Нор Барвен и остальные! воскликнула Яна, вскочив с кресла. Но как они смогли так быстро сюда добраться? Нор Граун сказал мне, что верхом дорога займет сутки.
Нет, принцесса, возразил эйр Зоран. Суткиэто если пробираться скрытно, лесными тропами. А без вас ройенси ехали по дорогам, всю ночь. Видимо, очень торопились.
Принцесса, вы не будете возражать, если мы пока прервемся? с надеждой спросил эйр Нистур. С советом вы познакомились, обо всех изменениях обстановки мы будем вам докладывать. А вашим наставником, как и предполагалось, будет нор Барвен. Он известный ученый и к тому же глава совета ройенси. Вы сможете задавать ему любые вопросы, и он расскажет вам обо всем, что вы должны знать. А сейчас мы должны встретить их и расспросить.
Надеюсь, вы не будете возражать, если я пойду с вами? Яна надменно вскинула брови: глава совета раздражал ее все больше.
Ну что вы, принцесса, он церемонно поклонился. Кто же может вам возразить? Но по порядку церемониала вы должны выйти из зала и из дворца первая.
Если бы я еще знала, куда идти, вздохнула Яна. Тут все так запутано. Я попрошу вас следовать за мной и подсказывать дорогу.
Выйдя на крыльцо, Яна увидела перед ним двух гномов, которые почтительно и с радостью поприветствовали ее, потом эйра Нистура.
Что с нором Хармином? спросила она.
Он жив и в сознании, принцесса. Его унесли в покои. Нор Юлис, главный лекарь, сказал, что с ним все будет в порядке. А вынадеюсь, добрались благополучно.
Да как сказать! усмехнулась Яна. Меня догнал дракон и чуть не убил. Но я с ним справилась. А вы говорили, что в том отряде только вени.
Странно, нахмурился нор Барвен. Я мог поклясться, что там не было нэрвени. Возможно, он находился где-то поодаль.
Кстати, а как вы отличаете одних от других? Есть какие-то внешние признаки? Я пытаюсь вспомнить тех, кто нас окружил, и сравнить с эйри, которых увидела здесь.
Внешних признаков нет, принцесса, возразил гном. Но со временем вы научитесь безошибочно отличать вени от нэрвени. Это ощущение особой силы. Сначала вам нужно будет увидеть рядом вена и нэрвена, чтобы почувствовать разницу и запомнить ее. А потом все будет просто.
Гном рассказал, как отряд попал в засаду и что он увидел у излучины реки, оставив Яну и остальных в гроте. И как их окружили в лесу вени.
Когда вы улетели, принцесса, они пытались достать вас из луков, но не смогли. И тогда просто развернулись и поскакали в сторону Глохерта, оставив нас. Возможно, тот нэрвен был где-то там. Ну а мы поспешили сюда, чтобы довезти нора Хармина живым.
Прошу прощения, принцесса, вмешался эйр Нистур, нас ожидает полуденная трапеза.
Яна снова прошла по длинным извилистым коридорам, руководствуясь его подсказками из-за спины, и оказалась у входа в зал, на этот раз другой, побольше. Рядом с ним вдоль стен выстроились несколько десятков человек, мужчины по одну сторону, женщины по другую. Завидев Яну, все они склонились в глубоком поклоне. Она вошла в зал, и эйр Нистур указал ей место в центре главного стола.
Не успела Яна сесть, как ей поднесли чашу с водой для умывания рук и полотенце. Только после этого за столы начали рассаживаться остальные, вымыв руки под струей фонтанчика в углу. По левую руку от Яны оказался эйр Нистур, по правуюэйр Гиор. С этой же стороны стола сидели остальные члены совета, напротиввосемь женщин, в том числе и эйро Линар. За вторым столом сидело еще шестнадцать мужчин и женщин, в том числе и два знакомых Яне ройенси. У некоторых сидящих за тем столом она заметила узкие рукаваони не принадлежали к королевскому клану.
Трапеза, к удивлению Яны, оказалась довольно скромной: хлеб, сыр, копченое мясо, сырые овощи и фрукты, слегка хмельной напиток, напоминающий слабое пиво. Эйр Нистур пояснил, что в замке принято есть четыре раза в день: завтрак рано утром, полдникв полдень, обедближе к вечеру, а после захода солнцаужин.
Как только вы закончите, принцесса, вам полагается встать и выйти. И все остальные немедленно должны последовать за вами.
