А потом он ловил каждую их встречу и думал, как бы общаться с ней больше. Даже фехтованием занялся за компанию с Кариной. А на самом делечтобы Изабелла гоняла его по спортзалу Белого замка, смеялась, развлекалась А он был рядом. Иногда было стыдно, что она сражается лучше его. Но что поделать Зато он мог общаться с ней.
Сейчас она была рядом, но Духу все равно было паршиво. Особенно неприятно, что пришлось ей соврать Никогда с ним такого не было, он легко мог приукрасить историю в разговоре с любой понравившейся девушкой, а иной раз и совратьво спасение, конечно. Сейчас тоже была ложь «во спасение»во спасение самой Изабеллы. Казалось бы, можно полностью оправдать себя Но не получалось. С этой улыбчивой Древней хотелось быть искренним во всем. И теперь его жалила совесть.
Дух крутил головой, пытаясь смахнуть неприятные ощущения весь путь до Криала. Ну что он в конце-то концов! Ничего страшного Даже и не ложь выходитони ведь теперь действуют именно так, как сказали Изабелле. Включился план «Б»просто слетать на Криал и позаниматься терраформированием. Его уже там ждут с распростертыми объятиями, зная, что он владеет тайванскими технологиями. Даже предложили много союзных андранов в качестве вознаграждения за помощь и в благодарность за желание помочь. Ну и другие найдут себе занятия
Знакомый силуэт Криалав полтора раза больше Земли и на четверть состоящий из алмазных горных массивов, с двумя такими же алмазными спутниками,появился во фронтальном окне, как только они вышли из подпространства. Один из кораблей сопровождения уже ждал их, второй появился вслед за ними.
«Ну, вот и все,подумал Дух.Мирная поездочка. И с Изабеллой мало пообщаемся. Она будет помогать АрДейнувот уж понятия не имею, чем он там занимается. А я я своим делом». Духу стало совсем грустно. Он опустил голову, скрывая печаль от друзей и молодой Древней. Но из раздумий его вырвал голос Карасева, сидевшего в кресле второго пилота (первым пилотом была Изабелла).
Да что же это такое! Все повторяется!
Дух взглянул во фронтальное окно. Все остальные в мрачном молчании смотрели туда же. Три вытянутых серых корабля, очень похожих на тайванские, но все знали, что это корабли геар, одновременно вынырнули неподалеку. И стремительно приближались к кораблю Изабеллы и сопровождению.
Дух вскочил на ноги, подошел и встал рядом с Изабеллой.
Изабелла, меняй мир!сказал он, прежде чем кто-нибудь успел открыть рот.Помнишь, что сказал отец?
Нет!Изабелла посмотрела ему в лицо. В глазах горело возмущение.Я отличный пилот! Меня учил сам АрТур! Мы примем бой!
В этот момент над пультом управления склубился визуализационный туман, и в нем появилось лицо ТеоРинастаршего из двух пилотов кораблей сопровождения.
ИсАбель, уходите в другой мирвыполняйте распоряжение БРайтона! Мы примем бой.
Нет, их троеи нас тоже!весело ответила ему Изабелла. В ее лице не было страха, только азарт. Радуется, что может подраться, как все ее браться, подумалось Духу.
Уходите,твердо повторил ТеоРин с раздражением.Я связался с Криалом, сейчас пришлют семь кораблей в помощь. Они патрулируют поблизости.
Посмотрю по ситуации,вежливо ответила ему Изабелла, и выключила связь.
Андрей, силовое поле!она обернулась к Карасеву. Голос звучал уверенно, словно она всю жизнь только и делала, что командовала боевым кораблем. Карасев удивленно взглянул на нее и включил силовое поле, нажав круг на пульте.
Меняй мир!Дух настойчиво положил ей руку на плечо. Изабелла с раздражением стряхнула ее:
Не мешай! Это мой первый бой!
А нам чем помочь?раздался голос Маши.
Судя по всемуничем,сказал Кирилл. Он оглядел присутствующих.Но я согласен с Игорем, нужно уходить.
Казалось, каждый из кораблей геар выбрал себе противника. Два атаковали корабли сопровождения. Один зашел сверху, и всех в рубке ослепили всполохи, когда первый разряд ударил в силовое поле вокруг корабля. Корабль тряхнуло и откинуло в сторону. Стоявший на ногах Дух качнулся и схватился за спинку кресла Изабеллы. А она кивнула Андрею, чтобы тот был наготове, ушла влево и выпустила в противника целый заряд светло-голубых плазменных снарядов. Андрей, вероятно, знал, что делатьнажал что-то на пульте и добавил к ним так называемые силовые заряды, чтобы пробить силовое поле противника.
