Почти капризно.
Это почему-то царапнуло Кондора, не больно, конечно, но неприятно.
Ее ладонь легла на дверную ручку
И Кондор не удержался.
Не получится, сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Без ехидства.
Девица, впрочем, ехидство скрывать не пыталась.
Что, прости? ответила она, толкая дверь.
Не получилось.
Не получится, милая, так же спокойно повторил Кондор, снова зевая и наблюдая, как гостья судорожно пытается открыть дверь его кабинета. Сцепленный чарами механизм щелкал, шипел, в нем что-то двигалось, но замок не открывался.
Рука сама собой потянулась к чайнику, проверить, насколько он остыл.
Девушке снова стало страшно.
Она развернулась, скрестив руки на груди и шумно выдохнув воздух через ноздри, как рассерженный зверек. Уставилась почему-то в зеркало, на отражение Кондора, и так злобно, что зеркалу стоило бы осыпаться осколками от ужаса, жалобно и виновато звеня. Кондор перехватил ее взгляд там, с той стороны стекла, радуясь, что гостья не обладает способностью испепелять или превращать человека в камень движением век. Он чуть приподнял чашкупока пустую.
Прекрасно понимаю твое замешательство, сказал он, стараясь быть настолько приветливым, насколько мог, но, к сожалению, тебе придется сесть и выслушать все, что я скажу. Чаю? Он улыбнулся, но девица не сдвинулась с места, продолжая злиться. Кондор нахмурился и сказал уже куда резче: Тебе все нужно по два раза повторять? Сядь! и указал взглядом на диван.
И добавил в этот приказ чары.
Легкие, вряд ли кто-то, вдруг оказавшийся свидетелем этой сцены, заметил бы их след.
Потом, наверное, ему будет за это стыдно, но тратить силы на бессмысленный спор или уговоры не хотелось.
Девушка покорно подошла к дивану и села на краешек так скромно, словно боялась занять слишком много места. Руки она все еще держала скрещенными на груди, закрываясь ими и от Кондора, и от мира вокруг них.
Чай? повторил Кондор, пока придумывал, с чего начать.
Она рассеянно кивнула, не отводя в сторону взглядочень вопросительный и все еще злой. Вблизи черты лица казались еще более детскими, и девушка напоминала маленького рассерженного котенка. Или щенка. В общем, что-то достаточно милое, чтобы доставить множество мелких неудобств.
Кондор лениво подпер голову ладонью, заставляя себя держать концентрацию внимания и медленно, слово за словом, движение за движением, сворачивать их диалог в нужную сторону. Главноене забыть ничего, хотя что-то он уже точно забыл.
Заставить остывший уже чай в фарфоровом чайнике снова стать теплымодно привычное движение руки. Наклонить этот самый чайник, чтобы не пролить ничего на стол, испытание уже посложнее. Почему-то казалось, что стоит на секунду прикрыть глаза, и эта секунда превратится в пару часов сна, совершенно ненужного здесь и сейчас, поэтому Кондор держался, разглядывая девицу.
То, как она берет в руки чашку, нелюбезно буркнув скупое спасибо и отводя взгляд. Как дрожат ее руки, отчего по поверхности чая расходится мелкая рябь. Как она встряхивает головой, пытаясь сбить со лба растрепанные и слишком короткиепо местным меркамдля взрослой девушки пряди.
Такая прическа, как у нее, прямые волосы чуть ниже плеч с дурацкой челкой, отросшей и лезущей в глаза, подошла бы девочке, все еще увлеченной кукольными чаепитиями, воспитанием канарейки или поиском колец фей в саду перед домом.
Пять тонких металлических колец в правом ухе с этим нежным образом никак не увязывались.
Девушка очень по-детски прикусила нижнюю губу и уверенно поставила чашку на стол.
Где я? Она снова смотрела прямо на Кондора, сдвинув брови. То есть эмм я не про адрес, конечно. Я тебя не помню. И я не помню, как оказалась здесь. Она говорила медленно, словно подбирала каждое слово, боясь ошибиться. Как-то это странно. То есть, правда, я обычно так не делаю! В смысле, не сплю у незнакомых Ой.
«Ей страшно, и она оправдывается, напомнил он себе, поэтому она резкая. Почти грубая. Поэтому в голосе злость, а еще обида на себя и на весь мир. И на него, на Кондора, лично, потому что он, пожалуй, самый удобный объект для обиды здесь и сейчас».
