Этих ос привело желание.
Ты цел, какое счастье, завывала мама. Она так крепко прижала Вэна к себе, что его щека сдвинулась вверх и закрыла ему правый глаз. Но сколько катастроф могут пережить два человека?
Левым глазом Вэн выглянул в окно. На улице царил хаос: полицейские машины с мигалками, эвакуаторы, куча зевак, движение перекрыто. Серебристой белки нигде видно не было.
Но Барнавельт же был там. Правильно?
Ингрид. Голос мистера Грея отвлёк внимание Вэна от окна. Директор взял его маму за руку и пробормотал что-то, что Вэн не расслышал, а потом повернулся к нему. И бедняга Джованни. Его голос был настолько жалостливым, что у Вэна заболели зубы. Какое счастье, что ты цел и невредим.
Открылась входная дверь, впуская уличный шум. Питер Грей и няня Эмма прошли через прихожую к дверям гостиной.
Няня изумлённо огляделась вокруг.
Господи что произошло? Всё в порядке?
Мистер Грей объяснил, в чём дело. Эмма бросилась к Вэну и крепко обняла его, а Питер так и остался стоять в дверях с теннисной ракеткой в руках, разглядывая остальных холодными голубыми глазами.
Питер, наконец сказал мистер Грей, так резко, что это сумел расслышать даже Вэн.
Рапунцель, пробормотал Питер.
Рад, что ты цел, догадался Вэн. Скорее всего, Питер сказал именно это. Тем не менее он не приблизился ни на шаг.
После того как полицейские уехали, привезли пиццуо готовке никто и думать не мог, и все собрались за обеденным столом. Питер был молчаливее, чем обычно. Мистер Грейразговорчивее, чем обычно. Мама Вэна смеялась куда меньше обычного. Но Вэн ничего этого толком не замечал. Его внимание было приковано к окнам, выходившим на огороженный стеной задний дворик.
Вечернее летнее небо краснело и тускнело. За деревьями постепенно сгущались тени. Вэн был уверен, что если будет достаточно терпеливо смотреть, то где-нибудь в тени обязательно увидит пушистый серебряный хвост.
Но никакого хвоста не было.
Питер быстро поел и ушёл в свою комнату.
Откусив ещё пару кусочков, Вэн тоже встал из-за стола.
Мама протянула к нему руки.
Иди ко мне, каро мио.
Вэн дал маме обхватить себя руками. От неё пахло лилиями.
Важнее тебя у меня ничего нет, сказала она, наклонившись к нему. Я сделаю так, чтобы ты был в безопасности. Обещаю.
Вэн кивнул, опустив глаза в пол.
Это не мама навлекала на них катастрофы, а он. Это он виноват, что им сейчас грозят беды. Он виноват, что мама до сих пор ходит с костылём. Он виноват, что они застряли в этом напыщенном доме. Более того, он даже в какой-то степени виноват, что в окно соседского дома въехал мусоровоз.
Мама ещё раз крепко сжала Вэна в объятиях. А потом он поднялся по винтовой лестнице и прошёл по коридору в спальню, которая временно принадлежала ему. Закрыв дверь и переодевшись в пижаму, Вэн вытащил из-под кровати большой прочный ящик.
Вэн уже немало лет собирал коллекцию. Куда бы ни приводили их мамины гастроли, он пополнял её всё новыми сокровищами: иностранными монетами и ключами, игрушечными машинками и динозаврами, сломанными украшениями, интересными пуговицами, маленькими игрушками, которые выпадали из торговых автоматов. Всякими вещами, которые люди теряли, роняли или вообще не замечали.
А Вэн замечал.
Он подтащил ящик с коллекцией к игрушечной сцене. Отец Вэна, художник-декоратор, который сейчас жил где-то в Европе, построил эту сцену много лет назад. Это была идеальная копия настоящей сцены, вплоть до бархатных занавесов, которые можно было поднимать и опускать, и арки авансцены. Вэн плохо помнил папу, а скучать по тому, кого не помнишь, довольно трудно. Но вот игрушечная сцена была частью его жизни, сколько он себя помнил.
Вэн начал осторожно копаться в коллекции. Он извлёк из ящика маленькую фарфоровую белку, которую украл из спальни Питера несколько месяцев назад, и поставил её в центре сцены. Вэн обычно не воровал будущие экспонаты коллекции. Краденая белка до сих пор вызывала у него уколы совести, но настолько тихие, что он едва их чувствовалпримерно как желтоватое пятно, которое остаётся от синяка незадолго до того, как он совсем исчезнет. Рядом с белкой он поставил игровую куклу в длинном чёрном плаще.
Супер-Вэна.
