Боялся, что Одобренный брак опять заработает?спросила Карина.
Да Ведь нет полной гарантии, что гибель тела полностью избавляет от этогоон усмехнулся,проклятья. Особенно, если вызывать воспоминания искусственно. Они захлестнули бы тебя, ты потеряла бы себя между двух личностейпрежней и нынешней. Ведь это душа, истинная личность,бессмертна и неизменна. А просто личностьвещь одноразовая, связанная с телом, местом и временем рождения, воспитанием и тому подобным. А вся боль и проблемы Одобренного брака тоже могли захлестнуть нас. Нужно было, чтобы ты вспомнила себя сама, сама прошла путь к этому. И прости я хорошо изучил твой разум. Знал, что для этого ты должна дойти до края и оказаться перед тем же, через что прошла, будучи Древней. Так и произошло
Я не сержусь на тебя,со слабой улыбкой ответила Карина. Силы совсем заканчивались и, несмотря на все любопытство, ей хотелось отключиться, снова на время уйти в забытье.Это небольшая цена за то, чтобы снова быть твоей КиАйли.
Антеолитихо сказал Рональд, встал и невесомо коснулся ее губ губами, провел рукой по волосам.Моя антеоли.
Кого же ты любишь, Рональд Эль,лукаво спросила Карина, когда он отстранился.КиАйли из Рода Энио или Карину с Земли?
Я люблю тебя,ответил он и снова устроился в кресле.С любым цветом волос и глаз. Твою истинную личность. Сейчас спи, тебе еще долго восстанавливаться
Подожди!кое-что пришло Карине в голову и внезапно стало весело.Слушай, раз ты перелил мне свою кровь Я не начну теперь бегать по мирам и гнуть пальцами подковы?
С чего ты взяла?Рональд удивленно приподнял брови.
Ну Знаешь, у нас на Земле были легенды про вампиров
Кровососущие, которых любят превращать в романтических героев женской литературы?улыбнулся Рональд.Они и верно живут в некоторых мирах. Только я не вижу никаких причин для их воспевания. Неприятные существа.
Так вот, обычно, чтобы стать вампиром, нужно было выпить вампирской крови Ну и умереть. Со мной произошло нечто подобное
Рональд рассмеялся.
Нет, Карина, думаю, до этого не дойдет. Ты не будешь бегать по мирам и гнуть пальцами подковы. Но некоторые, как ты это называешь «спецэффекты»с учетом того, что, по сути, ты и так Древняямогут быть. Потом, когда восстановишься.
Интересно!улыбнулась Карина из последних сил.А куда мы сейчас?
Домой, Карина.
На Тайвань? .
Нет, ко мне домой. На Коралию, в Белый Замок,улыбнулся он. Все, спи, антеоли
И падая в черный бархатный космос Карина поняла, что он погружает ее в спокойный сон. На этот раз не спрашивая разрешения.
***
РонАльд погрузил Карину в сон, который и так к ней подкрадывался. А она все не хотела сдаться, любопытная, неугомонная, не желала оторваться от любимого даже на краткое время... И он не желал. Но ей нужен отдых. Да и ему на самом деле, чувствовал он себя далеко не бодро. А задач в ближайшее время очень много... Ведь ставки сделаны.
«Интересное ощущение»,подумал РонАльд. Этот загадочный игрок давно вел с ним игру, и полем битвы была вся Вселенная. Но все это была лишь подготовкамелкие шаги, редкие удары исподтишка. Теперь же он решил сыграть по-крупному, поставив Вселенную на кон.
РонАльд усмехнулся. Всегда знал, что так будет, готовился. И будь он один на один с неизвестнымощущал бы лишь приятный азарт. Но он не один. Вспомнившая себя КиАйли стала важной фигурой. Причем не только как его возлюбленнаяего слабое место, его уязвимость, удобный заложник Но и как потенциальная Предсказательница.
...КиАйли чуть не сошла с ума и не умерла от истощения, предсказывая будущее во время первой войны с геар. А ведь она была Древней. Карина несла в себе те же способности, но обладала лишь слабым и хрупким человеческим телом. И это тревожило ничуть не меньше.
Хотелось прижать ее к себе и унести в самый отдаленный уголок, спрятать, уберечь от всего, что надвигалось... Слишком хрупкий у нее сосуд для тех задач, что она сама себе, наверняка, поставит. Да и сама она измучена душевной болью, переживаниями... К тому же помнить две свои жизнизначит почти жить двумя жизнями.
