как смола. Их еще называют «гасители магии». Амулеты, изготовленные из их древесины, и бесценны, и опасны одновременно. Деревья эти встречаются крайне редко, и каждое на вес золота.
«Гасители магии»? Я обратила мысленный взор на клубок синих нитей, расположенный в районе солнечного сплетения. Но сейчас нити моей магии словно застыли, я не могла выдернуть ни одну, как ни старалась. Судя по напряженным лицам парней и девушек, они сейчас пытались сделать то же самое, но магия стала им неподвластна.
Мы с Виком переглянулись, видимо, одновременно вспомнив тот день на озере, когда я, ненамеренно, правда, лишила его дара огня. Так вот что он чувствовал. Жутко!
Выходит, задание придется выполнить, не прибегая к магии. Что же, мои умения как раз пригодятся!
Не говоря ни слова, чувствуя себя героиней, почти такой же, как Кора Флогис, я подошла к ближайшему стволу, обхватила его руками и, раз-два, оказалась в паре метров над землей.
Элиза! крикнул мастер Вайс.
Надо же, какой у него испуганный голос. Я и не думала, что наш хладнокровный куратор умеет волноваться. Вот только волноваться не о чем!
Держись, Лиззи, как-то особенно спокойно и тихо произнес Вик. От вспыльчивого Вика я тоже не ожидала такой сдержанности.
Несколько голосов приглушенно охнули. Что происходит? Что я пропустила?
Мисс Илмари, вы, очевидно, не услышали предупреждение, куратор смог взять себя в руки, но я все равно слышала напряженные нотки.
Я зависла на дереве, сама себе напоминая белку-переростка. Руки, вцепившиеся в ствол, уже начинали болеть, а я не понимала, что делать дальше. Лезть наверх? Спускаться?
Вы должны были придумать способ добыть кое-что, не прибегая к магии и не поднимаясь по стволу, сдержанно, но быстро объяснил мастер Вайс.
Только теперь я краем глаза заприметила моток веревки и груду камней, что лежали у корней дерева, видимо, приготовленные заранее. Испытание бестолковым студентам всячески старались облегчить, однако я умудрилась всё усложнить.
И что же? крикнула я. Я просто спрыгну сейчас!
Не смейте! глухим, грозным и ледяным голосом произнес мастер Вайс.
Признаюсь, ему удалось меня напугать.
Дерево уже почувствовало вашу магию. Вы еще не поняли, но сейчас вы муха, попавшая в смолу. Дернетесьи нити вашей силы вас же разорвут, жестко и прямо сказал куратор. Спускайтесь очень-очень медленно, стараясь не упасть. Буквально по сантиметру в минуту.
Руки уже сейчас немилосердно ныли, я держалась только за счет того, что страх придавал сил.
Я подстрахую ее! Я дотянусь! крикнул Вик.
Не вздумайте приближаться, мастер Бранд. Только двух мух в янтаре мне не хватало. Ни шагу ближе, иначе ваши первые дни в Академии станут последними! Я не шучу!
Не надо, Вик! крикнула я, испугавшись.
Таких трудов стоило уговорить директора принять Викара обратно. Если бы не заступничество Коры Какой негодяй наш куратор, воспользовался безвыходным положением!
Вик зарычал от бессилия. А я застонала: спускаться оказалось куда тяжелее, чем подниматься.
Лиззи Элиза! взволнованные студенты пытались поддержать меня, как могли. Ты справишься! Ну еще чуть-чуть!
Студентка Илмари, немедленно возьмите себя в руки! Вы проходите испытание! Или, возможно, вам лучше вернуться в Академию на следующий год? Вы, вероятно, еще слишком юны и предпочтете поехать домой? Мне чудилась в голосе Алариса Вайса издевка.
Какой он, оказывается, жестокий! Мог бы поддержать, сказать пару ободряющих слов. Я хотела было расплакаться, но побоялась, что тогда он станет еще сильнее язвить по поводу маленькой девочки, которая соскучилась по маме. Нет уж, этого удовольствия я ему не доставлю! Я стиснула зубы и продолжила спуск.
Мне казалось, что я ползу целую вечность, едва-едва переставляя руки и ноги. Пальцы горели. В районе солнечного сплетения, где замер клубок моей магии, дрожали нити: будто неведомая сила натягивала их, пытаясь оборвать. Больно и страшно. Сколько же это будет длиться! Я больше не могу, не могу, не могу!..
