И мы двинулись за Ефимом, оставив за спиной эту пещеру-тюрьму. Надеюсь, что навсегда. Даже думать о неудаче было страшно. Мы подошли к дальней от входа стене, которая казалась абсолютно сплошной. Но, Ефим нажал какой-то камень, и часть стены плавно отъехала в сторону, открывая невысокий лаз. Мы зашли в него и стена за нами встала на место. Увидев, с каким вниманием я наблюдаю этот процесс, Ефим пояснил: магия здесь не работает. да, гномы, вообще с магией мало работают. У них всё на механике. Надёжно и долговечно.
Первое время мы шли молча. Я вначале осторожничала, боясь коснуться головой свода, но потом поняла, что мне ещё и подпрыгнуть надо, чтобы его достать и шла уже спокойно. Анна шла за мной, но никаких жалоб я не слышала. По-видимому, весь этот массив был пронизан такими ходами, потому что мы неоднократно пересекали большие и маленькие штольни, продвигаясь за Ефимом.
Ефим, поинтересовалась я, А что здесь гномы добывают?
Нитрон и добывают. Из него амулеты защитные делают людям, не магам, наручники для магов, артефакты защитные и боевые. Во всем нашем мире, это одно такое место. больше нитрона нигде нет. Так что, императору это место дорого.
А как нитрон на людей влияет?
Маги теряют магию, но сами живы остаются. Слабеют только А простые люди и не замечают нитрона.
А кому, вообще, принадлежат эти рудники?
Всё, что наверху, на поверхности принадлежит императору. Эти места отвоевал для империи ещё Александр Могучий. раньше-то здесь княжество было, а потом они в состав империи вошли.
А подземные богатствагномам. Алесандр, было собрался с ними воевать, но несколько завалов и небольших землятрясений остудили его. И он предпочёл заключить мир. Гномам тоже воевать не с руки. Надо торговлю вести, в изоляции жить трудно, поэтому они пошли на соглашение с империей. Ну, а сейчас-то все уже привыкли и порядки устоялись.
А как же тогда эти бандиты?
Ефим тяжело вздохнул. Они обосновались здесь два года назад, как мы недавно узнали, и вначале вели себя тихо. Та штольня и пещерасамые дальние. Выработка там давно не ведётся. вот и не обратили сразу внимания. Давно уже отгородили от остальных путей. Но, где-то с месяц назад там были попытки применения магии. Вот и начали этот район весь обследовать и их обнаружили.
А ты там, что сегодня делал?
А я должен был потихоньку, незаметно посмотреть кто тут и что тут. Внимания не привлекать. Бандитов пересчитать. Разговоры их послушать. Да, ты меня окликнула, а уж как оберег наш увидел, не мог я тебя оставить. Вот, и идём теперь.
Разговаривать на ходу было трудно. Но, я всё же, сказала Ефиму как мы благодарны ему за спасение. Ведь, шанса выбраться самим у нас почти не было. Мы же хотели уходить поверху. И Ефим сказал, что мы бы там не прошли. Тропа узкая и без снаряжения некоторые участки не преодолеть. А мы, вообщев платьях.
За всё время нашего разговора, Анна не издала ни звука. и, если бы я, оборачиваясь время от времени, не видела бы её склонённую макушку, то подумала бы, что её нет с нами.
Наконец, мы вышли к большой круглой пещере, с высоким сводом, от которой в разные стороны отходили лучи-штольни. Ефим остановился и сказал:Здесь сейчас отдохнём и поговорим. Мы отошли в сторону и обнаружили у стены каменные скамьи и каменный же стол. В самой стене была выдолблена ниша с полками, на которых стояла посуда и горшочки с крупами.
Ручейтам, махнул Ефим в сторону совсем низкого лаза, удобства там же чуть в стороне. Увидите. Идите, а я тут перекусить приготовлю.
Мы с Анной молча отправились к ручью. Мне стало странно, что она всё время молчит, но вопросов задавать не стала. В стороне от ручья, действительно были удобства: я про себя усмехнулась. Очень похожи на ямки на сельских огородах, только расположены над глубокой узкой щелью в скале, да домика над ними нет.
Умылись. И мой нетерпеливый характер, всё же вылез:- Скажи, Анна, почему ты молчишь?
Она посмотрела на меня. Ты на самом деле не понимаешь?
Я недоумённо пожала плечами. И, она, нехотя, но ответила:У нас редко кто видит домовых. Такие люди считаются особенными. Сами же они могут показываться людям по желанию, но в исключительных случаях. Ты же, сейчас, всю дорогу разговариваешь с существом, которого я не вижу. Благодаря тебе, нас, без всяких проблем, забрали от преступников, у которых я провела больше недели. Как ты думаешь, как я должна реагировать на тебя и нашего спасителя?
