Взмахом руки отпустив перепуганную разгромом девушку, я без долгих размышлений приставил лестницу к шкафу и сам полез за пернатой дохлятиной. Нет, я просто обязан сделать из нее чучело и прибить над столом, чтобы всегда помнить о бдительности и не подставляться так глупо под помоечные когти.
Ну и Перемазавшись в пыли и обшарив всю крышку шкафа, я вынужден был констатировать: ворона исчезла. Где этот перьевой комок? Почему вместо него тут вековой, не меньше, слой грязи, вдоль и поперек исчерченный следами той самой исчезнувшей пернатой заразы? За что я плачу слугам такое высокое жалование, спрашивается? Пожалуй, пора вернуть в обиход систему штрафов. Но сначала куда могла деться ворона?
Судя по следам в пыли, эта тварь тут довольно активно ползала по всей поверхности, а потом сиганула с края куда-то вниз. Куда?
Это обычная помоечная птица, у нее мозгов меньше чем на золотник. Если слетела со шкафато должна была либо биться в закрытое окно, либо устроиться где-то повыше, спрятавшись среди мебели и драпировок. Хм привести с псарни гончую? Чтобы унюхала и спугнула? Или проще самому обшарить кабинет?
Я еще раз осмотрел всю комнату, но теперь тщательно проверяя каждую поверхность. Под столом? Под стулом? Наоборот, наверху, но на другом шкафу? Нигде.
Шелла!
На этот раз служанка появилась почти мгновенно. Похоже, чует, что запахло жареным.
Да, мой лорд?
Ты видела здесь ворону?
В прихожей, мой лорд. Вы принесли и
Нет, не в прихожей, здесь, в кабинете.
Эм нет, мой лорд простите, мой лорд я
Поморщившись от досады, я взмахом руки отпустил дурочку. Терпеть не могу, когда слуги начинают блеять, это заставляет чувствовать себя каким-то замшелым владетелем времен прошлой династии. Тогда было принято держать в доме рабов и самодурствовать вволю.
Ладно. Вернемся к нашим воронам. Окна целы, заперты на задвижку, дверь я, выходя в ванную, за собой закрыл. Девчонка птицу не видела. Значит, комок перьев все еще здесь. Забилась в какую-то щель? Ладно, сейчас проверю
Лорд Крайчестер, к вам тут пришли! Это срочно!
Шелла, не кричите. И впредь, если хотите здесь работать, усвойте, что когда я занятменя нельзя отвлекать никому. Ну, кроме королевского вестника.
Так там он и есть вестник, испуганно пискнула чуть ли не полуобморочная служанка, и я в который раз за вечер мысленно выругался.
Глава 3
Я отпихнул горничную с дороги, дуреха сама не сообразила отойти. Вестникиэто не те, кого стоит заставлять ждать. Что еще случилось?!
Рывком вскрыв конверт, я вчитался в скупые символы. «КБ-3». Ее величество желает незамедлительно видеть меня в одном маленьком и весьма посредственном похоронном бюро недалеко от центрального здания Комитета безопасности. Точнее, не в самом бюро, а под ним. Дело плохо.
Я уничтожил послание, кивнул вестнику в знак того, что ничего передавать в ответ не собираюсь, наскоро запер дверь кабинета, схватил из рук испуганной горничной первую попавшуюся куртку и помчался на вызов.
«КБ-3»маленькое похоронное бюро в одном из боковых переулков возле центрального рынка. И оно даже работало по назначению: там был свой штат сотрудников, который занимался легальной деятельностью, продавал гробы, памятники, обмывал и гримировал покойников и так далее. Даже давал неброскую рекламу в местные газетенки. Все это служило отличной маскировкой для тайного штаба королевского Комитета безопасности, а также давало некие дополнительные возможности.
В частностихорошую прозекторскую и минимум подозрений по поводу привозимых-увозимых трупов.
Королева, одетая в мужской охотничий костюм, с волосами, собранными в низкий пучок, сидела на высоком стуле и медитативно раскачивалась. Присутствие на столе дурно выглядящего покойника не мешало ей время от времени демонстрировать идеально белые зубы и откусывать от ломтя хлеба с мясом. Кружка с тонгом стояла на столе. Женщина увлеченно читала какой-то отчет и не сразу подняла на меня глаза, хотя наверняка услышала шаги.