РонАльд легонько коснулся рукой ее губ, щеки. Потом решительно отвернулся, пошел к пульту связи и устроился в кресле перед ним.
Впервые за много сотен лет он позвонил брату.
Лицо БРайтона в визуализационном тумане было растерянным, даже испуганным.
РонАльд... ты...словно не веря своим глазам, произнес он.
Приветствую, брат,уголком губ улыбнулся ему РонАльд.
Где ты, что с тобой?спросил БРайтон, видимо, от него не укрылся измученный вид РонАльда. И, кажется, по лицу пробежала волна искреннего беспокойства. Ты можешь прибыть на Коралию? Была атака... Вероятно, будут еще.
Я знаю,РонАльд поднял руку останавливающим жестом.Я связался с таи-ваннцами. Насколько я знаю, враг потрепал вам нервы и исчез. Новые земляне у вас?
Да, по их просьбе таи-ваннцы согласились доставить их на Коралию. Сейчас с ними беседуют наши земляне во главе с Игорем. Очень хотят увидеть Карину, считают, что обязаны ей жизнью. Ты успел ее вытащить?
Да,усмехнулся Рональд.В последний момент. Но, сам понимаешь, уровень бюзонной радиации там зашкаливает, она получила смертельную дозу.
Но она жива? ...Как тебе удалось, брат?
Заменил почти всю ее кровь на свою,ответил РонАльд с усмешкой.Сильно рисковал, но другого выхода не было.
Как ты себя чувствуешь?в лице БРайтона снова появилась искренняя озабоченность.Мне выслать помощь?
Нет,РонАльд с полуулыбкой покачал головой.Мы будем через полчаса. Пусть для Карины приготовят...он перечислил несколько сильнодействующих препаратов, которых просто не было в медотсеке Карининого корабля. Секунду подумал и перечислил еще несколько названий.А это для меня,усмехнулся он, вспомнив, что последний раз принимал поддерживающие препараты около четырех сотен коралийских лет назад.И, БРайтон, распорядись, чтобы для были готовымои апартаменты в Белом Замке. Насколько я знаю, они пустуют.
Место, где они когда-то жили с КиАйли.
Все будет сделано,ответил БРайтон. Потом вдруг опустил глаза и поднял их снова полные доверия, округлившиеся, как в детстве.Жду тебя, брат,сказал он, и РонАльду вспомнился мечтательный искренний мальчишка, который всегда полагался на старшего брата....И... прости меня... нас, РонАльд.
Извинения приняты. К тому же у вас был повод,ответил РонАльд спокойно и выключил связь.
Он задал маршрут кораблю, вернулся в медотсек, отключил капельницу. И на четверть часа до прыжка через подпространство расслабился в кресле. Сейчас он не смотрел на нее. Запрокинул голову, закрыл глаза, позволил тьме сомкнутых век встать перед ним спокойной черной бездной. И слушал ее дыхание.
Очень легкое, нежное, трогательно-живое. Самое дорогое ему. Удивительно, когда давно погибшее существо опять дышит. И ему до сих пор не до конца верилось в это.
***
Асториан не могла разглядеть детали. Когда смотришь свое будущее, оно расплывается, выглядит загадочным, дает скорее намеки, чем четкие ответы.
Но одно она разглядела точно. Сегодняшний визит к отцу навсегда изменит ее жизнь. Перевернет с ног на голову... И эти изменения будут в радость. Но самое потрясающее, что заливало душу солнцем, было стойкое ощущение: эти изменения коснутся не только ее, но и всю Вселенную. Как круги по воде, они разбегутся вширь и изменят все.
Чтовсе? А вот это уже оставалось за кадром.
Острое, тонкое чувствование будущего, свойственное принцессе уалеолеа, не подвело. С ослепительной радостью слушала она слова отца, что она единственная наследница. Нет, не право наследования интересовало ее. Другое, то, что он сказал дальшеей нужно набраться опыта, стать настоящим Наблюдателем. А это означало: служение. И свободу.
Поэтому, Асториан, я дам тебе задание... Такое же, как даю любому из своих Наблюдателей. У тебя появится собственный проект. И если справишься, со временем сможешь брать себе и другие.
Какое, отец?Асториан хотелось кинуться ему на шею, но она сдержалась.
Правитель подошел к стене. В небольшой выемке струилась вода, Майрион заставил ее остановиться, и в ее прозрачности проступил образ планетыкоричневой с зеленым и голубым. Она медленно двигалась по широкой орбите вокруг двух спаренных желтых звезд.