Я опять пожала плечами. Я ничего особенного в ситуации не видела. Да, вижу. Ну, и что? Да, разговариваю. А что, мне молча идти? Я не смогу. Мне, когда что-то интересно, я прямо болтушкой становлюсь, пока всё не выясню. Но, высказывать ей я ничего не стала. А предложила осмотреть её рану. Рана была интересная. Пуля пробила ладонь, как будто Анна пыталась остановить её рукой.
Так и было, кивнула она на моё замечание, залечивая рану магией. Там был папин подчинённый, Игнатий Трофимов, он пробивался ко мне, когда я увидела, что в него целится бандит рядом со мной. Вот, я машинально руку с сумочкой и выставила. Но, выстрел его револьвера был усилен магией, и пуля пробила и сумочку и руку, и я видела, что Игнатий был ранен. Но, меня в это время, Борис уже переносил порталом. Очень беспокоюсь за Игнатия. он такой бесшабашный. Но, папа его очень уважает и ценит.
(У-у-у, какой у нас Игнатий-то оказывается популярный. Но, лучше помолчим со своими замечаниями.)
Мы вернулись к Ефиму, где уже кипела вода в котелке и он готовился заварить чай. В другом котелке доходила ароматная каша.
Быстро ты, похвалила я домового.
А чего ж не быстро-то. Всё готово было: кашаготова. Только воды добавь и грей. Чай только вскипятить.
Как этокаша готова?
Обыкновенно. Приготовлена заранее и стазис наложен. Такие заготовки мы по всем точкамостановкам разносим. Кому нужда будет там быть, те и пользуются. Раз в месяц запасы обновляются.
Я покачала головой. Ну, вы и (хотела сказатьмонстры, но подумала, что домовой может обидеться) молодцы. здорово заботитесь о своих.
А как же, и Ефим горделиво приосанился.
Когда мы поели, Ефим, убрав посуду, предложил поговорить. И тут я влезла с просьбой:Ефим, Анна тебя не видит и не слышит. Только меня слышит и ей странен наш разговор. Ты не мог бы проявиться для неё?
Просишь за неё? Доверяешь ей?
А, что в этом такого? не поняла я
Как что?! воскликнул Ефим. Почему тебе Демьян ничего не объяснил?!
Да потому что не успел! Воскликнула в ответ я. Я, вообще, из другого мира. И ничего про вас и ваш мир не знаю!
Да, ты что?! Всплеснул руками Ефим и горестно покачал головой. Горемычная, значит
Ладно. Мы не показываемся людям, потому что они могут знать слова-подчинения. И, если человек, видя домового, эти слова произнесёт, то и этот домовой и весь его род должен будет служить ему, пока их не отпустят.
Ну, так вы же и так служите?!
Мы служим добровольно. И, если нам хозяин не понравится, то можем уйти. А от подчинения не уйдёшь. Так-то девонька. А уж люди горазды задания выдавать и тайные, и преступные. Поэтому и не показываемся. Нас видят, только чистые душой, те, что не смогут предать, не задумают измены, не будут искать выгоду для себя.
Интересно, что же в моей напарнице по несчастью плохого, что она тебя не видит?
Не знаю, девонька. А вот, ты можешь знать, дар у тебя такой есть.
Так она сейчас меня слышала? мне вдруг стало неловко. Всё-таки, неприятные вещи говорила.
Да, нет. тут наш паучок висит у неё над головой. Чары сонные на неё наслал. Дремлет она сейчас.
Вы ещё и паучков приручаете?! Ну, вы даёте! восхитилась я.
Ну, что, показываться ей?
Не знаю, Ефим, но я в ней никакого зла не чувствую. Да и настрадалась она у бандитов целую неделю. Покажись, а? попросила я.
Ну, ладно, я тоже беды не чую.
Анна, осторожно позвала я. Она вскинула голову и непонимающе взглянула на меня.
Прости, я кажется задремала.
Анна, Ефим хочет с нами поговорить. ты не против?
Конечно, нет! Буду только рада.
И Ефим проявился за столом. Спрашивать он начал про то, как Анна оказалась в пещере. Кто её туда привёл. И что требовали. И Анна всё подробно рассказала. Ефим ненадолго задумался, а потом предложил:Вот, что девоньки. Придётся, вначале идти к нам, в подземное королевство гномов. Я вас могу, конечно, вывести наверх и отпустить, потому как дальше мне пути нет. Но, лучше сделать всё правильно. Придём в нашу столицу. оттуда вашему императору депешу и отправим. Согласны? Или всё же сами пойдёте на страх и риск?