Я знаю, у тебя сейчас много вопросов, небрежно ответил Кондор, кидая в свою чашку еще один кусок сахара. Какой-то из, неважно. Девица, кажется, их сосчитала, и ее брови удивленно дернулись. Я отвечу на все, только, прошу, постарайся без лишних движений, хорошо? Ты цела, и никто не причинил тебе вреда.
Она моргнула. Кондор сделал глоток чая и задумчиво очертил пальцем круг на столе:
Но хм Я не могу сказать, что с тобой всё в порядке, осторожно сказал он. По крайней мере, не в том порядке, к которому ты привыкла.
Девушка нервно сглотнула:
Мы чем-то упоролись?
Кондор удивленно вскинул голову, потому что это слово тоже было чем-то иным. Не таким, чтобы понять его сразу.
В прошлый раз было так же. Иногда. Потом все привыкли.
Мы напились вместе или что-то посерьезнее употребляли? повторила она, уловив его замешательство.
Взгляд снова стал пристальным и жадным, цепким, как пальцы слепого, изучающего незнакомый предмет. Она то ли пыталась вспомнить, кто такой Кондор и откуда он взялся, то ли любовалась им, запоминая черты лица. На секунду ее взгляд изменился, она сощуриласьвидимо, разглядела его глаза. Вряд ли сам цвет, скорее, просто что-то такое заметила и опять удивилась.
Кондор наклонил голову набок, пытаясь вспомнить, как зовут его собеседницу, но имя почему-то не всплывало в памяти, словно его там и не было.
Скажи, что мы ничего противозаконного не натворили, пожалуйста, сказала она тихо. Слова дались ей с трудом.
Ну, наверное, не натворили. По крайней мере, ты. По крайней мерепри мне, если тебя это успокоит. Он нервно усмехнулся и снова очертил на столешнице круг, потом взялся за чашку, но до рта ее не донес. Потому что понял, что чужого имени в его голове быть не могло. Подожди-ка! Он чуть откинулся назад. Кажется, мы так и не представились друг другу. А я и забыл об этом
Что? выдохнула она.
Сновасо злостью.
Он подавил порыв устало закатить глаза и просто протянул ей руку, вставая и чуть подаваясь вперед:
Зови меня Кондор, сказал он.
Девушка улыбнулась, лукаво сощурившись. Кажется, нашла его прозвище забавным, и это было сильнее, чем ее раздражение. Хотя бы на миг.
Алиса, не моргнув глазом соврала она, пожимая его пальцы.
Рука у нее была горячей и чуть дрожала.
Кондор приподнял одну бровь и усмехнулся. Алиса, значит. Имя было не ее, оно ей не подходило, как сшитое на другую девушку платье, слишком красивое и открытое, шире там, где нужно, с линией талии не на том месте. Окажись они оба случайными гостями в чьем-то доме или кем-то вроде того, знакомыми на пару часов, пожалуй, Кондор бы принял это имяда хотя бы как попытку закрыться от чужака. Но ситуация, увы, была другой, и ему очень, очень нужно было знать, как зовут девушку на самом деле.
Потом она, если захочет, может назваться кем угодно и как угодно
Кондор перевернул ее ладонь, сделав вид, что рассматривает линии, пытаясь найти там что-то интересное, и осуждающе покачал головой.
Врать нехорошо, Алиса, сказал он с лукавой улыбкой.
Да ладно? не-Алиса выдернула из его пальцев свою ладонь и снова сердито свела брови.
Твое право. Кондор пожал плечами и сел. Пусть будет Алиса. Пока. Я не твоя матушка. Захочешьскажешь. Он потянулся к чашке, посмотрел на нее и, наконец, решился перейти к главному. Как ты заметила, милая, ты кое-чего не помнишь. К сожалению, пришлось так сделать, чтобы ты забыла небольшой отрезок времени, но
Накачал чем-то?
Она дернулась, как от чего-то отвратительного.
Не знаю, что ты имеешь в виду. Кондор снова пожал плечами. Но, наверное, нет. Память вернется. Или я помогу ей вернуться. Ничего существенного. Он хмыкнул раздраженно, потому что вопросов было слишком много, а времени оставалось все меньше. Тратить его на ерунду вроде объяснения того, почему она что-то не помнит, не хотелось. Теперь к делу.
И замолчал.
Алиса все еще сидела на самом краю дивана, сцепив руки в замок и положив их на колени. Ей было страшноснова страшно и куда страшнее, чем в самом начале. Потом, наверное, станет еще страшнеекогда она узнает всю правду, которую он намеревалсяиз самых благородных побужденийсейчас от нее скрыть.