Куда за мной? испугалась Яна, подумав, что эта толпа будет везде ходить за ней по пятам.
Никуда, успокоил глава совета. Просто закончат трапезу.
Когда с полдником было покончено, Яна вышла из зала и остановилась в коридоре.
Эйр Гиор, обратилась она к командующему, вас не затруднит показать мне замок?
Как прикажете, принцесса, он низко поклонился.
Эйр Нистур посмотрел на него долгим внимательным взглядом, эйр Гиор едва заметно поморщился и едва заметно качнул головой. Яна заметила эту пантомиму, и почему-то она ей здорово не понравилась.
9.
Значит, мы с вами родственники, эйр Гиор, сказала Яна, когда они спустились с крыльца и пересекли внутренний двор. Насколько дальние?
Трудно сказать, он пожал плечами. Вы же понимаете, что за тысячелетия клан разросся так, что установить, кто кому кем приходится, можно только с помощью архивных записей. А письменность у нэрвени появилась только при королеве Арне. Все, что было раньше, лишь предания. Я знаю только то, что мой дед и один из ваших прадедов были братьями-близнецами.
Сколько же вам лет? усмехнулась Яна. Здесь все ну, почти все выглядят одинаковонемного за тридцать.
После тридцати трех лет мы перестаем следить за возрастом. Это уже не имеет значения. Мне сравнительно немного, чуть больше трехсот.
Ничего себе! Наверно, я должна вам казаться ребенком?
Нет, принцесса. Мы иначе воспринимаем возраст. Да, вы очень молоды. Но это быстро проходит. Двадцать один годсовершеннолетие. Тридцать тривозраст расцвета, в котором нэрвени остаются навсегда. Добавляется лишь опыт. Знания. Печаль
Печаль? Почему? удивилась Яна.
Бессмертиеэто бремя, принцесса. На самом деле мы в душе завидуем вени и ройенси. Ценность жизни в ее конечности. Позвольте, эйр Гиор подал ей руку, помогая спуститься по крутым ступеням на ярус ниже. От его прикосновения Яна вздрогнула и почувствовала, как закружилась голова. Мы верим, что после смерти начинается иная жизнь, где-то в другом пространстве или времени, но не всем это дано. Кто-то навсегда обречен остаться здесь, пока мир Света не исчезнет.
Но ведь нэрвени уязвимы. Они могут погибнуть или даже покончить с собой. Что мешает это сделать, если жизнь становится невыносимой?
Страх, принцесса. Мы верим, что есть другая жизнь, но не знаем наверняка. А что, если ее нет? Вени и ройенси живут мало, самые старыене больше ста лет. Для нэрвени это мгновение. Чем дольше живешь, тем страшнее уходить туда, где, может быть, нет ничего. Небытие.
Вы противоречите себе, эйр Гиор, ступени закончились, но Яна не спешила отпустить его руку. Вы только что сказали, что завидуете смертным и что бессмертиеэто бремя. И при этом боитесь расстаться с жизнью.
Здесь нет противоречия, возразил он. Неотвратимый конецэто приправа, которая придает жизни остроту, яркость. А наша жизнькак бесконечная лента. Опыт дает мудрость и отнимает радость. Потому что со временем все становится либо знакомо, либо не нужно. Ничего нового, неожиданного.
И правда, тоскливо, поежилась Яна. Вы поэтому стали военным? Чтобы рисковать жизнью и добавлять в нее яркие краски? У вас больше шансов погибнуть, а значит, вы больше должны ценить жизнь, так?
Вы проницательны, принцесса. Отчасти поэтому. Хотя мой отец тоже был воином. И дед. Да, рискпожалуй, единственное, что делает мою жизнь ярче и придает ей хоть какой-то смысл.
А как же любовь? Вы не женаты?
Эйр Гиор едва заметно вздрогнул, и она заметила, как его глаза расширились, словно от испуга.
Нет, ответил он поспешно.
Почему? Неужели за триста лет не нашлось женщины, которая вам понравилась бы?
Нравились. Но не настолько, чтобы Принцесса, а вы не хотели бы взглянуть на замок с воздуха?
Яна поняла, что он уходит от ответа, поскольку тема ему неприятна.
Хотела бы, кивнула она. А меня не примут за вражеского шпиона?
Нет, вы же взлетите с территории замка, а не извне. К тому же будете со мной.