Это другой мир?уточнила Асториан.
Да, дочь моя,улыбнулся Правитель.Жители этой планеты не так давно вышли в космос... Техногенная цивилизация. Ты знаешькосмические корабли, эти железные штуковины... Много бетона, металла, говорящих машин. Думаю, знакомая тебе картина.
Неприятные миры и планеты,улыбнулась Асториан.Обычно они презирают магию...
Скорее забыли о ней,усмехнулся Правитель.Ты должна донести до них высшие законы. И следить за их исполнением. Помнишь свод законов для космических рас?
Разумеется, отец. С самого детства. Начиная от «не начинать войну без разумной причины» до запрета уничтожать другие расы и планеты полностью.
Хорошо...Правитель задумчиво посмотрел на нее и показал путь на эту планету...Самое сложноезаставить их услышать тебя. Но все же ты моя дочь и должна справиться... И есть еще небольшая сложность, Асториан... К этой планете нет дороги по мирам. Последний отрезок пути тебе придется преодолеть прямо в открытом космосе. Чтобы лететь в нем... понадобится дракон... Асториан, посмотри, вот здесь мир, где их много. Найди драконаНастоящего, разумеется. Договорись. Неприятные твари, но никто лучше них не летает в открытом космосе... И порой они помогают Наблюдателям. Думаю, ты сможешь договориться.
Асториан тоже считала, что огромные ящеры, по игре судьбы наделенные разумом, а некоторые даже второй ипостасью,грубые, агрессивные существа. К тому же хитрые и самоуверенные. Сама она ни разу не встречала дракона. Но все уалеолеа придерживались о них именно такого мнения, а у Асториан не было причин не доверять ему.
Пусть так, но полететь на драконе... в открытом космосеэто так интересно! Выполнить задание, начать свой первый самостоятельный проект.
Она не выдержала, подошла и крепко обняла отца за шею, благодаря за перемену своей судьбы и за веру в ее силы.
Глава 2. Дракон
Необъятная выжженная пустыня из черных камней и уступчатых невысоких скал простиралась до горизонта. Два часа Асториан пыталась найти здесь Настоящего дракона. По словам отца, тут их было видимо-невидимо, и многие из них легко шли на контакт.
Но она так никого и не встретила, лишь черные птицы время от времени вспархивали прямо из-под ног и со щемящим душу визгом поднимались в небо.
«Вот ведь местечко выбрали себе эти твари,подумалось ей.Ящеры они ящеры и есть. Пустыня, камни, никакой тебе воды, растительности и благодати. Что в этом может нравиться?»
В тот момент, когда терпение начало заканчиваться, она споткнулась. Нога сделала шаг вперед, чтобы устоять. А в следующее мгновение взгляд выхватил то, обо что споткнулась. Нечто очень жесткое и твердое. Как камень. Но камнем оно не было. Это был самый кончик длинного хвоста, усеянного острыми шипами и почти незаметного на фоне черных камней.
Сердце забилось чаще, слишком неожиданной оказалась встреча. Странно, что она его не заметила. Наверное, он применяет магию невидимости.
Она пробежала взглядом по хвосту и уперлась в мощное тело... Видя, что дракон не шевелится, Асториан отступила назад, чтобы лучше его разглядеть.
Огромный. Ни в каких видениях Асториан не могла представить себе, что они такие большие. Одна лишь голова с закрытыми глазами, покоящаяся на передних лапах, была в рост принцессы. Затылок венчали три длинных рога, а мощная шея с гребнем зубцов переходила в сильное тело, где под глянцевой иссиня-черной чешуей бугрились мускулы. Крыльяказалось, если дракон раскроет их, то они заслонят собой все небобыли красиво сложены по бокам, перепончатые, с острыми изломами.
На пару мгновений у Асториан захватило дух. Ящер вызывал противоречивые чувства. Она не могла не признать, что он красив... В его теле ощущалась невероятная мощь. И в то же время оно выглядело стремительным, резким, ловким, по-своему изящным. Красивым, как может быть красива грозовая молния в наливающемся бурей небе.
...Удивительно, но морда дракона казалась не такой, как она представляла. В ней читалась не тупая сила и грубость. В ней была острая, резкая красота, и... мудрость что ли.
И в то же время он был опасным. Одного взгляда хватило, чтобы понятьникого опаснее она в жизни не встречала.
