Теана была сама на себя не похожа. Но много ли она знала? Да и Я привык считать, что разбираюсь в людях. Она далека от душевной чистоты, меркантильна, прагматична. Ищет богатого покровителя, но при этом разборчива и в целом не злая, не глупая. Лезть в заговор не в ее характере. Но что тогда? А что бы ни было, ее надо найти и допросить.
И день закрутился в привычной рутине: отдать указания, отправить агентов на поиски Теаны, лично провести вскрытие, найти в теле крошечный, с боб размером, артефакт-убийцу, вживленный между лопаток, чтобы человек точно не смог вырезать его сам. Да и если кто-то начнет помогать, артефакт сработает. Единственный шанс: оглушить и сразу же провести операцию, и то не факт. А у Теаны может быть такой же артефакт? Скорее да, чем нет. Я отдал еще одно распоряжение: следить, но не трогать. Вскоре получил сообщение, что Теана проследовала в порт и спешно вышла в открытое море на личной яхте. Шрядь!
Закончился день тоже знакомо: я отчитался Кристине, ожидаемо получил от королевы взбучку за неоправданный риск собой.
Край, клянусь: еще раз бессмысленно полезешь под стрелы, своей монаршей волей отправлю под домашний арест или сразу в изолятор для буйных. Можно подумать, твой труп так поможет мне вскрыть заговор!
Измотанный, в паскудном настроении, я вернулся домой, отказался от ужина и хотел уже лечь. Сказывалась бессонная ночь.
Я проходил по коридору, и мне показалось, что в кабинете горит свет. Кто смел сунуться?! Я тихо приоткрыл дверь, чтобы удостовериться, что мне не почудилось, и с полным на то основанием выговорить дворецкому за то, что распустил слуг. А тихопотому что вдруг свет забыла погасить та ненормальная шпионка?! Сейчас как найду ее спящей на столе Аналитики только руками разводили. У них не было ни одной, даже самой нелепой, самой фантастической теории, объясняющей, куда голая девица могла деться.
Я замер у порога. Поздравляю, Край. Ты допрыгался.
В кабинете действительно горел свет. На столе сидела моя дохлая ворона. Она держала в клюве карандаш и старательно тыкала им в лист бумаги, при этом умудряясь не то сердито каркать, не то ворчать на раскрытый орфографический словарь. Ворона довольно ловко перелистывала страницы когтистыми лапами и внимательно изучала открывающийся текст.
Меня эта пернатая шпионка заметила не сразу. А когда заметила, отреагировала подозрительно радостным «Кур-ра! Кур-ряк» и, бросив карандаш, вспорхнула мне на плечо.
М-да. Сбылось пророчество Кристины: от перенапряжения я спятил.
Пашка:
У-у-ух, я на бешеной скорости ввинтилась в темное небо, резко набирая высоту, после того как пулей вылетела из зарешеченного оконца. Даже если бы меня снаружи ждала целая батарея ПВО, моторного гремлина они бы успели меня сбить.
Но никаких ПВО во дворе поместья не наблюдалось, даже вшивого лучника где-нибудь в кустах и то не было. Ну и хорошо, ну и отлично. А теперь со всех крыльев в город. Мне еще надо поймать вивисектора и наябедничать на это гнездо засранцевпусть раскатает его по бревнышку, чтобы неповадно было людей в рабство продавать. Как вспомню глаза девчонок в том подваледурно становится прямо на лету.
Свой дом я нашла с первого раза, не зря же перед тем, как улететь на разведку, запомнила все особенности крыши и в частности фигурного кованого дракончика-флюгер. Родная форточка тоже оказалась гостеприимно открытой, и я, не раздумывая долго, выкрутила шурупчики на первой же вентиляционной решетке, которая попалась мне в коридоре.
Бегом-бегом-бегом! В смысле, ползком. Кабинет вивисекторавот моя цель!
Осторожно высунув клювик из вентиляции, я осмотрелась. Вдруг вивисектор уже дома? Сидит за столом, потрошит какую-нибудь другую птичку. Появлюсь слишком неожиданноприбьет еще. Он мужик резкий, а я жить хочу. И душить работорговцев!!!
Ну-ка а нет, пусто. Ну и где шляется этот лорд Крайчестер? Когда он мне так нужен!
Ладно, зато у меня есть время на пораскинуть мозгами, в какой форме преподнести ему разведданные. Вот, например, бывают говорящие вороны. Я на ютубе виделапочти как попугай, только ворона. Может, и я научусь? Не, это долго а надо прямо сейчас!
Напишу ему письмо, во!
