Он подошёл к залу и открыл раздвижные двери. В помещение ворвался ветер, как будто пустая комната засасывала его, и занёс внутрь снежную пудру, которая забилась в царапины на полу. Некоторым из них было уже сотни лет, другие появились совсем недавно, а какие-то оставил сам Ример. Царапины от его меча. Его и Свартэльда.
Юноша закрыл глаза и как наяву услышал удары стали о сталь. Палок о шесты. Ощутил запах пота. Голос наставника эхом доносился из Шлокны.
В тот день, когда я проиграю тебе, я сделаю это из любви.
Ример почувствовал, как задрожали губы. Нужно подавить рыдания. Победить горе, которое он запрещал себе испытывать.
Что он должен был сделать? Позволить Даркдаггару избежать наказания? Перестать бросать вызовы? Бросить меч, увидев, что противникСвартэльд? Позволить убить себя? Какой во всём смысл?
На тропинке раздался звук шагов. Кто-то шёл сюда.
Орья.
Ример встал в дверях, уперев руки в бока.
Ты не согласен? спросила она. Юноша думал совсем не об этом, но не стал поправлять собеседницу. Она подошла на шаг ближе.Мы Колкагги и не можем выбирать, кого слушать или откуда должны исходить приказы. Согласны мы с этим или нет, но мыорудие Совета. Вне зависимости от того, кто в нём заседает.
Ример повернулся к женщине. На вид ей было между тридцатью и сорока зимами. Тёмные волосы собраны на шее.
Я вырос в Эйсвальдре,ответил он.Я знаю, как всё устроено.
Так почему ты пытаешься поступить по-другому? Орья повысила голос.Какого ответа ты ожидал от нас?
Ты сделала свой выбор,произнёс Ример.
Мастер Колкагг приблизилась к нему быстрыми шагами и ткнула пальцем в грудь, как будто он возражал ей.
Ан-Эльдерин, ты уже получил больше, чем смел мечтать. Тебя ищут, но ты не объявлен вне закона, лишь пропавшим без вести. Поэтому ты свободен и можешь остаться здесь. Никто не выдаст тебя. Сотни мужчин в лагере готовы отдать за тебя руку, а кто-то и жизнь.
Это взаимно.Он вновь отвернулся от собеседницы.
Та вздохнула.
Думаешь, я не помогла бы тебе, если бы могла? Я подозреваю, что ты прав, Ример. Судя по слухам, вполне вероятно, что Даркдаггар хотел устранить тебя. Он и другие. Но мы не в состоянии действовать, основываясь на своей вере. И если случится так, как ты говоришь, если государства пойдут друг на друга и в Имланд устремятся трупорождённые Да, даже тогда мы будем ждать приказов Совета и действовать в соответствии с ними.
Ример посмотрел на женщину. С кем она сейчас спорит? Уж точно не с ним. Орья прислонилась к стене и сложила руки на груди.
Я слышала о тебе. Много раз. Ты мог бы заставить большинство мужчин из этого лагеря предать своих начальников. Убить Даркдаггара во сне. Сам слышал: если бы понадобилось, они последовали бы за тобой сквозь врата в неизвестные миры.
А ты нет?
Женщина снова вздохнула.
Знаешь, почему меня назначили мастером на место Свартэльда? Я не была следующей по списку здесь. Я была следующей по списку в Хаглефьелле, но меня перевели сюда. Почему? Римеру пришло в голову множество причин, но он не стал произносить их вслух. Орья продолжила:Потому что посчитали, что мужчины взбунтуются. О чём это тебе говорит?
Ример улыбнулся.
О том, что Совет не знает собственных воинов.
Она улыбнулась в ответ.
Вот именно. Члены Совета никогда ни дня не провели вместе с Колкаггами. Они не понимают, что мы держимся только благодаря дисциплине. Бунтовать? Мы не бунтуем, мы выполняем! Я для них представляла лишь инструмент, способ вернуть доверие Колкагг. План был прост: они назначают меня, ждут протестов и заменяют меня, продемонстрировав добрую волю. Так что я до сих пор здесь благодаря некомпетентности Совета. Мне всё это известно, и тем не менее я буду следовать их приказам. Мы подчинены им. Поэтому нам остаётся только ждать и смотреть.