Боюсь, я еще не научилась как следует трансформироваться. Как бы потом не оказаться снова голой, смущенно призналась Яна.
Просто закройте глаза и представьте, как чешуя покрывает все ваше тело поверх одежды, с ног до головы. В этом нет ничего сложного. Смотрите.
Эйр Гиор закрыл глаза, его лицо стало твердым, сосредоточенным. Тело начало стремительно менять форму. Темно-сиреневая чешуя с легким малиновым оттенком покрывала его, словно прорастала сквозь одежду, скрывая ее. Не прошло и минуты, как перед Яной стоял дракон. Возможно, с человеческой точки зрения, это был страшный крылатый ящер, но для нее он был совершенен.
Теперь вы, сказал эйр Гиор, его голос теперь звучал глуше и чуть грубее, но все равно был таким же прекрасным, очаровавшим Яну с первого мгновения.
Яна зажмурилась и представила, как покрывается лиловой чешуей. Если самая первая трансформация была мучительной и болезненной, а вторая вообще без каких-либо ощущений, то сейчас это было даже приятнокак будто отточенные движения любимого танца. Она открыла глаза, потянулась, расправила крылья. Синее платье полностью оказалось под чешуей. В этом действительно не было ничего сложного.
Эйр Гиор взмыл в воздух, поднимаясь все выше и выше, Яназа ним. Солнце лишь слегка перешло за полдень. В ярко-синем небе не было ни облачка. Ей казалось, что она купается в ослепительном свете. Это было состояние такого острого счастья, которое едва можно выносить. Что-то похожее она испытывала лишь однажды, еще когда училась в школе. Солнечный мартовский день, весна только-только зарождалась в ледяной утробе зимы. И такое же ощущение совершенно беспричинной и безграничной радости.
Когда-то Яна смотрела ввысь и завидовала птицам, а теперь сама парила в небе, наслаждаясь свободой и властью над воздушной стихией. А рядом был тот, о чьем существовании она не подозревала еще несколько часов назад, но кто вдруг стал очень важным, может, даже необходимым. Яна еще не знала, так ли это, но очень хотела бы узнать.
Они смотрели на замок сверху, и эйр Гиор рассказывал, где что находится. Неподалеку парили дозорные, но приближаться не осмеливались.
Скажите, эйр Гиор, Яна держалась чуть выше, и он вынужден был поднимать голову, чтобы смотреть на нее, эти обозначения статуса: эйр, норбез них вообще можно обращаться? Или это нарушение приличий? И еще. Здесь все обращаются друг к другу в множественном числе, как будто к нескольким людям сразу? В том мире, где я выросла, к близким людям обращаются в единственном числе.
Обращение без статусаэто и есть признак близости. Для родных, друзей, любимых. Но ко всем только в множественном числе. В единственномгрубое оскорбление. Нэрвениэто две сущности. Но к нори тоже обращаются в множественном, просто признак уважения. К дайнив единственном.
А если бы я обратилась к вам по имени?
Я счел бы за честь, принцесса. Но лучше вам не делать этого при ком-то еще.
Вы боитесь? Яна заложила вокруг него крутой вираж. Неужели нэрвени настолько боязливы? Боятся смерти, боятся любви. Боятся чужого мнения.
А вы не боитесь смерти? Гиор, так Яна уже называла его про себя, посмотрел на нее в упор.
Не знаю. Я только третий день как узнала, что бессмертна. И не успела еще привыкнуть к этой мысли. Но вы не ответили на мой вопрос.
Он взмахнул крылом так, как будто хотел обнять им Яну, но в последний момент передумал.
Нэрвени осмотрительны, сказал он. Во всем. В вопросах жизни и смерти. В вопросах любви, которая может быть смертельно опасной. Как и чужое мнение.
И снова вы противоречите себе. Вам же нравится риск. Вы только что сказали, что стали воином, чтобы опасность смерти сделала вашу жизнь ярче.
Да, все так. Я знаю, что могу погибнуть, и от этого больше ценю жизнь. Но это не значит, что я хочу погибнуть. Наоборотчем больше рискую, тем больше и страх смерти.
Я стараюсь понять вас Гиор, Яна намеренно сделала паузу и подчеркнула голосом его имя. Но мне трудно. Я выросла совсем в других понятиях.
Вы просто еще очень мало знаете о мире Света, принцесса.
Кстати, почему этот мир называют миром Света, а тот, другоймиром Тени?