Я вылетела из вентиляции и сделала круг по кабинету. Так, стол для потрошения не годится, а вон тот, у окна, явно письменный.
Вот эта фигня бронзоваячернильный прибор, вот стопочка бумагиживем! Карандаши в высоком серебряном стаканевообще зашибись! Хорошие такие карандаши. Во-первых, блестящие, лакированные, что мне, вороне, прямо медом по сердцу. Во-вторых, уже остро заточенные.
Отлично, полдела сделаночем писать и на чем писать нашла. Теперь вопрос третий: как писать?! Жирафа я крылатая, до меня только дошло: это же другой мир! Сильно сомневаюсь, что здесь в ходу кириллица. Да и латиница тоже. Слова, которые я слышу, я понимаю прекрасно, но как только прислушаюсьвсе, трындец.
Сразу ясно, что тот же вивисектор ругается совершенно незнакомыми сочетаниями звуков, красиво, раскатисто. И совершенно не по-русски.
И как ему письмо-то писать? На каком языке? А может, я вообще ворона, в смыслене грамотная ни фига?!
Так, ладно. Не попробуюне узнаю. Вон на письменном столе пара книг. То что надо!
Как я и опасалась, кракозябры на обложке верхнего тома в стопке оказались мне совершенно незнакомы. Сикарашки какие-то, а не буквы, прямо расстроилась. Взяла и клюнула самую большую заглавную, сковырнув с кожаного переплета крошку тусклой старой позолоты.
И вдруг сама не знаю, что произошло. Клюнутая кракозябра словно затуманилась на мгновение ир-раз так! стала нормальной буквой «С». А потомхлобысь, и опять сикарашка. Но уже знакомая, в смысле, у меня в мозгу четко отпечаталось, что она обозначает.
Э-э-э колдунство какое-то. Да и пофиг, главноеработает!
Когда в кабинет тихим змеем ввинтился вивисектор, я была занята по самый клюв и полна яростного энтузиазма. Каждую букву и каждое слово приходилось буквально «выклевывать» из этого чрезвычайно кстати подвернувшегося большого орфографического словаря эринийского языка.
Зато с каждой перевернутой страницей это становилось все легче, и я даже начиркала на верхнем листе из пачки кривые, но правильные местные слова «помощь», «рыжая тетка», «поместье» и «работорговцы».
Я была страшно горда собой, а еще переполнена ликованием победы над буквами, а потому, увидев лорда Крайчестера в дверях, безрассудно и радостно бросилась ему навстречу, как к старому знакомому. Да собственно! Я уже в его постели спала, а потом от стрелка спасала, чего бы нам рядиться-то?
Кур-р-ряк! Кра-а-а-а! я ласково потерлась клювом о его щеку, наклонила голову и заглянула ему в глаза. Кар-р-р!
Глава 12
Лорд Крайчестер:
Видение и не думало исчезать. Хуже. Галлюцинация воспринималась очень реально. Я потер виски и решил, что мне надо выспаться. Приму настойку для успокоения нервов. Главное, не запускать. Не бывает пишущих и говорящих ворон! Осмысленно пишущих. Сейчас пойду и попрошу у кухарки успокоительного вот прямо сейчас.
Я развернулся, чтобы выйти в коридор, но не успел.
Кра-а-а! возмутилось видение и ощутимо цапнуло меня за ухо.
Нет, это слишком Я повернул голову и внимательно ее рассмотрел. Крупная. Крупнее обычных. Когти знакомыена правой лапе один чуть искривлен и темнее остальных. Совершенно точно это моя дохлятина. И при этом ворона подозрительно похожа на ту, что меня спасла сегодня. Может, это не я псих? Это сбрендивший мир продолжает откалывать фортеля?
Кар-кар-р-р-кр-рары кур-р-р! ворона явно пыталась что-то рассказать. И интонация у нее была такая успокаивающая?! У вороны?!
Да не ори ты в ухо, оглохнуть можно, смирившись с тем, что мир вокруг окончательно сошел с ума, я закрыл за собой дверь и прошел к столу. Возможно, сейчас я совершаю большую ошибку м-да. Взял со стола тот самый листок, который мучила эта чокнутая птица.
Кривые буквы едва можно опознать, но это были именно буквы! Шря-адь
Как будто писал ребенок, впервые взявшийся за карандаш. Прочитать текст получилось без усилий. Работорговцы?!
Кар-р-р! подтвердила ворона, слетев с моего плеча на стол. Кар-р-р! и ткнула клювом в слова «рыжая тетка».
Ненормальная ворона. Но теперь я совершенно точно верю, что все происходит в действительности.