Я поняла, что силы заканчиваются, а нити тут же натянулись, точно я действительно увязла, как муха в смоле. Сейчас я упаду, и моя жизнь закончится! Кто бы мог подумать, что слухи об опасных заданиях на посвящении были не просто слухами
Вскрикнула, почувствовав, как разжимаются руки. И тут же кто-то обхватил меня, прижал к стволу. Я невольно дернулась.
Мисс Илмари, дышите ровно, хрипло произнес в самое ухо куратор. Знаю, вам неприятно находиться со мной рядом, но придется потерпеть. Вы почти у самой земли, скоро все закончится.
Мастер Вайс теперь и сам превратился в «муху». Должно быть, в этот момент он ненавидел свою нерадивую подопечную, из-за которой так рискует.
Наконец моя нога ступила на почву. Я не смогла сдержать вздох облегчения. Неужели все закончилось? Я услышала, что ребята из моей команды вздохнули вслед за мной.
Тихо, не торопитесь. Осторожно и медленно сделайте шаг назад.
Я правда все понимала и очень старалась быть осторожной! Но от усталости ноги подкосились, и я, запнувшись, рухнула на колени, увлекая за собой мастера Вайса. А мы все еще находились в плену дерева, хотя хватка его ослабла почти вполовину, но даже этого хватило Я почувствовала, что у меня из груди словно вырвали сердце вместе с сосудами. Намотали на кулак и рванули изо всех сил Это дерево пыталось выдернуть из меня мою магию. Воздух в груди резко закончился. Я раскрыла рот и как подкошенная рухнула на землю.
Еще успела подумать, что куратор наверняка ощущает сейчас то же самое.
Вот мне влетит! Если выживу, конечно.
Глава 3
Открыла глаза и долго не могла понять, где я и что произошло. Створка шкафа приоткрыта, оттуда выпирает сваленная грудой одежда, ветер колышет занавески. Мастер Вайс сидит за столом, полуобернувшись к окну, я вижу половину его лица, ту, что не тронута шрамами. Не случись того происшествия в детстве, наш куратор, несомненно, был бы очень красив. Черная накидка расстегнута, под ней строгий темно-серый костюм. Плечи расправлены, будто даже сейчас он помнит о том, что нужно служить примером для своих подопечных. А ведь ему, должно быть, тоже досталось
Только в эту секунду я вспомнила все, что случилось, рывком села на кровати и тут же вскрикнула, схватившись за живот. Внутри все пекло огнем. С опаской я присмотрелась к клубку магии и с облегчением поняла, что нити хоть и истончились, но на месте, никуда не делись.
Элиза. Мастер Вайс мгновенно оказался на ногах и у моей кровати. Как вы себя чувствуете?
Голос строгий, лицо хмурое. Ясно, что наказание последует, но, возможно, к умирающей будут снисходительны?
Ужасно, прошептала я, почти не лукавя. А вы?
Куратор, не ожидающий такого вопроса, растерянно моргнул, но тут же вновь посуровел.
Возможно, вам лучше провести несколько дней в озере, чтобы восстановить силы?
Я покачала головой, отказываясь: не хотелось пропускать первые дни занятий. Мастер Вайс вздохнул.
Отдыхайте, Элиза. Занятия начнутся после обеда. Когда вы полностью придете в себя, я вынужден буду назначить наказание за ваш проступок. Вам нужно понять, что Академияопасное место, студенты должны всегда оставаться внимательными и собранными.
Ну и зануда мой куратор.
Наказывайте! произнесла я с некоторым вызовом. Я согласна!
Вашего согласия, мисс Илмари, никто не спрашивает.
Мастер Вайс распрямился и поморщился. Я увидела, что у него на миг перехватило дыхание от боли. Он, в отличие от меня, не лежал в постели, а караулил студентку, за которую несет ответственность.
Простите прошептала я, устыдившись.
Верю, что впредь вы будете внимательнее, кивнул куратор и направился к двери.
А Вик? Где он? спохватилась я.
Мастер Вайс приподнял бровь, точно удивился моему вопросу.
Там, где ему положено бытьв корпусе огневиков.
Вот как Видно, не слишком он беспокоился за меня Наверное, огорчение отразилось на моем лице, потому что куратор добавил куда более мягким тоном:
Рвался дежурить у вашей постели. Пришлось воспользоваться своей властью и отправить его отдыхать перед началом занятий.