На всякий случай напомню, что здесь тебе не причинят никакого вреда, наконец сказал Кондор. По крайней мере, пока ты не решишь настойчиво искать неприятности, добавил он и понял, что не удержался от слишком мрачной улыбки. Я сейчас не настроен на то, чтобы играть в дипломатию и смягчать новости, но так получилось, что ты перешла границу миров.
Она не сразу это осознала, конечно.
Ожидаемо.
Что? Алиса рассеянно моргнула. Каких миров?
Нувыдохнул он, не зная, что еще сказать. Попала в другой мир. Эм Иногда это называют «пройти сквозь грань»Кондор вздохнул и, скрестив руки на груди, посмотрел на потолоктемный, из резного дерева. На потолке, конечно, ничего написано не было, но вот отвлечься, подавить возникшее снова раздражениесовершенно лишнее и несправедливое по отношению к ни в чем не виноватой девушкеи выдать все, что нужно, это помогло. Миров существует великое множество, и есть пути, по которым можно попасть из одного в другой. Законы путешествий находятся за пределами понимания современной магической науки, но иногда так получается, что волей Богов или случая кому-то удается хм, оказаться не в том месте и не в то время
Она молчала, пока он говорил все это, и молчание становилось все тяжелее и тяжелее.
Конечно. Кондор усмехнулся. Конечно, ты не веришь. Сейчас я покажу тебе карты и книги, ты удивишься и дрожащими руками будешь все это переворачивать и смотреть. Он уже не пытался скрыть свою усталость. Или подойдешь и откроешь окно, чтоб убедиться. Правда, сейчас ночь, и полюбоваться горами вряд ли получится, милая.
Допустим, сказала она осторожно.
Ему показалось, что она сейчас возьмети сорвется с места, схватив несчастный канделябр, на всякий случайотбиваться от всяких там. Потом попытается выбить дверь, начнет кричать и звать кого-нибудь, или сделает еще что-то в том же духеи будет совершенно права. Только вот все будет испорчено быстрее, чем он успеет еще раз применить к ней чары, чтобы успокоить и усадить на место.
Впрочем, сказал Кондор, решаясь на чарыуже другие, у меня есть более действенный способ заставить тебя поверить.
Он спокойно улыбнулся и поднял одну руку перед собой, раскрывая ладонь.
Алиса даже испугаться не успела.
Если говорить о магии, то Кондор предпочитал обходиться безо всякой этой ерунды вроде искр и светящихся линий. По разным причинам. Начиная с того, что считал это все пустой тратой ресурса, который с некоторых пор привык беречь, и заканчивая чувством собственного превосходства над теми, кто без искр и сияния не умел видеть и контролировать собственные чары.
Но иногда без этого было не обойтись. К примеру, если речь шла о том, чтобы показать магию кому-то, кто, скорее всего, в нее не верит и не готов поверить, не увидев своими глазами нечто волшебное. Нестрашное и чудесное.
Над ладонью Кондора появились синие лепестки магического огня, ставшие цветком. Цветок этот раскрывался постепенно, менялся, как живой, похожий не то на лилию, не то на цветы какого-то из тех странных растений, которые росли далеко и не здесь. Потом огонь, подчиняясь воле, превратился в маленькую птицупохожую на всех маленьких птиц одновременно.
Алиса, или как там ее по-настоящему, застыла с открытым ртом, завороженная и удивленная. Кондору показалось, что если бы она так не боялась, она бы попыталась подпрыгнуть, двинуться вперед, чтобы дотянуться до птицы, пронесшейся мимо. За ее коротким полетом с ладони вверх и к потолку, так что от каждого взмаха крыльев в воздухе оставалась висеть волшебная искрящаяся пыль, медленно осыпающаяся вниз и тающая, не достигнув пола, Алиса наблюдала с той же жадностью, с которой не так давно рассматривала Кондора.
И с таким же восхищением.
Птица влетела в витраж и рассыпалась искрами.
Кондор сел, скрестив руки на груди и с чувством полного удовлетворения откинувшись на спинку стула. Он ждал, пока Алиса перестанет таращиться в пространство.
Если уж и это выглядит неубедительно, сказал он, могу показать еще пару фокусов. Ну, отомри уже!
Она обернуласьс широко раскрытыми глазами, бледная как полотно.
Итак, твое имя, милая?
***
За окном правда оказалась зимняя ночьи горы.
Они были высокими, эти горы, высокими и острыми, как ряд хищных зубов на челюсти мертвого чудовища. Вверх к серебристым вершинам полз лес, я видела его темные силуэты, потому что небо здесь было полным ярких крупных звезд, складывающихся в незнакомые созвездия. А еще потому что над горными вершинами сияли сразу две луныдва широких серпа, похожих друг на друга, как близнецы. Одна из лун забралась высоко, вторая чуть отставала от нее, но света обеих было достаточно, чтобы увидеть и горы, и лес, и снег на каменной стене, окружающей замок, в котором я проснулась четверть часа назад.