Барнавельт! заговорил Супер-Вэн в воображении Вэна своим грохочущим голосом. Как я рад тебя видеть!
Супер-Вэн! Мы все так по тебе скучали! пискнула белка. У меня для тебя важное сообщение. Насчёт Гальки. Конечно же, она о тебе не забыла. Ты нужен ей. Она И-И-И-И-И! Писк белки превратился в крик.
На сцену, громко топая, вышел однорукий робот, которого Вэн нашёл в туалете в австрийском аэропорту.
Барнавельт в последний раз пискнул: «Берегись, Супер-Вэн!» и юркнул за кулисы.
Супер-Вэн развернулся, чтобы посмотреть на непрошеного гостя.
СООБЩЕНИЕ ОТКЛОНЕНО, объявил робот. СУПЕР-ВЭН, ГОТОВЬСЯ КО ВСТРЕЧЕ С МОЕЙ ПЧЕЛОПУШКОЙ.
И робот нацелил металлическую руку. Прежде чем рука успела выпустить рой металлических пчёл, Супер-Вэн взмыл в воздух. Игрушка спикировала к ящику с коллекцией, плащ героически развевался. Пластмассовой рукой он схватил миниатюрную пружинку-слинки. А потом Супер-Вэн полетел обратно к сцене, тщательно прицелился и сбросил пружинку. Она аккуратно обвилась вокруг робота, схватив его, словно гусеницу в коконе.
МИССИЯ ПРОВАЛЕНА, сообщил робот. НО СУПЕР-ВЭН БОЛЬШЕ НЕ ПОБЕДИТ.
Это мы ещё посмотрим, сказал Супер-Вэн и одним быстрым пинком сбросил робота с металлическим коконом с края сцены.
А-А-А-А-А-А, закричал робот.
Ура! воскликнула белка, выпрыгивая из укрытия. У тебя получилось, Супер-Вэн! Ты пережил нападение пчёл-роботов! Она восхищённо скакала вокруг чёрных пластиковых сапог Супер-Вэна. А теперь насчёт сообщения от Гальки
Вэн запнулся и поставил белку на чёрные досочки сцены.
Он не мог представить себе сообщения от Гальки. Не представлял даже, где она теперь. И не мог представить, какие надежды она ещё может на него возлагать, если вообще это возможно.
Вэн убрал коллекцию на место. Потом выключил свет и, откинув одеяло, забрался на большую гостевую кровать.
Но надолго он в ней не задержался.
4Голоса во тьме
Вэн лежал на боку, наблюдая за щелью между входной дверью и полом.
Мама и мистер Грей часто не спали допоздна, и иногда он слышал мамин смех из гостиной на первом этаже. Но сегодня, намного раньше обычного, мимо его двери проскользнула теньтень мистера Грея, который шёл по коридору в сторону своей спальни на третьем этаже. Судя по всему, сегодня им смеяться оказалось не о чем.
Свет в коридоре погас. Всё затихло.
Вэн прождал столько, сколько смог, наблюдая за электронными часами на прикроватном столике. Пять минут. Десять. Двадцать. Наконец, когда он уже просто не мог лежать дальше, Вэн вытащил ноги из-под одеяла.
Он не мог ждать, пока Коллекционеры сами придут за ним. Его жизнь совершенно очевидно в опасности. Нужно поговорить с Барнавельтом, а ещё лучше с кем-нибудь, кто может сосредоточиться дольше чем на пять секунд. Нужно сделать хоть что-то.
Нужно добраться до Коллекции.
Вэн надел слуховые аппараты и, затаив дыхание, прислушался. В доме было тихо. Он взял со столика стеклянный шарик и запасной ключ от дома и убрал их в карман пижамных штанов. Надев ботинки, он осторожно приоткрыл дверь гостевой комнаты.
Ночник в гостевой уборной успокаивающе светил. Должно быть, его оставила включённым няня Эммадля него. Мистер Грей бы о таком бы вообще не подумал. А Питер подумал бы, но потом нарочно бы отключил.
Чувствуя благодарность, Вэн вышел на свет.
Ему не нравилась темнота.
Нет, сама темнота его не то чтобы беспокоила, но она отбирала у него кое-что важное. В темноте он не мог пользоваться своим самым острым чувством, так что ему приходилось идти на цыпочках к опасности, словно ища что-то на ощупь в ящике, полном ножей.
Вэн пробрался по коридору к лестничной клеткемимо уборной с розовым ночником, мимо запертой спальни Питера.
Внизу свет не горел. В щели под дверью кабинета света тоже не было. Чтобы маме Вэна не приходилось ковылять по длинным лестницам, мистер Грей оборудовал ей временную спальню в кабинете на первом этаже. Она спала довольно чуткоэто Вэн отлично знал по собственному опыту. Он надеялся, что дом Грея настолько большой, а мама настолько устала за сегодняшний день, что никакой случайный звук её не разбудит.
