«Вот ты какая! почти прокричал паренек. Всем вам, бабам, только бабла подавай! Твари меркантильные, так и смотрите, с кого что можно поиметь!»
Потом он долго еще рассказывал всем, кто хотел слушать, о том, как мечтал предложить Эвглин искренние и настоящие чувства, а этой дряни от него были нужны только деньги.
У меня есть дом, спокойно сказал Харвис, правда вряд ли мы заселимся именно туда. Как проректор я буду жить на территории академии. Думаю, там нам будет вполне уютно. И до учебного корпуса близко.
Эвглин вспомнила белокаменные изящные особняки, выделенные для преподавательского состава, и невольно представила, что сказали бы ее знакомые, узнай они, в каком месте будет жить Эвглин. Как минимум умерли бы от зависти, и так им и надо.
После завтрака Харвис запасся большим куском халвы и отправился искать Пушка: дракон испугался всеобщей суеты и спрятался в скалах. Эвглин смотрела ему вслед, представляла, как Пушок будет вперевалку передвигаться по газонам рядом с преподавательскими особняками, и с трудом сдерживала смех.
Потом до ее локтя аккуратно дотронулись, и, обернувшись, Эвглин увидела принца Альдена. Его высочество выглядел крайне серьезным и решительным, и одежда, которую он уже надел для путешествия, была строго застегнута на все пуговицы.
Сразу было понятно: принц готов к очень важному разговору.
Дорогая Эвглин, если вы не заняты, то я хотел бы побеседовать с вами, произнес он и махнул рукой:Да даже если и заняты, то это все равно. У меня к вам разговор.
Разумеется, ваше высочество, улыбнулась Эвглин. Что-то случилось?
Принц покосился в сторону своего шатра, из которого слуги деловито выносили тюки и мебель, и снова махнул рукой:
Кругом суета, произнес Альден. Пойдемте лучше к скалам, там есть одно место, где нас никто не услышит.
Эвглин кивнула и снова повторила:
Разумеется, ваше высочество. Как вам будет угодно.
По дороге к скалам принц молчал, и его лицо отражало невиданную душевную и умственную работу, словно Альден готовился сказать что-то невероятно значительное, способное перевернуть его судьбу. Он даже разрумянился на ходу. Когда они поднялись к уже знакомой площадке в скалах, и Эвглин села на камень, сложив руки на коленях, то принц произнес:
Вы, конечно же, знаете о том, что мой государь-отец хотел заключить вас под стражу, как только мы окажемся в столице. Харвис наверняка вам рассказал об этом.
Эвглин кивнула.
Да, ваше высочество. И я хотела бы от всего сердца поблагодарить вас за то, как вы придумали меня спасти.
Принц рассеянно почесал кончик носа.
Вы иномирянка, Эвглин, поэтому отец ни в коем случае не допустит нашего брака, сказал он, и Эвглин едва сдержала возглас изумления. Брак? Принц готов взять ее замуж?
Этого она точно не ожидала.
Но, ваше высочество, едва слышно промолвила Эвглин. Я прекрасно понимаю и свое положение, и ваше. Я никогда бы не удостоилась чести стать вашей супругой.
Я хотел бы сказать вам принц замялся и вдруг решил рубануть сплеча:К дьяволу все эти светские условности, Эвглин. Я хочу предложить вам вот что.
Эвглин ахнула. Принц опустился на колени, взял ее за руки и проникновенно заговорил:
Вы вынуждены выйти замуж за колдуна. Это действительно вынужденная мера, но дальнейшее можно решать по нашему общему разумению. Я предлагаю, чтоб брак с господином Харвисом так и остался фиктивным он сделал паузу и решительно добавил:А союз со мной стал бы фактическим. Обещаю, что стану исполнять все обязанности супруга так хорошо, как только смогу. Буду верен вам до конца. Сделаю все, чтоб вы никогда не пожалели о принятом решении.
На какое-то мгновение Эвглин лишилась дара речи, а потом внутренний голос расхохотался: «Вот она, всеобщая мечта! Принц замуж зовет!» Похоже, она недооценила Альденазагадочная госпожа Эвглин была иномирянкой, и это подняло интерес принца к ней до невиданных высот. Положить в свою постель женщину из другого мира, присвоить ееэто действительно будет победа из побед.
Ваше высочество, я не знаю, что сказать, призналась Эвглин. Одна из ее приятельниц всегда утверждала: «Если не уверена, что говорить, то честно говори, что чувствуешь», и в этом, пожалуй, был определенный толк.
Я вам не нравлюсь? встревоженно сказал принц. То, что кто-то решил дать ему от ворот поворот, повергло его в шок.
Вы мне нравитесь, ваше высочество, призналась Эвглин. Как может не нравиться тот, кто спасает тебе жизнь
Тогда в чем же дело? спросил Альден.
В том, что я простая девушка, ваше высочество, вздохнула Эвглин. И у меня нет каких-то особенных качеств. Принцу не за что меня любить и быть мне верным. Вот и все.
Альден рассмеялся. Напряжение последних минут потихоньку стало утекать прочь. Эвглин поняла, что сможет выбраться из этой истории с минимальными потерями.
В конце концов, принца лучше иметь в союзниках, чем во врагах. Эвглин оставят в покое, только если он продолжит за нее заступаться.
Право же, дорогая, вы говорите милые глупости, произнес принц. Вы отважны, решительны, вы знаете себе цену и имеете представления о чести, которые готовы отстаивать. Поверьте, это дорогого стоит. Ни одна курица с голубой столичной кровью и рядом с вами не станет. К тому же со временем, я уверен, мой государь-отец смягчится, поймет, что никакой опасности вы не представляете, и наш с вами союз станет документально подтвержденным.
Вот даже как Его высочество в самом деле был настроен крайне решительно. Эвглин представила, как говорит ему «нет», и сразу же после прибытия в столицу ее берут под руки добры молодцы в голубой полицейской форме и волокут в тюрьму. Конечно, зачем Альдену за нее заступаться? Да и Харвису Кресло проректора намного приятнее свободы какой-то иномирянки.
Это честь для меня, ваше высочество, с искренней дрожью в голосе промолвила Эвглин. Я согласна, конечно. Только у меня есть одна небольшая просьба.
Разумеется, сказал принц. Положительный ответ окрылил его, теперь он улыбался и выглядел совершенно довольным жизнью человеком, который завершил трудную работу и получил достойную награду.
Пусть никто не узнает о нашем разговоре, попросила Эвглин. Пожалуйста, пусть наша беседа и наши будущие отношения до поры останутся в полной и совершенной тайне. Счастье любит тишину, особенно, такое, как наше с вами.
Принц понимающе кивнул. Поднявшись с колен, он протянул Эвглин руку и произнес:
Очень благоразумно. Конечно, я никому не скажу ни единого слова.
Когда он поцеловал ее, то в голове Эвглин промелькнули две мысли: «Надо же, меня целует принц»а следом за ней «Честно сказать, ничего особенного». Вроде бы Альден был достаточно искренним и страстным, да и что лукавить, техника тоже оказалась на высотено все же это было немного не то, чего бы действительно хотела Эвглин.
Беда была в том, что она и сама не знала, хочет ли чего-то, кроме возвращения домой.
* * *
Когда они спустились к поселению, слуги уже начали разбирать первые шатры. За завтраком Борх сказал, что драконы перевезут их на Большую Заставу, а там шатры продадут местным за любую цену, которую назовут. Эвглин смотрела, как полотна крыш и стен сворачивают в длинные светлые рулоны, и ей снова стало грустно, пусть она и провела в поселении совсем немного времени.