Не я, призналась, когда молчание затянулось. Найден.
А я ему еще и не поверила и потом долго размышляла над каждым словом и жестомне померещилось ли? Лют держался предельно корректнонасколько это понятие вообще к нему применимои все его поползновения умело балансировали на тонкой грани между дружеским подначиванием и флиртом, ни разу не склонившись в сторону последнего.
Сегодняшняя ночь на флирт тоже не тянула, но все мои сомнения разрешила с ошеломительным успехом. Только что с этим делать, я не имела ни малейшего понятия.
Кто бы сомневался. И просветил тебя, конечно, во всех подробностяхособист приглушенно фыркнул и тяжело вздохнул. Тиш. Если это тебя так напрягаетнет, дослушай сначала, я же вижу, что напрягаетв отделе есть еще два сотрудника, изъявившие готовность работать с тобой. Оба женаты, так что проблем не возникнет.
Как тебя допустили вообще? не выдержала я и все-таки обернулась.
Лют сидел с каменным лицом. Судя по опущенной под стол руке, спонсором его самообладания была только Тайка.
В смыслея растерялась. У вас же наверняка есть какие-то ограничения на случай личной заинтересованности в объекте. Как ты умудрился уговорить начальство?..
Как-то привыкла за время знакомства, что такая физиономия у него бывает только при общении с подчиненными. Всем остальным, кому не нужно было внушать ужас и трепет, доставалась совершенно другая версия Люта: ядовитая, способная смеяться над чем и кем угодно и не признающая такого слова, как «неловкость».
Я не могла представить, чтобы тот же Хотен или Беримир вот так уселся ночью у меня на кухне и во всеуслышание объявил, что облажался. А потом еще и попытался наладить диалог вместо того, чтобы ретироваться зализывать пострадавшее самолюбие.
Для этого нужно было быть Лютом. Без вариантов.
Я бы тебе объяснил, как, отмер, наконец, особист и усмехнулся, с заметным усилием возвращая лицу нормальное выражение. Но за разглашение внутренних приказов по головке никого не гладят. А я люблю, когда меня гладят по головке, сжалься.
То есть приказ был не просто прикоснуться? не сжалилась я.
Сопение под столом стало чаще, громче и счастливей. Спонсор самообладания был доволен. Лютне очень.
Просто прикоснуться, поморщился он. С крысами-то ты никаких непристойностей не делаешь, правда? Но, судя по анализам Беляны, обычного мимолетного касания тоже недостаточно. Крыс ты берешь на руки, а человека, вероятно, нужно хотя бы обнять. Я высказал предположение, что после истории с Найденом это будет чертовски непросто сделать, не поставив тебя в известность о планах МагКонтроля. Как видишь, не ошибся.
А Тайка? неуверенно спросила я. Ее-то обнимал и ты, и Беляна да половина моих знакомых ее тискала!
Еще спроси, может ли она творить ледяные вихри, хмыкнул Лют. Беримир, Владислав и Беляна точно чисты. Я тоже был, пока не ты там за кофе следишь?
Я отвернулась и честно помешала в джезве пружинкой. Интенсивность нагрева была низкойотсутствие магии сказывалось даже на таких мелочахтак что разговору, по сути, ничего не мешало.
Кроме, разве что, нежелания Люта говорить о своей работе и моегоговорить о делах сердечных.
В общем, она либо не может, либо не хочет передавать магию, нехотя закончил свою мысль особист.
Я машинально кивнула, принимая к сведению, и продолжила помешивать кофе. В наступившей тишине довольное сопение Тайки звучало пулеметной очередью; Лют отвернулся и чесал собаку уже обеими руками, позабыв по наполовину полную чашку.
Дождавшись, когда вскипит кофе, я недрогнувшей рукой достала с сушилки кружку Найденане брать же ради одной ночи Белянину? и нацедила напиток в нее.
Оказалось мало.
Так что, я звоню в отдел? уточнил Лют, когда я отвернулась от плиты, осторожно пробуя кофе.
Тяжело вздохнув, я уселась напротив него и запустила пальцы себе в волосы, мгновенно взлохматив их до состояния «через пять минут на шабаш». Терпкий запах специй и кофе только усугублял впечатление.