Вэн на цыпочках спустился по винтовой лестнице. Внизу поблёскивал, словно озерцо нефти, тёмный деревянный пол прихожей. Вэну, спешившему к входной двери, даже почудилось, что он сейчас перепачкает брызгами пижамные штаны.
Ручка легко повернулась в руке. Странно. Может быть, Эмма забыла запереть дверь, когда уходила вечером? Одним глазом оглядываясь через плечо, Вэн медленно приоткрыл дверь, выскользнул на широкую каменную веранду и закрыл дверь за собой.
На ступеньках кто-то сидел.
Вэн шумно вдохнул воздух от неожиданности.
Сидящий повернулся на звук. В свете уличных фонарей Вэн разглядел его силуэт, короткие тёмно-русые волосы, знакомое лицо. Он увидел, как на этом лице на долю секунды вспыхнули удивление и надежда, а потом исчезли.
А, сказал Питер. Это ты.
В ночной тишине Вэн слышал каждое холодное слово.
Ты Вэн запнулся. Ты думал, что это кто-то другой?
Питер пожал плечами.
Не ждал, что ты придёшь меня искать.
Я тебя не искал, ответил Вэн и лишь потом понял, какая это была бы замечательная отговорка.
Питер нахмурился.
А что ты тогда тут делаешь?
Я Вэн перебрал в голове около дюжины вариантов, как бы соврать. Он посмотрел на Питера, сгорбившегося на ступеньках, и подошёл поближе, чтобы посмотреть ему прямо в лицо сверху вниз. А ты что здесь делаешь?
Питер пинком сбросил со ступеньки жёлудь и ничего не ответил.
Вэн перевёл взгляд с лица Питера на его одежду. На Питере была рубашка на пуговицах и джинсы, хотя уже стоял поздний вечер. А на ногахдорогие кроссовки. Никто не выходит ночью на улицу одетым и обутым, если только
Ты что, сбежать хочешь? спросил Вэн.
Нет, сказал Питер. Хотя, может быть, на самом деле это было «не знаю». Он снова пожал плечами. Может быть. Типа того. Уголком глаза он посмотрел на Вэна. А ты что, тоже решил сбежать?
Может быть. Типа того, повторил Вэн за Питером. Но я собирался вернуться.
Питер пробормотал что-то, но Вэн не сумел разобрать.
Что ты сказал? спросил Вэн.
Питер хмуро посмотрел на него.
Ты что, не слышишь меня, даже когда стоишь рядом?
Иногда так бывает. Может быть, будет лучше, если я увижу твоё лицо.
Ох.
Питер едва заметно повернулся в сторону Вэна. В свете уличных фонарей его бледно-голубые глаза казались ещё более ледяными, чем обычно.
Я сказал: «А тебе-то с чего убегать?» Ты хороший мальчик. Тебя все жалеют. О, бедный маленький Вэн, он чуть не пострадал. Питер покачал головой. Они даже не замечают, когда я выхожу из комнаты. Наверняка даже не заметят, если я вообще уйду из дома.
Вэн потянул манжету пижамного рукава. Слова Питера были злыми, но вот голосслабее обычного. Слишком слабым, чтобы хоть одно слово по-настоящему причинило боль.
Я просто хотел ненадолго выйти, ответил Вэн. Жить в чужом домеэто очень странно. Особенно если понимаешь, что на самом деле ты тут жить не должен.
Питер не стал смотреть Вэну в глаза.
И куда ты собирался?
Вэн точно знал, куда собирался. Добежать до конца улицы, сделать два зигзага, а потом бежать много кварталов вперёд, пока здания не станут большими и тёмными, и
Вэн сглотнул. Коллекцияэто его секрет, и он будет хранить его так же тщательно, как и сокровища в своём ящике. Он пожал одним плечом.
Может быть, заглянуть на нашу старую квартиру. А ты куда собирался?
Питер долго не отвечал. Вэн даже подумал, что Питер уже пробормотал что-то, но так тихо, что он не услышал, но тут Питер пнул ещё один жёлудь и ответил:
Не знаю.
К маме? спросил Вэн.
Мама нас покинула.
Он ответил таким тоном, что Вэн сразу понял: она не просто уехала в другой дом, другой город или даже другую страну.
Ой, сказал Вэн, прости.
Он сел на ступеньку рядом с Питером.
А бабушка и дедушка?
Они живут в Англии, ответил Питер. И я их не то чтобы люблю.
Слова прозвучали настолько бесстрастно и спокойно, что Вэн не смог сдержать смешка.