Но в этот момент геар ударили снова Их тряхнуло еще сильнее, кажется, корабль начал переворачиваться от приданного ему ускорения Изабелла вцепилась в пульт и с трудом выровняла курс.
Уходи в другой мир!заорал Дух и вцепился двумя руками в ее плечи. Сейчас ему хотелось отшлепать ее. Девчонка хулиганила похлеще его самого! Уходи немедленно! Ты думаешь, Брайтон тебя еще куда-нибудь пустит, если не выполнишь его распоряжение! Слышишь, немедленно! Я сказал! Смотри, Криал идет на помощь,спокойнее закончил он.на отдалении показалось несколько белых криальских кораблей.
Видимо, Дух нашел болевую точку. А может, ее удивила ярость, что звучала в его голосе. Изабелла удивленно и растерянно подняла на него голову. Мгновение что-то боролось в ней. Понимая, что он на верном пути, Дух состроил самую гневную физиономию, что мог. Изабелла кивнула.
Ладно Андрей, сообщи ТеоРину, что мы уходим
Андрей включил связь и сообщил, что Изабелла исполнит распоряжение Брайтона, а она в это время отразила еще одну атаку противника. Как только Карасев выключил связь, она кивнула и
Перед ними теперь был совсем другой космос. Вот так, совершенно непринужденно. До этого Духу довелось лишь один раз побывать в другом миреРональд однажды расщедрился еще на Тайвани. Вероятно, по просьбе Карины показать Духу и Карасеву, как этоперемещаться по мирам. Еще тогда Духа поразило, что при этом ничего не происходит. Просто одна картинка перед глазами сменяет другую. И все. Как будто открыли стеклянную дверь. Хорошее сравнение когда-то привел Брайтон
Криала больше не было. Они медленно плыли среди звезд.
Да что же такое!с раздражением сказал Карасев.Они что, тоже научились преследовать по мирам?!
Экран, показывавший окружение корабля сзади и по бокам, демонстрировал, что корабль противника находится тут же. И явно собирается продолжить атаку.
Похоже на то,сказал Кирилл из кресла. А Дух вдруг понял Иного выхода нет.
Меняй мир снова. Нужно запутать следы Колебания или что-там. Или уйти как можно дальше!крикнул он Изабелле прямо в ухо.Они научились этому! Другого выхода нет Сможешь?неожиданно для себя самого он погладил Изабеллу по голове, неосознанно закопался пальцами в кудрявые волосы. Девочка-Древняя. Их единственная надежда сейчас. И его любимая женщина. Он будет рядом и погибнет с ней если понадобится.
Два всполоха пронеслись перед глазамигеар снова атаковали. А Изабелла кивнула.
Я попробую Запутать следы не смогу. Я не Рональд А уйти как можно дальше попробую.
Она вцепилась руками в ручки кресла, а Дух положил руки ей на плечи, желая поддержать. Лицо Древней стало сосредоточенным, она собиралась с силами, словно хотела поднять тяжелую штангу. Дух знал это состояниекогда ты должен сделать рывок и поднять неподъемный вес.
И вдруг что-то произошло. Словно огромная плита ударила его по голове, оглушила. Дух упал на пол. Но тут же вскочил, чтобы быть рядом с Изабеллой. И чуть не закричал, увидев ее.
Ее руки все так же сжимали подлокотники. На лице все то же выражение сосредоточенности. Но голова запрокинулась, глаза закрыты, и даже веки не трепещут
Девушка Древняя была без сознания. Или умерла.
Идиот, какой же я идиот! заорал Дух и ударил кулаком по пульту управления. А спустя секунду он обнимал Изабеллу, тряс за плечи и умолял прийти в себя.
***
Рональд стоял, держа Карину за руку, и неотрывно смотрел во фронтальное окно, где корабль Артура и геар окончательно состыковались.
За прошедшие секунды Мередит, как было приказано, отразил две атаки силовыми снарядами и приблизился так, что два этих корабля занимали почти весь обзор. И вдруг корабли исчезли
В тот же момент картинка смениласьдругой космос, другие звезды, рассыпанные вокруг. И снова два корабляодин тащит другой, намертво к нему прикрепленный. Корабль геар выбросил несколько красных вспышек, и Мередит по приказу Рональда заложил круг, уходя от атаки.