Даже если опустить тот момент, насколько тяжело я схожусь с людьми, сформулировала я, осторожно опустив напрашивающееся «и насколько легко сошлась с тобой», и то, что ты пообещал Алевтине Станиславовне позволить проследить за выведением магии из организма, те двое не в курсе о Тайке и Хотене. Твое начальство не откажется от идеи проверить коммуникацию с драконом, а значит, об особенностях Хотена узнают лишние люди. Не думаю, что он обрадуется. Черт, да он и так не обрадуется
Ой как не обрадуется.
Он-то нас обоих живьем съест и на начальство зуб наточит. Сожрать не сожрет, но подсидит, усмехнулся Лют, повеселевший так, будто услышал все то, о чем я предпочла умолчать. А знаешь ли ты, что давать людям ложную надеждуне очень-то красиво?
Я мысленно прокрутила в голове свой монолог со всеми его невольными паузами и поморщилась. Звучало действительно как-то
Как будто я боялась потерять еще и Люта.
Ты обещал мне переговорник уже завтра, напомнила я ему, и особист заулыбался так, будто я как минимум накачала его магией по методу Найдена. Где, кстати, шпилька?
Лют охотно потянул вверх майку, но остановился сразу после моего поспешного: «Не надо, я поняла!» и от души посмеялся. И больше ни словом, ни жестом не возвращался к неожиданно всплывшей теме своего отношения ко мне, словно чувствовал, что я совершенно не готова это обсуждатькак бы ни хотелось ему привнести ясность. Я покорно поддерживала градус веселья, без слов обещая: я подумаю. Когда смогу.
Оставалось только надеяться, что это все-таки не магическая эмоциональная связь, а моя мимика послужила причиной такого взаимопонимания. Еще одного чертова эмпата я бы точно не пережила.
На следующий день мы установили своего рода антирекорд по производительности труда; работавший над крысами татуировщик, и без того выбитый из колеи поставленной перед ним задачей, то и дело косо поглядывал в нашу сторону.
На меня. Лют, надо отметить, даже носом клевать умудрялся достаточно грозно, чтобы ему никаких претензий предъявлять не рисковали. Даринаи та мучилась от любопытства на безопасном расстоянии, а смелости Алевтины Станиславовны хватило ровно на один вопрос:
Шпилька пригодилась?
Лют встрепенулся и повторил ночной номер, продемонстрировав деревянное облачко, заткнутое за пояс.
Еще крови попить хотите?
Хочу, невозмутимо подтвердила профессор, и разговор свернул на куда более приемлемые темыраспитие особистской кровушки, вопросы о расходных материалах для анализов и шпионские приемы, дабы обо всей этой эпопее не прознали ни на складе, ни в тату-мастерской в далекой мирной Мальве.
А анализы, к вящему разочарованию Дарины, оказались совершенно нормальными, безо всяких ледяных игл. Но о возвращении шпильки никто не заикнулся, а Лют вовремя сделал вид, что зацепился языками с татуировщиком. К вечеру они зевали почти синхронно, заразив сонным настроением не только сотрудников лаборатории, но и приходящую уборщицу, забежавшего на огонек Радима и, кажется, даже крыспотому на появление Беляны мы отреагировали только вялым удивлением.
Ты рано, заметила я.
Особистка бросила насмешливый взгляд на мгновенно взбодрившегося Люта, но от комментариев воздержалась и вручила мне маленький пакет.
Твой переговорник. Тебе звонили из Мальвы, с номера Владимира Сотникова. Имя ни о чем не говорит?
Я неуверенно покачала головой. Лют наконец-то отцепился от татуировщика и подошел ближе, выслушивая новости с неослабевающим интересом.
Неудивительно, хмыкнула Беляна. Сам он сказал, что у него какой-то прохожий попросил позвонить. Толкового описания не добились, с чего господину Сотникову взбрело в голову дать неизвестно кому свой переговорниктоже, поэтому у тебя новый номер. Просто на всякий случай.
Мама с папой в курсе? спросила я, включив аппарат.
Весь твой список контактов извещен, равнодушно отозвалась Беляна. Не бледней, с кафелем сольешься. Никто им причины смены номера не оглашал, это внутреннее дело Особого отдела.
Я благодарно кивнула и открыла список контактов. Если я правильно помнила, в Горнице сейчас было около девяти вечера, так что тянуть со звонком не стоило.