Рыжаяэто Теана, что ли? уточнил я.
Куркур-ра кре крать, кр-р-рак кар-р-р кар-р-ркур, ворона явственно пожала крыльями, а потом я едва не начал снова тереть глаза кулаками: эта ненормальная, нереальная птица крыльями попыталась изобразить у себя под клювом бюст! Характерным таким жестом.
Я сел на стул и прикрыл глаза. Так. Так Мне надо проспаться. Определенно!
Только кто бы мне позволил. Ворона дала мне пару минут тишины, и
Кар-кар-кар, вздохнула она у меня над ухом. Укоризненно так, но сочувствующе. И когда я открыл глаза, в клюве птицы снова был карандаш, которым она тыкала в бумагу.
«Проклятие мертвого короля» Ирина Смирнова, Джейд Дэвлин, jtqElniI
Пришлось смотреть. Я вспомнил уроки своего наставника, как он меня учил абстрагироваться от эмоций и смотреть на происходящее отстраненно. Сейчас именно это мне и нужно. А насколько это нормальнопринимать заявление у вороны, я подумаю потом.
Серо-черная, чуть встрепанная птица упрямо чиркала по листу бумаги, пыхтела, сердилась, когда карандаш выскальзывал из клюва, и помогала себе лапой. Но сумела накарябать еще несколько слов: «стрелок», «племянница», «в плену». А потом, чуть передохнув, принялась старательно рисовать между получившимися надписями стрелочки.
Я смотрел-смотрел и в конце концов выдал:
То есть леди Теана подставила меня под выстрел по приказу работорговцев, шантажировавших ее жизнью племянницы, но не справилась с заданием, и ее саму схватили и увезли в некое поместье?
Кар-рарец! похвалила меня ворона и гордо надулась. Кар-р!
И клюнула слова «Острый Край» и «помощь».
Значит, кличку, которую мне дали не совсем законопослушные подданные королевства, ворона тоже знает. Интересно.
Ты хочешь, чтобы я помог Теане?
Кар-р-р! подтвердила она. А потом старательно накарябала:
«Девочки. Много».
Стоп. До меня вдруг окончательно дошло. Поместье работорговцев?! Эта птица говорит мне, что где-то возле города есть поместье работорговцев?! Где они держат множество девушек, явно похищенных, чтобы продать их в рабство?!
У меня на мгновение потемнело в глазах от злости. Ненавижу! Ах ты плесень проклятая, сколько их давили, и все равно лезет она из всех углов, как многоголовое чудовищеодну башку сруби, на ее месте сразу три вырастает. С-с-с!..
Когда я отдышался и открыл глаза, ворона сидела на столе и смотрела на меня совершенно человеческим осмысленным взглядом. Потом вздохнула и приглашающе повернула клюв в сторону серебряного графинчика с настойкой на семи королевских травах, стоявшего в другом углу стола, за чернильным прибором.
Пожалуй, и правда надо выпить, согласился я и машинально спросил:Тебе налить?
И сам чуть не застыл с открытым ртом, когда ворона кивнула. Нет, я точно переработал
Ладно, значит, вызываю отряд стражников из Комитета и едем, задумчиво произнес я через минуту, цедя крепкий алкоголь и наблюдая, как ворона, получившая под самый клюв стопку с настойкой, смешно наклоняет голову и заглядывает в нее одним глазом. А потом и клюв сует в стаканчик.
Покажешь дорогу. Оцепим дом и выкурим оттуда всю сволочь.
Кар-р-рхр-р-р-кх-кх! моя пернатая осведомительница, как раз в этот момент умудрившаяся набрать в клюв немного спиртного, вдруг поперхнулась. Кр-р-рах!
Так думать надо! хмыкнул я, глядя, как ворона прыгает по столу и кашляет. Кто ж тебя пить заставлял, глупая ты птица. У настойки крепость семьдесят градусов, на ворон не рассчитана.
Кар-р-р кур-р-ряк! возмутилась серобокая пьяница. Кра-а! Кры!
И снова схватилась за карандаш, накарябав на листе всего одно слово: «маги».
Всю мою расслабленность как ветром сдуло. Я выпрямился в кресле и впился в птицу глазами, а потом медленно, по капле выдавливая каждое слово, проговорил:
В поместье маги? Это все под прикрытием магов?
Кра, серьезно кивнула крылатая вестница и снова принялась водить грифелем по бумаге.
«Охранная сеть», «все сгорят», «нет улик», «пепел».
По мере того как на белом листе проявлялись эти слова, у меня леденело внутри, а кулаки сжимались так, что подлокотники кресла затрещали. Во рту стало кисло, и я едва сдержал мучительный стон. Твою шря-адь!