Я присел на край прозекторского стола и вопросительно посмотрел на ее величество. Она приподняла бровь, после чего я «спохватился», вскочил и отвесил придворный поклон.
Перестань паясничать, Край, устало отмахнулась еще молодая женщина, выпрямившись на стуле и потерев глаза. Мы не на приеме. Лучше взгляни. Что скажешь?
Я коротко кивнул и подошел к столу. Так. Так. Хм-м-м На первый взглядобычный оборванец. Судя по ожогам, погорелец. А ну-ка что-то же заставило агентов притащить тело сюда, а ее величествовызвать меня? Шрядь, у меня плохое предчувствие.
Я не торопясь натянул перчатки, подошел к столу, включил лампу-концентратор над трупом, пару секунд внимательно изучал тело, а потом
Шрядье семя!
Вот-вот, негромко подтвердила королева, наблюдавшая за моими действиями с хмурым спокойствием. Оно самое.
Похоже на жертвоприношение Шайдазару.
Похоже? подозрительно мирно уточнила королева.
Кристина, я не возьмусь утверждать что-либо наверняка после минутного осмотра, как всегда в момент полной сосредоточенности на работе, я отбросил все условности.
Так смотри, Край. Смотри, сколько требуется, Крис встала, быстро натянула вторую пару перчаток и начала привычно ассистировать мне. Я мельком бросил взгляд на ее ставшее бесстрастным лицо и мысленно выматерился. Значит, дело совсем плохо.
Культ Шайдазарапоклонение кровавому богу мучительных страданий и рабства. Шайдазар щедр к последователям, но в ответ ждет не менее щедрых человеческих жертв. Чем больше мучений испытывает жертватем ценнее для кровавого идола.
Еще прадед ее величества запретил культ и планомерно вычистил по всей территории страны, даже на дальних островах, где поклонники этой пакости сидели гнездами в своих поместьях, прикармливая пиратов и работорговцев. До сегодняшнего дня я был убежден, что с фанатиками покончено. Проклятье, я не изучал культ специально! Но основные признаки помню
Какое-то время мы молча и сосредоточенно работали, осторожно исследуя пострадавшего. И чем дальше, тем мрачнее я становился. Так. Так.
Смотри сюда, Крис, наконец выдохнул я сквозь зубы. Внимательно смотри.
Вижу, Край, так же сквозь зубы процедила Кристина. Вижу. Но очень хочу ошибиться.
Да щаз-з тебе ошибаться. Это ты видела? я зло бросил на стол извлеченный из-под кожи продолговатый кристаллик.
Твою мать! не выдержала и выругалась ее величество, отбросив скальпель. Выпрямилась и заметалась из угла в угол. Твою ма-а-ать! Падаль гнойная, своими руками удавлю! Рабский ограничитель!
Да, Кристина. Этот человек был рабом на территории королевства.
Рабом, мать твою, когда рабство запрещено уже неполные сто лет назад.
И еще, продолжал я. Это точно северянин, а значит, твой подданный, Кристина. Где-то в столице завелись работорговцы, имеющие поддержку культа из-за границы. И они появились не вчера. Как к нам попало это тело?
Сам приполз, Кристина довольно быстро взяла себя в руки, перестала метаться от стены к стене и устроилась верхом на том стуле, на котором я застал ее, когда только вошел. Его подобрал патруль где-то на окраинах и доставил в больницу для бедных. Кстати, не забыть запросить сводки по пожарным расчетам в районе, где его нашли! она сосредоточенно кивнула сама себе и быстро сделала пометку в блокноте.
Надо установить слежку за этой больницей, работа всегда отвлекала меня от плохих мыслей, как и Кристину, так что мы согласованно погрузились в процесс, отставив на время эмоции. Есть шанс, что за ним придут, и тогда
По документам бедолагу кремировали с партией других бродяг, умерших этим утром, понятливо кивнула королева. Но мысль дельная. Стоит проследить за тем, кто станет задавать вопросы. Ладно. Езжай домой, на тебе лица нет. А я еще загляну в канцелярию и
И спать, непреклонно заявил я, подавая королеве руку, чтобы она встала. Сама знаешь. На трезвую голову работается продуктивнее.
Да, господин наставник, слушаюсь, господин наставник, Кристина улыбнулась одними губами и на секунду прижалась лбом к моему плечу.
Ничего, пуговица, мы справимся. Всегда справлялись и сейчас сумеем, пообещал я, нежно погладив ее по волосам.