До тех самых пор, как?Казалось, вопрос озадачил Орью. Ример воспользовался возможностью и продолжил:До тех самых пор, как они попросят тебя преступить закон? Нет, с законами они обращаются вольно и могут сами их создавать До тех самых пор, как они нападут на невинных имлингов? Нет, определять виновных в наши обязанности не входит, это их работа До тех самых пор, как они велят тебе кинуться на собственный меч? Ну и что. Это же твоя работа. Если этого желает Совет, именно так ты и поступишь.
Ример слышал злость в собственном голосе, но он должен был высказаться.
Когда ты говоришь, что мы подождём и посмотрим, это ничего не значит. Ты уже отдала своё сердце в руки Совета. Ты рассталась со свободой иметь собственное мнение. Это твоё право, но не надо лживых объяснений. Не надо говорить, что решение основывается на твоей морали, потому что мораль ты уже давно отдала другим.
Он направился к двери.
Если бы это было правдой, Ример, то ворон уже нёс бы сообщение Совету о твоём возвращении. Пока же я буду уважать твоё желание оставаться ненайденным.
И что вы будете делать, когда получите приказ Совета напасть на Равнхов за покушение на убийство, которое организовал Даркдаггар? На единственного сильного союзника в борьбе с трупорождёнными?
Орья удалилась, но с улицы донёсся её ответ:
Мы подождём и посмотрим.
Падший
По звуку, с которым открылся вход в палатку, Хирка поняла, что пришла Скерри. Она отбрасывала шкуру в сторону резким движением.
Предводительница отряда возвышалась перед девушкой, но та не поднимала глаз, довольствуясь разглядыванием сапог вошедшей. Чёрная кожа, ремешки крест-накрест до самых колен. Голые бёдра, бледные и сильные. Каждая мышца словно высечена из камня. Так внушительно. Так чуждо. Так устрашающе.
Мы должны двигаться дальше,сказала Скерри.
Хирка прислушалась к своим ощущениям. Благодаря камням, которые Уни вынула из костра и положила рядом, удалось согреться.
Едва не погибшая девушка села. Тело одеревенело и слушалось неохотно. Скерри бросила свёрток с высушенной одеждой. Хирка открыла было рот, чтобы поинтересоваться, как дела у Колайля, но вовремя спохватилась. Незачем лишний раз раздражать Дрейри. Уни уже сообщила, что с ним всё в порядке. Никто не погиб.
Грид нашёл следы,сказала Скерри.Они почти наверняка идут из города.
Чьи следы? Хирка спустила плед с плеч и натянула на себя свитер.
А ты как думаешь? рявкнула женщина и тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться.Послушай,произнесла она, опускаясь на корточки.Ты должна понимать, что это не наш стиль. Мы Умпири. Мы не прячемся. Мы не бьём в спину. Так делают низшие из низших. Совершенно неприемлемый и жалкий поступок тех, кто даже не решается показать своё лицо.
Хирка замерла, натянув рукав свитера только до половины.
Это сделали специально?
Белые глаза собеседницы сузились.
Падшие. Или внедомные. Точно.
Но почему?
Потому что больше никто не способен на такое!
Я хотела сказать почему на нас напали?
Скерри посмотрела в сторону. Бусины в её волосах ударялись друг о друга, как градины. Предводительница отряда сама создаёт погоду. Она побарабанила когтями по колену и со временем подобрала нужные слова.
Ты должна понимать, что Дрейсиль уже не такой, как раньше. Поток удерживал нас вместе. После войны всё изменилось. Посмотрела бы ты на Гиннунгад во времена расцвета. Сейчас стало больше падших. Больше низших. И то, что раньше не было трудным, стало
Трудным?
Скерри снова начала сверлить девушку взглядом.
Раньше каждый знал своё место. Представление, которое ты разыграла на реке, только ухудшит дело.
По шее Хирки пробежал холодок, как будто Скерри своими словами погладила её против шерсти, и принялась натягивать штаны. Колени одеревенели и едва выпрямились.
Беглянка из Имланда лучше многих понимала, что значит быть изгоем. Она сама являлась потомком Одина. Гнилью. Человеком. И всю жизнь занимала место низшей из низших. Колайль был таким же. Тонущим. Умирающим. Не достойным протянутой руки. Злость пеной вскипала в груди, но Хирка знала, что эмоции следует подавить.