Я сейчас, виновато улыбнулась я и ушла на кухню. Лют с Беляной обменялись взглядами и, похоже, ухитрились без слов установить очередность, потому что следом за мной направился засыпающий на ходу особист, а не его отдохнувшая коллега.
Фотография на вызове была уже другая. Хотен как будто стал еще основательнее, квадратнее и суровее, новые погоны, удачно попавшие в кадр, картину дополняли как нельзя более удачно; моему звонку ревизор предсказуемо не обрадовался, справедливо полагая, что для приятной вечерней беседы ни о чем я бы нашла другую компаниюи уж точно не стала бы вести разговор в режиме голограммы.
Не те отношения. Не тот человек.
Привет, с преувеличенной жизнерадостностью сказала я возникшей над столом голограмме ревизора в домашней футболке. Обстановку вокруг переговорник не проецировал: должно быть, визави счел, что это не мое дело.
Опять-таки, справедливо.
Привет, с точно выверенной дозой дружелюбия в голосе отозвался Хотен и перевел взгляд на застывшего за моим плечом Люта: я, напротив, постаралась, чтобы в обзор голограммы влезло как можно больше.
Тебе же уже сообщили, что я сменила номер? Как дела в Горнице?
Ревизор не дал сбить себя с толку: на вопросы он дисциплинированно отвечал по порядку, не сообщая ничего слишком важного и личного. Ждал, когда ритуал вежливости специально для заинтересованных лиц из МагКонтроля будет завершен и я, наконец, перейду к делу. Я не стала затягивать и сообщила:
Знаешь, я тут нашла на полке, где лежали твои вещи, какую-то записную книжку. Черная обложка, на форзацетвое имя, так что дальше смотреть не стала. Ты не сможешь заехать на днях? Я бы заодно передала домой маринованные грибы
Взгляд Хотена предсказуемо отдрейфовал к Лютуи тут же вернулся ко мне.
Через три дня у меня выходной, я постараюсь вырваться, коротко сказал он, более ничем не выдавая свою тревогу.
Я кивнула и распрощаласьнаверное, слишком поспешно, но общение с ревизором определенно требовало больше душевных сил, чем у меня было.
Записная книжка? удивленно хмыкнул Лют, стоически молчавший в течение всего разговора, несмотря на распиравшие его вопросы. Серьезно?
Я пожала плечами.
За папку с делом его бы прибили на работе, а за обычной тетрадью он бы никуда не поехал. В черной обложке выпускают записные книжки для ревизоров от четвертого чина и выше, но с тем же успехом это может быть и простой личный блокнот. А главное, Хотен весьма педантично проверил, все ли вещи забрал, и точно уверен, что ничего не забыл. Плюс, опять-таки, твое присутствие основную мысль он уловил, можешь не сомневаться.
Лют чуть подался назад, с какой-то нехорошей задумчивостью рассматривая меня, и хитро сощурился, отчего его глаза приобрели темно-кофейный оттенок.
Ну, или просто кофе у него плескался уже на уровне глаз, потому что следующее, что особист сказал, было:
А ты никогда не думала над тем, чтобы работать на МагКонтроль?
За последний месяц я много думала о том, на кого бы работать. Но список потенциальных работодателей варьировался от проектного бюро Древограда до научно-исследовательского института Горницыа МагКонтроль значился в другом списке, под кодовым названием: «Куда бы от них деться».
Но теперь, когда под вопросом оказалась не только моя судьба, но еще и будущее всех, кто так или иначе со мной контактировал что-то мне с трудом верилось, что целый исследовательский центр до сих пор не соотнес время моей первой «зарядки» и число любовников после нее. Вероятно, до теории о Хотене еще просто не добралисьили не рисковали ее озвучивать, не обзаведшись соответствующим тылом, чтобы при случае активное сопротивление ревизора второго чина не закончилось для рьяного исследователя самым плачевным образом.
Да и в МагКонтроле все-таки не дураки сидят. Раз сообразил отец Белянызначит, скоро додумаются и остальные. А кто сидит повышеи озвучить рискнет, и организовать транспортировку ценного объекта, невзирая на его, объекта, мнение, куда менее ценное.
Думала, вздохнув, призналась я. Только что. Отдел по тыловой поддержке внедренцев? А то уборщицей, честно говоря, было бы логичнее. Для этого мне квалификации хватит.