Угу женщина на секунду расслабилась, приникла, но тут же встряхнулась, выпрямила спину и скомандовала:Все, минутка слабости закончена. Пошли работать, господин королевский следователь!
Домой я добрался только к полуночи, усталый как собака. На секунду задержался у двери в запертый кабинет, а потом махнул рукойда шрядь с ней, с этой пернатой поганкой. Наверняка издохла, но протухнуть до завтра все равно не успеет, так что это подождет. Найду и выкину, все равно идея с чучелом уже не казалась мне такой привлекательной, без этого есть чем заняться.
Решив этот вопрос, я отправился в ванную комнату, а потом, отказавшись от ужина и накинув только халат на распаренное тело, прямиком к себе в спальню. Завтра с утра мне понадобятся силы и свежая голова.
Размечтался! Шрядь, шрядь, шрядь! Уволю на всю службу внутренней безопасности и всю прислугу заодно! Какого
Какого, шрядь, демона в моей постели делает совершенно незнакомая голая девка?!
Глава 4
Я несколько раз вдохнул и выдохнул, потом посчитал количество шрядей, проскакавших галопом перед мысленным взором, и немного успокоился.
Что мы тут имеем, господин королевский следователь? А имеем мы именно то, о чем меня предупреждали: дурацкая была идеясовмещать работу с преподаванием. Как же они меня достали, эти дуры малолетние! Лезут и лезут!
Особенно года два назад было хреново, когда вышел тот поганый бульварный романчик про любовь ректора магической академии и безмозглой студенточки, у которой, конечно, трепетные пальчики, пухлые губки, влажные глазки и совершенно идиотская манера дерзить старшим в самый неподходящий момент.
Я тогда чуть не ушел из университета, и это при том, что кафедру криминалистики поднимал, считай, сам и жутко гордился своей работой. Но эти ненормальные как с цепи сорвались!
Как я никого не убилсам не пойму. Но с тех пор маска ледяной сволочи приросла к моему преподавательскому лицу так, что я теперь ее и сам не отдеру, если даже захочу. Помогло на некоторое время, пока какая-то особенно придурочная первокурсница с факультета счетоводов не пустила слух, что я стал таким от несчастной любви и меня надо просто «отогреть». И она, дескать, берется это сделать
Дуре я мстительно устроил отчисление, бессовестно воспользовавшись личным знакомством с ее кураторшей. Выждал немного, нашел благовидный предлог и напомнил леди Канасье об одной маленькой услуге, которую я ей когда-то оказал.
Когда рыдающая идиотка покинула территорию университетского городка, я испытал ни с чем не сравнимое удовольствие от правильности происходящего. Но вот такие сюрпризы с тех пор нет-нет да падают мне на голову.
Хотя, конечно, настолько наглых еще не быломало того, что девица как-то проникла в мой дом, в мою спальню и в мою постель. Мало того, что эта безмозглая любительница неотогретых сволочей додумалась улечься туда голой. Она еще и заснула! По-настоящему, шрядь.
Тут я спохватился, обругал себя придурком и сжал висящий на цепочке ключ к охранной системе, активируя щиты вокруг дома по максимуму. Сразу надо было так сделать! Ну и что, что эта обнаженная соня в моей кроватипочти наверняка просто очередная свихнувшаяся от влюбленности студентка? Если бы это была шпионка или наемная убийцая бы уже мертв был. А эта дура разделась и разлегласьтолько последняя романтичная имбецилка могла додуматься до того, чтобы провернуть сложнейшую операцию, проникнуть в спальню и уснуть, шрядь, голой.
А вообще, не знаю, что меня больше бесит: то, что заявилась именно сегодня, когда особенно не до нее, то, что кто-то из слуг ее пропустил? Уж не Шелла ли? Или то, что она сладко спит в моей кровати, когда я уже от усталости валюсь?!
Убедившись, что теперь ни из дома, ни в дом даже мышь не проскочит, я достал сигару, неторопливо, успокаивая нервы, прикурил и стал рассматривать очередной «подарочек» судьбы.
Спит, зараза, безмятежно, как ребенок.