Я уже был в одном таком поместье. Был! Уже предвкушал, как выдеру внутренности из лощеного аристократического подленыша, на которого собирал улики почти год. Я был уверен, что найду в его доме пропавших детей из квартала бедняков и еще много чего найду.
А нашел пустые подвалы и много пепла на полу.
Тогда я был в ярости, потому что думалпроизошла утечка, подонка предупредили, и он успел вывезти рабов и прочую контрабанду куда-то в другое место.
А он ничего не вывозил Боги, там этого пепла было почти по щиколотку а я не понял, идиот, не почуял! Не удавил скотину на месте, отпустил и еще был вынужден извиниться!!!
Когда я открыл глаза, ворона все так же сидела на столе и смотрела на меня. Покачала клювастой башкой и крылом двинула в мою сторону стакан с настойкой. А потом настойчиво клюнула новую и уже весьма сложную надпись на листе:
«Вижу сеть, могу показать. Надо взломать».
Не знаю, что ты такое и откуда взялась, медленно проговорил я после того, как одним глотком прикончил выпивку, но если ты приведешь меня в это поместье и действительно покажешь нашим магам-взломщикам границу сигнальной сети, клянусь, я разнесу это змеиное гнездо от крыши до подвала и вытащу всех, кого найду.
Кр-ра! ворона подпрыгнула, схватила клювом свой стакан и звонко цокнула им по моему, поставленному на край стола. Кар-кар-кар?
Нет, прямо сейчас не получится. Надо подготовиться, вызвать магов-специалистов из Комитета. Ребята не сидят в управлении, они в поле, и пока доберутся, пока получат инструкции и артефакты из хранилища Уже утро будет. Но соваться туда наобум и с голым задом я никому не позволю.
Кур-р-р, вздохнула ворона и написала: «Живая охрана. Прячутся и наблюдают».
Вот именно, я кивнул. Значит, я сейчас свяжусь с Комитетом и отдам нужные распоряжения, а потом пойду и посплю пару часов. Я должен быть в форме к утру.
Кар, крылатая нахалка подскакала к краю стола и одним махом перебралась мне на плечо. Она явно собиралась сопровождать меня хоть в управление, хоть в спальню.
Забавная птица. Я потом обязательно подумаю, откуда она взялась и как возможно, что она общается так, словно обладает человеческим разумом. А пока я согласен даже на демона в перьях, если он поможет мне прижать этих тварей.
Глава 13
Набросив первую попавшуюся куртку, я рванул в управление. Ночные улицы свободны, промчаться можно с ветерком. Я чуть ли не единственный, кому куда-то надо.
Благо я уже приучил слуг, что дежурный экипаж должен быть готов в любое время суток. Уже сидя в нем, я машинально погладил ворону по когтям. Не улетает, только изредка хлопает крыльями, чтобы сохранить равновесие, когда я слишком резко двигаюсь. Что примечательноне клюется и не каркает, то есть неудовольствия своим подвижным насестом не выражает.
Хотел даже погладить, но спохватился и не рискнул, все же обычно птицы оперение берегут. Ворона, заметив мой остановленный жест, наклонила голову набок и посмотрела на меня с интересом. А потом фыркнула. С ума сойти, что ж это за птица такая?
Я подумаю об этом позже. А пока другая мысль не дает мне покоя. Вот я мчусь в управление, и
Предателя я до сих пор не вычислил. О моем позднем визите в Комитет крот узнает. Распоряжения, которые я отдам, в тайне не сохранить. Работорговцы твари, но не дураки. Умные мрази. Поймут, что Теана хвост привела. И примут меры.
От злости и собственного бессилия шарахнул кулаком по сиденью. Шрядь! Кто сливает нас гадам?! Кто?! Что же за мразь такая завелась под самым моим носом, а я который месяц не могу ее просчитать?!
Кар-р! неодобрительно встрепенулась пернатая, которую моими рывками чуть не снесло с плеча.
Извини. Я просто думаю, как не подставить несчастных девчонок под сожжение, от отчаяния я принялся рассуждать вслух, словно советуясь с вороной. А что, если не задействовать Комитет вообще? Что, если я на мгновение застыл, ловя дерзкую мысль за хвост и сам поражаясь ее безумию, мы вдвоем с наставником снимем сеть а Кристина подстрахует. Три сильнейших мага в королевственеужели не справимся? На подхвате будут личные гвардейцы королевы, а целителей возьмем уже по ходу из случайной лечебницы, но когда уже накроем этот рассадник. Что скажешь?