Как становятся падшими?
Для этого надо убить,ответила Скерри.Пустить кровь представителю своего народа. Ты понимаешь?
Хирка взглянула на собеседницу.
Я понимаю. Стать орудием, которое кто-то другой использует для убийства.
Глаза Скерри сверкнули. Потом ей стал ясен смысл произнесённых слов, и по бельмам разлилась чернота. Дрейри вскочила.
Ты никогда не станешь одной из нас! Ты принадлежишь дому Модрасме, а говоришь по-прежнему как животное! Опускаешься до уровня падших, и не
Хирка встала и прошипела трупорождённой женщине:
Оза кво квессере досем!
Я тоже из падших.
Слова пришли изнутри. Хирка даже не догадывалась, что знает их, но почувствовала их правдивость. Она понимала, что за это придётся заплатить, но остановиться не смогла. И что ещё хуже, она использовала высокомерную форму местоимения «я», как будто собеседница была ниже рангом.
Скерри посмотрела на Хирку сверху вниз, и что-то в суровом лице изменилось. На нём теперь была написана не только ярость, но и оттенок неуверенности. Что сделает трупорождённая женщина, если испугается?
Лучше было этого не выяснять. Поэтому рыжая полукровка быстро перевела разговор на другую тему:
Я видела падение Всевидящего и знаю цену изменения. Но случаются разные вещи. Непредусмотренные. Народ есть народ независимо от расы, и страх существует повсюду. Даже у Умпири. Думаешь, на нас напали бы сегодня, если бы не боялись?
На нас напали, потому что Колайльпредатель,сказала Скерри. Напряжение в её голосе спало, к облегчению Хирки.
Сомневаюсь,ответила она.
Думаешь, ты знаешь нас? Считаешь, что понимаешь Умпири? Он единственный падший среди нас.
Хирка дрожала, и причиной этому был не только холод. Она выпрямилась и нацепила на лицо хрупкую маску уверенности.
Кому из Умпири известно о моём прибытии?
Нашему дому и ближайшим друзьям из верховных домов. Больше никому.
Действительно? Хирка усмехнулась.Если трое знают тайну, это уже не тайна.
Она испугалась, что снова обидела Скерри, но та подняла голову и уставилась в пустоту.
Ты права. На нас могла напасть конкурирующая семья. Те, кто не хочет видеть, как мы вновь обретём былое величие.
На какую-то секунду Хирка даже посочувствовала собеседнице, ощущая тяжесть действительности, в которой жили слепые. Ранги. Правила. Постоянная необходимость демонстрировать грубую силу. Как стать частью подобного мира?
Скерри вновь посмотрела на девушку и растянула чёрные губы в невесёлой усмешке.
Надеюсь, ты стоишь всего этого,сказала она и вышла из палатки.
Когда Хирка осталась одна, то ухватилась за шест, державший палатку, чтобы не упасть.
Гиннунгад
Расстояние до Гиннунгада можно было определить по настроению спутников. Оно становилось более напряжённым, как туго завязанный узел. Хунгль, Тила и Колайль молча шагали позади всех. Скерри и Грид обменивались тихими репликами. Исключение, естественно, составляла Уни, которая демонстрировала всё большее возбуждение.
И ты не должна кашлять, вздыхать или зевать, если находишься в обществе тех, кто выше тебя по рангу. И ни на кого нельзя указывать пальцем, конечно! Не следует поворачиваться спиной, пока не разрешат. А также ни при каких обстоятельствах нельзя демонстрировать клыки.
Клыки? Хирка приподняла бровь.
Э-эЛицо наставницы едва заметно покраснело.Ну, у тебя есть намёк на клыки,сказала она в попытке исправить сказанное.
Девушка провела языком по зубам. Они не стали острее, чем раньше.
А как насчёт еды? Наверное, мне нельзя есть в присутствии других?
Уни прикрыла рот ладонью.
О небеса Да помилуют тебя Первые, если ты это сделаешь! Единственное исключениепраздники, когда всем подают пищу и тебя приглашают к трапезе.
Которые проводятся два раза в год. Просто фантастика
Хирка пожевала нижнюю губу. Сначала казалось, что все эти правилавыдумка. Способ проверить путешественницу между мирами. Шутка. И она продолжала бы так думать, если бы Уни не была так напряжена.