Светлые волосы разметались по подушке, ладонь положила под щеку, пухлые губы чуть приоткрыты. Где-нибудь в учебной аудитории она могла показаться симпатичной или даже соблазнительно красивой, однако для меня всю ее красоту убивало полное отсутствие мозга у идиотки. Вот уж ей бы я не отказался черепную коробку вскрыть. Хоть бы формалина залил, раз серого вещества не хватает. Хотя так себе замена, конечно.
Отбросив пустые фантазии о том, как хорошо девица будет смотреться на столе в мастерской, я потушил сигарету. Делать-то с «подарочком» что? Просто выставить? Нет, слишком мелко. Да и желание лезть ко мне в постель надо отбить раз и навсегда. Фиксация на столе хм.
К тому же я заметил одну странность. Вроде бы ничего особенного, но У «подарочка» ногти были подстрижены коротко, по-мужски, лаком не покрыты. Прийти на свидание без километровых когтей по последней моденепонятно но при этом пальцы тонкие, руки ухоженные, ступни изящные. Эта девушка явно никогда не ходила босиком. И кстати, ногти на ногах как раз покрыты светло-розовым перламутровым лаком. Хм-м-м я такого еще не виделчтобы на ногах. Смотрится чертовски так, отставить.
Девица причмокнула во сне и чуть повернулась, потягиваясь. Одеяло я с нее сдернул, и, лишившись тепла, она, кажется, начала просыпаться. Я быстро сплел простейшую ловчую сеть и бросил на кровать. Энергетические путы плотно пришпилили дернувшееся тело к матрасу.
Выглядит под ними и правда как подарочек. Упакованный в искрящуюся крупноячеистую оплетку. И хм шрядь. Не знаю, что и думать, такого я тоже раньше не видел!
Интимные места незваной гостьи были гладкими, безволосыми, словно у совсем юной девушки, но ребенком она точно не была. Смотрелось своеобразно. Кажется, я читал об этом восточном обычае, но девушка ни капли не похожа на обитательницу гарема какого-нибудь заморского вельможи, она совершенно точно северянка.
И вот сейчас она проснется я увижу, какого цвета у нее радужка, это окончательно подтвердит мои догадки о ее происхождении
Ай!
Девица распахнула голубые (я знал!) глазищи потомственной северянки, попыталась одновременно сесть и натянуть одеяло. Надо же, какие мы вдруг стеснительные Только почему она на меня смотрит так как будто не узнает? Хотя нет, это спросонья. Узнавание появилось, а вслед за ним пришла настороженность. Она снова дернулась, уже всерьез пытаясь избавиться от пут.
Я фыркнул, глядя на ее бестолковые попытки, присел на край кровати, позволяя поле халата приоткрыться, и словно случайно прислонился бедром к ее бедру, обвел пальцем аккуратный пупок.
Что-то не так, милая? Вы непоследовательны, не находите? Сначала пробрались в мой дом, в мою спальню. Кстати, кто вас пустил, не подскажете? Разделись, устроились на моих подушках со всем удобством. А как дошло до дела, вы почему-то не в восторге?
Она прошипела нечто неразборчивое, но однозначно злобное и вроде как даже немного расслабилась.
Эм совсем на студенточку не похожа. Шпионка? Да где таких шпионок-идиоток готовят?
Леди, может быть, представитесь? Я привык знать имена тех, с кем делю постель.
И снова пальцем ее пупок обрисовал. Кожа гладкая, бархатистая тяжелая грудь хорошей формы, тонкая талия, сильные стройные ноги хм хм еще бы голову ко всему этому, была бы неотразима. А так, вот прямо чувствую, что сейчас будет.
Угадал. Решила поиграть в дерзость.
Как по мне, так постель не повод для знакомства! и нахально сверкнула глазищами.
Леди, кажется, вы не поняли, ласково пояснил я, не отказав себе в удовольствии провести ладонью по ее гладкому бедру от колена почти до Вы либо отвечаете мне на вопросы правдиво и полно, либо ночь проводите связанной в моем подвале, а завтра отправляетесь в камеру по предварительному обвинению в незаконном проникновении на частную территорию.
Глаза у девицы на миг расширились, она закусила губу и отвернулась. Потом вздохнула, и на смазливом личике появилось трогательно-жалобное выражение.
А можно мне воды, пожалуйста? В горле пересохло.
И смотрит влажно, умоляюще.
Я повелся, как дурак. С усталости, не иначе. Встал с постели и пошел к столу, где обычно всегда стоял графин со свежей водой. Всегда, но не сегоднястеклянный сосуд был пуст.