Атакуем?спросил Мередит. Карина заметила, что парень на взводе. Речь шла о жизни его любимого брата.
Нет, преследуем,спокойно ответил Рональд.Отражаешь атаки, если будут. Я должен полностью сосредоточиться.
Корабль противника снова исчез, а картинка опять поменяласьснова звезды, ярче предыдущих, и два корабля, зависшие в небе. Новая атака, вспышки. Сердце Карины билось, как сумасшедшее. Хватит ли у ее антео чутья, чтобы пройти весь путь по мирам до планеты геар? Чтобы вытащить Артура и узнать, где находится логово врага? Должно хватить Будущее не показывало трагедии. Но взволнованный разум не желал видеть четко, картинка все время менялась.
Они сменили еще несколько миров. Теперь гонка стала постоянной. Им удавалось лишь на мгновение увидеть корабль противника с пристыкованным кораблем Артура, и тот снова исчезал. Один раз они вышли в мир, где никого не было. Только звезды и небольшая планета на отдалении. Сердце Карины сжалось. Все. Ошибка.
Но Рональд махнул рукой: не время беспокоиться. Мир поменялся снова, и перед ними опять зависли два состыкованных корабля. Геар атаковали белыми силовыми зарядами, и тайванский корабль ловко ушел, осыпая противника ответным огнем.
Не так сильно!сказал Рональд.Там твой брат!
Преследуем до конца?с тревогой спросил Мередит.
В этом нет необходимости,спокойно ответил Рональд и вновь поменял мир вслед за кораблем противника.
Как жаль, что она сама ничего не чувствует Карина зажмурилась, пытаясь уловить те колебания, что ощущал Рональд. Те, что подсказывали им дорогу. Но в ощущениях была пустота. Только память о том, как это должно чувствоваться.
Сейчас!вдруг резко сказал Рональд, в очередной раз поменяв мир. Перед ними светились два шарадвойная звездная система. И ни одной планеты. Чужой, неизвестный космос.Пять силовых снарядов в области шва справа! Быстро!
Мередит заложил круг и выпустил в противника сразу пять белых снарядов. Пространство возле корабля геар взорвалось белыми всполохами. Карина не знала, что увидел Рональд: датчики силовых полей не показывали существенного повреждения у корабля геар, но, видимо, он заметил изменения раньше. Одному ему ведомым способом.
Стыкуемся!сказал он и принял управление. Прежде чем сцепленные корабли успели нырнуть в другой мир, коралийский корабль прорезал их силовое поле. И встал бок к боку.
Картинка снова смениласьгеар отчаянно пытались уйти от погони, ускользая по мирам. Но теперь все три корабля двигались вместе, как единый кусок материи. И вдруг остановились.
Им не под силу перемещать такую махину,усмехнулся Рональд.Идемте!И крепче сжал Каринину руку.Карина, ты тоже. Мне жаль, что тебе придется на это смотреть. Но здесь может стать еще опаснее, чем там,невесело усмехнулся он.
В коридоре, где датчики показывали крепкую стыковку, Рональд вынул силовой меч, включил какой-то прибор на стене и одним движением по кругу прорезал отверстие в стенахтакое, что, согнувшись, они могли беспрепятственно пройти на корабль геар. Карина зажмурилась Ей все больше казалось, что она попала в книгу в жанре космической фантастики.
Карина посередине, Мередит, прикрываешь сзади. Эти твари почти не могут сражаться, но в любой момент могут подвергнуть атаке твой мозг. Я держу защиту, но будь готов. Карина, возьми меч
Карина с громко бьющимся сердцем достала из сумки на поясе силовой меч.
В твоем случаемаксимальная мощность,сказал Рональд, взял его на мгновение в руку и включил самый опасный режимдвадцать тысяч вольт и силовое повреждение любой материи.
А спустя мгновение она, посередине между Рональдом и Мередитом, впервые за две жизни вступила на борт корабля геар.
Яркий свет залил глаза, слишком яркийпростым человеческим глазам Карины сложно было к нему привыкнуть. А в следующее мгновение черные брызги разлетелись вокруг. Меч Рональда, описав круг, вернулся на место, и два квадратных тела с шестью членистыми, как у пауков, лапами, осели в черные лужи. Это было отвратительно Вроде бы ничего особенного не произошло, но к горлу подступила тошнота.