Они приближались к вырубленному из камня мосту, который изогнулся над пропастью, уходящей глубоко вниз между скалами. По бокам не было даже перил.
Скерри и Грид ступили на обледенелую поверхность без промедления. За ними шла Уни. Хирка заставила себя пойти следом, не глядя вниз, а лишь вперёд, на каменный столб по другую сторону пропасти. Вблизи стало ясно, что это превосходная шестигранная колонна с рунами по всему периметру. Наверняка однажды она была выше, но теперь, с обломившейся верхушкой, доходила Хирке только до плеч
Девушка догнала Уни.
Это придорожный столб?
Служанка взглянула на колонну.
Можно сказать и так. Дальше идёт старый путь в Гиннунгад, которым больше не пользуются. Тут стояла статуя лодочника. Обычно после переправы через реку пассажиры оставляли в лодке монетки.
На удачу?
Ну Скорее, чтобы избежать неудач.
А что случилось с изваянием?
Оно было выполнено из потокового стекла,ответила Уни.До того, как Поток ушёл. Подобные предметы в наши дни дорого ценятся, поэтому статую украли. Но остались рисунки с её изображением, можешь взглянуть, если захочешь.
Хирка оглянулась и посмотрела на каменный столб.
Что такое потоковое стекло?
На щеках Уни появились раздражённые ямочки. Так происходило всякий раз, когда наставница замечала, как мало знает ученица, то есть когда возникала новая тема, которая требовала более обстоятельных объяснений.
Потоковое стеклоэто камень, созданный при помощи Потока. Вручную. Лучшие мастера могли придавать природе такую форму, какую пожелают. Они становились единым целым с Потоком и плели камни. Некоторые утверждают, что это делалось с помощью огня и воды, но я не знаю Ты никогда не видела каменных косичек?
Хирка помотала головой. Она не хотела прерывать Уни. Это было важно. Именно такие знания были необходимы девушке. Ей было плевать, как называются дома и в кого она не должна тыкать пальцем. А вот Поток и то, как он может придавать форму миру
Древо Всевидящего. Уничтожение Наиэля.
О, ты будешь в восторге, Хирка! В самых старых зданиях Гиннунгада сохранились целые стены, возведённые ещё до войны. Камни сплетены в такие узоры, каких ты и представить себе не можешь. Почти всё в доме Ход построено с помощью Потока. Это касается и старых шпилей, правда, большинство из них уже разрушилось. Камни вытянули настолько высоко, что с исчезновением Потока их ничто не могло удержать. Город развалился. Это случилось за много сотен лет до моего рождения.
Ты выросла после того, как ушёл Поток? Значит, никогда его не чувствовала? И никогда ничему не придавала форму?
Уни опустила глаза и посмотрела себе под ноги.
Даже если ты чего-то никогда не ощущала, тебе может этого недоставать.
Хирке показалось, что она задала слишком личный вопрос и коснулась болезненной темы, а потому попробовала поднять упавшее настроение служанке:
И как же это происходило? Взять, указать пальцем и оп! Башня готова?
Уни рассмеялась.
Когда всё было так просто? Она свела руки перед собой, а потом медленно развела их в стороны.Вещам придают форму, как глине, понимаешь? Об этом можно спросить у талантливых потокоплётов, я-то сама только читала. Но они делали прекраснейшие вещи!
Если не умирали,вставил Колайль. Хирка обернулась. Он подобрался совсем близко, а они и не заметили.
Они что, умирали?!
Мужчина пожал плечами, как будто хотел сказать, что это вполне естественно.
Сотнями. Или калечились. Обжигались, если подходили слишком близко. Резались, если теряли контроль над краями. Кто-то умудрялся проткнуть себя самого. Поток предоставляет множество интересных способов умереть.
Уни исподлобья взглянула на Колайля.
Он преувеличивает, большинство из них
Расскажи ей о Фельке,прервал он.
Хирка посмотрела на служанку:
Фельке?
Уни вздохнула.
Это случилось как минимум тысячу двести лет назад. Фельке был одним из лучших потокоплётов. Он работал в Нифеле над мостом, который тянулся от одного дома к другому. Камень сделался слишком горячим, а воздух был слишком холодным, и вся конструкция рассыпалась под ногами творца, пролилась дождём на те два дома.