Рвался дежурить у моей постели! Я откинулась на подушку и улыбнулась. Все-таки переживал!
* * *
К обеду мне удалось подняться на ноги. Ежесекундно охая и хватаясь за живот, я все-таки кое-как нацепила форменное платье, причесалась и поползла в сторону центрального корпуса. Пожалуй, я сама себя так наказала, что навсегда запомню этот урок.
Порадовалась, что не нужно нести с собой учебники: сегодня вводные занятия по истории магии.
Я передвигалась со скоростью черепахи и понимала, что в столовую снова приду последней. И тут услышала позади топот: кто-то догонял меня.
Ну, Большеглазка, напугала! громко произнес Вик и, несмотря на мои протесты и попытки вырываться, поднял на руки. Так быстрее получится.
Поставь на землю! Уронишь!
Не-а, я уже наловчился девчонок таскать. Ты бы посмотрела на себяползешь, как улитка.
Вик, прошипела я, что о нас подумают!
Я начала замечать удивленные взгляды.
Не все ли равно! отрезал мой друг.
Я сдалась: сил спорить не было. Вик вдруг хохотнул каким-то своим мыслям.
Ты чего?
Вспомнил, как ты вчера висела на стволе. Извини, Лиззи. Вчера было не смешно, но сейчас
Он расхохотался, и я хотела было обидеться, но представила, как болталась там, обхватив ствол руками и ногами, и сама не удержаласьзахихикала. Но все же шутливо стукнула Вика по груди: мол, ничего смешного!
Что это?
Улыбка стерлась с его лица. Он заметил синяки на моем запястье, которые сам и оставил, слишком сильно схватив за руку.
Ну это ты Когда Лори закричала.
Вик выругался, сжал губы. Он был ужасно зол. Оставалось надеяться, что не на меня.
Это больше не повторится, произнес он спустя какое-то время.
Да ладно Я растерялась даже. Ты ведь не специально.
И все же. Я не привык соизмерять силу. Слишком вспыльчив бываю. Завожусь с пол-оборота. Тяжело тебе будет с таким другом, как я.
Ничего, тихо ответила я.
Ты ведь знаешь, что произошло в прошлом году? Это я на всякий случай уточняю, чтобы кто-нибудь другой не просветил. Кора не попала на ночь Встречи из-за меня. Я
Огненная змея, прошептала я. Я знаю. Вик, ты очень изменился с тех пор, повзрослел. Ты спас меня у озера. Я этого никогда не забуду, правда.
Черты его лица разгладились.
Ну ладно, Большеглазка. Значит, друзья?
Ага!
* * *
Вместо магистра Мена, который открывал обучение вводной лекцией по истории магии, в аудитории ожидал магистр Корр и стопка учебников «Введение в Бестиарий».
Прошу, прошу, проходите, занимайте свободные места! Старенький преподаватель добродушно поглядывал на студентов четырех факультетов, что сгрудились у входа, не решаясь зайти. Магистр Мен приболел, и сегодня я его подменяю. Не станем терять время даром. Без ложной скромности скажу, что мой предметодин из самых важных в Академии. Надо знать своего врага в лицо!
Он поднял учебник, и мы все получили возможность лицезреть зубастую и шипастую морду жашника.
Милашка какой, пробурчала Ароника, и мы рассмеялись.
Так-так, смотрю, наша новенькая, что всполошила сегодня ночью половину преподавательского состава, продолжает веселиться! в голосе магистра явно слышалось неодобрение.
Я побыстрее цапнула учебник из общей стопки, села на заднюю парту и сделала вид, что сосредоточенно изучаю первый раздел. Ой, как стыдно!
Ароника опустилась рядом.
Да ладно, не расстраивайся! Он преувеличивает! Она сочувственно потрогала меня за плечо. К нам в корпус потом только директор приходил и медик. Двое только. Ну не считая мастера Вайса. Он правда сильно перепугался. Сам бледный, на ногах еле держится, а поднял тебя на руки и потащил. Вик потом, правда, тебя отобрал и донес до корпуса.
Ого, какие подробности. Не могу сказать, что мне полегчало. Всего-то лишь директор приходил! Подумаешь! Ох
Итак, начнем нашу лекцию. Какой самый первый вопрос задают дети, впервые узнав о бестиях? Ну, кто смелый?
Что они забыли в нашем мире? нерешительно предположил кто-то.