Питер на мгновение заглянул в глаза Вэну и улыбнулся уголком губы.
Они едят на завтрак бобы, продолжил Питер. Бобы и тушёные помидоры. А на Рождество всегда присылают мне банку мармелада, и всё. Хотя они жутко богатые. И я ни разу, никогда не видел, чтобы они смеялись. Даже в тот раз, когда дедушка очень громко пукнул прямо за столом. Я вот засмеялся, и они отправили меня в свою комнату.
Вэн хихикнул.
Да, пожалуй, так бывает, если наесться бобов на завтрак.
Питер тоже засмеялся. Из-за этого Вэн рассмеялся ещё громче. Ребята сидели так с минуту, их плечи тряслись, а ладонями они прикрывали рты.
Я не думаю, что тебе нужно убегать, сказал Вэн, когда они наконец перестали хихикать. Ну это же твой дом. Мы с мамой скоро уедем. Надеюсь.
Питер посмотрел на него.
А что, если нет?
Вэн представил себе это. Он, мама, Питер и мистер Грей надолго застрянут в одном доме. Мама и мистер Грей всё чаще ужинают вместе, смеются и болтают, не спят ещё долго после того, как Вэн и Питер уже разошлись (или, громко топоча, разбежались) по комнатам.
Может быть, нам стоит придумать план? Вэн обхватил руками колени. Что-нибудь, из-за чего наши родители расхотят жить вместе? Или расхотят, чтобы мы жили вместе?
Ага, протянул Питер. Его брови поднялись. Может быть, если мы будем ужасно себя вестину, громко и грубо разговаривать, или перевернём дом вверх дном, может быть, они решат, что мы плохо друг на друга влияем и постараются поскорее нас разделить?
Отлично, ответил Вэн. А что мы можем устроить?
Ну, можем, например, ужасно вести себя за столом, предложил Питер. Есть прямо руками, хватать всё подряд. Громко чавкать. Или ты можешь громко рыгать? Вот так? добавил он, громко издав вышеописанный звук.
Ух ты, сказал Вэн. Нет. Завидую тебе.
Питер довольно улыбнулся. Вэн задумался.
А какая у твоего папы самая нелюбимая музыка?
Дэт-метал, тут же ответил Питер. Ну такая, где все певцы звучат словно Коржик из «Улицы Сезам».
Идеально. Вэн выпрямился. Давай притворимся, что мы просто обожаем дэт-метал. Будем слушать его целыми днями.
Ага. Питер тоже выпрямился. Купим футболки метал-групп со страшными картинками. Украсим комнаты постерами, как настоящие металлисты. Покрасим волосы в чёрный!
У меня и так волосы чёрные, заметил Вэн.
Значит, тебя покрасим в блондина, торопливо продолжил Питер. А ещё купим такие магнитные штуки, которые можно надеть на нос, и будет похоже на пирсинг!
Вэн покачнулся вперёд и встал на колени.
Мы можем сделать друг другу фальшивые татуировки!
Питер так широко улыбался, что Вэн увидел, как в свете фонарей блестят его зубы.
Великолепный план.
Вэн тоже ухмыльнулся.
Я ещё никогда ни на кого плохо не влиял.
Правда? изумился Питер. А мне только и говорят, что я на всех плохо влияю.
Где-то с минуту они молчали и улыбались.
А потом Питер сказал:
Надо идти домой.
Сердце Вэна тут же упало.
Придумывая план вместе с Питером, он совершенно испортил другой свой плантот, который привёл бы его прямо к Коллекции. Питер уже открыл дверь и ждал, когда он переступит порог, так что вернуться к этому плану Вэн уже никак не сможет.
Ага, проговорил он. Пожалуй.
Питер пропустил Вэна в дом первым. Тщательно заперев дверь, он пошёл вслед за Вэном по лестнице.
Ну хорошо, прошептал Питер, когда они дошли до его спальни. Когда приводим план в действие?
Вэн задумался.
Давай так: если мама через неделю не скажет, что мы отсюда уезжаем, мы покупаем первый альбом с дэт-металом.
Пойдёт. Питер в последний раз ему ухмыльнулся. Спокойной ночи.
Потом дверь в комнату Питера закрылась, и Вэн остался один в пустом коридоре.
Он медлил, не решаясь идти дальше.
Что теперь?
Может быть, стоит опять пойти вниз? Но у Питера отличный слух, и сейчас он ещё не спит; он вполне может услышать скрип половиц под ногами Вэна. А ещё, снова пройдя по первому этажу, он рискует разбудить маму. Может быть, из дома можно выбраться как-то иначепо какой-нибудь водосточной трубе или через балкон?..