Асториан глубоко вздохнула. Вот оно, первое испытание. Ей нужно не просто заговорить с драконом. Ей нужно с ним договориться.
Обращаться к ним нужно мысленно, вспомнилось ей. Она поправила меч за спиной, еще раз вздохнула, подумав, знает ли дракон о ее присутствииможет быть, только притворяется спящим... И обошла огромное тело так, чтобы оказаться рядом с мордой.
Из гигантских ноздрей вырывался горячий воздух, ее чуть не снесло с ног. Асториан отошла немного сторону и подумала, что сейчас глаза откроются, и ей придется говорить с драконом... С одним из тех, кого уалеолеа немного презирали. А может быть, боялись?пронеслось у нее в голове.
«Что ты хочешь, бессмертная девочка?»вдруг прогремел в голове глубокий, красивый голос. Низкий, вибрирующий, он пробежал по каждой жилке, проник вездеот разума до кончиков пальцев. Дракон открыл веки, и прямо на Асториан посмотрел большойразмером с ее головутемно-янтарный глаз со зрачком в форме песочных часов.
От неожиданности Асториан отступила, правая нога скользнула куда-то в пустоту, и она с размаху упала назад. Самым позорным образом.
Стало стыдно, одновременно со злостью на саму себя. Драконысильные менталисты, вспомнилось ей, всегда держи ухо востро, а то загипнотизируют, внушат что угодно.
Она быстро применила защиту от внушения, оплела свой разум тонкой сетью магических нитей. И поднялась на ноги.
«Приветствую тебя, дракон!тщательно демонстрируя вежливость, произнесла она мысленно.Прости, что разбудила! Ты ведь Настоящий дракон?»
Дракон потянулся, и черная галька разлетелась вокруг, заставляя Асториан еще отступить. Повернул голову в сторону принцессы. В разуме, еще не отошедшем от бархатистых раскатов его голоса, раздался смех:
«Более Настоящего не придумаешь! Может быть, тебе и имя назвать, уалеолеа?»
Асториан собралась. Больше всего хотелось показать презрение, наказать его за насмешку и непочтение к Наблюдателям. Но дракон ей нужен, сейчас не время для раздражения...
«Я была бы признательна,с улыбкой ответила она.Меня зовут Асториан, и я действительно уалеолеа. Наблюдатель».
Дракон усмехнулся:
«Разве ты не знаешь, что драконы не почитают Наблюдателей? И ни один Настоящий дракон не назовет свое имя первому встречному...»
«Но ведь это ерунда, знание имени ничем не повредит дракону!искренне удивилась Асториан.К тому же вы иногда помогаете Наблюдателям...»
«Верно,Дракон снова опустил голову на камни, казалось, чтобы быть вровень с собеседницей. В мысленном голосе звучали лукавые нотки, а опасный глаз смотрел с... любопытством.Мы не почитаем Наблюдателей, лишь своих старших братьев, Хранителей Вселенной, Истинных Драконов. Но мы уважаем работу на благо всех миров, поэтому иногда идем вам навстречу».
«Так ты поможешь мне?»спросила Асториан. Дракон говорил с ней, как с несмышленышем, который пришел ему надоедать, но при этом вызывал любопытство и забавлял. Это отношение она ощущала всей кожей. И оно было неприятным, хотелось сохранить лицо, как-то поставить дракона на место. Но сейчас она зависела от него. Следует задвинуть гордость в глубь души, выдержать. Не уронить свое достоинство, но и не вспылить.
«Как я могу ответить, если ты не говоришь, что тебе нужно?»мысленно сказал дракон, и новая волна насмешки, смешанной с любопытством, вырвалась из янтарного огня его глаз. Асториан показалось, что это не драконий взгляд мазнул по ней, а небольшая молния ударила, заставила искры растечься по телу и душе.
«А свой разум ты опутала голубой сетью, так что, если я прочитаю твои мысли, то ты останешься глупенькой навсегда»,теперь в голосе дракона звучали поучительные нотки.
Асториан дернулась, чтобы метнуть молнию... «Посмотрим, как ты заговоришь, столкнувшись с магией уалеолеа!»
...Но в последний момент остановила себя, сжав ладонь в кулак. И ничего не сделала.
«Хитрые, умные твари. Манипуляторы. Менталисты. Этот дракон ищет лазейку, чтобы овладеть твоим разумом. Соберись. Не поддавайся. Сейчас не время для гнева. Все потом, когда дело будет сделано. Ты накажешь дракона. И никогда больше не станешь иметь с ними ничего общего».