Гиор покачал головой:
Думаю, нор Барвен справится с этой задачей лучше. Объяснить вам, что к чему. Мне пора, принцесса. Время проверить посты. Охрана замка тоже в моей ответственности. Если бы солдаты отнеслись к своим обязанностям более добросовестно, вряд ли бы вы остались в живых сегодня утром. Я должен поблагодарить их за этои наказать. Как ни странно.
А если я попрошу вас не делать этого? улыбнулась Яна.
Не стоит, принцесса. Их нерадение спасло вам жизнь, это так. Но в другой раз может и погубить. Мне бы этого не хотелось.
Он сложил крылья и камнем упал вниз, чтобы выйти из пике над самой гладью озера. Яна не рискнула повторить его маневр и снизилась плавно. Приземлилась, сложила крылья, прошла по песку на берегу, с любопытством рассматривая свои когтистые следы. А когда подняла голову, вместо сиреневого с малиновым отливом дракона перед ней стоял воин и отряхивал от песка плащ.
«Надеюсь, чешуя не слезет с меня вместе с платьем», подумала Яна. Обратное превращение заняло несколько секунд, тут даже воображать ничего не понадобилось.
Вы прекрасны, принцесса, Гиор сказал это с таким тяжелым вздохом, как будто не говорил комплимент, а сообщал страшно неприятную новость. А это еще что там такое?
Он повернулся в сторону леса, над которым показался темный силуэт, который быстро приближался. За ним тянулось что-то вроде белого полотнища.
Вражеский вестник, усмехнулся Гиор, ладонью заслонив глаза от солнца. Давайте вернемся в замок и выясним, в чем дело.
10.
Гиор подал Яне руку, помогая подняться с берега на насыпь, но как только они оказались на узкой дорожке, предоставил ей возможность идти впереди.
Надеюсь, вы простите меня, принцесса, за то, что утром вам пришлось идти сзади? спросил он. Тогда никто еще не знал, кто вы, и для вашей безопасности
Яна почувствовала легкое раздражение. Что-то определенно было не таки с Гиором, и вообще во всем происходящем. Как будто не хватало кусочков в мозаике, и картинка никак не хотела складываться.
Разумеется, ответила она, не оборачиваясь, и это прозвучало чуть резче, чем ей хотелось бы.
Стражники, стоящие перед поднятым мостом, одновременно сделали жест правой рукой: резко подняли ее, нарисовав петлю на уровне лица, и так же резко опустили. Видимо, это было некое воинское приветствие. Гиор в ответ медленно наклонил голову. Яна не знала, что положено делать ей, и последовала его примеру, надеясь, что не опозорилась на всю грядущую вечность.
Мост перед ними опустился, а за ним в крепостной стене поднялась решетка. Внешний двор был полон народу, которые столпились вокруг бледно-сиреневого дракона с белым полотнищем, повязанным вокруг шеи. Одновременно с Яной и Гиором со стороны внутреннего двора показался эйр Нистур. Дождавшись, когда он приблизится, дракон превратился в высокого худощавого мужчину с копной жестких ржаво-рыжих волос и выпирающим кадыком. Одет он был в ярко-желтую тунику без рукавов, поверх которой матово поблескивала кольчуга, черные штаны и сапоги выше колена. Сняв с шеи белую ткань, вестник аккуратно ее свернул и только после этого поклонился.
Приветствую вас, эйр Нистур, эйр Гиор, и вас, эйро.
Это принцесса Андраэль, вы, невежа! возмутился Гиор.
Возможно, вестник нагло посмотрел на него. Но для меня существует только один принцморейн Леро Гайра Астус Элейенхалл.
Назовите ваше имя! приказал эйр Нистур.
Эйр Стаут, вестник, он вскинул правую руку, блеснув треймиром.
Мы видим, что вы вестник, резко сказал Гиор. По вашей тряпке, без которой вы не рискнули бы приблизиться к Брейару. Что нужно от нас принцу?
Он хочет встретиться с эйро с принцессой.
Ни в коем случае! Он совсем сошел с ума? возмутился эйр Нистур.
Подождите, жестом остановила его Яна. Что ему нужно от меня?
Об этом он скажет только вам принцесса, поклон вестника был нарочито подобострастным, больше похожим на издевку.
Его предложение?
Он просит возможности прибыть в Брейар для переговоров. И требует гарантий безопасности.
Он смеет что-то требовать?! возмутился Гиор.