Я дрожала, но не от холода, а от всего остального.
Это все остальное не помещалось в голове, как я ни старалась.
Я попросила Кондора, или как его там, еще раз показать мне фокусон согласился, усмехнувшись. На его ладони, очень красивой, с длинными сильными пальцами, расцвел лепесток волшебного пламени.
Можно? спросила я и, когда мне кивнули в ответ, протянула рукуа потом смотрела, как волшебное пламя переползает на мои пальцы, окутывая их мерцающей перчаткой.
Больно не было. Не было жарко. Было щекотно, словно я передержала руку в неудобной позе, и теперь ее покалывало, кожа немела.
Я сжала ладонь в кулаки расправила пальцы. Магия вытянулась вдоль моей кисти от запястья к ногтям, повторяя расположение костей. Кондор, до этого момента молча наблюдавший за мной, как за ребенком, играющим с опасным предметом, вновь по-птичьи наклонив голову, удивленно хмыкнул, взял меня за руку и осторожно согнул мои пальцы, закрывая ладонь в кулак.
Играй аккуратнее, сказал он со странной улыбкой.
Моя ладонь опустела. Я зачем-то украдкой вытерла ее о джинсы, шумно выдохнула воздухи назвала свое имя.
Настоящее, не то, которым представлялась слишком назойливым незнакомцам в барах.
Вот и славно, сказал Кондор и отодвинул меня в сторону, чтобы закрыть окно. Я рад, что мы это выяснили, Мари.
Он зачем-то выбрал эту форму имени, не знаю, может, здесь было так принято, может, он так услышал, а может
Пока я решала, стоя у окна, вцепившись пальцами правой руки в запястье левой, Кондор вернулся к своему столу и сел на него. Последняя свеча медленно таяла, становясь ниже и ниже. Кондор задумчиво посмотрел на свечу и погасил ее, сжав огонек пальцами.
Итак, на чем мы остановились? спросил он у меня.
На других мирах, сказала я, поежившись.
И удивилась тому, как просто оказалось это произнести.
Точно. Кондор развернулся, нашел свою чашку с чаем и сцапал ее. Так получается иногда, что люди оказываются не в то время и не в том месте. В твоем случае произошло чуть иначе. Ты оказалась ровно там, где нужно, хотела ты сама того или нет.
Его движения сейчас были небрежными, нарочито ленивыми, а тонбудничным. Таким не о других мирах и чудесах рассказывают, а делятся новостями о соседях. О ерунде всякой будничной.
В твоем случае, сказал Кондор, замешана воля божества. У нас их несколько, и
То есть я что, божественный посланник? перебила я его.
Как смешно.
Вроде того. Волшебник хлебнул чаю. Маленькая посланница многоликой богини. И, конечно, явилась в наш мир не просто так, а чтобы стать свидетелем неких важных событий, в его тон проскользнуло немного ехидства, но тут же испарилось. Тынаблюдатель, голос стал серьезнее. Немногожрица. Немногоноситель божественной воли. И наша гостья.
Обалдеть, сказала я, подумав, что встреться мне эта богиня, я бы с удовольствием с ней поговорила.
Возможно, с использованием канделябра как решающего аргумента.
Или Илине знаю.
Кондор сощурился, чуть задрав подбородок.
И ещемоя подопечная.
Спасибо, что не невеста, я скрестила руки на груди.
Он устало вздохнул и словно хотел что-то сказать, но не стал.
А если я попрошу вернуть все как было? попыталась я.
Будет примерно так же, как с дверью в коридор. Кондор пожал плечами. То есть не получится. Выход закрыт все той же божественной волей, откроется допустим, через несколько месяцев. Или когда ты увидишь то, что должна увидеть и передать туда. Он указал пальцем на потолок и поднял взгляд вверх. Шутливо. Словно всех этих богов и божественную волю в гробу видал и имел право демонстрировать это, не боясь ни молнии с небес, ни превращения во что-нибудь нехорошее. Клянусь, милая, будь моя на то воля, я бы с радостью вернул тебя твоей матушке, а не оставлял бы здесь, но, увы, выбора у нас нет. Он сделал глоток чая и криво улыбнулся. Могу лишь обещать безопасность, развлечения и приятную компанию. И хорошее вознаграждение, которое ты сможешь забрать с собой. Золотово всех мирах золото.