Мы переглянулись. И Анна спросила:А вы можете вывести нас к какому-нибудь городу?
Ефим. качнул головой, Хотите сами попробовать. Ну, что ж. Я в долгу перед Кирой и выведу вас к Ахтыку. оттуда два дня пути до Белогорода.
Спасибо, Ефим. Я обняла его и крепко пожала руку. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Но, скажи, бандиты по нашим следам не пройдут? Не найдут нас?
По следам нет. Этих ходов посторонние не знают. А на поверхностине поручусь. Но, вы выбрали путь и я не настаиваю.
Подземными ходами мы шли ещё сутки. Наконец, Ефим вывел нас в небольшую пещерку на невысоком склоне, откуда открывался замечательный вид на городок у подножия.
Ну, вот. Кира. Мы и пришли. Удачи тебе в новом мире. не забывай нас.
Ну, что ты говоришь, Ефим! Как я тебя забуду! Мы с Дёмой ещё в гости к тебе приедем! Жди! Ефим вручил мне мешочек с деньгами и поклонившись нам, исчез. Мы остались вдвоём. Теперь, нам в первую очередь надо было сообщить в Белогород, где мы находимся. Здесь, право действовать первой переходило к Анне, потому как я даже не представляла как это сделать.
Анна предложила вначале магически привести в порядок одежду.
А ты сможешь?
На это много сил не надо. А вид, всё-таки будет получше.
После этого, мы начали спускаться вниз по узкой тропке, к виднеющейся внизу дороге, ведущей в городок Ахтык.
Глава 5. Сближение с Соней
До Ахтыка мы добрались без приключений. На нас, конечно, обращали внимание: две, явно столичные, барышни в потрёпанной одежде, одни на сельской дороге. Но приставать с вопросами никто не решился. Уж, слишком у Анны был надменный вид, ясно показывающий, что барышня разговаривать не расположена. На меня смотрели попроще, но, поскольку, я была рядом с Анной, то и меня не трогали.
В Ахтыке Анна сразу спросила у городового, где находится городское управление и нас уважительно проводили на центральную площадь, где это управление и располагалось. По моим представлениям, городское управлениеэто мэрия. Здесь, мэр назывался начальником городского управления. И носил полувоенную форму. Звали его Илья Кузин. Он предложил нам сесть и вопросительно взглянул на Анну, безошибочно определив её статус:Слушаю, вас барышни? Чем могу служить?
Здравствуйте, господин Кузин, обратилась к нему Анна. Нам необходимо отправить срочное сообщение министру внутренних дел, генералу Николе Фомину. Поскольку ситуация срочная, должна поставить вас в известность, что яего дочь. (Так вот, кому подчиняется Игнатий Трофимов и чью дочку он спасал! А она-то хороша: папа работает в министерстве. Ага! Министром)
Если и можно было удивиться и поразиться сильнее, чем это сделал господин Кузин, то я этого не видела. Он вначале встал. Потом сел. Открыл рот и снова закрыл его. Снова встал, и так замер, глядя на Анну.
Пожалуйста, господин Кузин, поторопитесь. Речь идёт о сведениях государственной важностиПоторопила его Анна.
Я настороженно взглянула на неё. Вроде бы, я не рассказывала о разговорах бандитов. И знать о подготовке покушения на императора, она не могла. С другой стороны, она и сама могла слышать какие-то разговоры. Про свои же сведения я решила рассказать только начальнику департамента миграции или самому императору, если вдруг придётся его увидеть. Почему-то, никому другому я не доверяла, в том числе и Трофимову (Из вредности, наверное).
Конечно, конечно! Такое несчастье! Мы в курсе. Извините не узнал вас. Сейчас отправим донесение магпочтой. Вы напишите что-нибудь?
Да. Будьте добры, подайте бумагу и ручку.
Она черкнула несколько слов и сложив лист, передала его Кузину. Быстрее, пожалуйста. Он вышел из кабинета, а я найдя момент подходящим, спросила:- А быстро за нами придут?
Анна повернулась ко мне и ответила:- Наше сообщение они получат мгновенно, как только его отправят. Но, вызвать мага, собрать сопровождение и перенестись сюда порталом, займёт, наверное, час-два. Мы успеем перекусить. И она улыбнулась мне. Не волнуйся. Я тебя не брошу.