Вперед, по коридору!скомандовал Рональд.
Длинное помещение, залитое ослепляющим неоновым светом, было увешано проводами и каким-то панелями. Техногенная цивилизация, вспомнилось Карине. В почете у них телепатия, ментальные технологии и любая техника. И ничего живого. Словно вены в организме, трубы и провода тянулись вдоль стен, свисали с потолка. И были похожи на нити огромной разноцветной паутины, сплетенной большим пауком.
«Кошмар какой»,подумалось Карине. Она украдкой высунулась вперед и заглянула в лицо любимого. Губы крепко сжатыникто, кроме нее, не заметил бы этих мельчайших изменений в его лицежесткость, собранность. Почти жестокость.
Еще три твари встретились им в коридоре, поднимали какие-то коробочки в их сторону, но меч Рональда описывал быстрые, почти незаметные глазу восьмерки, и твари лужами растекались по полу. А четвертую тварь при входе в большой зал он отбросил к стене, не дотрагиваясь, и тот словно лопнул, черная жидкость потекла по стене, как мазут. Карина подавила новый импульс тошноты.
Рубка корабля геар была просторной. Вероятно, это было единственное помещение здесь, кроме длинного коридора, по которому они пришли.
Три черных существа тут же полегли под мечом Рональда. Еще двое были около пульта управления. А третий Карина зажала рот рукой, чтобы не заорать. Третий тыкал вытянутым предметом в спеленутого силовым полем Артура. И огромный мужчина извивался от боли и беззвучно ловил ртом воздух, не в силах даже крикнуть.
Карина рванула к немувынести это зрелище она не могла. Но ее остановила железная рука Рональда.
И в следующий момент темное облако накрыло рубку. Посыл шел от того, кто пытал Артура: «Сдавайтесь, или он умрет!»говорило однозначное намерение. Одна из черных конечностей геар поднесла к груди Артура другое вытянутое устройствои тот скорчился сильнее. Судороги прошли по всему телу, казалось, глаза вылезли из орбит, лицо стало синим
В тот же миг Рональд поднял руку, и молния пролетела по комнате. С серебристой вспышкой черная тварь осела на пол и растеклась липкой лужицей. Конечности подергивались на полу, а устройство покатилось в угол. Невидимая волна вжала в стену еще двух геар на отдалении, но не убила. Они так и замерлиуродливые существа, отдаленно похожие на пауков, с распростертыми в стороны членистыми конечностями.
А Артур жадно глотнул воздух и заорал так, что, казалось, стены космического корабля и пространство вокруг заходили ходуном.
Мередит и Карина кинулись к Артуру, но Рональд быстрее оказался рядом с ним.
Последи за теми двумя. Не убивать!бросил он Мередиту. И тот стремительно кинулся в центр, направляя силовой меч то на одного, то на другого из оставшихся в живых геар.
Рональд приподнял Артура, обнимая, словно хотел утешить, как отецраненого сына. Развернул его голову, заглянул в глаза.
Смотри мне в глаза,сказал он, и крик, сотрясавший пространство, угас. Артур снова глотал ртом воздух, но с каждым вздохом к лицу возвращались краски.
О Господипрошептал Артур.Прости меня Прости за все Ты терпел это тридцать лет
И именно поэтому я сейчас могу немного помочь тебе,ответил Рональд, помогая ему сесть.
Карина тоже хотела броситься к Артуру. Но краем глаза заметила черные полосы «крови» и шевелящиеся в углу лапы геар. Тошнота резко подкатила, и она кинулась в угол. Ее неудержимо рвало.
Учась в медицинском, Карине бывала в анатомичке. Чего она только не видела. Но это черные потеки, останки, мертвые, но какие-то живые они были отвратительно чужеродными Непреодолимая тошнота волнами подкатывала.
Когда мир перестал кружиться перед глазами, а телосотрясаться в рвотных позывах, она оглянулась. Рональд придерживал Артура, Мередит косил взглядом на брата, но послушно обводил силовым мечом двоих геар, слабо шевелящихся в разных концах комнаты.
Рональд посмотрел на одного из них, и черная туша на тонких ножках поползла ко второй. Две «мыши» оказались в одной мышеловкечуть в стороне от пульта управления.