцов, командиров и своего товарища. И вот настал тот злополучный вечер, меня долго отговаривали идти в лес, даже из Совета звонили, просили и, более того, приказывали оставить эту глупую затею, но мне было плевать на них, я был в отчаянии, я больше не мог постоянно жить в страхе. Мне уже было все равно, смерть в данный момент казалась мне намного приятней неизвестности, того гнета, ожидания, что рано или поздно он всех нас заманит и сожрет, если мы просто будем сидеть сложа руки. Пока я размышлял, меня трясли, уговаривали, но я был непреклонен. Тогда техник, глубоко и тяжело вздохнув, взял оборудование и начал снаряжать меня видеокамерами. Мне собрали все необходимое в рюкзак, дали последние наставления, я со всеми попрощался и уже собрался входить, как вдруг ко мне подбежал солдат.
Доктор, подождите, разрешите обратиться?
Разрешаю.
Давайте мы обвяжем вас веревкой и, если что, вытащим из этого проклятого леса? показал длинный трос, который находился у него в руке.
А это хорошая мысль! Молодец солдат! Я одобрительно похлопал юнца по плечу, тот сразу расцвел и даже улыбнулся в этой непростой для всех ситуации, да и я подумал, что это хоть немного, но увеличит мои шансы на успех.
Меня быстро обмотали двумя тросами, и я, глубоко вздохнув, вошел в лес. Там оказалось очень темно и холодно, как ночью. Я нашел тропинку и медленно двигался по ней, у меня дрожало все тело, но мне не было так тяжело, потому что я знал, чего ожидать. Спустя два часа ходьбы я присел поесть, так и не встретив того, кто назначил мне встречу.
Ну-ка, посмотрим, чем у нас тут кормят, с этими словами я распаковал пакет. М-да, хлеб, вода, шоколадная паста, сахар, маленький кусок мяса и одна картошина Не шведский стол, но хоть что-то. Быстро расправившись с частью провианта, я пошел дальше в глубь леса. Тут было совсем плохо: ни птиц, ни солнечных лучей, никаких звуков. Даже комаров стало меньше. Сзади я услышал шорох.
Я что-то слышал, сообщил я в микрофон.
Да, мы тоже слышали, подтвердили снаружи.
Ну, ребят, не поминайте лихом, если что, вздохнул я и даже не успел испугаться, когда передо мной возникла здоровенная фигура монстра, а вот те, кто за мной наблюдал, разом отпрянули, как зрители страшного фильма. Монстр улыбнулся:
Ха-ха, ты все-таки пришел поиграть с нами Смелый доктор
С-с С ВАМИ? нервно сглотнул я.
Да, нас тут много, и мы хотим играть, с этими словами чудовище закинуло меня к себе на плечо и огромными прыжками уносило все дальше и дальше от выхода из леса.
Минут через пять он перестал скакать и поставил меня на землю.
Подождем, пока придут остальные, это время было мне на руку, потому что я приходил в себя. После таких прыжков каким-то чудом съеденный сухой паек остался во мне. Я стоял на очищенной от деревьев поляне, хорошо вытоптанной, с гигантскими, свежими отпечатками лап. Откуда ни возьмись на поляне оказались еще семь монстров того же вида, что и тот, который нес меня, но немного отличающиеся внешне, кто окрасом, кто мордой. То, что мне говорили в микрофон, я уже давно не слышал: душа ушла в пятки, сердце бешено колотилось, дыхание сперло.
Всем внимание! К нам пожаловал сам доктор Стокс! Он играет с нами.
Многие монстры довольно усмехнулись и кинули на меня явно недобрые взгляды, рассматривая как готовый обед.
А что за игра, расскажите, робко попросил я.
Все просто, мы играем в салки по всему лесу. Тот, кто к утру останется осаленнымпроигрывает. Ваши люди не соглашались играть с нами и пытались обидеть, а нам скучно.
Я впал в ступор Здоровенные монстры, которые прыжком преодолевают то расстояние, которое я пробегу лишь за полминуты, сильнее меня и ориентируются в этом лесу, предлагают мне безнадежную авантюру, от которой я не могу отказаться!..
Доктор Стокс, доктор Стокс, у нас достаточно материала, убегайте оттуда, бегите, слышал я шепот в микрофон, но я стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться.
А что будет с проигравшим?
Увы, но мы съедим его, после этих слов монстры громко засмеялись.
Скорее всего, это будешь ты, съязвил один из них и ткнул в меня пальцем, оставив на одежде грязный след. Тут главный монстр, что нес меня, посмотрел на небо.
Пора начинать!
Да, Фур, ты прав! Внимание, я вожу, даю вам десять секунд на то, чтобы убежать от меня. Игра началась! монстр хлопнул в ладоши, и тут на поляне остался только он и я. Я дал деру что было мочи.
Глава 12
Я бежал что было сил, страх смерти и инстинкт самосохранения затмевали мою усталость и усиливающуюся одышку. Я старался не оборачиваться назад, глазами искал место, где можно спрятаться.
Юлиас, черт, где я могу скрыться? Мне долго не продержаться! задыхаясь, кричал я в микрофон.
Выбегай из леса, поверни направо, и ты в ста метрах от нас. Отряды готовы к отражению любой атаки.
Минут пять я бежал в направлении, которое указал Юлиас, однако, кроме тех же деревьев и леса, ничего не было.
Юлиас, мне сейчас не до шуток, где выход?! закричал я, но сейчас же понял, что могу себя выдать и разговаривал уже шепотом.
Так ты беги уже, а то топчешься на одном месте! упрекнул меня мой напарник.
Я бежал минут пять и ни черта!!! Ты же все видишь по камере, я же не идиот, чтобы по кругу бегать!
Я остановился, потому что бежать больше не мог, во рту ощущался привкус железа, я упал на колени и глубоко задышал, легкие будто пронзали тысячи игл. Тут сзади я услышал шорох.
Глупец, лес не отпустит тебя, пока не закончится игра, сзади стоял один из «пушистиков». Я испугался и снова побежал. Чудище громко засмеялось:
Не бойсяне я вожу, но тебе лучше убираться отсюда в другую сторону, почему-то в этот момент я поверил этому чудовищу и что было сил побежал от него.
Улепетывая около десяти минут от всего, что движется и шуршит, я вновь остановился, чтобы отдохнуть, найдя неплохое место, чтобы спрятаться от монстровв огромном дереве была расщелина, к которой я и направился. Ноги ужасно болели, легкие готовы были выпрыгнуть наружу вместе с сердцем. Я медленно плелся к намеченному убежищу, но не тут-то былоземля начала уходить из-под моих ног, и я упал вниз, провалившись в огромную яму, высотой примерно три моих роста. Как я себе ничего не сломалне знаю. Я, словно зверь, попал в хорошо замаскированную ловушку. Буквально через пять секунд надо мной показался монстр.