Да, я и не волнуюсь. Просто домой уже хочу страшно. (Надо же, я свою квартиру, уже домом называю). Да и с Ярым надо было встретиться, о своих способностях поговорить.
* * *
Народу за нами прибыло человек тридцать. Шум, суета, командные выкрики заполнили площадь перед управлением. Во всей этой беготне, высилась фигура генерала, как скала, среди волн. Методично раздвигая толпу встречающих, он продвигался к управлению.
Анна, увидев его, бросилась навстречу. толпа перед ними расступилась, и отец с дочерью устремились друг к другу по этому живому коридору.
Обо мне временно забыли и я отошла в сторону, надеясь спокойно переждать ажиотаж вокруг обретения драгоценной находки. Нет, не иронизирую. Находка на самом деле драгоценная (куда, уж, дороже и ценнее родного ребёнка). Но, шум и суета вокруг этого события, честное слово, отдавали каким-то постановочным действием. Стоя на крыльце управления, за спинами людей, я невольно наблюдала за всеми сверху. Поэтому, наверное, и смогла увидеть, как в дальнем конце площади (кстати, совсем небольшой) открывается окно портала и из него выходят вооружённые люди.
Вначале, я подумала, что это- люди министра. Но, затем заметила, отсутствие формы, странное оружие, которого не было у прибывших с министром, а затем увидела, выходящего из портала Бориса. Сама не знаю как получилась, но я вскинула руку в направлении портала, из которого всё ещё выходили люди, и заорала во всё горло:Тревога!!! Откуда только слово-то такое пришло в голову. Но, в данном случае, это был оптимальный вариант.
Дальше события понеслись вскачь. Генерал обернулся. Отдал резкую команду. Его отряд перестроился, ощетившись навстречу прибывшим. Несколько человек, среди которых я заметила Трофимова, отделились и начали обход прибывших с фланга, пытаясь отрезать путь к возможному отступлению. Раздались первые выстрелы. И нападавших, и обороняющихся было примерно одинаковое количество.
Ко мне подбежал Кузин, буквально, таща за руку Анну. Госпожа Кира, возьмите её и закройтесь в моём кабинете. Там автоматически включится охранная система. Прошу, вас, помогите. Да, не вопрос. Взяла растерявшуюся Анну за руку и увела в кабинет. Охранка, действительно, включилась, помигав при этом зелёным шариком на столе. Хотелось посмотреть на эту схватку, но жизнь и здоровье явно дороже. Да, и не стоит создавать лишних трудностей своим защитникам, если сама ничего не можешь сделать.
Я подошла к окну, но оно находилось с торца здания, и, что делалось перед ним, видно не было. Я старалась не думать о том, что случиться, если бандиты отобьют нас. наверняка, за помощью уже послали. Анна сидела на диване и, обхватив себя руками, молчала. У окна послышался шум. Я обернулась. На меня смотрел Борис. Проникнуть в помещение ему мешала магия. Но, он и не стремился. Подойдя ближе к окну и глядя мне прямо в глаза, он громко и чётко произнёс: Я тебя найду. И, дав знак рукой, открыл портал., войдя в него первым. Не особо заботясь, успеют ли его бойцы уйти с площади вслед за ним. Частьуспела. А часть, осталась, прикрывая отход. И были арестованы.
Инцидент завершился, оставив после себя неприятные ощущения и заставив меня крепко задуматься о том, что же надо от меня Борису. Версию о внезапной симпатии отмела сразу, как смешную и нелепую.
Через несколько минут нас с Анной вывели из кабинета и в окружении пяти бойцов подвели прямо к магу. Им оказался Радомир Ярый. Он сочувственно улыбнулся нам, поздоровавшись кивком, и начал быстро выстраивать портал. Рядом встал генерал, с которым я так и не познакомилась, и Игнатий Трофимов. Все молчали. Анна прижалась к плечу отца и даже закрыла глаза. Я не могла позволить себе даже такую минутную слабость. да, и не на кого было мне здесь опереться.
Вышли мы, в знакомом уже мне, кабинете полицейского управления. И только здесь, меня отпустила тень ощутимого страха, которую, я оказывается, пыталась побороть всю дорогу. Не спрашивая разрешения, я присела на диван у стены и прикрыла глаза. Быстрей бы домой и отдохнуть. Я не вслушивалась в то, что происходит в кабинете. Если, им надо, сами скажут. Почему-то возникла безотчётная неприязнь к этим людям, облечённым огромной властью, но не сумевших предотвратить несчастья. Знаю, что возможно неправа, но перенесённый страх и ужас, заставляли думать негативно.