Лют фыркнул и полез к кофе-машиневероятно, чтобы залиться уже по самую макушку.
Самокритичностьчудесное качество для женщины, сообщил он мне. Вообще-то, главноетвой интерес. А куда тебя лучше распределить, в отделе кадров разберутся.
У меня срочный контракт с исследовательским центром, на всякий случай напомнила я, запоздало струхнув. Здесь-то я, по крайней мере, всегда знала, до чего дошла мысль доблестных исследователей, и в случае чего могла хоть как-то на нее повлиять. А обстоят дела с доступностью информации в МагКонтроле, можно было оценить по той щедрости, с которой Лют ею делился. С пунктом о выплате неустойки при досрочном расторжении.
Особист обернулся, отхлебывая из кружки, и обреченно поморщилсяне то из-за моей нерешительности, не то из-за того, что с кофе он сегодня уже действительно переборщил.
Для бюрократических извращений у нас есть юридический отдел, а я предпочитаю что-нибудь более традиционное, смилуйся, попросил он и с отвращением отставил кружку. Сколько еще до конца смены?
Минус семь минут, честно ответила я. Беляна, должно быть, скурила до фильтра пару пачек. Но ты так мило просишь пощады весь день
Нашла, кого подкалывать. Лют, может быть, и чувствовал себя неловко в какой-то степени, оттого в его речи сегодня то и дело мелькало что-нибудь вроде «сжалься», «смилуйся» и «пощади», но это вовсе не означало, что он просто так отступится.
Если бы понравившимся девушкам писали докладные записки и прошения, то можно было бы не сомневаться: к вечеру у меня на столе высилась бы целая гора бумаги.
Это потому, что я облажался, невозмутимо изрек особист и выплеснул остатки кофе в раковину, и так хочу спать, что, кажется, даже не могу из-за этого переживать. Но ты же справишься за двоих, правда?
От неловких оправданий меня избавила только звонкая трель переговорника. Я вытащила его из кармана, ожидая увидеть на экране до невозможности серьезного Хотена, но на ровной серой поверхности светился только неизвестный номер.
Нахмурившись, под внимательным взглядом Люта я приняла вызов.
Привет, произнесла трубка знакомым голосом.
Пальцы внезапно похолодели, словно я снова стала ощущать магический мороз, и всего моего самообладания хватило только на то, чтобы с каменным лицом перевести звонок в громкий режим.
Я так соскучился, Тиш, тихо сказал Найден, и я все-таки выронила трубку.
Глава 4. A little knowledge is a dangerous thing*
(англ.) букв. «мало знатьопасно», аналог пословицы: «Полузнаниехуже незнания»
На будущее, мрачно сказал Лют, с усталой брезгливостью рассматривая треснувший экран, если тебе позвонит объявленный во всесоюзный розыск шпион, постарайся как можно дольше удерживать его на линии. И переговорник, ради всего святого, удерживай в руках, это же собственность МагКонтроля!
и руки, и переговорник. Кто бы сомневался.
Прости, виновато вздохнула я. Я испугалась. Найден успешно игнорировал и мое заявление о разводе, и меня саму больше месяца. С чего бы ему вдруг звонить? Он же не мог не знать, что номер прослушивается!
Мне больше интересно, откуда он узнал номер, пробурчал Лют и безжалостно содрал с переговорника крышку. Судя по нахмуренным бровям, жучок тоже пострадал. Его же сменили только сегодня, сказал особист и поспешно замолчал.
Но мне вполне хватило имеющихся пядей во лбу, чтобы понять: в отделе все-таки произошла утечка. Причем, вероятно, уже не в первый раз, а значит, среди сотрудников завелась крысаи неплохо бы переквалифицировать ее в лабораторные.
Впрочем, нет. Если Найден начал нахально звонить на мой новый номер, выходит, «крыса» мешает ему самому, и он нарочно сдает информатора.
Наверное. Следователь из меня
Пойдем, буркнул Лют и кивнул на выход.
В лаборатории он, не говоря ни слова, отобрал у Беляны пакет из-под переговорника, забросил туда пострадавшую трубку и ретировался с такой поспешностью, как будто ночью все-таки спал. Особистка не задала ему ни единого вопроса.