Да, вы правы. И ещепочему они так неистовы в стремлении убивать. Ответ на этот вопрос
Сидящие в аудитории студенты замерли, боясь пропустить хоть слово.
до сих пор не найден, закончил фразу магистр Корр, и все разочарованно выдохнули. Но исследования не прекращаются. Вы все знаете, конечно, о так называемых теплицах? Так вот, содержащиеся в них бестии используются не только для тренировок. Наши преподаватели изучают их, надеясь найти наконец ответ на главный вопрос. У меня для вас приятная новостьс этого года я решил ввести спецкурс, записаться на который смогут все желающие. Каждый участник выберет для изучения один из видов бестий и попытается написать научную работу. Может быть, уже есть желающие?
Он пристально оглядел притихших стихийников. Дополнительная нагрузка никого не обрадовала. Магистр Корр задержал взгляд на мне, и я, сама непонимая, зачем делаю это, вдруг подняла руку. Наверное, надеялась изменить мнение о себе в лучшуюсторону. Ароника удивленно подняла брови и ткнула себя пальцем в лоб: «Элиза, ты что творишь? Одумайся!»
Мисс Илмари? Преподаватель тоже был удивлен. Ну что же Какой вид бестий вас привлекает?
Хм, меня никакой не привлекал, но если выбирать Я мысленно перебрала известные мне виды бестий. Пока вплотную я знакома только с одним, я уже сражалась с ними на озере.
Полиписы, бодрясь, произнесла я. Очень интересный вид.
Согласен, согласен Хорошо, юная леди. Возможно, из вас выйдет толк.
Вот так, не успев начать учебу, я уже записалась на странный и, вероятно, опасный спецкурс. Вслед за мной еще двое студентов подняли руки. По крайней мере, я буду не одинока.
* * *
На второй день погода испортилась, а следоми настроение. Территория Академии надежно защищена заклятиями, купол, укрывший ее, пропускает лишь водяные струи, но не бестий. К тому же осень почти не несет угрозы. И все же любой житель нашего мира, увидев нахмурившееся небо, испытывает тревогу и чувство опасности. Хотя я любила ощущение, которое оставляют на лице дождевые капли, ласковое прикосновение, будто небо дотрагивается до моей кожи прохладными, но нежными пальцами. И это все вместеощущение надвигающейся беды и одновременно удовольствие, которое могут понять только водники, беспокоило и томило.
Я отправилась к центральному корпусу по расхлябанной дороге, прижимая к груди холщовую сумку с книгами. Пряди волос прилипли ко лбу мокрыми сосульками, но ставить защитный экран я не хотела. Честно, я бы еще побродила одна в этой сырой и прохладной дымке, стелющейся над землей. Мне хотелось привести в порядок чувства и мысли, а в том гвалте, что ждет в аудитории, невозможно сосредоточиться.
Свершилось то, чего я так долго ждала: я в Академии. У меня появились друзья, и в целом все идет именно так, как я себе представляла. Но восхищение первого дня схлынуло, а я почувствовала себя маленькой потерявшейся девочкой. Я вдруг поняла, что не смогу вернуться домой тогда, когда захочу. Всё серьезно. Теперь мне придется приложить все силы, чтобы достойно учиться. Надеюсь, куратор не успел нажаловаться моему отцу? Папа просил не подвести род Илмари, а я Да еще непонятное наказание маячит впереди, что тоже радости не прибавляло.
Элиза! это Ароника догнала меня и взяла под руку. Я тебя ждала у крыльца, а ты уже убежала. Что-то случилось?
Нет-нет, ничего! Я улыбнулась подруге, прогоняя печаль. Все хорошо.
Все действительно было не так уж плохо. По крайней мере, до тех пор, пока в аудиторию, где расположился наш курс, не заглянул мастер Вайс.
Мисс Илмари, пройдемте со мной, спокойно сказал он, но я сразу поняла, что совсем скоро меня настигнет заслуженное наказание.
Куратор ни разу не обернулся, пока вел меня к двери преподавательской комнаты. Сейчас преподавательская была пуста.
Присядьте.
Я притулилась на краешке мягкого дивана и тут же почти провалилась в него. Такой диван отлично подходит для отдыха, но не для серьезной беседы. Даже выпрямиться не получалось, но я, как смогла, расправила плечи.
Не бойтесь, Элиза, я вас не съем.